2012年，黃巖島和釣魚島事件先后爆發(fā)，中國在海洋問題上一度與鄰國密集陷入摩擦。最近一段時(shí)間，中國與周邊國家的南海爭端再度成為國際舞臺的焦點(diǎn)。先是越南沖撞中國船只，繼而菲律賓抓捕中國漁民。在事件的發(fā)酵過程中，越南出現(xiàn)大規(guī)模排華打砸搶暴力事件，該事件尚未平息，越南總理阮晉勇又公開聲稱，考慮要將中國告上國際仲裁法庭。
近期南海事態(tài)的緊張不是孤立現(xiàn)象，而是持續(xù)幾年不穩(wěn)定狀態(tài)的延續(xù)，地域上又涉及多個(gè)與中國存在爭端的聲索國。因此，有必要追問，中國的南海麻煩不斷背后的深層原因是什么?中國處理南海爭端的策略為何會出現(xiàn)調(diào)整?未來南海問題可能的突破口在哪里?
美國重返亞洲和對中國的“懷柔”印象使南海麻煩不斷
中國在海洋問題上面臨挑戰(zhàn)和各種摩擦不斷，大致可以追溯到2009年之后周邊環(huán)境的復(fù)雜化。導(dǎo)致這一現(xiàn)象的根源在于，美國“重返亞洲”的戰(zhàn)略布局和中國周邊聲索國對美國戰(zhàn)略的配合調(diào)整。中國的南海的麻煩不斷，是中美鄰在亞太地區(qū)戰(zhàn)略互動(dòng)的結(jié)果。
美國近年來的戰(zhàn)略東移和針對中國的制衡行為，是一個(gè)實(shí)力相對下降的霸主對新興崛起國采取預(yù)防戰(zhàn)略的合理反應(yīng)。美國重返亞洲和再平衡戰(zhàn)略，重要手段是借助亞太地區(qū)盟國力量，利用周邊國家與中國之間的矛盾，擴(kuò)大制衡中國的亞太安全體系;同時(shí)，美國還通過影響這些國家國內(nèi)政局，推動(dòng)他們在海洋問題上的機(jī)會主義挑釁行為。這一戰(zhàn)略的主要目的是給中國崛起制造麻煩，提高中國周邊國家對美國安全保護(hù)的依賴。
從周邊國家的角度看，它們普遍對中國實(shí)力的繼續(xù)上升有預(yù)期，擔(dān)心中國在未來地區(qū)事務(wù)中的議價(jià)能力不斷加強(qiáng)。而與中國有領(lǐng)海爭議的國家，對中國的焦慮心態(tài)尤其突出。自然地會認(rèn)為爭議“擱置”或現(xiàn)狀維持的時(shí)間越長對中國越有利。因此，為了避免未來中國會主導(dǎo)爭議領(lǐng)土、領(lǐng)海的解決方式和規(guī)則，它們傾向于在中國實(shí)力獲得壓倒性優(yōu)勢之前，將己方對于爭議海域和島礁的實(shí)際控制鞏固為法理控制。
美國重返亞洲戰(zhàn)略和制衡中國的行為，對中國周邊與美國有盟約或伙伴關(guān)系的周邊國家是一種鼓勵(lì)，他們才會大膽地在海洋爭端中主動(dòng)挑戰(zhàn)中國，致使南海問題不斷地成為地區(qū)安全焦點(diǎn)。
除此之外，對中國戰(zhàn)略底線的錯(cuò)誤認(rèn)知也強(qiáng)化了一些周邊國家的冒險(xiǎn)決心。這種誤判基于中國過去十多年溫和與高度克制的外交實(shí)踐。懷柔的外交實(shí)踐曾為中國發(fā)展塑造了良好的國際環(huán)境，但同時(shí)也使一些國家形成了一種主觀印象，即中國為了謀求穩(wěn)定和發(fā)展可以一再忍讓，在利益受損時(shí)不會采取強(qiáng)硬手段維權(quán)。而這些主觀印象的客觀后果就是，鼓勵(lì)了周邊國家的機(jī)會主義行為。
中國在南海轉(zhuǎn)向“如何作為”并已有威懾效果
而面對南海的情況，中國新上任的領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)做出外交調(diào)整，扭轉(zhuǎn)自2009年之后中國在與周邊國家海洋爭端領(lǐng)域的被動(dòng)局面。
在主權(quán)問題上，中國的對外戰(zhàn)略底線更為明確，開始逐漸消除周邊國家的機(jī)會主義心理預(yù)期。其實(shí)在黃巖島和釣魚島的解決方式，就是在向聲索國傳遞出如下信號：一是中國在主權(quán)問題上不會迫于國際輿論而退讓，二是通過外交手段和平解決爭端是中國外交的基本立場，但在對方主動(dòng)挑戰(zhàn)中國戰(zhàn)略底線的情況下，不排除通過武力解決爭端的可能性。這在一定程度上有助于穩(wěn)定中國周邊安全環(huán)境。
在中國外交由“韜光養(yǎng)晦”向“奮發(fā)有為”的轉(zhuǎn)型過程中，中國海洋戰(zhàn)略的核心問題已由“要不要作為”轉(zhuǎn)向“如何作為”，先做什么后做什么、權(quán)重放在哪里。但中國在周邊海洋問題的突破口究竟應(yīng)放在何處，國關(guān)學(xué)界一直有分歧。
南海問題是中國區(qū)域戰(zhàn)略整盤棋的一部分，策略上有輕重緩急和全盤考慮。中國目前在亞太地區(qū)的核心問題，是要突破美國的亞太軍事同盟體系的遏制，正是因?yàn)槊绹鴮?zhàn)略重點(diǎn)東移亞洲之后，周邊國家才紛紛利用中美矛盾，在海洋問題上挑釁并試圖改變現(xiàn)狀。這是中國周邊海洋爭端升級的基本背景。
而中國在南海問題上選擇將越南作為主要目標(biāo)和突破口，是因它不是美國軍事盟友。這一“先捏軟柿子”的策略給周邊國家釋放的信號是：不成功跟隨美國從中尋求安全保護(hù)，就要成為“重點(diǎn)被關(guān)照對象”，這一導(dǎo)向可能產(chǎn)生的后果是，那些對中國崛起心存疑慮或恐懼的鄰國，甚至本來相對中立的周邊國家可能會選擇與美國捆綁，美國同盟體系的效力由此加固和提升。
當(dāng)然，如果剔除美國影響力因素，越南是東盟第二大國，也是唯一有實(shí)力與印尼爭奪東盟主導(dǎo)權(quán)的國家，先威懾住越南對于穩(wěn)住東盟內(nèi)部的作用更大。
相對而言，如果將菲律賓作為南海問題的突破口，所釋放的信號則是：誰跟隨美國挑釁中國，誰就要受到更大懲罰，這對于周邊國家在中美之間的戰(zhàn)略選擇更能產(chǎn)生威懾作用，讓它們不敢輕易利用美國重返的所謂“戰(zhàn)略機(jī)遇期”給中國制造麻煩。
日本是美國亞太最重要的盟國，而釣魚島問題又是中國的核心國家利益，涉及中日在東亞的主導(dǎo)權(quán)角逐。如果中國在釣魚島問題上展示強(qiáng)硬的戰(zhàn)略決心，而美國又不能對日本提供實(shí)質(zhì)支持，菲律賓這類次級同盟伙伴就會明白，美國在關(guān)鍵時(shí)候不會為其背書，越南更不敢心存僥幸單向押寶美國。喪失對美國強(qiáng)勢助力的期待，菲律賓和越南也就沒有實(shí)力在南海挑戰(zhàn)中國，南海地區(qū)的主動(dòng)權(quán)還在中國。
所以，中國將重點(diǎn)放在菲律賓、日本這兩個(gè)美國亞太同盟伙伴上仍是首要。從地緣戰(zhàn)略角度，現(xiàn)在的越南政府意識形態(tài)上沒有倒向西方。但其國內(nèi)原本就因領(lǐng)海爭端存有與美國軍事結(jié)盟的傾向，一旦政局動(dòng)蕩，就有可能因此出現(xiàn)一個(gè)親美的政權(quán)。越南的勢力范圍輻射到中南半島的老撾和柬埔寨，屆時(shí)中國周邊形勢的不確定性會提升。
因此，現(xiàn)階段中國對越南的挑釁行為需要施壓，通過經(jīng)濟(jì)、外交等多種方式實(shí)現(xiàn)，但不需要將其作為重點(diǎn)針對對象。
目前有一種流行的悲觀說法，稱東南亞各國的舉動(dòng)表明，中國正在“失去”南海。個(gè)人認(rèn)為這種擔(dān)憂是不必要的。中國近兩年來的海洋政策轉(zhuǎn)型，促進(jìn)了亞太地區(qū)與中國無領(lǐng)土爭端國家的中立化趨勢，對日本、菲律賓基本實(shí)現(xiàn)由被動(dòng)轉(zhuǎn)向戰(zhàn)略主動(dòng)。
從整個(gè)地區(qū)來看，中國利用海洋危機(jī)和挑戰(zhàn)后發(fā)制人，對聲索國產(chǎn)生了一定威懾效果。這些周邊國家雖然仍不斷伺機(jī)在海洋問題上給中國制造麻煩，但已經(jīng)不敢輕易像2012年黃巖島和釣魚島事件事件那樣，試圖改變主權(quán)的法理現(xiàn)狀。
盡管菲律賓和越南不斷爭取東盟在南海問題上共同發(fā)聲反對中國，但多數(shù)東盟國家并不愿意跟從，其集體行動(dòng)的可能也在下降。此次越南呼吁要和菲律賓團(tuán)結(jié)起來在南海問題上針對中國，而菲律賓也并未積極響應(yīng)。
事實(shí)上，美國在東南亞的盟國們態(tài)度已經(jīng)轉(zhuǎn)變，從幾年前對美國重返的興奮狀態(tài)已變得意興闌珊。中國并未失去南海大勢，相反正在以南海問題為籌碼，獲得更多與美國和周邊國家博弈的空間。更何況，還有那句盡管飽受爭議但筆者一直深以為然的話：“時(shí)間，在中國一邊”。
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