1917年2月，沙皇倒臺，新成立的俄國臨時政府表示要將戰爭進行到底。德國政府決定幫助流亡在中立國瑞士的一批激進的馬克思主義者返回俄國，增強俄國的反戰革命力量。
俄國臨時政府為了滿足對協約國的壓力，繼續發起攻勢，但被德國人和奧匈帝國的部隊打得丟盔棄甲，甚至還丟掉了本土的大片土地。軍事上的無能，使得俄國其他部隊拒絕上前線送死，而且他們本身的政治傾向偏向于布爾什維克。
臨時政府的首腦克倫斯基不得已邀請布爾什維克加入政府，但此舉則意味著臨時政府失去了素有保守派、自由派、帝俄將軍以及溫和左派（孟什維克）的支持。
這種情況下，列寧領導下，列昂·托洛茨基和尼古拉·布哈林開始在領導革命中發揮著越來越重要的作用。十月革命是以一場小規模的行動而獲得勝利的。
俄國歷史學家、愛爾蘭都柏林大學現代歷史學教授、英國牛津大學博士羅伯特·格瓦特在其所著的《戰敗者：1917-1923歐洲的革命與暴力》一書中談到，列寧在1917年4月就承諾退出戰爭，而十月革命以后，他信守了這個承諾。但該如何跟同盟國（德奧土保）簽署和約來贏得和平，列寧跟他的同事產生了巨大分歧。列寧的想法是不惜一切代價停止戰爭，贏得時間，來鞏固革命成果，來結束戰爭帶來的饑餓問題。而托洛茨基等人的想法則是，利用參加停戰談判的機會，利用同盟國人民對于和平的同樣期望，輸出革命力量。
托洛茨基的設想不能不說是大膽的，而且也并不是沒有一點點可能性。但是，1917年年底的同盟國，還保有贏得戰爭的信心和能力，已經加入協約國的美國正在將大批軍隊送往歐洲，所以打敗協約國對于當時的德國人來說，是可能的，只不過需要加快節奏。《戰敗者：1917-1923歐洲的革命與暴力》書中指出，托洛茨基的吶喊贏得了奧地利、德國多個城市的社會民主黨的反戰活動，但也僅僅如此。而且，同盟國一邊談判，一邊派兵攻打俄國，最終以勝利者的姿態洋洋得意地在和約中割走了俄國的大片領土，包括芬蘭、俄占波蘭、愛沙尼亞、利沃尼亞、庫爾蘭、立陶宛和烏克蘭等。
列寧在接受這些屈辱條款時，就已經預料到了德國人在一年后的下場。他決定釋放大量的奧匈帝國戰俘，這些人已經受到布爾什維克思想的影響，之后成為中歐和東南歐國家的左翼領導人，比如奧地利的奧托·鮑爾，匈牙利的庫恩·貝拉，還有克羅地亞的鐵托。
到了1918年11月，也就是德國戰敗，蘇俄紅軍就開始沿著原沙俄帝國的西部邊境開始大舉進攻，誓要奪回《布列斯特-立托夫斯克條約》中失去的領土。列寧沒有想錯，這時的柏林、慕尼黑、維也納和布達佩斯都在爆發革命。
盡管蘇俄紅軍的攻勢很猛，也確實很快收復了大片領土，在這些地區建立起蘇維埃共和國，但當時協約國對于蘇俄革命的外溢保持了高度警惕，所以很快就出資支持這些地區的民族，再加上德國還未復員的一些士兵，建立起對抗力量。
波羅的海地區的居民，從民族成分來看，確實主要就是德意志人。所以他們與德國來的“志愿者”，一起組成反布爾什維克的武裝力量。但這些人很快就超出了鎮壓革命的本職，而是借此一路洗劫，路過的村莊都會被他們說成是“通布”，然后血腥殺戮。這種情況下，原本并不是蘇俄支持者的當地居民，也開始慢慢倒向對于德國士兵的打擊。
蘇俄政府當時面對的敵人并不僅僅包括德國士兵，而是多種多樣：第一，布爾什維克的政治對手；第二，支持帝俄并希望脫離蘇俄的邊疆區；第三，反對糧食征收的農民；第四，仍然駐扎在部分俄國領土上的同盟國軍隊；第五，出面干涉俄國革命的協約國軍隊，包括美國、日本、英國等國派出的部隊。敵人步步緊逼，而革命形勢則非常危險，這種情況下，列寧升級了布爾什維克的專政效能，在后來令人們聞風喪膽的契卡（全俄肅清反革命及代工非常委員會）到處搜捕著革命的背叛者，并實施革命的專政恐怖。
托洛茨基雖然此前長期流亡，但被證明具有極高的軍事動員和指揮能力，因而布爾什維克的革命軍隊不斷擊敗總數和裝備高于、強于自己的各路敵人。
《戰敗者：1917-1923歐洲的革命與暴力》書中談到，保衛革命政權的巨大壓力，使得列寧、托洛茨基等人雖然明知大量征收糧食將激化和延續農民的極大不滿，但也不得不為之。所以，十月革命以后的幾年里，也就是所謂的俄國內戰期間，哪怕是那些沒有頻繁成為戰場的地區，農民、市民的生活境況都是比較糟糕的。
而那些成為戰場的地方，情況只能加倍糟糕。布爾什維克的對手，也就是所謂的白軍，根本沒有任何政治計劃，他們存在的目的就是接受協約國的贊助，然后給蘇俄政權添堵。白軍中有許多人來自烏克蘭地區，曾經加入過哥薩克軍團，對于布爾什維克有著刻骨仇恨，也會竭力殺害猶太人。《戰敗者：1917-1923歐洲的革命與暴力》書中就描述了白軍將領在俄國各地作戰時，總是“抽空”屠戮當地的猶太人。
英法美等國贊助的白軍，對于猶太人的仇恨，據說是因為當時流傳著一個謠言，也就是布爾什維克中的許多精英是猶太人——當時歐洲的謠言版本，同時包括德國版，也就是指稱猶太人出賣了德國，造成兵敗屈辱；以及其他不同國家的版本，這些版本中，猶太人熱衷囤積居奇發國難財，而且還熱衷搞革命。
事實上，《戰敗者：1917-1923歐洲的革命與暴力》在多個章節均提到，在一戰戰后以戰敗者身份出現的原同盟國國家，包括德國、奧地利、匈牙利、保加利亞等，均不同程度上將猶太人作為替罪羊。
正是因為白軍如此暴虐，又沒有什么政治理想，所以，哪怕是原先對于布爾什維克存在不滿的社會各階層，也慢慢接受了蘇俄的政權形式。
《戰敗者：1917-1923歐洲的革命與暴力》書中指出，西方國家的政治家和媒體，無論是保守派還是所謂的進步派、自由派，在1919-1923年期間，也就是一百年前，已經出現了很明顯的雙標，即一方面大書特書他們根據沙俄流亡人民描述的蘇俄革命暴力，渲染紅色恐怖；另一方面則拒絕報道和譴責白軍犯下的罪行。歷史總是如此巧合。
所評圖書：
書名：《戰敗者：1917-1923歐洲的革命與暴力》
作者：（德）羅伯特·格瓦特
譯者：朱任東
出版社：譯林出版社
出版日期：2024年4月
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