提起這件小襖還得從清朝末年說起。1861年，在現(xiàn)在安徽省舒城縣的一個小山坡上，有一個名叫徐老三的雇農(nóng)，替地主做短工，一年苦到頭，掙來的錢還養(yǎng)不活一家三口。女兒鳳英19歲時要出嫁了，家里窮得什么都沒有。徐老三翻山越嶺，砍了幾天柴，賣了錢，買來點(diǎn)棉花，徐大媽連夜紡織，總算給女兒做了件陪嫁衣--棉背心。
鳳英結(jié)婚后，還是沒能逃脫地主階級的這根罪惡鎖鏈。夫妻倆租種了地主的田，起五更睡半夜地忙，到頭來田租雜稅一交，還是糊不住口，哪里還談得上做衣服呢？所以鳳英對這件棉背心非常愛惜，生怕穿破了。每當(dāng)她穿著這件衣服時，就想起父母悲慘的一生。鳳英47歲時，她的大女兒愛蘭出嫁了。她拿出這件棉背心說:“娘沒什么陪你，就把這件小褡子拿去吧。記住，這是你外婆陪我的嫁衣。”愛蘭的丈夫姓何，也是幫工出身。結(jié)婚第二天，她就隨著丈夫到地主劉麻子家?guī)凸ぁ７蚱迋z住在牛棚里，孩子一個一個地出世，怎么能養(yǎng)得起呢？愛蘭把大女兒送給人家當(dāng)童養(yǎng)媳了，她沒有把這件棉背心給女兒帶走，家里還剩下的一女四男都是赤腳露腚著呢。后來她就把這件棉背心接了兩個袖子給二女兒穿。從這時起，“小搭子”才變成了小襖子。這件小襖子二女兒穿過給大兒子穿，老大穿了老二穿，老二穿了老三穿，最后輪到老四穿。一件襖子，穿了幾十年，娘兒幾個都穿過了。
1939年冬天，一連下了幾天大雪。鄰居王道勝家斷糧又缺衣，一家老少五口人，苦惱地對著墻發(fā)愁，小孩子吵要吃的。何家大哥知道了，把僅有的三升米分了一半給王家，還把這件破棉襖一起送了來。王家不肯收，何大哥硬塞下來。王道勝手捧小襖，再看看縮在大人懷里的三個孩子，不由得鼻子一酸，淚水刷刷地流了下來。
1940年的秋天，日本鬼子占領(lǐng)了舒城，常常下鄉(xiāng)殺人搶劫。王家大女兒玉貞就穿著這件破小襖跟著母親跑反。這件小襖，白天件隨著主人奔走深山密林，晚上就幫助主人抵御寒風(fēng)。
一天夜里土匪來搶劫，一腳把門踢開，拉過王道勝就打，追問東西放到哪里去了，窮人家哪有什么好東西呢？土匪們看見一件卷著的破小襖，以為里面藏著什么東西，用槍一挑，什么也沒有，就是一件魚網(wǎng)一樣的爛棉祆，土匪們氣得一甩，罵了幾句走了。
王道勝被土匪打殘廢了，王大媽只得帶孩子去討飯。有一天，大兒子穿著這件破棉襖討到地主家門口，地主不給，院子里還竄出一條大黑狗，咬破孩子的腿，還撕破了爛棉襖，回家后，母子抱著大哭了一場。
1945年，王大媽生下了最后一個孩子-小林子。家中困難，只好從孩子身上脫下這件開了花的小襖把林子包起來，每年十冬臘月，林子就靠這件小襖過日子。
何、王二家解放后都翻了身。解放前，王大媽家六口人只一床破被，沒有帳子；四個孩子沒有一條棉褲，一年到頭沒穿過鞋，哪里還談得上讀書呢！解放后，王家穿的不用說，有四床被，三頂帳子，熱水瓶、膠鞋樣樣齊全，還蓋了兩間新房。這件小襖已經(jīng)爛得看不上眼了，但大媽總是比一件新祆子更珍貴地收藏它。她說:“這是我們何、王兩家的傳家寶。” 次年，大媽給林子做了件小襖，穿上身時，大媽把兒子媳婦都叫到跟前，又拿出這件百歲衣，含著熱淚對林子說:“你從小沒有衣服穿，用它包了一年多。別看它爛，救了不少人的命！你們現(xiàn)在穿了一件件新棉襖，可千萬不能忘記過去啊！”
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