韓非子《愛臣》篇，不是說如何去愛臣，而是說君主最愛的臣，卻有可能危害君主自己以及國家。因此劈頭一句就是：
“愛臣太親，必危其身。人臣太貴，必易主位。”
戰(zhàn)國當時，人與人的關系，君與臣的關系，有著可怕的實際情況：
“主妾無等，必危嫡子。”
“千乘之君無備，必有百乘之臣在其側，以徙其威而傾其國。萬乘之君無備，必有千乘之家在其側，以徙其威而傾其國。”
得出一個結論：
“奸臣蕃息，主道衰亡。諸侯之博大，天子之害也。群臣之太富，君主之敗也。”
怎么辦？君主要具有“四美”才行：“身之至貴，位之至尊，主威之重，主勢之隆”。如何能具有呢？“不求諸外，不請于人，宜而得之”，關鍵還是在于自己能夠駕馭一切，如果不能做到，那就不行。
韓非子給君主指出了這些之后，就出主意說，“明君之蓄其臣也，盡之以法，質(zhì)之以備。”對臣下還是要峭法嚴刑，“不赦死，不宥刑”，當然，這法與刑的大權要牢牢掌握在君主手中，不能反而讓臣下有此權柄。此外，“大臣之祿雖大，不得籍城市，黨羽雖眾，不得臣士卒”，臣下有了都城的地盤，并且握了兵權，對于君主，當然是危險了。這就產(chǎn)生了對臣下的要求，“人臣處國無私朝，居軍無私交”。還有，“府庫不得私貸于家”，不得與鄰國有私交，不得帶劍上朝。
讀了此文，可以想見，戰(zhàn)國時代君臣之間，朝廷上下，不得不然的是一種什么樣的狀況了。
然而，當這些成為君臣共識，上下遵照，卻也是強國的表現(xiàn)，說明著內(nèi)部的穩(wěn)定和諧，這穩(wěn)定和諧是建立在直面殘酷的現(xiàn)實與險惡的臣心的基礎上的，這是當時的“從必然王國走向自由王國”之路，反之，國家就會內(nèi)亂，也就談不上強大和自立于戰(zhàn)國之林了。
責備韓非子“其極慘礉少恩”，充其量只是一種“道德批判”，只知責難“法治”的嚴酷，而不能從時代國家社會人心這些現(xiàn)實基礎上去加以理解。
為對付儒者的這種責難，聰明的君主也許會給自己穿上“禮治”的外衣，變成“外儒內(nèi)法”，儒們也就安定了下來，一方面，是情況看著舒服些，大家也不是板著面孔過日子，另一方面，他們在國家社會中也能派上些用場了。
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