用清水換鉆石，你愿意嗎？

如果走在大街上，突然有人上前和你搭話，說他愿意用一瓶有點甜的礦泉水交換你可能擁有的鉆石。相信，聰明如你的第一反應，一定是這個人瘋了。

的確，鉆石不僅璀璨奪目，而且價值連城。而清水卻一文不值。但是，如果你能暫時拋開對這個瘋子的成見，耐心聽完他的第二個問題的話，相信你的態度會有所轉變。這第二個問題是：請問，清水和鉆石，哪個更有用？

如果你不能立刻給出問題的答案，那被認為是瘋子的，保不準就是您了。呵呵，開個玩笑。顯然，水比鉆石更有用。水是生命之源，我們的生存、生產、生活，無時無刻離不開水的陪伴。而鉆石呢？除了象征典雅與高貴，或是增加男士求婚時的把握之外，它其實就是一塊石頭。

要是您還想將對話繼續下去的話，那么更麻煩的問題就會纏著你不放了。既然，與鉆石相比，水是那么的有用，那又為什么，鉆石如此值錢，水又如此便宜呢？

設想這樣一些問題：一臺打印機也許要成百上千元，而一直鋼筆只需十多元。一輛汽車至少上萬元，而一輛自行車要不了幾百元。為什么會這樣呢？因為打印機比鋼筆更“有用”，汽車比自行車更“有用”。（如果你用鋼筆和打印機比寫字，用自行車和汽車比速度的話）這樣看來，越有用的東西就應該越值錢啊，但鉆石和水的悖論告訴我們，商品的價值和它的有用性（或者用西方經濟學的術語，效用）并不完全一致。

人類社會從刀耕火種的原始社會一路走來，如今已經進入到發達的市場經濟時代。從奴隸社會的后期，耕作、狩獵技術的提高讓家庭生產有了富余之后，交換關系便與人類文明一路同行。到了今天，發達的生產力和高度的社會大分工，讓人們的生產從最初的自給自足發展到后來的以交換為目的。專業化、規模化，生產力的提高推進了文明，改變了世界，但卻不可能改變交換關系發生的基石。

那么，交換為什么會發生？一個牧民為什么愿意用一只羊去換取一個工匠的一把斧？誠然，是因為需要，是因為商品的有用性。但是，在一只羊能夠換到一把斧的情況下，顯然不會有人愿意用兩只羊去換一把斧。隱藏在商品交換背后的，一定有一種恒定不變的因素。商品的交換必定要遵循等價交換原則，只有傻子才會以多換少。那么，等價交換依據的原則是什么呢？是商品的價值（請注意，不是價格），商品的價值又是什么呢？是任何商品中都凝結著的人類勞動。一只羊和一把斧能夠交換，不是因為羊和斧一樣有用，不同質商品的效用是無法比較的。（你能告訴我一個新奧爾良烤翅和一盤邁克爾杰克遜的CD哪個更有用嗎 ？）人們之所以愿意交換這兩個商品是因為它們當中都凝結著相同的勞動量。

但是，聰明如你者一定已經發現了其中的問題。的確，在各式商品琳瑯滿目，物質非常豐富的城市生活中，沒有人會接受清水換鉆石的提議。但如果是在滴水難覓，寸草不生的沙漠呢？用一碗救命的清水換取您那十克拉的鉆戒，你愿意嗎？

價值是商品交換的基礎，但商品的交換并不總是經常按其價值進行，甚至經常不是。供給和需求雙方力量的博弈，讓商品的價格不停波動。供不應求，價漲。供大于求，價跌。在城市中人們對鉆石的需求更大，在荒漠中人們對水的需求更急。但無論價格怎樣波動，一輛自行車的價格不可能超過一輛汽車，一支鋼筆的價格不可能超過一臺打印機。因為，汽車和打印機中凝結的人類勞動量是自行車和鋼筆的千萬倍。

其實，這就是價值規律，商品經濟的不變法則。