古時候的高考有多難

    在去年的高考之前，我就想寫這篇文章，但是陰差陽錯，一直拖到今年才寫，也算是了一樁心愿。
   
    今天是4月9日，也就是說再過60天的今天，一年一度的高考就將全部結束，那時全國的莘莘學子們從小學到中學的12年寒窗，將會有一個階段性的了結。上什么大學，學什么專業基本可以確定了，人生將會走向一個新的開端。預祝參加高考的同學們能夠取得優異成績，考上理想大學。
   
    中國古代也有高考，那時叫科舉考試。科舉考試有多難呢？列位看官稍安勿躁，待我慢慢從頭道來。
   
    話說中國的科舉考試自隋唐產生以來，到中國清朝末期的1904年結束，歷時1300年之久，伴隨著中國古代社會的鼎盛和衰落，相始相終。在長期的發展過程中，科舉對中國古代的政治、經濟、文化、教育等諸多領域，都產生了巨大而深遠的影響。因為清朝的科舉，是中國科舉制度發展到最頂峰和最完善的時期，也是科舉走向沒落，被時代淘汰的時期，同時又是和近現代社會發展最接近的時期，因此為了大家能夠理解科舉，我的文章主要以清朝科舉為例。
   
   清朝的科舉仍然沿明制，分三個等級考試，主要考八股文。八股文又稱制義或時文，表現為一種特殊格式的文章。要寫成四段，每段又分為兩小段，因此稱為八股。題目時考官隨意從四書中抽取一句，考生得根據古人的意思發揮成文，所以又稱為“代圣賢立文”。要求考生必須對四書五經熟讀背透，否則連題目都看不懂。
   
    第一級是府縣考，相當于現在中國一個中等城市范圍內的考試。小孩到5、6歲時先上私塾，主要學習和背誦四書五經，到12歲左右參加這類考試，考取了稱為“秀才”，未考上稱為“童生”，有些人考了多少年都考不上秀才，別管他是七老八十的，仍然稱為童生，這在當時是很丟人的事。盡管考上秀才，仍然是最低級的科名，但起碼比童生的地位高許多，可以在鄉間村里謀一名教席，逢年過節時也能給人寫寫對聯啥的，算是個文化人。但秀才不是官，在社會上還是被人瞧不起，常有“酸秀才”之稱。
   
    第二級是鄉試，每三年一次，由全省秀才去省城趕考，考中了稱為“舉人”。鄉試在秋天舉行，所以稱為“秋闈”。舉人的地位比秀才高多了，雖仍不是官，但在地方上可以當個鄉紳，出頭露面的，很受人尊重；也可以出任教諭、訓導等教育方面的工作。《儒林外史》中的范進就是到五十多歲了，還是個童生被老丈人看不起，沒曾想后來考中舉人，當場發瘋，后來挨了老丈人幾個大嘴巴，才回過神來。舉人最重要的職能是取得了投考進士的資格，這才是最重要的跳板，可以去京師參加三年一度的會試。
   
    第三級是會試，也是每三年一次，由全國各省的舉人去京師趕考。會試在春天舉行，也稱“春闈”，會試取中了，稱為進士，這是古代封建知識分子的最高榮譽，比現在獲得博士還受人尊重。進士還要參加殿試，是皇帝親自選門生，考定名額。第一甲第一名就是狀元了。一旦中了進士，就可以順順當當的做官了。一部分優秀的選入翰林院，稱為翰林，這是古代“最高學術職稱”，大致相當于現在的學部委員，或者在黨中央和國務院政策研究中心任職，直接擔任最高領導的幕僚。一般的進士最少也能外放任個知縣什么的，好一點的能當知府，雖然是地方官，但也有實惠。俗話說：“三年清知府十萬雪花銀”。一個寒儒當上官，就可以夫榮妻貴、顯親揚名、發財致富。

    當然，也有許多知識分子深受儒家傳統教育，應考不是為了升官發財，而是為了施展一身抱負，以匡扶天下為己任，“窮則獨善其身，達則兼濟天下”。在歷史上由科舉成名的人，也產生了許多的好官、學者、文人等。科舉只是一塊敲門磚。如宋朝的王安石，明朝的于謙，清朝的曾國藩等人都是進士出身。

    現在回過頭來再看看舉人考試。舉人大致相當于現在各省的省內高考。古代的讀書人把考取舉人看成是最為關鍵之舉，因為舉人高于秀才，同時還取得了考進士的入場卷。別覺得考舉人容易，鄉試選拔以后，只有少數士子才能有幸成為舉人。說明一個讀書人起碼在省內的選拔考試中是一個成功人士。如果連舉人都考不上，那還談什么考進士，說明十幾年的書是白讀了。

    一般來說，江南、直隸各省中的舉人名額較多，偏遠省份中的舉人名額較少。這和現在的高考既有相似也有不同，比如直隸相當于現在的首都，北京有名望的大學都是狗眼看人低，把一半以上的錄取名額都放在首都，這是與清朝有異曲同工之妙；而不同的是現在江蘇、浙江等江南高考分數奇高的省份，也沒有多少名額上首都的大學，這又與清朝不同。還有一點不同是，現在國家照顧偏遠省份和少數民族地區，現在做得比清朝好，首都和上海的一些大學給他們的名額相對也不少。最倒霉的還是江蘇和浙江學子們，如果把他們的與全國放到一個水平線上去比較呢，盡管成績好但是也無法享受首都和上海優質的教育資源。這一點現在做的不如過去的清朝。

    即使是考取舉人，也不能就說自然取得了考進士的資格。清朝舉人的來源有五種，有順天舉人、各省舉人、八旗舉人、在官舉人、特賜舉人等。無論哪一種舉人，要想參加會試，都必須申請咨文，是在縣試的“認保”、府試的“派保”和院試的“聯保”基礎上，對士人身份再次清查，以保證士子的“身家清白”，預防冒籍、槍替等作弊行為。
   
    會試在京城禮部貢院舉行，遇丑、未、辰、戌年開科，三年一次，考試共三場：
   
    第一場，初九日，試《四書》三題、《五經》每經四題，考生任選一經，文用八股；

    第二場，十二日，試論一篇，判五道、詔、誥、表選做一道；

    第三場，十五日，試經史時務策五道。

    每三年一次的錄取進士人數并不固定，多的400余名，少的80多個，平均錄取人數在240名左右。各省也不一樣，多的20-30名，少的幾名至十幾名。以清朝為例，清朝后期全國約4億人，全國每三年一次錄取的舉人不超過5000人，一次考試錄取的舉人占全國人口的比例幾乎可以據略不計；而每三年一次的舉人考取進士的平均百分比也僅有5%左右。
   
    打一個不一定恰當的比喻，如果現在仍然科舉考試，以現在的全國人口13億來換算，按清朝的比例錄取，全國只能考取舉人17000余人，平均每個省自治區和直轄市550余人；考取進士700人左右，平均每個省自治區和直轄市不到23個人。現在你可以知道過去古人考舉人和進士有多難了吧！要知道現在全國每年畢業的大學畢業生是600余萬，碩士研究生畢業40余萬，博士研究生畢業6、7萬人。現在的博士錄取率比過去的舉人錄取率還要高。
   
    當然，我們也不能這樣簡單的類比，因為現在全國的讀書人口、生活水平、科學分類與過去有天壤之別。

    過去古代書生考試，如果要是到省城需要坐毛驢或者步行走個十天半個月的不稀奇，如果要是去京師趕考，家住兩廣、云貴或者西北偏遠地區的，那起碼要提前八個月或一年動身，旅途或坐船或步行赴京趕考，考中進士固然很好，如果考不上，有些人就不回家了，居住京城等到下一次再考。幾年與家中沒有聯系是很正常的事情，如果碰到家鄉來人可以捎個書信或者口信代給家鄉老小，如果沒有同鄉就只好“獨在異鄉為異客”了。如果盤纏耗盡，甚至有家難回，流落異鄉了。所以過去的讀書人生活是非常艱苦的。

    過去書生在旅途碰到盜賊，一般不會有生命危險，因為盜賊和土匪也深知書生的窮酸和趕考的不易，不會搶劫書生。過去的土匪大多沒有文化，碰到“好一點的”壞人有時還資助點盤纏啥的，最壞的結果無非是書生被扣留在山寨中當個狗頭軍師，為打家劫舍、劫富濟貧出點謀劃點策，或者書生混一個總把頭也未可知呢。比如《水滸》中的白衣秀士王倫就是一個不第秀才，陰差陽錯暫時坐了水泊梁上上的第一把交椅，可惜他心胸過于狹小，容不得英雄好漢上山，最后落得被好漢林沖咔嚓來一刀的下場。
   
    也有趕考的書生沿途頗有艷遇，結識大戶人家小姐，形成千古風流佳話。比如張生在赴京趕考途中，就遇到紅娘拉皮條，和崔鶯鶯茍且。

    清進士分為三甲，一甲三名為“賜進士及第”，二甲若干名為“賜進士出身”，三甲若干名為“賜同進士出身”，考取的人數，一甲只有三名，是前三名，即三鼎甲，分別為狀元、榜眼、探花；二甲第一名為傳臚，人數一般為80人左右；三甲人數一般為120至150人左右。所以狀元更是鳳毛麟角，有清一代260年，共舉行112科114榜會試，取中進士26848名，其中狀元只有114人，真難！

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