據(jù)媒體報道：北京時間10月7日下午，2024年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎揭曉，科學家維克托·安布羅斯(Victor Ambros)和加里·魯夫昆(Gary Ruvkun)因發(fā)現(xiàn)微小核糖核酸及其在轉(zhuǎn)錄后基因調(diào)控中的作用獲獎。
此前，這兩名科學家因為微小核糖核酸研究領(lǐng)域取得的收獲，曾獲得過2008年的拉斯克基礎(chǔ)醫(yī)學研究獎、2014年沃爾夫醫(yī)學獎等獎項。而此次他們獲得諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，是因為其研究與治療癌癥有關(guān)。
微小核糖核酸（microRNA，以下簡稱miRNA）是一類長約19至24個核苷酸的非編碼小分子RNA，它通過與靶基因的信使RNA（mRNA）結(jié)合的方式抑制相應(yīng)的蛋白質(zhì)翻譯。
遺傳信息從DNA流向mRNA再流向蛋白質(zhì)的過程。圖片來源：諾貝爾獎官網(wǎng)
關(guān)于microRNA的研究國內(nèi)科研工作者也早已開始了相關(guān)研究。
2011年9月，南京大學生命科學學院張辰宇教授的研究團隊發(fā)現(xiàn)，一種來源于水稻的miRNA（MIR168a），可以經(jīng)由人的消化系統(tǒng)進入血液循環(huán)。并且一旦進入體內(nèi)，它們將通過調(diào)控人體內(nèi)靶基因表達的方式影響人體的生理功能，進而發(fā)揮生物學作用。這一研究成果公布在《細胞研究》（Cell research）雜志上。
張辰宇教授的這項成果一經(jīng)發(fā)表，就在國內(nèi)外引發(fā)了不小的爭論。“反轉(zhuǎn)派”認為這項研究進一步證實了他們對轉(zhuǎn)基因食品安全性的質(zhì)疑。此前，以方舟子為代表的“挺轉(zhuǎn)派”堅稱：“基因吃到肚子里去，同樣要被消化、降解成小分子，才能被細胞吸收。所以可以放心，這個外源基因是不會被細胞直接吸收、利用的。”
“微小核糖核酸可通過食物進入人體”這個發(fā)現(xiàn)無疑有重大意義：
其正面意義當然意味著，如果能發(fā)現(xiàn)某種對應(yīng)關(guān)系——某種特定的RNA最終能調(diào)節(jié)人體的某個特定功能，就可以通過直接攝入這種miRNA的方式來給藥。而2024年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎恰恰與此有一定關(guān)聯(lián)；
其負面意義同樣巨大，經(jīng)過基因修飾的植物，如果表達了意料之外的miRNA，又恰好對人體起到有害的調(diào)控作用，就很有可能會對人體健康構(gòu)成潛在的威脅。
因為這項發(fā)現(xiàn)，從來沒有參與過轉(zhuǎn)基因食品安全性爭論的張辰宇教授，被莫名其妙地劃入了“反轉(zhuǎn)派”陣營，進而被轉(zhuǎn)基因利益相關(guān)公司針對。
2018年6月，張辰宇教授在一次公益講座上披露：
我到布魯塞爾去的時候，碰到了孟山都的首席科學家，他說我的發(fā)現(xiàn)在當時已經(jīng)影響了他們的市場，而且使他們產(chǎn)生額外的成本大概是每年1.2億美金左右，就是用來查這些microRNA是否對人體有影響。
張辰宇教授直言他不喜歡孟山都這家公司，“因為作為一家壟斷公司，它為了自身利益公然阻撓科學發(fā)現(xiàn)。”
為了推翻張辰宇教授的這項發(fā)現(xiàn)，國外某些研究者聲稱重復(fù)了張辰宇教授的實驗，卻沒有檢測到miRNA通過食物進入動物體內(nèi)，并聲稱張辰宇團隊的實驗結(jié)果是污染所致，是假象。
然而， 迄今為止，張辰宇教授的研究論文并未被撤回，并已被學術(shù)界數(shù)萬次引用，且絕大多數(shù)都是正面引用。
隨后的幾年時間里，國內(nèi)有了更多發(fā)現(xiàn)：
2014年有實驗證明，在金銀花里發(fā)現(xiàn)了一種非典型的miRNA- MIR2911，小鼠口服金銀花煎煮汁可以有效吸收其中的MIR2911，在血液和肺中能檢測到。并且MIR2911 能夠靶向流感病毒(H1N1，H5N1 和H7N9)的miRNA，抑制兩個重要蛋白(PB2和NS1)的翻譯，從而抑制病毒的復(fù)制。
2016 年的一項研究再一次確認了植物miRNA 能夠被動物所吸收。油菜花粉中的植物miRNA，發(fā)現(xiàn)在喂食油菜花粉的小鼠，血清里檢測到了高表達的MIR166a 和MIR159。
2017年8月，張辰宇教授作為共同通訊作者在PLOS Genetics發(fā)表研究文章《Plant microRNAs in larval food regulate honeybee caste development》，發(fā)現(xiàn)蜂糧里的植物miRNA通過抑制蜜蜂幼蜂的卵巢和整體的生長發(fā)育，使之成為工蜂。
與此同時，國外同行亦有了相似發(fā)現(xiàn)，如：
研究發(fā)現(xiàn)，在西蘭花里發(fā)現(xiàn)了高表達的MIR159，而西蘭花又是廣泛被接受的抗癌食物，這項研究無疑為西蘭花的抗癌機理提供了一種解釋；
Chiara Pastrello 等人在人血清里檢測到了來自甘藍的植物miRNA；
2018年1月，Nature雜志發(fā)表了題為“MicroRNAs from the parasitic plant Cuscuta campestris target host messenger RNAs”的文章，發(fā)現(xiàn)寄生植物菟絲子在感染宿主植物的同時在其吸器中累積許多miRNA……
由此可見，當年張辰宇教授的研究所意外引發(fā)的爭論，對于張辰宇教授而言實在是無妄之災(zāi)，不僅孟山都找他麻煩，方舟子還撰文罵他……
張辰宇教授在2018年的那次演講中，已經(jīng)陳述過他對轉(zhuǎn)基因食品的立場：
“我們并沒有把實驗結(jié)果與轉(zhuǎn)基因作物的安全性聯(lián)系起來。”
“我的研究不針對轉(zhuǎn)基因的安全性問題，我只研究出小RNA能被人體吸收，但是這種吸收的結(jié)果是怎樣的，我并不涉及，因此把我歸入‘反轉(zhuǎn)’是不對的。對于轉(zhuǎn)基因食品是否安全也不應(yīng)該由轉(zhuǎn)基因?qū)＜襾砼袛啵瑧?yīng)該由醫(yī)學專家經(jīng)過科學實驗來證明。”
筆者贊同張辰宇教授的這種態(tài)度，筆者更贊同張教授對孟山都的批評，任何公司、任何利益集團都不應(yīng)該“為了自身利益公然阻撓科學發(fā)現(xiàn)”；轉(zhuǎn)基因食品是否安全不應(yīng)該由利益相關(guān)的企業(yè)或者研究轉(zhuǎn)基因的專家來判斷，而應(yīng)該由醫(yī)學專家經(jīng)過科學實驗來證明。
既然轉(zhuǎn)基因作物的植物miRNA會通過食物進入人體，那么轉(zhuǎn)基因食品在上市之前就有必要開展這方面的基礎(chǔ)研究以及安全論證。而很顯然，目前并沒有這方面的研究。
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