從東亞地緣歷史環(huán)境來(lái)看，琉球國(guó)(現(xiàn)為沖繩)地處東北亞與東南亞的交通要道，以貿(mào)易中轉(zhuǎn)站著稱，其貿(mào)易十分發(fā)達(dá)，有“萬(wàn)國(guó)津梁”之稱。明清時(shí)，琉球作為中國(guó)的藩屬國(guó)，長(zhǎng)期保持著與中國(guó)的朝貢貿(mào)易，納入了以中國(guó)為中心的東亞國(guó)際秩序中。在中國(guó)長(zhǎng)達(dá)500余年的庇護(hù)下，生發(fā)出“文明之花”，并形成了具有鮮明特色的文化體系。
長(zhǎng)期以來(lái)，琉球的對(duì)外關(guān)系主要表現(xiàn)在與中國(guó)、日本、朝鮮以及東南亞諸國(guó)的關(guān)系。總體來(lái)看，琉球國(guó)與東亞國(guó)家關(guān)系十分密切，并存在一定的差異。此種差異表現(xiàn)在：琉球國(guó)與中國(guó)的“朝貢——冊(cè)封關(guān)系”是相對(duì)平等的關(guān)系;琉球國(guó)與朝鮮及東南亞諸國(guó)的關(guān)系也是平等的;琉球國(guó)與日本的關(guān)系，在理論上講是平等的，事實(shí)上則被視為日本薩摩藩的一部分，根本無(wú)平等可言。琉球國(guó)與日本的這種不平等關(guān)系，為日后日本吞并琉球埋下了伏筆。
進(jìn)入近代以來(lái)，東亞地緣政治格局發(fā)生了深刻變化。1872年，日本單方面宣布琉球國(guó)為“琉球藩”。1875年，日本禁止琉球向清朝進(jìn)貢，廢除中國(guó)年號(hào)，改明治年號(hào)。1879年，日本政府宣布設(shè)置“沖繩縣”，強(qiáng)行將琉球群島納入日本版圖。琉球覆亡后，有一批琉球高官，千辛萬(wàn)苦、遠(yuǎn)渡重洋，向清廷求救，并發(fā)出為數(shù)眾多的請(qǐng)?jiān)笗Ｍ宄霰嗑取?/p>
根據(jù)孫曉光先生所著《琉球救國(guó)請(qǐng)?jiān)笗砼c研究(1876-1885)》(2018年10月版)，以向德宏等為代表的琉球上層高官開展了一場(chǎng)曠日持久的琉球救亡圖存的請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)，歷時(shí)10余年之久，以漢文向清政府上呈“救國(guó)請(qǐng)?jiān)笗?rdquo;30余封。從請(qǐng)?jiān)溉藬?shù)來(lái)看，至1884年請(qǐng)?jiān)溉藬?shù)已達(dá)124人(根據(jù)沖繩縣令西村舍三的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù))。請(qǐng)?jiān)笇?duì)象是福建布政司、中國(guó)駐日公使、北洋大臣李鴻章、總理衙門等部門及清朝重臣。請(qǐng)?jiān)笗闹饕獌?nèi)容包括如下幾個(gè)方面：介紹日本侵吞琉球的慘烈狀況，請(qǐng)求清朝出面干預(yù);強(qiáng)調(diào)琉中歷史友好關(guān)系、琉球的戰(zhàn)略地位及琉球存亡對(duì)中國(guó)的利弊分析;反對(duì)琉球“分島方案”，請(qǐng)求清政府派遣遠(yuǎn)征軍以武力攻打日本，收復(fù)琉球全境等內(nèi)容。
需要特別說(shuō)明的是，請(qǐng)?jiān)笗治隽嗽摃r(shí)期東亞地緣環(huán)境的變化，對(duì)琉球產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響進(jìn)行了細(xì)致分析，認(rèn)為琉球不能淪落為大國(guó)在東亞權(quán)力斗爭(zhēng)的“犧牲品”。琉球請(qǐng)?jiān)溉酥攸c(diǎn)強(qiáng)調(diào)了琉球的戰(zhàn)略地位。向德宏等人向督辦福建軍務(wù)左宗棠提交的請(qǐng)?jiān)笗蟹Q：“竊以四海趨開化，敝國(guó)遭滅亡。日本豈惟欲敝國(guó)一隅之地？其心勢(shì)必大有為。蓋外夷海道，與中國(guó)所屬之琉球、朝鮮、越南以及臺(tái)灣，內(nèi)地近可相通。狡焉思啟者，必日本為首……自閩臺(tái)灣經(jīng)敝國(guó)屬島八重山、太平、姑米、馬齒等山，直達(dá)琉球，實(shí)與中國(guó)氣脈貫通，外各國(guó)往來(lái)中國(guó)者，均通敝國(guó)洋面。”由上分析，向德宏指出了琉球不僅在軍事戰(zhàn)略上具有非常重要的地位，而且在經(jīng)濟(jì)貿(mào)易上也具有很重要的橋梁作用和價(jià)值。
1609年，位于日本九州的薩摩藩侵入琉球，將琉球國(guó)王尚寧以及官員百余人作為俘虜帶回日本，導(dǎo)致琉球主權(quán)受到嚴(yán)重侵害，領(lǐng)土被侵吞。而對(duì)于琉球遭到薩摩藩的入侵，作為宗主國(guó)的明王朝并未馬上知曉。從此，琉球?qū)嵸|(zhì)上陷入中日“兩屬”的狀態(tài)下，一方面，琉球國(guó)仍然延續(xù)著對(duì)宗主國(guó)的封貢關(guān)系，是中國(guó)中原王朝的藩屬國(guó);另一方面，琉球國(guó)在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面被薩摩藩所控制，成為“附庸國(guó)”。明清易代，東亞地緣政治發(fā)生了新的變化。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)成為一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此后，清朝不斷簽訂喪權(quán)辱國(guó)的不平等條約。作為宗主國(guó)的清朝已經(jīng)極度腐敗無(wú)能，更別提對(duì)周邊藩屬國(guó)的保護(hù)義務(wù)了。最終，導(dǎo)致琉球被日本所吞并。一般認(rèn)為，琉球滅亡的原因有三個(gè)方面：一是西方勢(shì)力對(duì)東亞大環(huán)境的改變;二是封貢體制自身功能的喪失;三是日本的壓榨和侵吞。
值得注意的是，2013年5月8日，國(guó)內(nèi)有媒體提出了“琉球再議”的主張。同年5月15日，“琉球民族獨(dú)立綜合研究會(huì)”在琉球成立，該研究會(huì)的成立或許為探求琉球的歷史本源、宏揚(yáng)琉球的民族文化、繼承琉球的獨(dú)立自主之精神提供了一種平臺(tái)和園地。長(zhǎng)期以來(lái)，琉球民眾對(duì)日本逐漸產(chǎn)生了失望的情緒，這種情緒已經(jīng)形成了一種集體意識(shí)。琉球民眾一直在積極維護(hù)琉球人的尊嚴(yán)，并希望贏得世人對(duì)琉球的尊重。正如“琉球民族獨(dú)立綜合研究會(huì)”成立宗旨所指出的那樣，撤除美國(guó)一切軍事基地，讓新琉球和世界各國(guó)、各地區(qū)、各民族建立友好關(guān)系，用自己雙手建立琉球民族長(zhǎng)久盼望的和平與希望之島。
21世紀(jì)是海洋世紀(jì)，東亞各國(guó)將發(fā)展重心逐步轉(zhuǎn)向海洋，琉球處于島鏈的關(guān)鍵位置，琉球的地緣戰(zhàn)略價(jià)值會(huì)越來(lái)越重要。中國(guó)與琉球有著深厚的歷史淵源關(guān)系，我們應(yīng)該深入了解琉球的歷史，充分尊重并大力支持琉球人民的選擇。
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