西方民主的失靈是2008年國際金融危機爆發以來人們關注的話題。一方面，西方國家仍然把自己塑造為民主的化身，在世界各地擴張其民主價值;另一方面，日益衰落的經濟實力又導致這一擴張正在受到日益強烈的質疑與抵制。
在當代，公開和有競爭的選舉被視為西方民主最基本、最核心的制度形式，但正是在這里，資本對民主的控制成為公開的秘密。從根本上講，西方嚴密的選舉安排不過是為資本控制政權提供了便捷的途徑，以至于人們普遍堅信，誰能從有產者那里籌集到更多金錢，誰就更有可能登上權力寶座。美國的民主以“錢袋的民主”著稱于世，花錢多的一方入主白宮早已成了美國的政治慣例，金錢被稱為“進入白宮的鑰匙”。
20世紀90年代初期，國際政治格局的劇烈變化成為工具化的西方民主“偽價值化”的歷史性轉折。西方在占據了國際政治和世界經濟的超強勢地位的同時，刻意把自己塑造成了國際道義的化身，在虛幻的“華盛頓共識”下，西方世界堅信“歷史已經終結”，對自己的政治制度抱以莫名的優越感，以傲慢與偏見對待所有與西方政治制度不同的國家制度。那些新自由主義者們，甚至臆想出只有西方民主才是唯一合理并必須在世界范圍內進行推廣的價值體系。
基于此，西方肆無忌憚地在世界各地推行“民主運動”，任何一種非西方的政治制度都會受到嚴厲的輿論攻擊和打壓，與西方民主價值不同的國家都被貼上“不民主”“威權”“專制”，乃至“無賴國家”的政治標簽。
在同樣的心態下，西方把自己臆斷為民主標準的制定者和裁判者，把其他地區和國家民主狀況的評價簡化為一條基本的標準：只有按照西方的意志和方式發展民主的國家才是可以接受的，任何與西方標準不一致的民主形式都必須給予強大的政治、經濟甚至軍事壓制。然而，很多被西方改造成的所謂“民主”國家的人民并沒有得到西方有力支持，最初因失業、貧困而抗議的民眾不但沒有因此改善自己生存狀況，反而陷入了更加持續的政治動蕩，甚至連人身安全都難有保障。可以說，西方在實現了民主擴張的目的后采取的是不負責任的放任自流做法，打著解放被暴力統治的人民的旗幟破壞了原有國家秩序后，又讓這些人民陷入更無窮盡的暴力和無序之中。
人們越來越意識到，資本對民主的操縱和濫用導致了經濟的衰退與福利的削減，進而導致民眾嚴重不滿。“偽價值化”終究無法改變西方民主的工具性實質，盡管在大多數西方國家內部，資本對民主的控制仍然是強大的，但無疑已經顯露疲態，“偽價值化”的西方民主擴張失靈是注定的結果。
(作者為上海社會科學院政治與公共管理研究所所長、研究員)
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