近代中國歷史上有這樣一位老婦人，她生養在舊社會，但是勇于打破封建枷鎖，積極投身解放事業，堪稱一名“女中豪杰”；她年過半百，執意留法勤工儉學，被人稱為二十世紀“驚人的婦人”；她雖未入黨，但一生追隨革命，培養了四名中央委員，被敬稱為“革命的母親”。1943年，毛澤東為其贈詩曰：“老婦人，新婦道；兒英烈，女英雄。”這位老婦人正是黨的早期領導人蔡和森、婦女運動領袖蔡暢的母親葛健豪。
一、掙脫枷鎖，助女逃婚
葛健豪，原名葛蘭英，1865年8月17日出生于湖南省雙峰縣荷葉鎮的一家望族中。其父葛葆吾曾是湘軍參將，后升任鹽運使、按察使，1868年在討伐捻軍中戰死。葛健豪與兄長葛望欽在母親陳氏的撫養下長大。葛健豪自幼性格活潑、聰明伶俐，五六歲時跟著兄長在家館中讀書，16歲時出嫁至離家30多公里的永豐，與蔡蓉峰結婚。當時蔡家辣醬生意紅火，家境殷實。婚后，葛健豪生育了兩子兩女，夫妻生活幸福。可是，后來由于蔡蓉峰不善經營，蔡家家業漸漸衰敗下來。
1890年，靠著葛家與曾家的姻親關系，蔡蓉峰在曾國藩女婿聶緝椝的幫助下做了江南制造總局的一個小官，葛健豪也隨之來到上海。1895年3月，他們的第五個孩子蔡和森出生。自從蔡蓉峰來到上海以后，仗著自己的一官半職，常常對著葛健豪及工人們頤指氣使，隨意克扣工資，還學會了吸食鴉片，經常在外尋歡作樂，不著家門。葛健豪非常看不慣丈夫的所作所為，她同情工人的遭遇，喜歡結識工人朋友，并盡自己所能幫助他們。看到丈夫的行為，葛健豪從不逆來順受，夫妻二人總是因此發生爭吵。在一次爭吵過后，葛健豪深感丈夫無可救藥，憤然帶著剛滿4歲的蔡和森從上海回到娘家荷葉。在娘家的那段時間，葛健豪經常陪著蔡和森一起去私塾學習，她的學問也增進不少。
不久，蔡蓉峰因官場失意回到家鄉永豐，變賣家中財產，在離荷葉不遠的地方買了棟房子。念著好久未見的孩子，看到誠心悔過的丈夫，葛健豪不免心軟，原諒了丈夫，在此定居下來。1900年，葛健豪生下第六個孩子蔡咸熙（蔡暢），生活似乎一切回到了正軌。
但也是在這時，葛健豪經過唐群英的介紹結交了女革命家秋瑾。深受封建社會壓迫的三人，時常聚在一起談論婚姻、時局等問題。秋瑾、唐群英二人對封建制度的批判，關于男女平等、女性自立自強的倡導，使葛健豪感到耳目一新。而兩位摯友相繼出國尋求真理的舉行，更是讓葛健豪欽佩不已。1907年，秋瑾不幸被捕，在紹興從容就義。聽聞這一消息，葛健豪十分難過，在她心中秋瑾是一個“智仁勇兼備的女子”，但現在卻落得如此境地，使她不免深思這個社會怎么了、革命又到底是什么？她帶著孩子們遙遙憑吊了這位烈士，有空就給他們講秋瑾的故事，并激勵蔡和森、蔡暢要成為秋瑾那樣的人。此時，革命的種子已然在母子三人心中種下。
1908年前后，葛健豪家中頻生變故，母親陳氏去世、二女兒蔡順熙意外夭折，大兒子蔡麟仙患白喉病逝去。大女兒蔡慶熙出嫁后，葛健豪與丈夫決定將房子賣掉，從荷葉搬回永豐。因為家境敗落，子女們難以繼續上學，二兒子蔡麓仙在家門口做起了小買賣，蔡和森去當了學徒，年紀還小的蔡暢留在家中。可這一切實非一個母親所愿，因此當蔡和森做完三年學徒，不肯再去，寧愿忍饑挨餓也要在家閉門苦讀時，葛健豪支持蔡和森求學的想法，變賣了自己的嫁妝送蔡和森去讀書。
1911年辛亥革命爆發后，蔡和森從城里回來，向母親宣傳革命理論。葛健豪聽后很受觸動，毅然剪掉了自己的“巴巴頭”（婦女梳在腦后的圓形發髻），并決意不給小女兒蔡暢裹足，這在當時閉塞的農村掀起了軒然大波。
蔡蓉峰認為她們的行為實在荒唐、不成體統，更是對常常跑出去的蔡暢感到氣憤，強制要求蔡暢遵從封建禮教規矩，乖乖待在家中，不許她隨便外出。但是葛健豪不以為然，寫下言志聯“遵一家教，從三代言，不出閨房半步，小奴家何苦束手就縛；學五車書，練兩手技，闖蕩江湖萬里，新女性豈能宰割任人”，以此反對丈夫，更是反對封建社會對女性的束縛。她鼓勵蔡暢走出家門，學習新事物，做新女性。沒過幾年，蔡蓉峰竟恬不知恥地為了500銀元想要把十多歲的蔡暢賣給別人家作童養媳。葛健豪堅決不同意，頂住壓力，撰聯“遵守禮教，無非是甘賣生女作小媳；莫出閨門，卻原來忍將骨肉換大洋”來諷刺丈夫蔡蓉峰的虛偽無情，并趕忙叫回蔡和森商量此事，決定幫助蔡暢逃婚。在葛健豪的幫助下，蔡暢先在長沙的親戚家借住了一段時間，后又報考周南女校音樂體育專修科，從此開啟了新的生活。不論是最初拒絕纏足、禁足，還是后來幫助逃婚、上學，葛健豪始終堅定站在女兒蔡暢一邊，替她擋下了所有封建遺俗、閑言碎語，鼓勵她追求進步，尋求自身解放。果如母親所愿，蔡暢逐漸成長為一名杰出的無產階級革命家。
二、一紙訴狀，奇志可嘉
受孫中山“男女平權”思想的影響，國民政府相繼制定、頒布了一系列教育改革措施，許多地方因此興辦起女子教育。得知女子教育的興辦，葛健豪很是觸動，深感受教育的必要。蔡暢曾回憶道：“我的母親在那時候，真是一個了不起的人，當1911年的革命爆發的時候，她已經過了50歲了（實際為46歲），但她很受革命的影響，決定不僅是她的孩子們，連她自己都應受教育。”
1913年，蔡和森回到家里，提及長沙開辦了一所專門為女子教育培養師資的速成學校——女子教員養習所。該校只要有高小文化便可報考，而且免收學膳費，經過兩年學習，便能擔任女校教師，他鼓勵母親去長沙投考。葛健豪早有此意，聽到這個消息后當即拿定主意，要全家去接受教育。她把蔡慶熙與孫女接回來，又變賣了最后一點嫁妝湊足費用，一家三代五口人一道進了省城讀書。這一舉動引起了蔡氏家族和當地民眾的非議。葛健豪卻并沒有就此作罷，她寫下“好學無分性別，有志不論年齡”來表明自己的志向，義無反顧地開始了她的漫漫求學路。
報到時，學校因葛健豪年齡太大，不肯收她。畢竟當時新式教育再新潮、人民的思想再開放，收一個年近半百，還裹腳纏足的小老太太做學員，這在哪個學校都難以接受，被拒絕亦屬常理之中。但是葛健豪卻不以為然，就讓蔡和森幫她寫下訴狀將學校告到了衙門。當時辛亥革命剛結束，革命的氣息彌漫于全國，縣官看了她的狀子，又詳問了她的報考原因。通過言談了解，縣官深覺葛健豪確有入校能力，也十分佩服她的果敢與抱負，在呈文上批下“奇志可嘉”四字，學校破格錄取，葛健豪因此免試進入高級小學學習。她也從此正式更名為“健豪”，誓要做改造社會之健將，打倒封建之豪強。求學的日子里，葛健豪勤勉努力，一得空便去自學課程。雖然因小腳行動不便，但是她還是堅持上體操課，這種堅持不懈的精神、樂觀開朗的性格影響了很多學員，漸漸地，她們都喜歡和這位“大姐”或“伯母”聊天交心。
葛健豪在湖南女子教員養習所學成后，想在永豐創辦一所女子學校，以此幫助更多的女性。在蔡和森等人的幫助下，1915年，“湘鄉縣立第二女子簡易職業學校”（以下簡稱“二女校”）終于在原廢棄女學堂的基礎上辦了起來。葛健豪根據女子職業學校的要求，改變學科，重組教學，第一學期只辦了一個綜合班，第二學期擴大為文科班、縫紉班、織業班，學生多達100多人。葛健豪規定凡入校學生一律免收學費，對學習縫紉、織業的困難學生，學校還會發放一定的生活補貼。到這里就讀的學員絕大多數都是中、青年勞動婦女，家境貧困，“二女校”給她們帶來了生機和希望。
葛健豪同子女們一起盡心竭力投入到辦學和教學中。蔡慶熙擔任縫紉教員，教授學員縫紉技藝；蔡暢擔任文體教員，組織學員開展唱歌、跳舞、跳遠、競跑等文體活動。而作為校長兼教員的葛健豪，負責宣講時事，宣傳民主科學思想，倡導女性自立自強。當時，女校學生放足、留短發風行一時，這些行為引起了封建勢力的注意，認為“二女校敗壞社會風氣”，加之戰亂影響就此停發教育經費。“二女校”也因此被迫停辦。
1917年夏，為支持蔡和森尋求救國救民的道路，葛健豪帶著一家人來到長沙。盡管蔡暢在周南女校任教，有一些工資，但仍然捉襟見肘。葛健豪便在院子里種上蔬菜，以此節省開支。生活雖然拮據，但她熱情接待毛澤東等先進青年。1919年春，毛澤東的母親文氏來長沙看病，還曾借住在葛健豪家中，受到了葛健豪的悉心照顧。此后，毛澤東、張昆弟、羅學瓚等一批有志青年常集會于此，研究學問、探求救國良方。葛健豪時常旁聽，積極學習，有時還發表自己的看法。她是大家生活上的“蔡伯母”，也是他們事業上的堅定支持者。1918年4月14日，這批有志青年在葛健豪家中成立了以“革新學術，砥礪品行，改良人心風俗”為宗旨的新民學會。成立當天，葛健豪早早準備了一桌子菜，還寫下對聯“新鮮血液活肌體；民主思想救中華”，以此慶祝新民學會的誕生。不知不覺中，葛健豪已與子女們走上了新的道路。
三、赴法求學，從不后人
1919年前后，留法勤工儉學運動在中國掀起高潮。蔡和森和毛澤東來到北京為湖南青年赴法勤工儉學事宜積極奔走。在爭取到名額后，蔡和森提出了一個大膽的想法，希望母親葛健豪加入赴法勤工儉學的隊伍，以此喚醒國民覺悟，更鼓勵女界發展，促進女性解放意識的覺醒。受好友秋瑾、唐群英留學日本的激勵，葛健豪的心中早已泛起漣漪。在內心數次搖擺過后，她堅定地踏上了赴法勤工儉學的旅程。
1919年12月25日，葛健豪、蔡和森、蔡暢、向警予等50名學生作為第九屆赴法勤工儉學生，在上海搭乘“央脫來蓬”郵船前往法國馬賽。經過35天的海上航行，葛健豪一行人于1920年1月30日抵達法國。她與同去的6名女生，進入蒙達尼女子公學。1920年5月14日，湖南《大公報》發表文章，稱贊道：“近來吾湘學界向外發展的勢力很大。法國、南洋兩方面去的人頗多。這是吾湘一點生機。”“就中我最佩服的還有兩位，一是徐君懋恂（即徐特立），一是蔡和森的母親，都是四五十歲年紀的人，還遠遠地到法國去做工，去受中等女子教育，真是難得哩！”“我們做青年的應當如何勇猛精進，莫為那兩位竊笑道：你們到底不行吧！”當時葛健豪已年過半百，但是面對漫長的旅途、陌生的環境，她并沒有退縮。這一破天荒的行為正如報紙所言，敲打了多少青年的心，給女界、學界莫大鼓舞。
◆1920年，勤工儉學生在蒙達尼女子公學留影，左一：蔡暢、左六：葛健豪、左七：向警予。
雖然受身體、精力所限，但是葛健豪卻從不服輸、迎難而上，在法國度過了一段艱辛且充實的時光。因學習新語言有些吃力，她學著另一位“老學生”徐特立的辦法，一天背一個單詞，苦讀苦記，甚至和蔡暢、向警予一起繡花時也請教她們發音，嘴里念念有詞，不斷重復積累。日復一日，葛健豪的法語能力有了很大進步，能基本看懂報紙，還可以用法語進行日常交流。此時，由于蔡和森、蔡暢忙于學業和革命事業，葛健豪在學習法語之余就抓緊時間刺繡，以此補貼家用。葛健豪的刺繡工藝精湛，產品在當地很是暢銷，一件便可賣幾十法郎甚至上百法郎，這為他們一家提供了基本的生活保障，甚至有些時候，葛健豪還拿出部分法郎資助其他勤工儉學生。對于子女們的婚戀問題，葛健豪也十分開明，她支持子女自由戀愛、結婚，認為這是“向封建婚姻制度的宣戰”。于是，在她的祝福下，兒子蔡和森與向警予、女兒蔡暢與李富春相繼在法國成婚，成為擁有共同理想的革命伴侶。
1920年下半年，歐洲經濟出現大蕭條，大批工人失業，工人運動迭起，留法勤工儉學生“已經做工的不到總數之四分之一”，生活窮困潦倒，甚至有些學生因營養不良而病故，一時間他們將希望寄托國內，希望能夠得到幫助，但是事與愿違。1921年1月，華法教育會發出通知，宣布“脫卸一切經濟上之責任”，這引起了全體留法勤工儉學生的極大憤怒。在蔡和森、李維漢等人的組織下，2月28日在法國巴黎爆發了“爭生存權、爭求學權”的“二二八運動”。在這場運動中，葛健豪大聲疾呼“身先士卒入虎口，同舟共濟過龍潭”，同蔡暢、向警予等人站在400多名留法學生請愿隊伍的前列，將公使館團團圍住，要求與駐法公使陳箓談判。陳箓被迫答應中午到附近公園協商，但是面對這群女子開路的學生，他一面含糊其詞，稱職權所限，一面聯系法國軍警，使用武力驅散學生，逮捕葛健豪、蔡暢、向警予等十余人。為免節外生枝，公使館最終聯系放人，答應延長一定時期的救濟費，設法安置失業學生。通過這次斗爭，葛健豪更加意識到革命的重要性。隨后，她積極地參與到由蔡和森、周恩來、趙世炎、蔡暢、向警予等留法青年領導的多次革命活動中。在斗爭中，她英勇頑強、鼓舞士氣、從不后人，積極推動留法學生運動的發展。
◆李富春和蔡暢。
1922年10月，蔡和森因領導、參與抗議里昂中法大學拒收勤工儉學生運動而被強行遣送回國，葛健豪寫下“華夏千萬里，待騏驥馳騁；炎黃四百兆，有鯤鵬翱翔”，為蔡和森送行，亦是自己呼喚革命的到來。1923年2月，蔡暢在法國生下女兒李特特。此時葛健豪不僅要勤工儉學，還要幫襯女兒照顧孫女，更加忙碌了。但是這并沒有難倒葛健豪，她憑借著頑強的意志，用那微駝的背扛起了生活的重擔，硬是堅持了下來。這年秋天，黨組織選派蔡暢、李富春到蘇聯學習，葛健豪帶著孫女特特輾轉回國，就此結束了長達4年的留學生活。
四、革命媽媽，堅實后盾
回國后，兒子蔡麓仙、蔡和森，兒媳向警予等根據組織安排在上海從事革命工作。為了不加重子女的負擔，葛健豪帶著孫女特特輾轉回到湖南長沙定居。在此期間，她積極推動女子教育、投身革命運動，為革命事業作出了寶貴貢獻。
1924年，葛健豪加入唐群英、王昌國等人倡導恢復的“湖南女界聯合會”，參與湖南婦女解放工作。1925年夏，為普及女子教育，葛健豪奔走各方，成功在長沙創辦平民女子職業學校，旨在招收貧窮女子，教授她們刺繡、縫紉等手工技藝，“挖掉窮老根”“培育新女性”。學校開辦伊始，僅有2個班，但由于葛健豪本人的影響，前來報名的學生越來越多，到第二學期已增至4個班。對于辦校，葛健豪從不計較個人得失。1925年11月，蔡麓仙在省港大罷工中犧牲，葛健豪將黨組織發的600元撫恤金全數投入學校，購置了兩部縫紉機，剩下的都用來救助貧困學生。在傳授新知、教授技能的同時，學校積極鼓勵學生參加各種愛國革命活動，在大大小小的游行運動中，常常能看到女校學生的身影。正是在葛健豪及學校的有力支持下，這批有知識、有覺悟、能自立自強的新女性很多后來逐漸成長為共產黨員。同時，葛健豪也緊密配合黨組織開展革命斗爭。平民女子學校一度成為了湖南中共地下黨組織秘密活動的重要場所，許多黨內同志曾到葛健豪家中借住。葛健豪還親自擔負過接頭任務，秘密傳遞信件。“馬日事變”后，葛健豪的家被搜查，女子平民學校也因遭到破壞而停辦。葛健豪帶著孫女特特輾轉回到家鄉永豐。
1928年春，蔡和森、蔡暢、李富春等在上海黨中央機關開展秘密工作。組織決定將他們的家設為地下聯絡機關。為了革命的需要，蔡和森、蔡暢兄妹二人決定將葛健豪與幾個孩子接到上海以掩人耳目。這一年，葛健豪63歲，雖不是中共黨員，但是赴滬協助子女們開展革命活動她義不容辭，在收到消息后，便急忙帶著孩子們離湘赴滬。在上海期間，葛健豪一面像普通老婦人一樣買菜燒飯，操持家務，照顧孫輩，一面幫助黨組織傳遞消息，站崗放哨，協助開展黨的地下活動。在嚴峻的革命形勢下，葛健豪一家從未退縮，為革命做出不懈努力，葛健豪是子女們最堅實的后盾。1928年5月，向警予在武漢英勇就義。噩耗傳來，葛健豪默默拭淚，回想曾經赴法勤工儉學的種種過往，腦海又翻涌起警予赴武漢工作前到湖南看望孩子的那匆匆一夜，她后悔只留下警予一人在武漢獨自斗爭，更遺憾沒能送警予最后一程。葛健豪始終視警予如親生女兒，熱情關照她的生活，支持她的革命事業。伴著熱淚，葛健豪嘴里默默吟道：“同鄉里，同留法，同一家，同甘共苦，戚戚焉，愚母慚愧未同去；先國家，先民族，先大眾，先人后己，凜凜然，賢媳光榮已先歸。”以此紀念逝去的警予與其永不逝去的愛國情感，表達對賢媳的敬意。同年底，蔡和森被派駐共產國際，出于安全考慮，蔡和森、蔡暢決定讓母親回老家湖南永豐。但是，葛健豪堅決不同意。她認為不能留下子女獨自斗爭，自己先“逃跑”了。但是為了照顧孫輩，不讓子女擔心，一生要強的她最終選擇離開，回到永豐。
◆葛健豪全家雕像。
從赴法留學到歸國辦學，再到投身革命，葛健豪早已花光積蓄。此時，她不得不寄居在別人的房子里，過著清貧的生活。1932年丈夫蔡蓉峰去世后，葛健豪在石板沖的幾間舊房定居下來。雖然時局動蕩，但是黨組織一直記掛著這位“革命媽媽”。1938年，周恩來、葉劍英等人來到長沙工作，還專門派人到石板沖，提出把葛健豪接住到別處，但她不愿給黨組織增添負擔，堅持住在鄉下。此后，黨組織定期給葛健豪發放撫恤金，保證她的基本生活。
1943年3月16日，葛健豪帶著對革命必勝的信念和對孩子的思念與世長辭，享年78歲。臨終前，她仍然不知道兒子蔡和森已于1931年壯烈犧牲，還問長女蔡慶熙“他們（指蔡和森與蔡暢）有信來沒有？”并囑咐寫信告訴他們：“母親已看不到他們的事業的成功了。但革命一定會勝利的。”這是一位心系偉大革命事業的母親留下的最后遺言。聽聞母親葛健豪逝世的消息，蔡暢悲痛欲絕，含淚寫下“生我教我，火坑救我，糞土綱常人偉大；上學留學，桑梓辦學，金石知能品潔高”，以此感念母親養育之恩，稱贊母親革命之功。
葛健豪雖然不是一名中共黨員，但其一生始終心系革命。她敢于沖破封建桎梏，遠渡重洋萬里求索，白色恐怖籠罩下，不顧個人安危，掩護黨的地下工作，不畏艱險地投身革命與解放事業，為黨哺育和培養了一批優秀的革命兒女，她的家中就走出了4名中央委員。兒子蔡和森是中共第二屆至第六屆中央委員；兒媳向警予是中共第二屆至第四屆中央委員；女兒蔡暢是中共第七屆至第十一屆中央委員，是中國婦女運動的先驅和卓越的領導者；女婿李富春是中共第七屆至第十屆中央委員，還是我國社會主義經濟建設的奠基者和組織者之一。他們一家為中國革命與解放事業作出了不朽功績。毛澤東曾評價道：“蔡母葛健豪的家教是卓有成效的，她舍小家為大家，教育自己的子女都走上了革命的道路，是我們每個革命同志學習的榜樣。”
葛健豪的一生是革命的一生，她不愧為“革命的母親”！
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