憲政是伴隨著憲法而衍生出來的一個政治概念，也是一個法學概念。一般認為，英國是資本主義憲政運動的策源地，故有“憲政之母”的稱號。英國的憲政源于英國資產(chǎn)階級革命的不徹底性，實質(zhì)是力量還不夠強大的英國資產(chǎn)階級迫于形勢，與英王代表的封建勢力相互斗爭但又相互妥協(xié)的產(chǎn)物。1689年《權(quán)利法案》的簽署標志著英國確立了君主立憲制。此后在歐洲的德國、比利時、大革命前的法國以及稍晚的東方國家如俄國、中國等，在資本主義發(fā)展初期也不同程度地出現(xiàn)主張憲政的思想、思潮或運動，有的國家還付諸了實踐。
憲政最初的含義是指英國的君主立憲制或君主立憲政體。馬克思恩格斯在談到英國等國家的憲政時，他們語匯中的憲政、憲政主義或憲政制度，就等同于君主立憲制，就是君主立憲派的政治主張和價值訴求。比如1848年7月24日，恩格斯在《關(guān)于雅科比提案的辯論（續(xù)完）》一文中，就是從這個意義上談到君主立憲派的議員鮑姆施塔克耍兩面派。恩格斯揭露了鮑姆施塔克的陰謀，指出他表面贊同共和政體，實則希望德國建立君主立憲的憲政制度。
對于憲政、憲政主義或憲政制度，馬克思恩格斯又是怎樣看待的呢？對此，他們的態(tài)度十分明確。他們根據(jù)唯物史觀的一般原理，認為憲政派的觀念落后于共和派，因為前者要保留封建特權(quán)，而后者要徹底消滅封建特權(quán)，以發(fā)展資本主義。1884年3月24日，恩格斯在致愛·伯恩施坦的信中指出：當資產(chǎn)階級還沒有和君主專制政體徹底決裂的時候，自由主義的君主立憲政體是資產(chǎn)階級在初期統(tǒng)治的適當形式；而當成長、壯大后的資本主義要求徹底擺脫封建主義的束縛，以建立資產(chǎn)階級政治統(tǒng)治的時候，憲政就成為資本主義前進道路上的絆腳石，適合資本主義發(fā)展的直接的徹底的形式就是民主共和國。（參見《馬克思恩格斯全集》，第36卷，人民出版社1974年版，第131頁）可見，在馬克思主義看來，憲政主義是一種比資產(chǎn)階級共和主義還要落后的觀念，憲政制度只適合封建殘余嚴重的國家由封建專制向資本主義共和制過渡的一種國家形式。馬克思主義不可能認同憲政主義的理念與主張，更談不上形成“馬克思主義的憲政主義”。把憲政主義看做馬克思主義的“本質(zhì)性要素”純屬無稽之談。
馬克思主義者不僅不會主張憲政或憲政主義，而且他們向來反對憲政主義、憲政制度。1893年6月，法國馬克思主義者蓋得和拉法格在《告法國勞動者》的聲明中旗幟鮮明地提出：法國工人黨就是和海峽彼岸年青的而且已經(jīng)相當強大的工人政黨，一同反對英國寡頭政治的、資本主義的憲政。
無產(chǎn)階級革命的實踐也證明，當無產(chǎn)階級走到革命的前臺，主張自己的權(quán)利和要求時，作為落后勢力的憲政派，就成為無產(chǎn)階級前進道路上的絆腳石，甚至成為阻撓革命勝利發(fā)展的敵人。比如在20世紀初期的俄國，就曾出現(xiàn)主張俄國走和平的憲政發(fā)展道路的立憲民主黨。他們主張俄國實行立憲君主制和資產(chǎn)階級的自由，目的是要與列寧領(lǐng)導的布爾什維克黨的革命道路相對抗。列寧領(lǐng)導布爾什維克黨對立憲民主黨人展開了激烈而堅決的斗爭。十月革命勝利后，立憲民主黨淪為對抗蘇維埃政權(quán)的反動派，因此被蘇維埃政府宣布為“人民公敵的黨”。立憲民主黨轉(zhuǎn)入地下后繼續(xù)進行反革命活動，并參與白衛(wèi)將軍的武裝叛亂。
縱觀歷史，隨著資產(chǎn)階級力量的發(fā)展、壯大，特別是在政治上完成了資產(chǎn)階級革命、建立了資產(chǎn)階級共和制的國家，君主立憲的憲政思想也就完成了反封建專制的歷史使命，逐漸被徹底的反封建的資產(chǎn)階級共和主義這一資產(chǎn)階級主流意識形態(tài)摒棄。這是資本主義在邁向成熟的過程中不可避免的結(jié)果。原先實行君主立憲制的國家，如英國，君主的權(quán)力不斷遭到削弱，王室勢力日漸式微。當資產(chǎn)階級完全掌握了議會與行政權(quán)力后，君主成了不握實權(quán)的國家象征。
隨著時代的發(fā)展，為避免被淘汰的命運，初始意義上的憲政或憲政主義也適應(yīng)時代的變化，放棄了原先的君主立憲思想，開始吸收共和制的人民主權(quán)等觀念，并逐漸演變成當今西方對憲政或憲政主義的解釋，比如提倡三權(quán)分立，以憲法體系約束國家權(quán)力，保障人民的基本權(quán)利，等等。憲政主義與共和主義的主張逐步趨同，很難找出兩者之間有什么本質(zhì)區(qū)別。
從學術(shù)史角度考察，“馬克思主義的憲政主義”是附加在馬克思主義名下的不實之詞。而當今西方的憲政制度，在內(nèi)容上已經(jīng)發(fā)生了變化，實際上是指資本主義國家制度。維護資產(chǎn)階級的私有制、實行多黨制、議會民主與三權(quán)分立等，是西方憲政制度永恒不變的內(nèi)涵，是資本主義憲政民主的實質(zhì)所在。
蘇聯(lián)劇變的慘痛教訓值得汲取，不是因為沒有搞“馬克思主義的憲政主義”，恰恰相反，戈爾巴喬夫正是按照西方憲政民主的那套東西實施政治改革的。短短幾年，蘇聯(lián)就出現(xiàn)悲劇性后果，憲政民主搞垮了蘇聯(lián)。而我國國內(nèi)一些人現(xiàn)在所鼓吹的“憲政改革”要求，比如廢除共產(chǎn)黨的“一黨專政”，實行多黨制、議會民主、總統(tǒng)制等等，與戈爾巴喬夫的主張如出一轍。殷鑒不遠，中國必須堅定不移走具有中國特色的社會主義民主發(fā)展道路，決不能搞西方的那套憲政主張。
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