1991年的海灣戰爭，是武裝直升機發揮突出作用的代表性戰爭。在這場戰爭中，不論是在空襲行動前長途奔襲、摧毀伊地面雷達站為空中打擊力量開辟安全走廊，還是在地面戰過程中集團出擊、對伊裝甲部隊進行毀滅性的打擊，武裝直升機都發揮出了舉足輕重的作用。
海灣戰爭中，一架美軍的“阿帕奇”武裝直升機甚至創造出一次出動單機摧毀23輛伊軍坦克的記錄!戰后，各國紛紛加快了對武裝直升機的研發、改裝和列裝形成戰斗力的步伐。
此時，直-9武裝直升機的作戰能力已經無法與世界先進的“阿帕奇”“虎”式直升機相抗衡，我國決定自行研制直-10武裝直升機。
2001年2月，37歲的吳希明成為直升機所的總設計師。
在項目研制之初，圍繞著直-10應該具備哪些能力，使用部門與研制部門始終存在著不同理解。
“因為性能指標之間是一種相互制約的關系，某一項指標提的過高，必定是要犧牲其余性能，甚至付出的代價也是巨大的，所取得的效果卻未必是顯著的。”吳希明解釋說：“所以，直升機設計追求的是一種綜合優化與平衡，在動態與變化中保持一種平衡是非常難的，需要將所有的問題了然于胸。”
了解航空器設計的人都將總體設計譽為“玄學”，即使100多年前人類已將掌握了飛行原理，但是，如何飛得更好卻是一個永恒的話題。
爭論始終伴隨著型號的研制，總體設計也經過多輪的迭代。
“無論是我們還是部隊都異常珍惜這個機會，都希望呈現給國家一款最優秀的武裝直升機，正是這些樸素的情感總能使我們放棄爭論，堅定前行。”吳希明清晰地記著12年研制過程中的每一個細節。
隨著研制的進展，直升機的航電系統與作戰任務變得越來越復雜，直-10的重量形勢也越來越嚴峻：吳希明帶領團隊甚至要去摳0.1克的重量，因為作為武裝直升機，每增加一克重量都會帶來任務能力的下降。所以，提高直升機的載重性能也被看做是直升機劃代的一項重要標志。
在此期間，西方曾一度進行技術封鎖，限制發動機和關鍵材料出口。“事件發生后，我們毫不猶豫的決定重新設計。”事實上，吳希明非常感謝這次封鎖，“正是通過重新設計，我們憑借著積累的經驗，不僅換上了‘中國心’——國產發動機，更重要的是我們通過精細化設計，彌補了之前的一些遺憾，真正交付給部隊一款性能最好的直升機。”
在重新設計的過程中，部隊的飛行員與機務人員也參與其中，直-10的人機界面與戰場使用維護性都得到最理想的優化。
12年的研制過程中，直-10的研制團隊不斷地挑戰自身能力極限，吳希明經常說的一句話就是：“讓我們全力以赴，做到我們能做到的最好!”
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