2024年1月7日，一枚載有23顆Starlink衛星的獵鷹9號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角航天站的第40航天發射中心發射升空。
2024年1月11日，據美媒報道，當天在科羅拉多州的科羅拉多斯普林斯，美國陸軍上將詹姆斯·h·迪金森將美國太空司令部的指揮權移交給了太空部隊將軍斯蒂芬·n·懷汀。
在太空司令部指揮權移交儀式上，美國國防部副部長凱瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)發表講話說，中國正在部署能夠瞄準全球定位系統和其他重要天基系統的能力，以削弱美國及其盟友的軍事空間優勢。
太空，曾經是人類探索未知的終極邊界，如今卻悄然變成了潛在的戰場。希克斯指出，北京正試圖將太空變成一個作戰領域。她表示，北京對太空軍事化的野心，正在迅速擴展其太空和反太空能力，并將其納入更廣泛的戰略，以挑戰美國的聯合部隊。
她說，美國太空司令部在幫助發展、創新、促進和實踐支持太空領域的安全、穩定、安保和可持續性方面至關重要。
“我想澄清一點：在太空或其他任何地方，沖突都不是不可避免的。美國致力于通過威懾來防止沖突，向我們的競爭對手表明，侵略的代價將遠遠超過任何可以想象的好處。”
希克斯指出，與以往部署的衛星相比，國防部已經發射了越來越多的更小、更有彈性、成本更低的衛星。“美國充滿活力的商業航天工業使它能夠，也使美國能夠在過去五年里大大超過中國航天發射和有效載荷的增長。
從2019年到2023年，中國的年度航天發射次數翻了一番，將其送入軌道的有效載荷增加了2倍多。希克斯說，這是真正的增長。但與此同時，美國每年的航天發射增加了4倍多，而美國發射的有效載荷增加了近13倍。2023年，中國向軌道發射了240個有效載荷，而美國發射了2500多個有效載荷。
希克斯滿懷信心地說：“隨著國防部在太空領域的投資增加，美國的整體領先優勢只會增加。”
參謀長聯席會議副主席、海軍上將克里斯托弗·w·格雷迪(Christopher W. Grady)也在儀式上發表了講話，他說，太空司令部的18,000名敬業成員體現了美國對太空卓越和領導地位的承諾，他們開拓了新的領域，加強了國際伙伴關系，捍衛了國家在無限廣闊的太空中的利益。“最近的沖突赤裸裸地表明了太空在我們國家的國防能力中不可或缺的作用。在我看來，太空已經成為我們最重要的作戰領域——對我們的國家安全、我們的聯合作戰能力和我們的全球穩定不可或缺。
另據美媒報道，近日美國太空部隊的一位高官透露，美軍內部正在討論與中國建立“熱線”，以防止太空領域發生危機。報道說，美國太空部隊的這一舉措旨在通過與中國建立“熱線”，在太空領域建立起一種可以及時溝通、協作和解決問題的機制，以降低因誤判或意外事態導致的潛在危機。
（作者系昆侖策研究院特約研究員）
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