文中涉及到的有些觀點(diǎn)和原文的出處我就不一一列出，請(qǐng)?jiān)髡咴彙?/p>
古代中國(guó)的起義者在歷史上譜寫了光輝的篇章，執(zhí)達(dá)摩克利斯之劍引導(dǎo)人民前進(jìn)的正是孔夫子和彌勒佛。
社會(huì)的穩(wěn)定來(lái)源于社會(huì)力量的均衡，任何一方違反保證社會(huì)正常運(yùn)行的準(zhǔn)則都應(yīng)受到懲罰。人民若是不生產(chǎn)做模范、戰(zhàn)斗當(dāng)英雄，國(guó)家機(jī)器自會(huì)發(fā)揮作用，我們一點(diǎn)都不用懷疑國(guó)家機(jī)器的暴力性。若是統(tǒng)治集團(tuán)不認(rèn)真履行其職能，外不能御敵拓疆，內(nèi)不能發(fā)展生產(chǎn)，反而橫征暴斂，禍國(guó)殃民，國(guó)家機(jī)器當(dāng)然也應(yīng)予以懲處，但前提是國(guó)家機(jī)器還能正常地運(yùn)轉(zhuǎn)，而這一點(diǎn)卻是無(wú)法通過(guò)國(guó)家機(jī)器的自我調(diào)節(jié)機(jī)制來(lái)保證的 無(wú)論是三省六部、元老院，或是議會(huì)，都是執(zhí)政機(jī)構(gòu)，無(wú)論是元老、保民官、或是議員，一旦當(dāng)選，就有脫離人民成為統(tǒng)治者的傾向，他們本應(yīng)擔(dān)負(fù)的監(jiān)督職責(zé)最終都成了實(shí)際上的自我監(jiān)督。自我監(jiān)督能長(zhǎng)期有效嗎？欲望的力量讓人無(wú)法抵擋。
欲望是人類前進(jìn)的動(dòng)力，同時(shí)也是禍害的根源。欲望總能讓一些統(tǒng)治者喪失理智，破壞社會(huì)的均衡。他們并非不知前朝興衰，但他們總是心存僥幸，認(rèn)為欺壓的是阿Q而非李自成。一個(gè)朝代建立初期，統(tǒng)治者都對(duì)前朝的滅亡記憶猶新，深知人民的力量，所以能安守本分。隨著時(shí)間的推移，一些人就開始瞧不起人民了，即便是開國(guó)者們的后人，他們也全然忘了先輩是如何從死人堆里爬出來(lái)的，自我欲望無(wú)限制膨脹。歷史又開始了新的“亂治輪回”。
此時(shí)只有人民采取了能夠剝奪統(tǒng)治者的生命和財(cái)產(chǎn)的暴力反抗才能讓統(tǒng)治者們清醒，統(tǒng)治者們一般稱其為“天譴”。統(tǒng)治者以“天譴”來(lái)稱呼人民的暴力反抗主要是為自己開脫，意為“是天要亡我，非我之過(guò)”，但也從一個(gè)側(cè)面說(shuō)明了統(tǒng)治者們所尊崇的“天”所依存的恰恰是他們所看不起的老百姓。幾千年來(lái)的世界歷史告訴我們，只有一種來(lái)自于統(tǒng)治體制以外的強(qiáng)大力量才能有效地對(duì)違規(guī)的統(tǒng)治者進(jìn)行“幫助”，這股力量就是人民反抗，且人民反抗的威力必須時(shí)時(shí)讓統(tǒng)治者感受到，如此才能充分發(fā)揮人民的監(jiān)督功能。
可是，大規(guī)模起義的破壞力是巨大的，爆發(fā)時(shí)于國(guó)于民都極為不利，盡管其歷史作用是積極的。若是人民能敏感一些，不要這許多忍耐，不要這許多麻木，“該出手時(shí)就出手”，能在最后的大爆發(fā)前多作一些小規(guī)模的反抗以引起執(zhí)政者的注意，使人民的不滿能分期分批地以較小的規(guī)模得以釋放，使社會(huì)矛盾能一部分一部分地得到解決，于國(guó)于民都幸莫大焉。這就好比地下蓄積的可能造成一次八級(jí)地震的能量如以一系列的三級(jí)地震釋放出來(lái)，破壞力就大大減少一樣。所以說(shuō)丹尼爾•謝司之于美國(guó)的貢獻(xiàn)不比喬治•華盛頓少多少，沒(méi)有他領(lǐng)導(dǎo)的起義，就不會(huì)產(chǎn)生《美國(guó)憲法》并使美國(guó)成為聯(lián)邦制國(guó)家，也就不會(huì)有以后的風(fēng)光了。
對(duì)于以各種面目出現(xiàn)、以各種理由反對(duì)人民起義的人，先請(qǐng)他們了解歷史。歷來(lái)都是先有農(nóng)民起義，才有“貞觀之治”。人民起義是找死，不起義是等死，人民仍然別無(wú)選擇，人民不主動(dòng)剜去文明的腐肉，不是危及全局（統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)戰(zhàn)）就是會(huì)有侵略者替我們操刀，到時(shí)候健康的組織也會(huì)受害。改良主義已為歷史所證明行不通，英國(guó)的所謂光榮革命根本就是一個(gè)謊言，克倫威爾是干什么的？荷蘭的兩萬(wàn)大軍是到英國(guó)獵狐的？“光榮革命”前后的復(fù)辟與反復(fù)辟斗爭(zhēng)是為了誰(shuí)？美國(guó)謀求獨(dú)立時(shí)，經(jīng)歷了“光榮革命”的英國(guó)已是君主立憲制，有民主的議會(huì)，為什么不通過(guò)合法的途徑解決北美十三州殖民地與宗主國(guó)的矛盾？為什么要訴諸武力？華盛頓等領(lǐng)導(dǎo)的暴力革命也是“狂燥的”、“荒繆的”？他們也是暴民？自命民主教師爺?shù)挠ⅰ⒚蓝际沁@水平，況復(fù)“有著優(yōu)久專制傳統(tǒng)”的中國(guó)？中國(guó)歷代起義者迫于無(wú)奈才采取極端措施，起義使中國(guó)社會(huì)重趨正軌，他們的名字百世流芳，他們的事業(yè)與時(shí)長(zhǎng)存。
人民要反抗就必須有統(tǒng)一思想、進(jìn)行輿論動(dòng)員的工具，即人民起義需要理論支持，對(duì)于目標(biāo)性強(qiáng)、規(guī)模較大的起義，這一點(diǎn)猶為重要。通常說(shuō)來(lái)，較大規(guī)模的起義都有較長(zhǎng)時(shí)間的準(zhǔn)備，或是能堅(jiān)持較長(zhǎng)的時(shí)間，拿起武器反抗暴政的人民已經(jīng)拒絕了當(dāng)時(shí)的“正統(tǒng)”思想，需要能證明其反抗的正義性的新思想來(lái)填充真空。小規(guī)模起義的參與者多是激于一時(shí)之憤而倉(cāng)促起事，還沒(méi)來(lái)得及考慮更深層次的問(wèn)題就被撲滅了，對(duì)于理論支持的需求沒(méi)那么急迫。
歷史最初是將這一重任交給了儒家，中國(guó)較大規(guī)模的起義始于秦末。中國(guó)在當(dāng)時(shí)才出現(xiàn)較大規(guī)模的起義是因?yàn)橹袊?guó)直到秦末才形成高度中央集權(quán)的統(tǒng)一國(guó)家，之前的中國(guó)或?yàn)轭愃朴诎盥?lián)（夏朝以前）或是類似于聯(lián)邦（夏、商、周三朝）的國(guó)家，地方上是由各諸侯直接管理。百姓起義對(duì)諸侯的利益觸動(dòng)最為直接和巨大，諸侯對(duì)于鎮(zhèn)壓百姓起義也最為積極。且各諸侯國(guó)相對(duì)較小，信息傳遞與兵力調(diào)動(dòng)都方便，諸侯們?cè)阪?zhèn)壓人民起義時(shí)也較為順利，先秦時(shí)代除展跖起義外少有成氣候的起義發(fā)生。
秦統(tǒng)一中國(guó)后，國(guó)家政權(quán)實(shí)際只建到了縣一級(jí)，縣以下由地方士紳與家族勢(shì)力控制，由于中央政府擔(dān)心尾大不掉對(duì)地方豪強(qiáng)多方制約，使地方豪強(qiáng)在平時(shí)不能形成對(duì)當(dāng)?shù)孛癖姷挠行Э刂啤Ｈ嗣穹纯箷r(shí)，特別是在初期，朝庭要么因天高皇帝遠(yuǎn)無(wú)法及時(shí)得到準(zhǔn)確消息，要么因官僚主義或腐敗導(dǎo)致政府執(zhí)行力的下降而不能及時(shí)予以鎮(zhèn)壓，國(guó)土廣大也使兵力調(diào)動(dòng)曠日持久，地方豪強(qiáng)卻又無(wú)力鎮(zhèn)壓，所以秦朝以后中國(guó)的人民起義容易成氣候。在這方面，中世紀(jì)的歐洲與中國(guó)先秦時(shí)代較為相似，歐洲中世紀(jì)的人民起義規(guī)模均較小，反而是古羅馬時(shí)期發(fā)生了一些大規(guī)模的起義。
在秦末能夠承擔(dān)這一重任的學(xué)派只有儒家，儒家思想是當(dāng)時(shí)世界上最進(jìn)步的思想，儒家的組織與儒生的數(shù)量也非其他學(xué)派可比，泗水之濱萬(wàn)紫千紅一片欣欣向榮。一提到儒學(xué)，很多人馬上就會(huì)想到中國(guó)兩千年的封建專制時(shí)代，他們認(rèn)為孔子的儒家思想是維護(hù)封建專制統(tǒng)治、為專制統(tǒng)治提供理論支持的元兇，這就有些誤解孔子了。社會(huì)地位決定思想意識(shí)，孔子三歲喪父，"貧且賤"，"多能鄙事"；在最想有所作為的仕途上一生不得意，顛沛流離，歷經(jīng)劫難，自稱如喪家之犬；卻又安貧樂(lè)道，恥與權(quán)奸同流合污，這樣的人不可能完全支持專制。當(dāng)然，孔子也不可能完全反對(duì)專制，這是他所處的時(shí)代所決定了的。在當(dāng)時(shí)，政出一家總比政出多家要好，至少可以少些爭(zhēng)斗，少些關(guān)稅，這個(gè)“多”指貴族和野心家之多，并非人民之多。
身處亂世的孔子畢生的理想就是恢復(fù)社會(huì)的安定，解百姓于倒懸，他心目中的理想社會(huì)首先是西周的禮樂(lè)社會(huì)。孔子的先祖為商朝王族，熟知?dú)v史的孔子知道周滅商是歷史大勢(shì)，不能歸罪于周。周朝建立后，周公對(duì)于殷商王族給予了足夠的尊重，并邀請(qǐng)殷商遺民協(xié)助其制禮作樂(lè)以規(guī)范制度、重建秩序。因此，周公所制的禮樂(lè)制度帶有殷商文化的明顯痕跡，“周因于殷禮，所損益可知也”，“周監(jiān)于二代，郁郁乎文哉”，孔子對(duì)周禮具有天然的親切感，明言“吾從周”。孔子也知道周朝的禮樂(lè)已不適應(yīng)時(shí)代的需要，他們都回不去了。
現(xiàn)實(shí)迫使深受傳統(tǒng)思想影響的孔子開始轉(zhuǎn)變，他在周禮的基礎(chǔ)上開始了托古改制，主要增加了以民為本的思想，這是為滿足統(tǒng)一中國(guó)過(guò)程中“得民心方能得天下”的需要。他提出要行仁政，不要暴政；不提倡“怪力亂神”；主張以教化提升人民素質(zhì)；使用受過(guò)充分訓(xùn)練的人民保衛(wèi)國(guó)家；愛(ài)惜民力，提高人民生活水平。提出“省刑罰”、“薄稅斂”、“使民以時(shí)”、“博施濟(jì)眾”，強(qiáng)調(diào)“民為邦本，本固邦寧”。
孔子不提倡蠢忠，沒(méi)有將君臣關(guān)系絕對(duì)化、固定化，而是強(qiáng)調(diào)了君臣雙方的責(zé)任和義務(wù)。“君君臣臣”的言外之意就是君主若不覆行為君之道，就不要責(zé)怪臣子不覆行為臣之道了。“君使臣以禮，臣事君以忠”，說(shuō)明君臣之道是對(duì)等的、互為條件的。
除此之外，臣對(duì)君的“忠”也是有條件的，“所謂大臣者，以道事君，不可則止”將君臣關(guān)系放在了高于君權(quán)的價(jià)值觀“道”上，這個(gè)“道“指的便是維護(hù)社會(huì)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)則。君主行事合不合“道”的規(guī)范就成為臣屬盡不盡忠的前提，臣屬“從道不從君”，而不是為了貴族的榮譽(yù)和世襲的領(lǐng)地。因此，為臣的一方在理論上便擁有了可以主動(dòng)終止君臣關(guān)系的權(quán)益。這在封建集權(quán)統(tǒng)治處于上升階段的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期確是難能可貴的，深深激勵(lì)了后世反抗專制暴政的志士仁人。
更為重要的是孔子提倡積極的入世思想，這一點(diǎn)對(duì)中國(guó)人性格的形成極為重要，迎難而上、不逃避現(xiàn)實(shí)、注重實(shí)用的積極人生態(tài)度使中國(guó)人的適應(yīng)能力世界第一，中華文明得以傳承至今，成為世界上唯一沒(méi)有中斷過(guò)的文明。入世思想對(duì)中國(guó)人的影響如此深遠(yuǎn)，以至于外來(lái)的思想如不符合這一點(diǎn)便很難在中國(guó)得以大規(guī)模傳播。遭遇暴政后，人民的反抗也是極積的，追求今生的幸福，而不是忍耐順從以求來(lái)世好報(bào)。
后世儒生進(jìn)一步發(fā)展其理論，孟子提出了儒家民本思想中最為進(jìn)步的“民貴君輕”說(shuō)。“民為貴，社稷次之，君為輕”。“民貴君輕”體現(xiàn)了政府可更、君主可換、而民眾不可慢的思想，即“天之生民，非為君也；天之立君，以為民也”。后世所廣為傳揚(yáng)的 “民水君舟”說(shuō)便是“民貴君輕”說(shuō)的分支，只不過(guò)是站在君主的立場(chǎng)上罷了。最終儒家的學(xué)說(shuō)在孟子時(shí)發(fā)展成為一種成熟的政治思想，即“仁政”思想。
我們也應(yīng)看到，儒家政治思想所采取的反抗是消極且溫和的，主要手段是“隱”。如果君主無(wú)道，社會(huì)黑暗，“大道不能行”，隱于朝的“邦有道，則知；邦無(wú)道，則愚”；隱于市的“邦有道，危言危行；邦無(wú)道，危行言孫”；隱于野的“乘桴浮于海”。 “達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”對(duì)他們來(lái)說(shuō)并不是政治投機(jī)、明哲保身，而是當(dāng)時(shí)知識(shí)分子的無(wú)奈之舉，他們沒(méi)有近、現(xiàn)代知識(shí)分子所能掌握的斗爭(zhēng)武器，我們不能指望他們?nèi)ド钊朊耖g，發(fā)動(dòng)群眾，進(jìn)行一場(chǎng)資產(chǎn)階級(jí)民主革命或是社會(huì)主義革命。
盡管儒生們對(duì)于暴政的反抗是有限而溫和的，但這就已經(jīng)足夠了，人民要的就是火種。為了同樣的目標(biāo)，儒生們以隱逸不仕為武器反抗暴政，而人民卻完全可以暴力革命為武器。儒家已為人民反抗不仁統(tǒng)治者的正當(dāng)性提供了理論支持，還提供了現(xiàn)實(shí)中的樣本，如果尚有不足之處，人民自會(huì)根據(jù)實(shí)際需要加以完善，人民的創(chuàng)造力是無(wú)窮的。歷代起義軍所共有的口號(hào)“替天行道”，“以有道伐無(wú)道”中的這個(gè)“道”與“從道不從君”的“道”可說(shuō)是一味相承，起義軍所共同尊奉的榜樣是“商湯革命，武王伐紂”。中國(guó)人民起義的思想源頭之一——儒家的武王伐紂、替天行道的思想由此形成。
儒家的武王伐紂、替天行道思想的第一次大規(guī)模實(shí)踐是在大澤鄉(xiāng)起義中，陳勝、吳廣起義軍在時(shí)人眼中只是一群出身低微的烏合之眾，在天下局勢(shì)不明時(shí)，儒生們就挑著經(jīng)典、背著禮器毅然投奔，雖九死而不悔。孔子的八世孫孔甲就做了陳勝的博士，后戰(zhàn)死，其他義軍中也有大量儒生參加。儒生是反秦的一支重要力量，起義取得勝利后，儒家的社會(huì)地位得以大幅提升。后世的隋末農(nóng)民起義、黃巢農(nóng)民起義、梁山泊農(nóng)民起義、明末農(nóng)民起義都是以此為精神號(hào)召的。
但是，儒家思想在努力適應(yīng)中國(guó)社會(huì)變化需要的時(shí)候又有了新的內(nèi)容充實(shí)加入，因?yàn)橐悦駷楸尽?shí)行仁政的“王道”在當(dāng)時(shí)還不足以爭(zhēng)霸天下，君王們更需要的是能夠迅速立竿見(jiàn)影的“霸道”。法家的思想便逐漸滲透到儒家思想中，早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)大儒荀子便提出了“性惡說(shuō)”，他還是提倡法則管理的第一人，他的兩個(gè)弟子——韓非子和李斯是法家的主要代表人物，荀子思想是法家思想的重要源泉。到漢武帝時(shí)董仲舒以儒家學(xué)說(shuō)為核心，吸收法家的思想創(chuàng)立了新儒學(xué)。新儒學(xué)儒中有法，儒法融合，充分滿足了漢武帝中央集權(quán)、一統(tǒng)天下的需求，儒家思想正式成為封建社會(huì)的統(tǒng)治思想。
此后，封建統(tǒng)治者以教育與仕途為手段使天下讀書人大都成為儒生，使大部分儒生成為了封建統(tǒng)治者的衛(wèi)道士。儒家思想逐漸走向僵化，魏晉時(shí)的玄學(xué)脫離實(shí)際陷入空談；宋代理學(xué)則吸收了佛道兩家的思想，形成“存天理滅人欲”的理學(xué)體系，阻礙了中國(guó)社會(huì)的發(fā)展。后來(lái)所批判的封建倫理道德主要就是指宋明以來(lái)的程朱理學(xué)，該打倒的不是孔夫子，他的思想已被后人曲解了。
儒家思想既已成為封建社會(huì)的統(tǒng)治思想，其現(xiàn)實(shí)中的革命性便逐漸削弱。雖說(shuō)儒家有許多流派，人民仍然可以從中選取對(duì)反抗暴政有利的內(nèi)容，但儒生已成為封建衛(wèi)道士，只要有可能就會(huì)站到統(tǒng)治者一方，社會(huì)不黑暗到無(wú)法忍受的地步，儒生們是不會(huì)起來(lái)反抗的。人民的忍耐卻不能與儒生保持同步，因?yàn)樗麄兊纳鏍顩r更為惡劣。在最后的大爆發(fā)前，人民也有反抗的需求，后世的儒家思想已不能完全適應(yīng)這一趨勢(shì)。人民需要另外再尋找一個(gè)思想體系來(lái)為起義提供理論支持。
新的思想體系的持有者不能與政府有過(guò)于密切的聯(lián)系，同時(shí)組織要嚴(yán)密，要有足夠的凝聚力與號(hào)召力。因?yàn)槿嗣裥枰倪@種思想體系主要是用在大爆發(fā)之前，統(tǒng)治者尚有較強(qiáng)力量、還未完全處于劣勢(shì)，對(duì)起義的組織發(fā)動(dòng)要求更高，在當(dāng)時(shí)的情況下只有選擇宗教組織了。
中國(guó)人沒(méi)有如同歐亞一些國(guó)家那樣近于偏執(zhí)的宗教狂熱，從來(lái)沒(méi)有一個(gè)宗教被奉為國(guó)教、并禁止其他宗教傳播。其一是因?yàn)橹袊?guó)的封建集權(quán)統(tǒng)治集團(tuán)不充許存在一支與皇帝分庭抗禮的力量；其二是因?yàn)橹袊?guó)長(zhǎng)期處于統(tǒng)一的狀態(tài)，宗教無(wú)法利用地方政權(quán)急于統(tǒng)一全國(guó)的需要而成為國(guó)教，而西歐則有這種可能；其三是因?yàn)橹袊?guó)深受儒家思想影響，孔子不語(yǔ)“怪力亂神”，視祭祀為教化國(guó)人的手段，對(duì)宗教上的事則多采取敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。受此影響歷代統(tǒng)治者對(duì)于任何一種思想體系都是于統(tǒng)治有利的就提倡，于統(tǒng)治不利的便禁止，即使是為封建統(tǒng)治者所尊崇的儒家學(xué)說(shuō)，也只是因其符合了封建統(tǒng)治者的需求，否則也有可能被統(tǒng)治者打入冷宮。朱元璋就曾因“亞圣”孟子說(shuō)過(guò)“暴君放伐”、“民貴君輕”的話而要將其趕出孔廟。因此，中國(guó)古代沒(méi)有一個(gè)思想體系能如同基督教在中世紀(jì)的歐洲那樣完全地控制社會(huì)。中國(guó)古代的思想之活躍世界第一，起碼在西方文藝復(fù)興前是這樣。
各大宗教在中國(guó)古代未成為國(guó)教，而是自力更生地傳播，具有草根性也就在所難免了，這就為人民利用其作為起義的工具提供了可能性。歐洲中世紀(jì)的教會(huì)在大部分時(shí)間里簡(jiǎn)直就是最高政府，教士們與貴族一起壓榨人民，不可能領(lǐng)導(dǎo)人民起義，最多也就是如同野修士約翰那樣以個(gè)人身份參加羅賓漢起義。當(dāng)然，這只是傳說(shuō)，但當(dāng)時(shí)確有記載證明一些教派的修士參加了英格蘭人民的反抗行動(dòng)。胡司起義要等到宗教改革運(yùn)動(dòng)興起后才會(huì)出現(xiàn)，而之所以為出現(xiàn)宗教改革，是因?yàn)閷?duì)原有教會(huì)不滿的資產(chǎn)階級(jí)與市民階層力量已足夠大，能夠領(lǐng)導(dǎo)人民進(jìn)行一場(chǎng)反對(duì)教會(huì)的革命。
對(duì)宗教按自身需求進(jìn)行改造，各國(guó)有之，但中國(guó)最為普遍。宗教從來(lái)沒(méi)在中國(guó)成為國(guó)教，也就不能得到統(tǒng)治者給予的類似于伊斯蘭教在奧期曼土耳其帝國(guó)、基督教在中世紀(jì)歐洲國(guó)家所得到的大力扶持，傳播得靠自身，有時(shí)就不得不主動(dòng)地適應(yīng)中國(guó)的環(huán)境。
漢朝時(shí)佛教尚未成氣候，據(jù)說(shuō)是因?yàn)閰尾豁f的原因，勢(shì)力強(qiáng)大的是道家，黃老思想對(duì)于當(dāng)時(shí)中國(guó)社會(huì)上下的影響都是巨大的。黃老思想主張清凈無(wú)為，與人民要反抗求生存的初衷不符，但當(dāng)時(shí)確實(shí)沒(méi)有其他更好的選擇，只有對(duì)道家思想進(jìn)行改造一途，這便催生了太平道。太平道是早期道教的一個(gè)流派，入世、濟(jì)世是其主流思想，其思想體系出自勢(shì)力強(qiáng)大的道家，對(duì)民眾有相當(dāng)?shù)奶?hào)召力，在一切條件都具備后黃巾起義爆發(fā)。黃巾起義雖然未能成功，卻嚴(yán)重動(dòng)搖了漢朝的統(tǒng)治，太平道的思想也得以在民間繼續(xù)流傳。
佛教思想本是極端出世的，這顯然為長(zhǎng)期受儒家思想影響、主張積極入世的中國(guó)人所不接受，于是佛教徒便對(duì)其進(jìn)行了改造，出現(xiàn)了一些積極入世的支派，如凈土宗的彌勒凈土思想。但這些改變只是表面的，從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)佛教仍是一個(gè)主張出世的宗教。
有這些就足夠了，中國(guó)人民根據(jù)這些思想創(chuàng)立了佛教的一個(gè)分支——彌勒教。彌勒教出自佛教的凈土宗的彌勒凈土觀念。彌勒凈土觀念重視彌勒下生渡人，建立極樂(lè)國(guó)土，這種積極入世的思想十分適合中國(guó)人的傳統(tǒng)觀念，彌勒教便成為人民進(jìn)行起義的思想與組織工具。讓歷代封建統(tǒng)治者談之色變的白蓮教也是如此，白蓮教的前身是東晉高僧慧遠(yuǎn)在廬山創(chuàng)立的白蓮社和南宋時(shí)吳郡沙門茅子元?jiǎng)?chuàng)立的白蓮宗，早期白蓮宗的教義主要來(lái)源于佛教凈土宗的阿彌陀佛凈土觀念。彌陀凈土觀念強(qiáng)調(diào)通過(guò)自身修養(yǎng)在去世后往生極樂(lè)國(guó)土。相比之下彌陀凈土觀念就不如彌勒凈土觀念更適合中國(guó)人積極入世的傳統(tǒng)觀念，彌勒凈土觀念具備彌陀凈土觀念所沒(méi)有的末劫觀念和彌勒下生救世觀念，這種宗教活力特別能在變革天命時(shí)顯現(xiàn)其價(jià)值。到元代時(shí)白蓮教已經(jīng)面目全非了，根據(jù)其“彌勒佛下生”的說(shuō)法，它已完全融入另一種凈土觀念——彌勒凈土的思想中去，僅存的也許只有白蓮教的名稱及其他一些表面的內(nèi)容（如崇拜紅色）。
看過(guò)《倚天屠龍記》的人無(wú)不對(duì)白衣勝雪、圣火熊熊的明教印象深刻。在真實(shí)歷史中，明教是一個(gè)源于中亞的外來(lái)宗教，原稱摩尼教。摩尼教原本也是一個(gè)極端出世的宗教，摩尼教鼓勵(lì)人們通過(guò)自我修行，拒絕生育消極抵抗殘暴的統(tǒng)治者。白赫蘭一世認(rèn)為摩尼是在減滅他的子民，剝奪他的財(cái)產(chǎn)，摩尼因此被處死。自此以后，摩尼教大舉向波斯以外傳播。因當(dāng)時(shí)西方的基督教勢(shì)力強(qiáng)大，而東方的國(guó)家和部族要么文化尚未成熟，要么如中國(guó)一般宗教意識(shí)淡薄，摩尼教在東方的發(fā)展遠(yuǎn)大于在西方的發(fā)展。
摩尼教在東方的傳播中遇到了與當(dāng)?shù)卦兴枷塍w系相沖突的問(wèn)題，不過(guò)摩尼教在解決這些問(wèn)題時(shí)并未遇到多大的困難，因?yàn)槟δ峤瘫揪褪且粋€(gè)典型的混和宗教，產(chǎn)生之初便深受瑣羅亞斯德（查拉圖斯特拉）創(chuàng)立的瑣羅亞斯德教、基督教、佛教的影響。摩尼教的教義通常稱為“二宗三際論”。二宗指明暗，也即善惡。此善惡二元思想來(lái)源于波斯原有的宗教襖教（Zoroastrianism），在佛經(jīng)里也能找到對(duì)應(yīng)，魔是梵語(yǔ)“魔羅”的簡(jiǎn)稱，與佛對(duì)立，他們分別居“魔界”與“佛界”，佛須“摧伏眾魔”、“以破諸魔”（見(jiàn)《首楞嚴(yán)三昧經(jīng)》鳩摩羅什譯）。三際指初際、中際、后際。初際階段，明暗是分開的。中際階段，黑暗侵入光明，光明與黑暗斗爭(zhēng)，兩者混合。后際階段，明暗重新分開。“三際”理論十分契合彌勒觀念的三世論：“初際”、“中際”、“后際”可以正好附會(huì)青陽(yáng)燃燈古佛（過(guò)去），紅陽(yáng)釋伽牟尼（現(xiàn)在），白陽(yáng)彌勒佛（將來(lái)）。摩尼教教義中提到世界并存著光明和黑暗兩個(gè)王國(guó)，光明占據(jù)北、東、西三方，黑暗占據(jù)南方，這一說(shuō)法則來(lái)自基督教諾斯替派（Gnostics）。其苦行持齋不殺生的戒律主要受印度、中亞佛教影響，明教聲稱的光明世界，被普遍認(rèn)為即彌勒佛所居住的兜率宮（佛教教義中六欲天中第四天界）。在向東方傳播的過(guò)程中，摩尼教不斷地與當(dāng)?shù)刈诮倘诤希詈笞兊妹婺咳恰?/p>
在當(dāng)時(shí)的東方，佛教和道教是主要的宗教。摩尼教不可避免地要與二者發(fā)生沖突，為求生存和發(fā)展，摩尼教開始或主動(dòng)或被動(dòng)地和二者融合。在中亞傳播時(shí)便曾經(jīng)大量使用佛教用語(yǔ)，假托佛名、佛法，乃至自稱“摩尼光佛”，明使多以彌勒佛的形象出現(xiàn)。這就為元末“彌勒下生，明王出世”的觀念打下了伏筆。摩尼教剛到中土?xí)r，正是彌勒凈土觀念在中國(guó)大行其道之時(shí)，武則天于695年自稱彌勒佛化身，并以此名義建立和統(tǒng)治周朝（690-705），摩尼教攀附其中是自然而然的，以至摩尼和彌勒的角色合二為一了。摩尼教同時(shí)也和中國(guó)的本土宗教道教逐漸溶合。“二宗”與道家的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)、“三際”觀點(diǎn)與道教三清的概念表面上有相似之處。道教也在與摩尼教攀關(guān)系以擴(kuò)大自身影響，當(dāng)時(shí)回鶻人信奉摩尼教，唐王朝為安撫回鶻人給予了摩尼教較高的地位。李姓天子雖然自稱是道教祖師老子的后人，但道教徒們也不得不有所作為以配合國(guó)策。于是便出現(xiàn)了道教徒們所撰的《老子化胡經(jīng)》之一的《老子西升化胡經(jīng)》：“我乘自然光明道氣，從真寂境飛入西那玉界，蘇鄰國(guó)中，降誕王室，出為太子，舍家入道，號(hào)末摩尼，轉(zhuǎn)大轱轆，說(shuō)經(jīng)誡律定慧等法，乃至三際及二宗門，教化天人，令知本際。上至明界，下及幽涂，所有眾生，皆由此度。摩尼之后，年垂五九，金氣將興，我法當(dāng)盛，西方圣像，衣彩自然，來(lái)入中洲，是效也。當(dāng)此之時(shí)，黃白氣合，三教混齊，同歸于我” （本世紀(jì)初在敦煌發(fā)現(xiàn)的經(jīng)卷）。摩尼教徒自然明白道教在中土的地位，于是便默認(rèn)了，并以此為契機(jī)，加快摩尼教與道教的合流。
等到唐朝攻滅回鶻，唐朝的統(tǒng)治者對(duì)摩尼教也就不那么重視了。當(dāng)時(shí)摩尼教掌握了大量土地和佃戶，摩尼教寺院成為當(dāng)時(shí)西域商人主要的貨物和錢財(cái)集散場(chǎng)所之一，對(duì)中央集權(quán)統(tǒng)治構(gòu)成了一定威脅，再加上很多受苦的老百姓經(jīng)常會(huì)打著摩尼教的旗號(hào)反對(duì)朝廷，所以在開元二十年（732）唐玄宗下敕禁止中土百姓信奉摩尼教，西域來(lái)的胡人除外。但是，摩尼教經(jīng)過(guò)幾十年的流傳，早已深入民心，被禁止的只是外來(lái)的摩尼教，也就是原教旨主義的摩尼教，而流傳于于民間的本土化了的摩尼教卻存活了下來(lái)。它被按中國(guó)人的傳統(tǒng)觀念進(jìn)行了改革，成為了一個(gè)積極入世的宗教組織，在中國(guó)人民反抗暴政的斗爭(zhēng)中起到了巨大的作用。到了宋代，摩尼教有了一個(gè)更為中國(guó)人熟悉的名稱：明教。教義被簡(jiǎn)明地歸納為“清凈、光明、大力、智慧”八個(gè)字。教眾中有農(nóng)民、秀才、吏員、兵卒、綠林好漢、江洋大盜、武林俊彥等。教徒白衣烏帽，秘密結(jié)社，共同尊奉明使（摩尼）為教內(nèi)尊神。由于時(shí)時(shí)處于秘密狀態(tài)，教名也有了多種別稱，除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪，福建又稱揭諦齋等（陸游《渭南文集》卷五《條對(duì)狀》）。
北宋的方臘用來(lái)號(hào)召人民起義的便是明教，當(dāng)然這已經(jīng)是經(jīng)過(guò)改革的明教了，南宋的鐘相、楊么起義軍也是以明教作為組織工具。由于明教屢屢反抗朝庭，自然為朝庭所不容，為求生存，明教便漸漸地與白蓮教、彌勒教融合。有了剛到中國(guó)時(shí)與佛教、道教的融合的先例，所以與白蓮教、彌勒教融合也不是什么難事。白蓮教的斗爭(zhēng)性本不強(qiáng)，有些地方的教主還公開與元庭合作，如果按斗爭(zhēng)性由強(qiáng)到弱分類，為明教、彌勒教、白蓮教。由于明教的融入，彌勒教和白蓮教的思想逐漸變得積極，擔(dān)當(dāng)了新的人民組織反抗的工具。據(jù)歷史學(xué)家考證，當(dāng)時(shí)明教、白蓮教與彌勒教的思想中還融入了太平道的思想，這并不奇怪，長(zhǎng)期流傳在人民心中的反抗思想一旦遇到合適的機(jī)會(huì)定會(huì)大放異彩，這也說(shuō)明以彌勒信仰為核心的民間秘密組織所主張的思想與人民作為起義工具的太平道等早期宗教組織的思想有傳承關(guān)系。
雖說(shuō)佛無(wú)常相，但依中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)慣，內(nèi)在的變化需要外部的變化來(lái)體現(xiàn)，人們需要一個(gè)新的彌勒佛形象。五代時(shí)浙江奉化有位和尚名“契此”，常攜布袋游歷四方，教化群眾，人稱布袋和尚。他去世后，人們尊其為彌勒佛的化身，后世便以布袋和尚的形象作為彌勒佛的新形象，廣為中國(guó)人接受。
到元末農(nóng)民起義時(shí)，彌勒教、白蓮教、明教等秘密宗教基本上已融合在一起。在表面上，它只是半公開的—種宗教．有時(shí)候被稱為“明教”，有時(shí)候被稱為“白蓮教”，有時(shí)候被稱為“彌勒教”。主要的口號(hào)是：“彌勒佛下生,明王出世”。
關(guān)于“明王”的“明”字之來(lái)源，歷來(lái)史學(xué)家有不同的觀點(diǎn)。元史學(xué)家楊訥認(rèn)為“明王”來(lái)源于白蓮教經(jīng)典《大阿彌陀經(jīng)》，明王是阿彌陀佛。“佛言：阿彌陀佛光明明麗快甚，絕殊無(wú)極，勝于日月之明千萬(wàn)億倍，而為諸佛光明之王，故號(hào)……超明光佛。其光明所照，無(wú)央數(shù)天下幽冥之處，皆常大明。” 而摩尼教在中亞傳播時(shí)明使常以彌勒佛的形象出現(xiàn)，在信徒心中明使和彌勒佛本就是二位一體的。“明王”或許是大明尊（明使），或許是彌勒佛，或許是彌陀佛，也許兼而有之，因?yàn)槟δ峤虅?chuàng)立之初和傳播過(guò)程中本就深受佛教的影響。但有一點(diǎn)肯定的，這位救世主是末劫觀念深入人心時(shí)的主神。廣大民眾信仰它是希望能借助這一信仰和組織，解脫自己苦難的現(xiàn)實(shí)，其更多地是被造反的人民當(dāng)作組織反抗的最好手段。于是，為中國(guó)人民起義提供理論支持的另一思想源頭最終形成。
綜上所述，中國(guó)歷代的人民起義有兩大思想源頭，一是儒家的武王伐紂、替天行道的思想，二是披著宗教外衣的民間秘密組織倡導(dǎo)的彌勒降生、建立極樂(lè)國(guó)土的思想。兩種思想都是由中國(guó)人積極入世、建立理想社會(huì)的思想來(lái)支撐。我們也應(yīng)看到，中國(guó)的思想體系大都不是獨(dú)立存在的，它們一有機(jī)會(huì)便相互融合、滲透。所以，歷次起義往往是兩股思潮共同作用的結(jié)果，如果代表兩股思潮的力量不相互融合則大多會(huì)給起義造成損失。
元末杰出的革命家彭瑩玉一生歷經(jīng)劫難，以彌勒教、白蓮教、明教融合后形成的秘密宗教組織發(fā)起了多次武裝起義，結(jié)果均遭失敗，原因之一便是未充分調(diào)動(dòng)以儒家的武王伐紂替天行道的思想為號(hào)召的力量共同反元。朱元璋認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)的重要性，他原本也是彌勒教、白蓮教、明教融合后形成的秘密宗教組織所屬的劉福通系統(tǒng)的紅巾軍的一員，但他在1366年討伐張士誠(chéng)的檄文《平周榜》中卻聲稱：“近睹有元之末，主居深宮，臣操威福，官以賄求，罪以情免。。。。。。不幸小民誤中妖術(shù)，不解其言之妄誕，酷信彌勒之真，有冀其治，以蘇困苦，聚為燒香之黨，根蟠汝潁，蔓延河洛，妖言既行，兇謀遂逞，焚蕩城郭，殺戮士夫，荼毒生靈，無(wú)端萬(wàn)狀。”朱元璋自己的軍隊(duì)正是彌勒信仰農(nóng)民起義軍的一支，他發(fā)表的這道檄文標(biāo)志著他對(duì)紅巾軍千年盛世理想的拋棄。
我們不應(yīng)責(zé)怪朱元璋叛教，他也是出于時(shí)代的需要。代表儒家的武王伐紂、替天行道的思想的起義軍力量也是十分強(qiáng)大的，如張士誠(chéng)集團(tuán)，且還有一個(gè)力量更為強(qiáng)大的尊儒的地方士紳階層。如果朱元境堅(jiān)持原有信念，就會(huì)與代表正統(tǒng)力量的士紳階層發(fā)生沖突，士紳們勢(shì)必倒向能舉起尊儒大旗的一方，他們很可能會(huì)選擇張士誠(chéng)，這是朱元璋所不愿看到的。
幾千年來(lái)人民不斷揭竿而起，真正建立政權(quán)并得到廣泛的支持卻寥寥無(wú)幾，就是因?yàn)槿鄙偈考濍A層的承認(rèn)和支持，而在資產(chǎn)階級(jí)思想與共產(chǎn)主義思想出現(xiàn)前的中國(guó)，這是至關(guān)重要的。元末時(shí)，各地針對(duì)紅巾軍結(jié)寨自保的地方武裝不在少數(shù)，這種割據(jù)狀態(tài)與盼望統(tǒng)一的社會(huì)心理和歷史要求背道而馳。朱元璋最終拋棄韓林兒，拋棄龍鳳年號(hào)，是可以理解的，也是無(wú)奈之舉。我們不能要求他建立一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)或是社會(huì)主義共和國(guó)吧？
因此，朱元璋走了一條中間路線，他一方面利用秘密宗教組織發(fā)展起義軍勢(shì)力；另一方面團(tuán)結(jié)地方士紳，起用元朝舊臣，以穩(wěn)定社會(huì)，李善長(zhǎng)、朱升、陶安、劉基等由此入其麾下；他改變起義軍的性質(zhì)，又取“明”為新王朝的國(guó)號(hào)，朱元璋于是成為了傳說(shuō)與現(xiàn)實(shí)中的“明王”。畢竟他的軍中彌勒教、白蓮教、明教信眾很多，只是這個(gè)“明”并非“明教”的“明”，而是“明王”的“明”。 朱元璋登基后，詔令中國(guó)的所有寺廟都要塑奉大肚彌勒佛像，并在他曾經(jīng)出家的龍興寺的彌勒殿懸掛了他親擬的一副楹聯(lián)：“大度能容容天下難容之士，慈顏善笑笑世上可笑之人”。明朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)錦衣衛(wèi)效率勝于前朝，也與朱元璋出身民間秘密宗教組織有關(guān)。
洪武三年，深知民間秘密宗教組織歷害的朱元璋下旨禁“左道”，明教、彌勒教與白蓮教再度轉(zhuǎn)入地下，保持了其革命性。朱元璋出身北方紅巾軍韓林兒、劉福通白蓮教系統(tǒng)，南方彭瑩玉、徐壽輝彌勒教系統(tǒng)除巢湖水師等部投奔朱元璋、明玉珍自立外大部落入陳友諒手中，成為朱元璋奪取天下的勁敵，而明教自唐以來(lái)便是人民反抗朝庭壓迫的工具，風(fēng)頭太勁，為減少官府的注意，明教、彌勒教與白蓮教便統(tǒng)一以白蓮教為名。后世天理教、黃天教、羅教、紅陽(yáng)教、八卦教、榮華教等等（據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)為107種），無(wú)論其面目如何千差萬(wàn)別，但主要教義：末世、救世主和極樂(lè)世界的彌勒凈土觀念始終沒(méi)有改變，即使后來(lái)又提出“無(wú)生父母，真空家鄉(xiāng)”的新內(nèi)容，仍萬(wàn)變不離其宗，都屬?gòu)浝招叛鱿到y(tǒng)。明、清兩朝的唐賽兒和王聰兒白蓮教起義軍是白蓮教正宗，捻軍中雜有白蓮教起義軍，如宋景詩(shī)的黑旗軍。白蓮教系統(tǒng)的八卦教被清庭禁止后，八卦教徒用傳習(xí)拳術(shù)來(lái)發(fā)展組織。這種組織有過(guò)“拳會(huì)”、“紅拳會(huì)”、“義和拳會(huì)”等名稱，后來(lái)被一律稱為義和拳，并發(fā)展為義和團(tuán)。民間傳說(shuō)宋景詩(shī)脫難后隱居內(nèi)蒙，晚年曾回家鄉(xiāng)授徒重建組織，義和團(tuán)的大師兄多為其徒弟徒孫（梅花拳真乃護(hù)國(guó)神拳），不管傳說(shuō)是否真實(shí)，義和團(tuán)與白蓮教道統(tǒng)上的傳承關(guān)系是無(wú)疑的。披著宗教外衣的民間秘密組織倡導(dǎo)的彌勒降生、建立極樂(lè)國(guó)土的思想或大興于通衢，或潛行于山澤，在幾百年的時(shí)光中傳承不息，流風(fēng)遺韻猶及于后世。
隨著時(shí)代的進(jìn)步，這一系統(tǒng)的各分支或是淪為反動(dòng)勢(shì)力的幫兇，或是自行消失，已不能發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)人民反抗的職能了，人民開始尋找新的組織工具。清末，洪秀全和馮云山以改革后的基督教思想組織起義。他們拒絕與儒家力量合作，將左宗棠等一大批有志于改變時(shí)局的儒生推向清庭。
太平天國(guó)失敗之后，中國(guó)人民反侵略、反壓迫的主要工具轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y產(chǎn)階級(jí)民主思想與共產(chǎn)主義思想，這兩種思想引發(fā)的人民反抗斗爭(zhēng)在中國(guó)近、現(xiàn)代史上占有重要地位。由于中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)及資產(chǎn)階級(jí)生產(chǎn)的發(fā)育不全和資產(chǎn)階級(jí)先天的軟弱性、妥協(xié)性，資產(chǎn)階級(jí)政黨在中國(guó)沒(méi)能成功。中國(guó)共產(chǎn)黨卻因其理論的科學(xué)性、系統(tǒng)性、完整性，革命的徹底性、堅(jiān)決性，組織的嚴(yán)密性，最終取得勝利。千年盛世真的就有保證了嗎？還得警惕啊，不要到了開黨代會(huì)只有用瓶子接自來(lái)水解渴時(shí)才開始反省。
幾千年來(lái)，中國(guó)歷代的起義者們走馬揚(yáng)鞭翻山過(guò)河，其中不乏輕生死重大義的英雄豪杰，卻少有成功者，其最高目標(biāo)更是從未實(shí)現(xiàn)。幾番起落，風(fēng)云振作，起義者們所追求的最高目標(biāo)——等貴賤（消滅階級(jí)壓迫）、均貧富（主要指平分土地）在中國(guó)共產(chǎn)黨手中最終得以實(shí)現(xiàn)。先民們可以安心了。歷史的天空中，古代的起義者們正在遠(yuǎn)去，打著各色旗號(hào)的義軍浩浩蕩蕩地前行，隊(duì)伍最前面的是一位長(zhǎng)髯似雪的老者，他身高兩米二，著白衣，外罩白鹿皮袍，腰佩長(zhǎng)劍，神情莊重而和藹，步履輕快，腳下仿佛有所循，兩個(gè)大袖鼓滿了風(fēng)，好像是大鳥張開的雙翼。在他旁邊的是一位敞胸腆腹的胖大和尚，肩扛一只布袋，笑容可掬地走上前去 他們身上寄托著我們先輩最大的希望與夢(mèng)想、忠誠(chéng)與勇氣、正直與無(wú)私。孔夫子和彌勒佛身后的起義人民是最有力量的，正是因?yàn)樗麄儯追蜃雍蛷浝辗鸪蔀榱瞬磺闹袊?guó)古代人民的象征。
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