林祥謙，1892年10月19日出生于福建閩侯縣尚干鎮的一戶貧農家庭。父親林其莊，是福州馬尾造船廠鍋爐工。母親翁氏，是個勤勞能干的農村婦女，操持一家人的生活。人生的坎坷經歷，磨煉出他鮮明的個性。
一．少年英雄：
1904年端午節，林祥謙和一群小朋友去觀看龍舟競賽，突然人群中發出一陣急促的呼救聲。原來是岸邊一個小女孩被歡騰的人群擠壓掉進江中。眼看那翻騰的浪花很快就把小女孩吞沒了，12歲的林祥謙毫不遲疑，勇猛地跳進江中，去追尋那被江水卷走的女孩。他使盡全身力氣，從江中把小女孩托出水面，救上龍舟。人們以敬佩的目光，盛贊這位勇敢的小英雄。
1905年，夏糧歉收，林祥謙全家盼著那棵祖傳的龍眼樹果實盡快成熟，好拿它換點錢糧度日。一天，三個地主的兒子偷偷爬上龍眼樹邊摘邊吃邊扔。眼看快要成熟的果實被糟蹋，林祥謙氣憤極了，上前喝令他們下來。這三個壞家伙下來后，竟將林祥謙圍起來毆打一頓。林祥謙憤慨地說:"難道窮人就該受欺侮嗎?"媽媽深怕孩子惹禍，連忙勸慰說:"孩子，人家有錢有勢，惹不得。"倔強的祥謙實在咽不下這口惡氣。當天夜晚，他約了幾個小伙伴，摸到地主宅前，用石頭猛砸他家屋頂，還在他家墻壁上寫下:"打倒財主仔!"五個大字。事后，林祥謙到馬尾找父親，想結交幾位朋友回來找地主算賬。飽經風霜的林其莊怕兒子回去會吃虧，就把他留在馬尾，送進一所小學讀了1年多的書。
二．學有所成：
1906年，父親變賣家當，籌借100元保證金，把14歲的祥謙送進馬尾造船廠當鉗工學徒。由于他聰明好學，很快掌握了鉗工技術。
這里的工人，每天勞動12小時，住的是骯臟潮濕的泥墻屋，20個人睡在一張通鋪上，擠得連翻個身子都困難。在廠里5年時間，他團結工人，與洋人、官僚資本家和工頭作斗爭。
1912年初，林祥謙通過技工考試，跨省進入武漢江岸鐵路工廠當鉗工，正式加入鐵路工人隊伍。
三．敢于斗爭：
這里工人所受的壓榨也是很殘酷的。林祥謙在工作期間想去廁所，卻被工頭攔住，被告知沒到時間，違反了廠規，最終林祥謙因為反抗“這條造孽的廠規”被罰兩天的工資。為了改善工人的政治和經濟地位，林祥謙和工友們曾開展小規模的罷工斗爭，也用過怠工的辦法來對付工頭的壓迫。
1917年秋，林祥謙的母親因勞累過度，貧病交迫，含恨離開了人世。林祥謙忍著巨大的悲痛，回家料理喪事，隨后又重返江岸。此后，他開始努力探索改變工人處境的道路。
當時的京漢鐵路既是帝國主義侵略中國的吸血管道，又是封建軍閥進行統治、互相混戰的工具。近3萬京漢鐵路工人過著"成年累月做馬牛，吃喝如豬穿如柳"的苦難生活。為了改善勞動條件，提高收入，林祥謙曾和工友們開展過罷工斗爭。但是，成效甚微。
四．走向革命：
1921年中國共產黨成立后，武漢黨組織負責人陳潭秋（中共創始人之一）、項英（后來是中共重要領導人 ）等人經常深入到江岸區的鐵路工人中，宣傳革命道理，很快發現了富有反抗精神又有文化，還在工人中有著很高威望的林祥謙。在陳潭秋、項英等共產黨人的幫助下，林祥謙階級覺悟很快提高，開始走上革命道路。同年12月，林祥謙參加中共中國勞動組合書記部武漢分部會議，并作為發起人之一籌備組織京漢鐵路江岸工人俱樂部。
1922年1月，江岸工人俱樂部成立，林祥謙被選為干事。由于他辦事公正，樂于助人，為工人謀利益，深受大家的信任和愛戴。
1922年夏天，林祥謙加入了中國共產黨，不久當選為京漢鐵路江岸分工會委員長。林祥謙在會議上正式提出將工人俱樂部改名為工會。
林祥謙：“工會是干什么的呢？專替咱們工人辦事的！”
五．大義凌然：
為適應全國第一次工人運動日益高漲的形勢，京漢鐵路總工會籌委會經過多次醞釀籌備，決定于1923年2月1日在鄭州召開京漢鐵路總工會成立大會。
2月1日清晨，鄭州全城戒嚴。反動軍警荷槍實彈，如臨大敵。面對全副武裝的敵人，林祥謙、施洋和代表們毫不畏懼，沖破軍警的包圍圈，進入會場。在一片歡呼和口號聲中，宣告京漢鐵路總工會正式成立。
曾通電"保護勞工"的吳佩孚聞訊立即翻下臉來，下令鄭州警察局長黃殿辰武力制止開會。當天清晨，黃殿辰派出大批荷槍實彈的軍警，三步一崗，五步一哨，在鄭州全城實行戒嚴。當天下午，他們下令反動軍警占領總工會會所，驅逐工會工作人員，查抄總工會的文件材料，砸壞各單位贈送給大會的匾額和禮品，甚至包圍和監視代表們的住處。
當晚，林祥謙參加了總工會召開的緊急會議，決定向反動當局提出五項要求，限48小時內答復，否則將于2月4日舉行全路總同盟罷工。會議決定總工會移到江岸辦公，同時成立總罷工委員會，林祥謙被指定為江岸地區罷工總負責人。
第二天上午，林祥謙回到湖北江岸，隨即召開會員大會，傳達總工會關于發動全路總同盟大罷工的決定，號召工友們用最大的力量反抗軍閥的暴行。接著，林祥謙帶領工人們組織宣傳隊，貼標語、發傳單，揭露敵人罪行;成立調查隊，了解掌握敵人動態;擴大工人糾察隊，同時趕制鐵棍、木棒，準備自衛。2月3日晚，罷工的各項準備都已就緒。
2月4日上午9時，林祥謙接到總工會關于罷工的指示后，下達了罷工令。隨著第一聲汽笛的拉響，江岸機車廠所有的汽笛同時怒吼，響徹武漢三鎮。一場在中國共產黨領導下的政治大罷工，從江岸開始，沿著全長2400多華里的京漢鐵路向北迅速蔓延，在不到3小時內，勝利地實現了全路總罷工。京漢鐵路全線所有的客、貨、軍車一律停駛，震撼中外的京漢鐵路工人大罷工開始了。
京漢鐵路是舊中國重要的交通命脈，它的收入是直系軍閥頭子吳佩孚軍餉的主要來源之一。這次大罷工從政治、經濟上沉重打擊了帝國主義和反動軍閥。
2月6日上午，湖北省工團聯合會組織2000多名代表來到江岸親切慰問罷工工人，江岸一萬多名群眾參加慰問大會。林祥謙在會上感謝各界群眾的聲援，揭露帝國主義和封建軍閥的破壞陰謀，號召工人們加強團結，堅持罷工。會后，林祥謙和著名律師施洋帶領工人群眾舉行聲勢浩大的示威游行，沿途3000多名群眾自動加入游行隊伍。當隊伍經過沿江的帝國主義租界時，群眾不斷高呼:"打倒帝國主義!""打倒軍閥!""爭自由、爭人權。"等口號，情緒極為高昂。示威游行歷經兩小時才結束。
2月6日下午，漢口美、英總領事召集中外買辦資本家進行密謀策劃，并向北洋軍閥政府施壓。吳佩孚勾結帝國主義，決定對罷工的京漢鐵路工人進行殘酷鎮壓。
林祥謙意識到殘酷的斗爭即將到來。2月7日中午他把分工會的圖章藏在家里的炭火盆里，他做好了犧牲的準備，他鼓勵妻子說:"咱工人爭自由、爭人權是光明正大的。但敵人不會甘心，會下毒手的，咱要有思想準備。死了一個工人，會有千百萬工人站起來，革命最終一定會勝利。"
“一直到七號那天，軍閥感到這樣發展下去一定會損失很多收入。吳佩孚認識到要采取果斷措施，要不然鐵路癱瘓了，經濟命脈的血管就沒有了。”（林祥謙孫子林耀武）
7日下午5時20分，反動軍閥兩營士兵，包圍了江岸分工會會所，開始了瘋狂的射擊。在這場野蠻的屠殺中，江岸30多名工人犧牲，其中包括林祥謙的弟弟，200多人受傷，釀成了震驚中外的"二七慘案"。林祥謙帶領工人同前來鎮壓的反動軍隊進行了英勇搏斗，終因寡不敵眾，與十幾名工會領導人和工人代表被敵人逮捕。
當夜，天降大雪，敵人把林祥謙綁在江岸車站站臺的木樁上。督軍署參謀長張厚生以死威脅逼迫林祥謙下令復工，遭到林祥謙斷然拒絕。張厚生惡狠狠地命令劊子手舉刀砍向林祥謙左肩:"上不上工?"林祥謙斬釘截鐵地說:"上工要總工會下命令。我頭可斷，血可流，工不可復!"屠刀砍向林祥謙右肩，他血流如注，昏死過去。醒過來，敵人再次惡狠狠地問他:"現在怎么樣了?"林祥謙拼盡最后的力氣怒斥敵人:"現在還有什么話可說?可憐一個好好的中國，就斷送在你們這班軍閥手里了!"林祥謙壯烈犧牲，時年31歲。
“二七慘案”中，前后犧牲52人，受傷者300多人，被捕入獄者40多人，被開除而流亡者1000多人。
六．英靈永存：
1．后繼有人：
林祥謙犧牲時，他的女兒剛6歲，妻子陳桂貞正懷著三個月的身孕。林祥謙犧牲后，陳桂貞懷著孕還承擔著地下交通員的工作。直到1928年武漢“白色恐怖”空前嚴重，陳桂貞在黨組織和工會的幫助下，帶著兒女返回故鄉福建閩侯尚干鎮。
陳桂貞不想回老家，她要繼承烈士的遺志，參加黨，參加革命。黨組織的人說，你回去把小孩培養好，就是當前黨交給你的任務。”
回到老家后，陳桂貞以針線活和務農為生，抗戰開始后，她失去了和黨組織的聯系。直到新中國成立后，這位烈士的妻子和后人才被重新找到。
林耀武是林祥謙的大孫子，現任南昌鐵路局福州車輛段工會主席。福州林祥謙研究會會長。
林耀武和一個弟弟、兩個妹妹各有一個孩子，如今這4個獨生子女都已成年， “作為‘80后’‘90后’的新生代，他們的個性都比較強。在學校或是在工作單位，孩子們有時會表現得比較隨性，缺乏組織紀律觀念。每當發現有這種情形時，我們總是拿著爺爺的這句話作為孩子們的警示教育。”林耀武說。
2. 林祥謙是中共有史可查的第一位黨員烈士。
中國工人階級的杰出代表和中國工人運動的先驅者，他用自己的鮮血譜寫了為中華民族的解放事業而獻身的悲壯詩篇，他的不畏強暴，不怕犧牲，勇敢堅定,寧死不屈的大無畏精神，高度自覺的組織紀律性,以及全心全意為勞苦大眾求解放的崇高品質，為中國人民建立光輝的榜樣。
周恩來在1932年為紀念"二七"斗爭九周年撰寫了文章，高度評價了林祥謙等烈士創造的英雄業績。
為紀念這位工人運動的先驅者，新中國成立后，黨和政府在福州修建了林祥謙烈士陵園，包括二七烈士紀念堂、陵墓、千人廣場和6米高的烈士花崗石雕像等建筑。紀念堂以豐富的圖片和資料，詳細介紹了林祥謙的生平事跡。
陵墓后面是中國科學院院長郭沫若題寫的"二七烈士林祥謙之墓"的青石墓碑。陵園內蒼松繁茂，芳草如茵，守護著烈士不滅的英靈。
為了紀念林祥謙等烈士，1958年在武漢江岸修建了"二七"革命烈士紀念館和"二七"烈士紀念碑，同年9月16日,毛主席親筆題了"二七烈士紀念碑"七個大字。
2009年9月14日，林祥謙被評為100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范之一。
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