中國居稀土市場霸主地位，美國、歐洲等西方國家對其再次進行牽制，中國和西方國家展開了“第二次稀土大戰”。
世貿組織(WTO)今年4月裁定中國限制稀土出口之措施違反規定，中方5月份宣布要大幅上調稀土稅即資源稅。也就是說，為了抗衡美國、日本等國主導的世貿組織的裁決，中方將提高稀土價格，間接限制出口。
稀土指用于智能手機、平板電腦等信息技術(IT)產品以及混合動力車、彈道導彈等高端產業、武器所必需的17種稀有礦物。目前中國生產世界稀土產量的85%。
中國壟斷稀土市場，2009年至2010年曾爆發過“第一次戰爭”。中國當時因釣魚島主權問題在東海與日本發生爭端，停止向日本出口稀土。高度依賴中國稀土的日本為了得到堪稱“尖端產業維生素”的稀土，只好舉旗投降。當時全球IT市場上的智能手機需求量猛增，生產智能手機所必需的稀土需求量也隨之增加，但中國卻以“保護資源”為由限制稀土出口，從而導致稀土出口價格瞬間提高4、5倍。海外IT企業購買稀土的價格高達中國企業的3倍以上。中國當時在稀土供求領域占據絕對優勢，第一次稀土大戰中方獲勝。
歐美等西方國家發起反擊
但是，美國、日本、歐盟(EU)立刻發起反擊。看到中國想要長期限制稀土出口，西方國家于2012年6月向世貿組織起訴中國。世貿組織爭端解決委員會經過兩年審查后做出有利于西方的裁定：“中國限制稀土出口是優待本國產業的措施，這是不正當行為。”據分析，雖然中國打算上訴，但推翻裁決的可能性不大，而且外部環境也對中國不利。稀土價格2011年大幅飆升后，中國中小企業大幅提高了稀土產量。中國稀土企業中有80%是中小企業。但隨著全球經濟長期低迷，稀土需求量開始下降。部分稀土價格去年甚至暴跌至2011年的五分之一。《日本經濟新聞》去年報道稱：“中國300多家稀土企業中有25%因陷入經營困境而停產，沒有停產的工廠開工率也只有30%至40%。”
另外，美國等西方國家有過中國停止出口稀土的教訓后，紛紛制定出自救對策。過去因環境污染等原因不積極生產稀土的美國、澳大利亞、俄羅斯等國都開始開采稀土。美國最大的稀土生產商莫利礦業決定將生產規模從2萬噸擴大到4萬噸。從提煉出來的稀土產品來看，美國2011年生產1500噸，但2013年生產1.2萬噸，有2011年的7倍之多。俄羅斯礦產企業ICT集團計劃向俄羅斯稀土礦投資10億美元。除中國之外的稀土供應量2012年僅為9500至1.1萬噸，但2016年將提高到6.3萬噸以上。中國在世界市場上的占有率也從97.3%降至85%。日本自2010年以來積極促進稀土進口途徑的多元化，使其對中國的稀土的依賴度從90%下降到50%。而且海外企業還在加快開發只需少量稀土就能達到類似性能之技術的步伐。美國莫利礦業已經確保只用過去一半的稀土也能保持強大磁力的技術。
中國毫不退讓
但是，中國并不打算放棄稀土霸權。今年5月參加稀土資源稅相關會議的中國官員接受《經濟參考報》采訪時說：“有鑒于資源的稀少、開采的環境成本，應提高稀土資源稅，提高稀土的市場價格，以應對因WTO敗訴而導致我國稀土管理松弛的負面效應。”如果中國提高資源稅，迫使中國企業降低稀土供應量，則國際市場上的稀土價格停止下跌或反彈。目前的稀土資源稅征收標準為每噸30至60元人民幣。另外，中國還在促進以6家大企業為核心將粗制濫造起來的稀土企業整合。其意圖是加強政府對稀土企業的管理，從而防止走私并控制生產和價格。
很多人分析稱，中國和美國等西方國家之間的“稀土大戰”將持續下去。英國謝菲爾德大學教授丹尼?道林最近在其著作《100億人》中指出：“當世界人口達到100億時，稀土將成為未來資源的核心。”他指出，隨著人們對尖端產品需求的提高，稀土價格也會隨之上漲。鄧小平曾說過“中東有石油,中國有稀土”，中國不會輕易放棄稀土的威力。而美國、歐洲等國為阻止中國將稀土用作武器而結成共同戰線，努力尋找可以代替中國稀土的各種手段。
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