誰都不會想到，中期選舉竟成為美國重新審視APEC(亞太經合組織)，恢復合作態度的轉機。是美國政治運行機制及決策者的政績動機創造了這種可能。
APEC當下最大的競爭機制是誰?無疑是尚在談判中的跨太平洋伙伴關系協議(TPP)，美國提出并力推的這一構想倘若不折不扣按照美國的想法實現，必定在很大程度上架空APEC。美國決策者這么干，固然出于美國戰略利益的考慮，但促使白宮決策者最終拍板的關鍵因素，恐怕還是奧巴馬及其團隊的政績動機。在當時可供美國選擇的幾個選項中，世貿組織多哈回合達成協議固然最能促進全球貿易和美國貿易整體利益，但多哈回合談判是其前任小布什總統任內啟動的，即使達成協議并簽署，功勞大多數也會記到小布什賬上;而TPP是奧巴馬發起的，如能談成，那功勞當然就是奧巴馬及其團隊的了?？紤]到當時奧巴馬的超高人氣，而且國會兩院均在奧巴馬所在的民主黨控制之中，拿出將近兩個完整任期的時間預算，談成并通過TPP的把握相當大。相當程度上正是出于對這些盤算，奧巴馬及其執政團隊在多哈回合的關鍵時節冷默對之，轉身優先全力推動TPP。2010年3月15日，美國等八國經貿官員在澳大利亞墨爾本開啟了TPP首輪談判。
奧巴馬及其執政團隊的算盤打得再精，殊不知人算不如天算，奧巴馬這位入主白宮之前從未擔任過任何地方行政長官的總統始終無法擺脫行政經驗短缺的困擾，被虛幻期望、動聽口號和“圣母情結”鼓動起來的超高人氣衰退得也分外迅速。在2010年11月的中期選舉中，民主黨就丟失了對眾議院的控制權，奧巴馬就此再也無法擺脫國會的掣肘。在本周二的美國中期選舉中，如同國內外觀察者們普遍預期的那樣，共和黨一舉從民主黨手中奪下西弗吉尼亞州、蒙大拿州、南達科他州、阿肯色州、艾奧瓦州、科羅拉多州和北卡羅來納州的7個參議院席位，獲得了100個議席中的52個，從而控制參議院，使得此前已是眾議院多數黨的共和黨進一步擴大了優勢。民主黨遭遇了56年來未有過的敗績，不僅大比數丟失國會眾參兩院控制權，而且丟失了大批州長職位。在剩余的兩年任期內，奧巴馬已徹底淪為“跛腳鴨”。輿論估計，奧巴馬很可能成為美國歷史上第一個留不下任何政治遺產的總統。
喪失國會控制權，將從兩個方面拖累奧巴馬開展新貿易協定談判：一來奧巴馬缺乏能力擺平國內利益集團，拿出令貿易伙伴感到滿意過得去的出價;二來即使與貿易伙伴達成了協議，刻意給總統搗亂的國會也會找茬不予通過。深明這一點的貿易伙伴也必然不會在談判中給地位虛弱的美國總統讓步妥協，以免白白付出讓步的代價。
在TPP談判中，美國原計劃在2013年底基本完成談判，但各參與方在許多議題上都存在分歧，經過長達19輪的談判，仍未取得實質性進展。雖然奧巴馬4月親自出馬，希望通過對日國事訪問來推動至關重要的美日談判進程，為此還不惜在釣魚島問題上發表開罪中國的言論，但美日仍未就該協定達成共識。對此，美國和歐洲輿論普遍認為奧巴馬那次訪日空手而歸。在4月25日內閣會議后的記者會上，日本副首相、財政大臣麻生太郎就說得非常直率：“美日兩國政府表示繼續協商是面子上的話”，“奧巴馬根本沒有能力擺平國內事務，即使達成了協議，也無法保證能在美國國會通過。”
如今，奧巴馬政府因為中期選舉而進一步削弱，日本和其他“刺兒頭”貿易伙伴在TPP談判中讓步的內在動機怕也沒有。更不用說，這次中期選舉的結果還會激勵美國利益集團就TPP談判提出更多貿易伙伴難以接受的要價。
須知，日本2013年正式加入跨太平洋經濟伙伴關系協議談判的前提是保留但可以較大幅度下調牛肉、乳制品、豬肉、食糖、大米五類敏感農產品的關稅(如將牛肉進口關稅從38.5%下調到15%)，并要求美國對進口轎車和輕型卡車取消關稅。美國則堅持全面取消農產品關稅，并在TPP生效30年后再撤銷對日本汽車的進口關稅。這樣屈辱的方案，只要日本政府沒到山窮水盡的地步，怎么可能接受?美國企圖向其他參與方強加這樣的方案，又怎么能指望TPP談判順利進展?在這次中期選舉結果的激勵下，美國利益集團還會裹挾政府提出什么新的更難讓貿易伙伴接受的要價?
既然已無法獲取最優結果，那就退而求其次尋求次優選擇，這是任何理性的決策者都會采取的策略。對奧巴馬及執政團隊而言，既然在排斥中國的情況下達成并通過TPP的這個最優結果已注定要落空，那不如退而求其次，在現有的APEC內部采取更合作的態度，力求取得些較有把握實現的成績，失之東隅，收之桑榆，不僅是理性的選擇，也符合美國的國家利益。再退一步說，即使TPP談判進展比較順利，在這個另起的爐灶搭成之前，山姆大叔也還須穩固在APEC的陣腳，維持其在APEC的利益和“權威”，更何況現在這種處境!
(作者系商務部國際貿易經濟合作研究院研究員)
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