[英]愛德華•盧斯 朱新偉譯
經濟不平等狀況會損害美國民主體制嗎?按照美國最高法院的說法：不會。接下來幾周內，美國最高司法機關可能將掃清水門事件以來的最后一道障礙，從而全面放開競選籌款。
2010年，最高法院移除了最重要的政治獻金限制措施，平等對待商業機構與個人，認為前者也享有言論自由的權利。如今，最高法院很可能會做出判決，取消個人向選舉候選人與政黨捐獻資金的上限。在一個相對平等的社會，其影響較為有限。但在1%人群占有逾三分之一國民財富的國家，這項判決必將侵蝕富人賴以生存的共和國土壤。輿論為美國的“1%經濟體”深感憂慮。他們更應該擔心美國的“1%民主體”(1 per cent democracy)。
位于財富光譜兩端的美國人都應該關切愈演愈烈的寡頭政治。上周，若干共和黨熱門總統候選人不遠萬里，前往拉斯維加斯拜見億萬富翁謝爾登•阿德爾森。阿德爾森從事賭博業，賭場遍布內華達州、澳門和新加坡。他希望政府禁止網上賭博，因為他覺得這會威脅自己龐大的線下帝國。阿德爾森準備豪擲數千萬美元，只要有人肯達成他的愿望。主流的候選人，包括前佛羅里達州州長杰布•布什、前威斯康辛州州長斯科特•沃克，已經察覺苗頭不對。這意味著，賭王的這筆錢很可能流向一位基督教保守主義候選人，例如里克•桑托勒姆。后者的政治狂熱情緒將損害共和黨參加總統大選的前景。如果一個人拿著幾百萬美元就能改變政黨候選人，那他輕易就能毀掉整個黨。真正的保守主義者應打起十二分精神。
2011年10月，大批示威者手持海報在華爾街舉行游行，認為自己是被遺忘的99%。
輿論還要注意另一位億萬富翁：對沖基金巨頭湯姆•斯泰爾。這位自由派準備拿出1億美元，投給那些允諾著手解決全球變暖問題的中期選舉候選人。斯泰爾政見高下另當別論。他的目的是操縱全國輿論，扭向他所喜好的那一邊，確保奧巴馬總統——他已經為奧巴馬操辦了好幾場籌款晚會——否決美加輸油管道項目。上了年紀的共和黨人可能記得1996年，時任總統克林頓冒著違法的風險，接待大金主們在白宮的林肯臥室過夜。
既然金錢能夠如此輕易地滲透美國最高領導人的官邸，民主制度就該吃苦頭了。令人不安的問題是，美國兩黨都在尋租。無論立場，一切愛國主義者均應深思。
美國本來是為對抗歐洲貴族腐敗而生。現在，既得利益已經深入美國各個角落，比古老的歐洲大陸更加不堪。常春藤大學的遺贈入學名額本來是美國賢能政治的源泉，如今也遭腐化。
美國政治王朝的僵化程度前無古人。假使2016年總統大選在希拉里•克林頓和布什先生之間展開，沒有哪個美國人會感到意外。過去9次美國總統競選中，布什家族或克林頓夫婦參加了7次。再加上后年的那次，總共是810的概率。
這兩家培育了數十年的關系網絡，從各位金主手中拿到大筆好處。毋庸諱言，金主們也撈了許多好處。還沒完。喬治•P。布什(杰布•布什的兒子)正在競選得克薩斯州的土地專員職位。許多人相信，克林頓的女兒切爾西也在籌備進軍政壇。
當然，家族帶來的不只是鈔票。在這個名人時代，家族還能提升寶貴的知名度。另外，金錢本身還不足以撬動選舉機器。臭名昭著的科赫兄弟擁有全美第二大私營公司，他倆為了2012年總統大選投入數千萬美元，最終徒勞無功——和阿德爾森一樣。美國民主體制仍然可以創造奇跡，最著名的例子莫過于奧巴馬2008年異軍突起，頂替希拉里•克里頓成為民主黨候選人。
不過，奧巴馬也許只是曇花一現。他在競選期間承諾消除金錢對政壇的影響。結果無疾而終。奧巴馬表面上禁止說客擔任政府職務，但卻未能阻止最高法院2010年的裁決，任憑政治獻金如潮水般涌來。正是在他任內，美國的不平等狀況重回1920年代《了不起的蓋茨比》小說中的情形。
經濟學家們還在熱火朝天地爭論，這種極端的不平等狀況究竟會不會損害美國經濟增長的前景。有人說，大部分收入都流向了金字塔最頂端的1%，降低了中產階級的消費能力，因此不利于經濟增長。另一些人則說，巨額的利益回報將刺激那些敢于冒險的人研發新技術。
各有各的理，但這場辯論不應該局限于經濟學家。在一個家庭凈財富中位數是11.3萬美元的國家，國會議員的財富中位數卻超過100萬美元，這樣的社會能算健康嗎?一人一票制要不要改成一美元一票制?大多數經濟學家都認為，技術進步與全球化進程將加劇不平等狀況。唯一的反作用力只有政治。
美國民主體制若是甘當極端時代的助推器，而非剎車板，那將釀成一場悲劇。
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