盡管大多數人都認為，日本這個國家已經從上世紀８０年代的巔峰跌入了低谷，它已經接連失去了兩個十年，從而陷入了長期的經濟衰落之中。
但是，也有一種不同的視角。
去年，日本一位名叫加藤典洋的大學教授在美國《紐約時報》撰文，對日本的國家現狀提出了頗有意思的看法。加藤認為，日本已經進入后增長時期，無限擴張的幻想不復存在，取而代之的是某種更加深刻的東西。什么東西呢？第一，日本非消費型的青年“沖在縮減規模運動的最前沿”；第二，“日本不需要成為位居世界第二位、第五位或者第十五位的國家。現在應該關注更重要的事情”。英國《金融時報》在介紹加藤觀點時評論道：“如果國家的職責是投射經濟影響力，那么日本已經江河日下。但是，如果其職責是保障公民的就業、安全、富裕和長壽，日本的表現并不差”。
假如加藤對自己國家的觀察是準確的，那么我們或許可以提出這樣的問題：日本是否已經開始向后資本主義體制轉型？這一轉型的前景怎樣？
之所以說到向后資本主義體制轉型，是因為加藤所指出的現今日本社會的兩種趨勢照其性質來說明顯是在挖“資本主義墻角”，是在動搖支撐當代資本主義世界的兩大支柱，即消費主義和國家競爭主義。
消費主義是支撐資本主義生產體系的最重要的支柱之一。資本主義生產是為交換價值的生產，生產流通的各個環節必須暢通才能保證資本主義生產和再生產的順利進行，馬克思在《資本論》中說：“商品到貨幣是一次驚險的跳躍。如果掉下去，那么摔碎的不僅是商品，而是商品的所有者”。資本家為這跨過峽谷的縱馬一躍可謂絞盡腦汁，消費主義就是他們為此創造出來的用以俘獲人們錢袋的一種手段。
什么是消費主義呢？那就是以消費的多少作為衡量人們幸福感的尺度，你消費的越多，你就越幸福。為了向人們灌輸這一理念，鋪天蓋地的廣告是最有力最有效的武器，它像結實的棍棒一樣把人打得頭暈眼花，像注滿了可卡因的針管一樣使人飄飄欲仙。其目的正如里德在《結構調整、環境與可持續發展》中所說，“消費成為我們的生活方式，要求我們把購買和使用物品變成宗教儀式，要求我們從中尋找我們的精神滿足和自我滿足”。其惡果正如杜寧在《多少算夠：消費社會與地球的未來》中所說，“消費不是為了滿足人的正常生活需要，而是為了滿足不可滿足的欲望……它不僅不可能產生(直接地或間接地)任何生產效率，更不用說最大化的經濟效率，反而造成社會資源的巨大浪費……而且滋生一種貪得無厭的極度享樂主義”。
國家競爭主義是對應著資本主義世界的民族國家體系而出現的。與資本主義的興起是由一只看不見的手推動的神話相反，國家政權深深的卷入了資本主義從誕生到發展壯大的整個進程。國家為資本在國內樹立統治地位沖鋒陷陣，國家為本國資本在國外爭奪原料和市場，利用各種手段為本國資本橫行世界創造條件。毫無疑問，強大的民族資本身后總是站著一個更為強大的國家強權！對于我們這個資源越來越匱乏、生存空間越來越狹小的地球，國家之間的競爭對各國人民的命運可謂生死攸關。為什么西方七國國內的社會矛盾較為緩和？為什么眾多的發展中卻國家戰亂頻仍？所有的人都知道，前者的福祉正是建立在后者的災禍上。強大的政治、強大的經濟、強大的軍事是一個國家借以占有世界更多資源的手段，在這一競爭中絕不能落伍，否則就要挨打，就要被開除球籍！
如今，從資本主義世界第二號經濟強國、曾經的亞洲霸主――日本竟然傳來了這樣的消息：青年人已經不再熱衷于消費、國家不再關注自己在世界競賽場上的地位！這究竟是因為長期無力爬出低谷而產生的無可奈何的自我欺騙和麻醉，還是對舊體制深刻反思后的改弦更轍，抑或兩者兼而有之？
這里，動機其實已不重要，重要的是，日本的這種轉型（如果它確實存在的話）會有著怎樣的前景？
無論是消費主義還是國家間激烈的競爭主義，它們的存在都是結構性的，其中所蘊含的邏輯是我們這個世界主導性的邏輯。對一個國家來說，這種邏輯構成了嚴峻的外部形勢，轉換成沉重的外部壓力，這種壓力嚴重地影響了一個國家發展道路的選擇。為什么斯大林要不顧一切的強行推進工業化，難道他竟然看不出來布哈林主張的溫和的漸進的工業化道路將會使他的國家和人民付出更小的代價？他當然不會不知道，但是，在資本主義列強環飼的情況下，按部就班的工業化也許等不到成功就被軍事入侵扼殺了。
今天，日本的外貿形勢嚴重惡化，擴大國內需求已成為日本朝野的共同呼聲。但是，這對于已經進入老齡化社會的日本來說難度很大。如果年輕人又轉變觀念不以消費為樂事，那么內需更無從談起。在這種情況下，日本的資本主義如何生存下去？這對資本家來說是要命的事情。同樣，除非日本準備讓自己成為像瑞士這樣的國家，在國際社會無欲無求，否則，它是難以從競爭的裹挾中脫身的。
世界體系論的代表人物沃勒斯坦教授最近幾年一直在鼓吹對于資本主義的替代，但資本主義從自身中能否產生新制度的因素，這樣的因素在資本主義的土壤中能否生存下去而不被瘋狂的既有邏輯所摧毀？這是一個值得我們深入觀察和思考的問題。
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