新自由主義在世界各國的具體表象不一樣，但是有一個共同的命題：市場自由是好的，市場是萬能的。在實踐中追求所謂大市場、小政府。它認為只有市場才能有效地配置資源。而市場之所以能有效地配置資源是因為產權明晰且有保障。所以，新自由主義的政策目標對內毫無例外都是私有化，市場化，減少政府管制;對外是國際貿易和國際金融的自由化。新自由主義是對20世紀30年代大危機以后興起的大規模政府干預和通過政府干預而達成某種社會公正的“革命”。
美國是新自由主義的主要推手。新自由主義是美國從20世紀70年代以來的一項國策和持續的外交政策。新自由主義不是什么“普世價值”，對內是強化資本效率和解放資本盈利沖動的途徑，對外是美國在世界范圍內實現國家利益、維護霸權的手段。
1981年8月31日，美國總統里根簽署了《經濟恢復稅收法案》。這個條例大規模地削減個人和公司所得稅，反映了里根的經濟理念，決定了美國未來近30年的經濟命運，是美國走向金融危機所邁出的第一步。史稱該條例開創了美國經濟的“新時期”。這一天被稱為“里根革命”的開始。美國從此進入一個減少政府干預，減少社會福利，將公共職能私有化的過程。這是一個市場原則至上的時期。美國這場危機的許多根源幾乎都起源于那場“革命”。
美國自20世紀70年代中期就大力輸出新自由主義經濟模式。在蘇聯垮臺以后，美國更是力圖以新自由主義來改造世界，改造現實的對手和潛在的對手。經濟全球化和金融體系的全球化是美國改造世界的兩大手段和目的。新自由主義通過看似嚴密的理論體系向世人證明，一個開放的世界經濟體系將使每個國家都能充分發揮自己的潛力，使每個國家都能公正平等地走向繁榮。這個理論似乎為貧窮的國家解開了繁榮的密碼，讓許多人沉迷，為美國按自己的方式打造新的世界經濟秩序奠定了意識形態的基礎。
在新自由主義風靡的時期，美國理想的世界模型是一個金融貿易自由開放的世界體系，資本貨物要素能在國際自由流動。在這個世界體系里，民族國家對自己經濟的保護、各國政府對經濟的干預、經濟中公共產業的成分都將被壓縮到最低限度;美國在這個體系中將起主導作用，其金融體系作為世界金融體系的中心將在制造財富、分配財富的過程中起支配作用。在這個體系里，國際分工有一個巨大的特點，那就是發展中國家向美國出口資源、貨物和服務，而美國則向世界各國出口美元、金融產品和不影響美國安全和競爭力的低技術。這是美國為霸權的長期存在而設計的經濟基礎。
在這個體系中，美國為中國設計了一個什么位置呢?美國政府和智囊在許多文件中明白無誤地指出，要把中國納入能保障美國利益的格局里。要把中國納入這樣一個經濟框架中，必須做到三點：第一，使中國經濟依賴美國，至少是依賴美國市場;第二，必須使中國經濟走上低技術水平擴張的道路;第三，必須在金融上控制中國。美國認識到，鑒于中國巨大的經濟潛力，不把中國納入這個體系，中國就有可能成為競爭對手。
為了達成這一戰略目的，美國做了四件事：一是在中國入世文件中，迫使中國承諾開放銀行、金融和資本市場;二是作為交換，美國開放了自己的低端市場，通過市場力量將中國經濟引導到低水平擴張的軌道上;三是通過中國承諾的產業開放，打擊乃至摧毀中國的自主技術;四是嚴格限制具有競爭力的技術向中國的轉移，完善對中國的技術封鎖。只要觀察一下美國對中國經濟政策的走向，就會看出，美國對中國經濟關注的重點從產品市場，到技術知識產權，到金融體系，到經濟體制的軌跡。金融體系的開放和經濟體制的改革是現階段美國對華經濟政策的重點。雖然這一重點為美國經濟危機所打斷，但可以這樣預測，它將是中美間下一輪經濟糾紛的焦點。
美國在尋求危機出路時，有可能加劇中美兩國經濟糾紛。而在未來的糾紛中，中國市場的進一步開放、中國金融的開放將成為美國重要的籌碼。中國在WTO的承諾將成為美國的有力武器。
美國推行新自由主義的另一個更具有戰略意義的目的，是推動發展中國家經濟體制的全面市場化和私有化。
新自由主義不是普世法則。甚至在美國也不是。把新自由主義、自由貿易當做普世法則的人大概不了解美國發展的歷史。
美國立國以后，在漫長的發展過程中奉行經濟上的保守主義和外交上的孤立主義。從美國第一任財政部部長，到“美國體制”，到林肯，到20世紀30年代大危機這100多年里，保護主義是美國貿易政策的主線。為了保護美國的民族工業，美國的關稅在相當長的時間里高達49%!
在自由貿易體系里，商人是主人而生產者是奴隸主。保護主義不是別的，是自然的法則，是自我保存的法則，是自我發展的法則，是人類得以保全最高和最好的前景的法則……為什么?如果保護主義能有益和增進6300萬人民的利益，這6300萬人民的影響將會增進世界上其他人口的利益。我們不能在前進的道路上不考慮整個人類的利益。是的，那些人士說“在你能買到最便宜的地方去買”。當然，這一原則(在那些人士看來)也適用于勞動力。讓我給你一條比那些人士所說的好一千倍的信條，那就是保護主義的信條：“在你能獲得最高支付力的地方去買”。而且，那個地方就是勞動者的報酬最高的地方。
這不是什么“左派”人士對自由貿易的牢騷，而是美國第25屆總統麥金利1892年在波士頓的講演中的一段話。這段話概括了美國共和黨政府的保護主義政策。共和黨在從內戰到1912年的幾十年里，幾乎贏得了每屆總統選舉。
只是到了第二次世界大戰以后，美國為了打開海外市場，才把自由貿易作為長期外交政策。這種變化反映了美國實力的變化。這種變化背后的推動力還是美國利益。(本文摘自《大國興衰》 黃樹東 著 人民大學出版社出版)
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