中國(guó)古代社會(huì)歷朝歷代對(duì)體察民情頗為重視，這也是在交通、通訊甚為不發(fā)達(dá)的情況下進(jìn)行國(guó)家治理的一種有效方式，并由此衍生出了“采詩觀民風(fēng)”這一調(diào)研資政制度。
采詩制度在中國(guó)古代由來已久，早在先秦就已廣泛出現(xiàn)，在西周時(shí)期就已經(jīng)相對(duì)成熟。負(fù)責(zé)采集詩歌工作的人，就是采詩官。從先秦時(shí)起，“采詩官”就開始擔(dān)負(fù)著獲得民間信息、通曉民間實(shí)情的重要職能。他們主要在民間采錄百姓生活、習(xí)俗等大事小情，并加以編纂，以歌謠的方式呈現(xiàn)給國(guó)君，讓其了解百姓的所想所思，為其治國(guó)理政提供重要依據(jù)。
《漢書·藝文志》有著相關(guān)記載：“古有采詩之官，王者所以觀風(fēng)俗，知得失，自考正也。”意思是：古代有采詩官，依靠采詩官，統(tǒng)治者能夠了解社會(huì)民情，知道自己治理國(guó)家的得與失，考查核實(shí)以矯正。白居易曾賦詩《采詩官》歌頌他們：“采詩聽歌導(dǎo)人言。言者無罪聞?wù)哒]，下流上通上下泰。”可見，采詩官官位雖小，作用甚大，是他們的辛勤工作，讓民言民聲，皆入君耳。
《禮記·王制》就曾記載：天子每隔五年到全國(guó)巡視一次。在巡視的那年二月，先到東方，來到泰山燒柴祭天，遙祭當(dāng)?shù)氐拇笊酱蟠?。接見東方各國(guó)諸侯，登門拜訪當(dāng)?shù)啬杲贇q的老人。命令各諸侯國(guó)的太師演唱當(dāng)?shù)氐拿窀杳裰{，從而了解民風(fēng)習(xí)俗。通過這個(gè)記載不難發(fā)現(xiàn)，民歌民謠之所以被視為了解民情的一種重要方式，就是因?yàn)樗艽蟪潭壬媳磉_(dá)了社會(huì)民眾的夙愿、祈求和生活狀況。
《詩經(jīng)》是我國(guó)歷史上第一部詩歌總集，在中國(guó)文學(xué)史上具有重要地位?！对娊?jīng)》的誕生，很大程度上要?dú)w功于周朝時(shí)期的采詩官，尤其是在秋季到來的時(shí)候，他們走遍全國(guó)各地，與山野相伴，日常工作就是與深入田間地頭或者家中與老百姓嘮嗑，將表達(dá)民間心聲的詩歌一個(gè)個(gè)記錄下來，把百姓的歌謠故事采集起來編輯成詩，從而匯集形成這本傳唱久遠(yuǎn)的《詩經(jīng)》?！对娊?jīng)》中收入自西周初年至春秋中葉500多年的詩歌300余篇。而尹吉甫對(duì)《詩經(jīng)》的編纂具有重要作用，他文武雙全，正是《詩經(jīng)》的主要采集和編纂人之一，較多篇章為其所作。據(jù)考證，《大雅》中《崧高》《烝民》《韓奕》《江漢》諸篇都是他的作品。
《詩經(jīng)》中有著眾多當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的反映，為治理國(guó)家提供了參考與借鑒。比如《七月》是《詩經(jīng)》中的《國(guó)風(fēng)》的一篇古詩，這首詩詞是周公將采詩官收集的民間材料經(jīng)過編纂后獻(xiàn)給年幼的周王，讓他了解農(nóng)事和民情，便于后來治理國(guó)家。其主要內(nèi)容是記述一年四季的節(jié)氣時(shí)令，原文敘述道：“七月流火，九月授衣。一之日觱發(fā)，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲。三之日于耜，四之日舉趾。同我婦子，馌彼南畝，田畯至喜。”意思是：七月大火星向西落，九月婦女縫寒衣。十一月北風(fēng)勁吹，十二月寒氣襲人。沒有好衣沒粗衣，怎么度過這年底？正月開始修鋤犁，二月下地去耕種。帶著妻兒一同去，把飯送到向陽的土地上去，田官十分高興。可見，不同時(shí)節(jié)有著不同的氣候狀況，而農(nóng)業(yè)立國(guó)的古代中國(guó)，通曉時(shí)節(jié)，對(duì)于農(nóng)耕意義重大。除此以外，這首詩詞還重點(diǎn)敘述了從春天到秋天的農(nóng)忙情形。比如，三月修剪桑樹枝，四月遠(yuǎn)志結(jié)了籽，五月知了陣陣叫，六月食李和葡萄，七月煮葵又煮豆，八月開始打紅棗，九月修筑打谷場(chǎng)，十月莊稼收進(jìn)倉(cāng)等。顯然在生產(chǎn)力極不發(fā)達(dá)的情況下，對(duì)于以農(nóng)業(yè)為本的古代而言，統(tǒng)治者了解農(nóng)時(shí)，對(duì)于安排國(guó)家農(nóng)耕、確保糧食豐收具有重要意義。
而《詩經(jīng)》中的《東山》以軍事為素材，從不同的方面表達(dá)了要珍視和平，避免戰(zhàn)亂?！稏|山》通過一個(gè)戰(zhàn)士的感受和回憶為視角對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)所帶來的傷害進(jìn)行了表達(dá)。其中戰(zhàn)士對(duì)過往艱辛危險(xiǎn)生活進(jìn)行了回憶，更是對(duì)家鄉(xiāng)的變化與前途進(jìn)行了種種猜測(cè)，還遙想家中的妻子，從而繼續(xù)沉湎于對(duì)往事的甜蜜回憶。詩中寫道：“我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。鸛鳴于垤，婦嘆于室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不見，于今三年。”意思是自我遠(yuǎn)征東山，回家愿望久成空。如今我從東山回，滿天小雨霧蒙蒙。白鸛丘上輕叫喚，我妻屋里把氣嘆。灑掃房舍塞鼠洞，盼我早早回家轉(zhuǎn)。團(tuán)團(tuán)葫蘆剖兩半，撂上柴堆沒人管。夫妻不得相見，已有多年。這首詩從士兵的角度出發(fā)，表達(dá)了人民對(duì)和平的渴望和對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的反思。
《詩經(jīng)》中還有反映社會(huì)民眾對(duì)遭受壓迫的控訴，比如大家較為熟知的《國(guó)風(fēng)·魏風(fēng)·碩鼠》，表達(dá)了社會(huì)民眾對(duì)壓迫者那種貪得無厭的憤慨，“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所。”意思是：大田鼠呀大田鼠，不許吃我種的黍！多年辛勤伺候你，你卻對(duì)我不照顧。發(fā)誓定要擺脫你，去那樂土有幸福。那樂土啊那樂土，才是我的好去處！顯然，這對(duì)統(tǒng)治者如何實(shí)現(xiàn)社會(huì)清明，還民于安寧的生活具有重要的借鑒意義。
《詩經(jīng)》中有的內(nèi)容則是當(dāng)時(shí)對(duì)周王的直接參議提議，如《大雅》中的《蕩》就是當(dāng)年召穆公直面勸諫周厲王的詩，借古諷今，“顛沛之揭”就會(huì)“殷鑒不遠(yuǎn)，在夏后之世”，直言周厲王必須接受殷王朝滅亡的歷史教訓(xùn)，使其改弦更張，避免重蹈覆轍。這也足以說明采詩官們的耿直與率真。
《詩經(jīng)》自然也有著很多專門反映美好生活的篇章，如婚嫁、祭祀、地方風(fēng)俗等，都為采詩官所攝取的素材。如《鵲巢》篇記錄了周朝時(shí)期出嫁、護(hù)送和迎娶整個(gè)婚姻的全過程，“維鵲有巢，維鳩盈之。之子于歸，百兩成之。”大意是喜鵲筑好窩巢，斑鳩占滿了它。姑娘要出嫁了，有百輛車子來迎娶。而《采蘩》則描述了祭祀的風(fēng)俗：“于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。”這段話告訴人們，到沼澤和沙洲旁采白蒿，是用以拿給公侯祭祀祖先的，從而展示了該地的人情風(fēng)俗。
采詩制度一度成為西周治理國(guó)家的重要方式，對(duì)于實(shí)現(xiàn)周朝的長(zhǎng)期穩(wěn)定具有重要作用。對(duì)于古代君王而言，采詩制度的意義在于觀察自己的政治得失，從而能更好地改善自己治理天下的方略；對(duì)于民間百姓而言，采詩制度讓他們有了為國(guó)家提供資政信息的機(jī)會(huì)。
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