天快黑的時候，那孩子回來了。他不緊不慢地解開拴在岸邊的小船，讓船兒隨著江水流了一段，才劃動起雙槳。
這里是一個回水灣。江面在這里顯得更加寬闊，水，流得一點兒也不急。雖然汛潮剛過去不久，時令才值初秋。而且上游的洪水并沒減少。但由于江面在這里陡然開闊，江上已經露出一片淺淺地沙灘了。
江上浮起淡淡的暮靄。孩子看不十分清楚沙灘上的情形。但他知道爹這時一定在做飯了。
小船靠上了沙灘。他果然看見爹跑蹴在船頭支起的鍋灶邊。用一根竹筒鼓著腮幫吹火。返潮的木柴不好燒。黑黑的濃煙在江面上漂浮。同暮靄交織在一起。船邊的木樁上，晾曬著剛剛補好的魚網，一盤沒上完魚餌的掛鉤丟在一旁，一碗煎得發黑的魚擱在一個馬扎上，熱氣也快散盡了……
孩子見爹被熏了眼睛，便不聲不響地湊過去，跪在松軟的的沙地上，鼓起腮帶，猛吹幾口氣，灶膛里的火烘地燃了。
“錢呢?”爹用油膩膩的袖子揩著眼睛，問。
孩子從褲腰上解下錢包，遞給了爹，看著爹用皺得裂開大口小口，比松樹皮還粗糙的手蘸上口水，笨拙地點著一張張皺巴巴的票子，仔細地連數了三遍，才抬起頭來，懷疑地審視著他：“就……這多?”
“嗯。”孩子翕翕鼻子。
“九斤魚，一塊三，起碼要賣十一塊錢的。”爹說。
“只有八斤半，一塊二……”孩子囁嚅著，避開了爹的目光。
“那……還有錢呢?”爹緊緊逼問。
孩子猶豫著，不情愿地掏出了那盤水彩顏料，還有那包洞庭牌香煙。
爹的眼瞪圓了。胡子爹開著，悶悶地吼出一聲，“敗錢的貨!”出其不意地將顏料盒奪過去，一下子扔得遠遠的，落在挨近水邊的沙灘上，盒蓋脫開了，顏料袋散了一地，有一袋還浸在水里。浪花濺來，顏料全打濕了。
孩子的心揪緊了。他的眼里只有那袋朱紅色的顏料，連爹的怒吼聲都聽不見。
爹抽煙了。是那盒洞庭牌的。
孩子踮手踮腳地踅過去，把丟撒的顏料揀起來。
吃飯的時候，孩子不斷給爹挾魚。他不怪爹。這幾天魚水不行。心里不快活，眼睛里布滿了蛛網般的血絲，額上的皺紋更深了，像刀砍斧斫的。
“在街上，我碰見了海哥。”孩子沒話找話。
爹剔著魚頭，眼皮也沒抬。
“他在茶館里聽書，邊聽邊打骨牌。”孩子說。
爹仍不吱聲。
“好多人奉承他，真神氣!”孩子說。
“脹你的飯就是!”爹重重地擱下飯碗，陰沉著臉說。他忙起身去添飯，爹抹抹嘴，收拾魚網去了。
孩子洗了鍋碗，洗了澡，坐在船頭，抱著膝頭，無聊地望著黛黑色的江面和淺紫色的江岸出神。
天色暗下來了。天空變得深藍深藍，西邊天幕上還殘留著一抹嫣紅的晚霞。頭頂上空已性急地站出幾顆星星，江面波瀾不驚，幕色覆蓋了起伏的浪頭，看上去，鏡面般平靜。遠遠的，一艘江輪轟轟隆隆開過來了，輪上的燈火閃閃爍爍，光彩奪目。江輪過去后，航標燈接著亮了，一閃一滅，仿佛江的眼睛。
這個地方太荒僻、太寂寞了。總共一巴掌大的沙灘。孤零零地漂在江中心，像個與世隔絕的孤島。才停泊兩條漁船，而且那條泊在沙灘的另一邊。
都是大人，沒有誰和他說得上話。爹悶兒吧嘰，能一連幾天不講一句話。那條船上的是一對年輕夫婦，才來不久。有好幾次，孩子想同那大肚子女人搭話，都被爹制止了。那男人打魚不用鉤、網，而是用的雷管、炸藥。他在鎮上朋友很多。每次炸魚，總有好些人來揀魚。那男人發了財，每炸一次魚，總是百十來斤，沒多久，就買了臺兩喇叭的收錄機，不分白天黑夜的放。孩子很愛聽，聽得耳朵都快豎起來了。可爹卻一點也不愛聽，反而像害牙痛病那樣，齜牙咧嘴難受死了似的。他不明白，爹為什么總不愿搭理那船上的夫婦。有好幾次，那男人—他叫他海哥邀爹一塊去喝酒。但爹每次都佯裝沒聽見地躲開了，弄得他都有點難為情。有一次，海哥又炸魚了。就在他們下鉤不遠的地方。雷管爆炸后的余波將他們下的魚鉤浮標蕩得東倒西歪。一條三斤重的鯉魚被震昏浮了上來，飄近沙灘，孩子下水去撈了上來，爹卻一腳又踢得老遠，落回江里。他詫異地扭過臉，見爹滿臉怒水，胡子一翹一翹的。
時間長了，孩子慢慢琢磨出了爹發怒的原因：每逢海哥炸魚，他們鉤上的魚就少。他幾次看見爹朝那對夫婦投去鄙棄的目光。“哪有這么發財的?這是丟咱漁民老八輩子的臉!”爹說。
海哥大概也發現其中的蹊蹺了。以后喝酒時，就不再邀爹了。但他仍然隔幾天就炸一次魚，不炸魚時，天天到街上去打牌、聽書、喝酒，留下那個寡言少語的大肚子女人孤單單地守在船艙里。那女人也許怕寂寞，于是，便整天整天地放錄音機。孩子把那幾盤磁帶都聽熟了。
天一點一點地黑下來，江水也變成了濃墨色。只有沙灘在夜色中泛著淡淡的灰白。
每天這時刻，孩子就覺得孤寂難握。
他挪了挪坐得發酸的身體。船艙里，爹倚著漆黑的船壁，煙火一閃一閃，像江上的航標燈。四周靜悄悄的，只有夜風吹過水面發出的微弱的嗖嗖聲。孩子壓抑得真想哭。他想念起那個四周都是土墻的教室，那個扎兩根辮子的女教師和那些同學來。還有那些一塊在湖上摘蓮蓬、菱角的伙伴。可爹讓他退了學，到這老遠的長江上來了。這里離老家恐怕幾百里遠吧?......
錄音機又響了，柔柔的，綿綿的，是一支新鮮的歌。海哥買的新磁帶。那女人一個人呆在船艙里。海哥還沒回來。他常常留在鎮上過夜。
大概不會回來了。
“多么寂寞，多么憂傷……”一個男人在唱。
那女人近來很少在沙灘上走動，肚子挺得像座小山，大概快生娃娃了。孩子不明白，海哥為什么放得下心，把快生娃娃的女人一個人留在船上。
孩子悄悄溜下船。他悶得慌，想去看看那個女人，說幾句話。
“困吧，明兒還要起早呢。”爹悶聲悶氣地說。煙火熄滅了，產來嘗嘗的哈欠聲。
孩子遲疑了一下，終于還是回到船上。
他睡不著，在床板上翻天覆地，被爹用腳蹬了幾下，耳邊傳來浪濤的喧嘩聲和嗚嗚的風聲。起風了?迷糊中，他摸了摸枕頭下那盒顏料，朦朧地閃出一個念頭：明兒清晨，他一定要畫一幅江上景色的畫。在小學的美術課上，他的畫總得第一的……他不知道怎么在紙上涂顏料。先畫一輪血紅血紅的太陽，慢慢地升到江面上。江水是渾黃的。波濤洶涌。有一艘小船在波峰浪谷間搖曳。船上有人在呼救。真嚇人。他不知道怎么涂顏料……
孩子睡得不踏實。半夜里，被船身劇烈的搖晃驚醒了。他警覺地爬起身，鉆出船艙。外面黑洞洞的。天上沒有星，江面有浪，一拍一拍的，聲音很響，風挺大的，蓋在船頭的蘆席也掀到不知什么地方去了。孩子睜大眼睛，竭力辨認著。他想起了那盒顏料。他已經快失去知覺了......
天亮的時候，江水開始停止上漲。昨晚還存在過的江心沙灘已看不到半點蹤影了。一夜之間，江水變得又渾濁又兇猛。昨夜這次漲潮，起碼使江水增高了一米，江邊原來裸露著的好多石頭也全埋沒了。
沒多久。江邊上出現了一個年輕的漢子。他手里拎著一對豬蹄子和一瓶酒。還有一截雷管。他手搭涼篷，往江面上眺望。江面上空蕩蕩的，連一條船的影子也看不到。
他像一只困獸似的在江邊走來走去，終于徹底地失望了。最后、他索性將那截雷管咚地拋進滔滔不息的江水之中，然后，懊喪地坐到地上，拳頭重重地捶到腿上……
又過了沒多久，江面上出現了一條小船。那條船像只沒頭的蒼蠅，漫無目的地隨波逐流。漸漸地，船向這邊蕩過來。那漢子看清了，船上站著的是一個老頭。
他已經在江上飄蕩半夜了。他用那在漁船上練了幾十年、能看清水下三尺遠游魚的眼睛搜遍了整個江面，也沒找到孩子的蹤影。他像一只失去了崽子的公狼。一夜間又蒼老了許多，嗓門嘶啞又難聽地呼喚著他兒子的名字。但除了單調波濤聲和江風，什么回音也聽不到。他完全絕望了。熏黑的老臉上掛著一種悔恨交織的表情……
兩個男人的目光相遇了。
那老頭的目光含著明顯的敵意。
那漢子的目光沒在老頭臉上停留多久，便躲閃開了。
老頭臉上籠罩著的衰老和悲哀使他有些惶惑。
他們就這樣難堪地僵持著。
不知過了多久，兩個男人又開始沿著江岸，往下游一帶尋去。一個在江上一個在岸上。那老頭喊著那孩子的名字，那漢子喊著他女人的名字。
又不知過了多久，漢子用讓老頭聽得見的聲音自語道：“昨夜起的西北風，不知他們飄到江那邊去沒有?”
老頭聽到了，又好像沒聽到。他的船開始向江那邊駛去，但馬上又折回來，攏了岸，眼睛并不看岸上的漢子，說：“上來吧。”
漢子意外地瞟了老頭一眼，跳上船去。
他們共同駕一條船，又向江那邊找去了。
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