從去年開始，國際石油價格經(jīng)歷了大幅下降，一度到達每桶45美元的低點。不過，近一個多月來，國際油價穩(wěn)中有升，已經(jīng)回到了每桶60美元的左右。有分析認為沙特放任原油大量流入市場的策略已經(jīng)起到效果。3月3日，作為石油輸出國組織(歐佩克)的頭號產(chǎn)油國，沙特發(fā)布最新價格清單，宣布將4月份對亞洲和美國的官方石油銷售價格(OSP)至少各上調(diào)1.00美元/桶。這被媒體認為是近期石油價格戰(zhàn)走向平息的信號。
外界將近期石油價格的大幅下滑稱為“石油價格戰(zhàn)”，而沙特則是這場戰(zhàn)爭的主要推手。在去年11月的歐佩克大會上，正是沙特全力推動歐佩克不減產(chǎn)，從而繼續(xù)推動了石油價格的下滑。外界的評論普遍認為，沙特發(fā)動“石油價格戰(zhàn)”的主要原因，是因為美國的頁巖油革命已經(jīng)取得顯著成果，美國將超過沙特成為世界原油產(chǎn)量第一，并迅速搶占石油市場的份額。而沙特則希望通過發(fā)起價格戰(zhàn)，迫使成本高企的頁巖油減產(chǎn)從而保住自己的市場份額。
不過對于外界有關(guān)沙特基于政治目的發(fā)動價格戰(zhàn)的說法，沙特石油部長近日予以了否認。他表示，新的原油產(chǎn)出和經(jīng)濟衰退導(dǎo)致原油產(chǎn)出過多，造成油價下跌。目前，油價正在企穩(wěn)，原油需求逐漸增長。沙特現(xiàn)在的主要政策是平衡這供大于求的市場，而非減產(chǎn)。
他表示：“沙特的石油政策在過去的幾十年里一直保持不變，并且今年也沒有改變。我們不會追求政治石油。對我們來說，這是供給和需求的問題，這純粹是商業(yè)的問題。”
這場石油價格戰(zhàn)是否真的結(jié)束了，也不管沙特不減產(chǎn)的動機到底如何，不可否認的是，沙特目前的國際政治地位及其制定政策的走向，都與石油有關(guān)。
目前的沙特阿拉伯在一戰(zhàn)結(jié)束后屬于英國統(tǒng)治，1927年簽署的《吉達條約》使得沙特阿拉伯正式脫離英國的統(tǒng)治獨立。1932年，在國王伊本·沙特的領(lǐng)導(dǎo)下，沙特統(tǒng)一了許多阿拉伯半島上的部落，形成目前的版圖。在立國之初，沙特急需資金發(fā)展經(jīng)濟，而朝覲業(yè)是其主要財源。然而，1929年經(jīng)濟危機的爆發(fā)導(dǎo)致朝覲人數(shù)銳減，沙特經(jīng)濟隨即陷入困境。為此，國王伊本·沙特多次向英國政府請求援助，甚至派王儲乞求貸款，但均遭拒絕。無奈之下，國王想到了石油。
此前，經(jīng)過初步勘探，沙特被認為存在石油資源。1930年，急需用錢的伊本·沙特同美國人克蘭商定，由后者出資雇人到沙特尋找石油。找到石油后，美國石油公司的勢力大舉進入沙特，到了1939年，通過同沙特政府簽署石油租讓協(xié)議，美國石油公司控制的沙特領(lǐng)土已經(jīng)占該國面積的三分之二。
第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，因為豐富的石油資源，沙特成為美國、德國和英國三方競相爭奪的國家。德國借助1929年同沙特簽訂的友好條約，將自己裝扮成爭取阿拉伯民族獨立的斗士，積極在沙特開展活動。1941年，希特勒親筆致函伊本·沙特，表示如果沙特參加軸心國陣營，德國將扶直他為“阿拉伯之王”。
沙特雖然采取了中立政策，·但內(nèi)部意見并不統(tǒng)一，部分領(lǐng)導(dǎo)成員認為以德國為首的軸心國將獲得勝利。而且當(dāng)時沙特四周都是英國的軍事力量，在財政和經(jīng)濟上與英國關(guān)系非常密切。于是，伊本·沙特決定堅持中立政策拒絕與德國合作。被拒絕后，德國間諜開始有計劃地破壞沙特的石油設(shè)施。結(jié)果，德國大使被驅(qū)逐出境。
德國出局后，英美又展開競奪。為達到排擠英國、實現(xiàn)美國控制沙特石油的目的，在沙特經(jīng)營的阿美石油公司不僅根據(jù)沙特政府的意愿按期繳納租讓費和預(yù)付金，還設(shè)法讓美國政府出面幫助沙特維持財政穩(wěn)定。美國正式參戰(zhàn)后，中東和沙特的地位在美國人那里變得愈發(fā)重要。1945年2月，羅斯福參加完雅爾塔會議后，同沙特國王在蘇伊士運河的大苦湖秘密會晤。盡管沒有官方的資料，但外界確信此次會晤中美國和沙特達成了協(xié)議：美國在某段不確定期限的時期內(nèi)，保證沙特王室的安全和穩(wěn)定。作為回報，沙特保證讓美國從沙特獲得大量石油，并參與發(fā)展沙特的石油工業(yè)。正是同美國的結(jié)盟，再加上越來越多的石油財政，沙特才奠定了其他阿拉伯國家中的領(lǐng)導(dǎo)地位。
毫無疑問的是，外交因素有時在沙特的石油政策中發(fā)揮了一定作用。眾所周知，1973年，在改變美國對以色列政策的(未遂)嘗試中，沙特國王費薩爾以禁運的形式，公開將石油作為一種“政治工具”，導(dǎo)致了石油危機。
而在上世紀(jì)80年代，石油市場也出現(xiàn)了一場油價崩盤。《紐約時報》專欄作家威廉·薩菲爾模仿沙特時任石油大臣扎基·亞馬尼的語氣說：“我的戰(zhàn)略是產(chǎn)油、再產(chǎn)油，直到低油價讓伊朗破產(chǎn)。王室給我的命令再清楚不過了：不惜任何代價削弱伊朗。即使我們自己的生存岌岌可危，我們也愿意承受油價下跌，因為我們知道我們在餓死伊朗的戰(zhàn)爭機器。”不過，亞馬尼本人對此說法予以否認。
此外，在海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭期間，為了應(yīng)對可能出現(xiàn)的能源供應(yīng)短缺，利雅得和華盛頓之間似乎達成了某種協(xié)議，即沙特增加產(chǎn)量，填補制裁導(dǎo)致的伊朗出口商留下的缺口。
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