你住進一棟新樓，你相信它不會倒塌，因為這是一群有資質的專業人員設計和建造的，并且經過了房屋質量管理機構的驗收。同樣道理，你搭乘飛機飛到了1萬米高空，你相信它不會墜落;你乘坐時速300公里的高速列車，你相信它不會出軌;你去醫院看病，最相信的是“三級甲等醫院”，并且要掛“專家號”;遇到官司時，你首先想到的是要請律師，因為律師才是“訴訟”這個行當的專家—在這里，你不是信賴某個個人，而是信賴他們所使用的專門知識的可靠性，信賴這個名叫“專家系統”的東西。
“專家系統”，據英國社會學家安東尼·吉登斯在《現代性的后果》一書中的定義：“指的是由技術成就和專業隊伍所組成的體系。正是這些體系編織著我們生活于其中的物質與社會環境的博大范圍，他們以連續不斷的方式影響著我們行動的方方面面。”
從前現代社會進化到現代社會，我們每個人都生活在遍布一系列專門知識和潛在危險的環境之中，每天都要被無數我們無法完全理解和控制的事件所糾纏，而專家千絲萬縷、千頭萬緒地為我們編織了各種防范體系，直到所有人都生存在“專家系統”的控制之下，如同困在了一座“人造迷樓”—你可能是一兩個門類的專家，同時也難免是其他所有門類的外行。作為外行，你對極其復雜的知識體系的無數門類的專家的知識運作幾乎是無知的;要想在這個世界上順順當當地活下去，你就得依賴專家。
不幸的是，專家可以引導我們，也可以誤導我們。專家教我們認識世界，也可能扭曲我們對世界的認識。專家揭露某些風險而忽略其他風險，并且選擇對風險進行干涉或不干涉。有時他們干涉一組風險，卻引出了新的更多的風險—專家只是“專門家”而非“系統家”，他們往往固執于自己擅長的領域，專注于孤立的問題，而罔顧干預導致的復雜系統范圍內的新問題。
專家也有前臺和后臺，就像飯店最漂亮的服務員總是站在門口迎賓，而不對外開放的后廚則是另一回事，專家所做的大量事情也要對外人隱藏不露。我們把自己的身家性命托付給專家，期盼其佑護，但專家有時并不覺得這是他們的首要職責。專家也是人，也有自己的私利。不承認專家也有私利就跟不承認專家也是人一樣荒謬;同理，每個“專家系統”的首要任務，是保證自己這個系統存活下去，否則“皮之不存，毛將焉附”?
我們依賴專家，專家依賴科學，但科學也有出錯的時候。卡爾·波普爾說：“所有的科學都建立在流沙之上。”況且，由于對專業知識的曲解或忽視，專家也會做錯事。在專家的指導下吃了虧的人，也許不再相信這個專家，但他很難完全擺脫“專家系統”，除非他決定過一種“桃花源”般自給自足的原始生活。
就像人類發展出的其他“自體的延伸”一樣，“專家系統”一經發明出來，就會逐漸與人類疏離隔閡，最終成為人類無力駕馭的怪物。這里面既有系統的設計錯誤，也有人為的操作失誤等，而它們足以造成像泰坦尼克號和切爾諾貝利核電站那樣的災難。
所以，我們依靠專家系統來防范風險，我們還要防范、解決專家系統帶給我們的風險。后者也許更要緊，也更難做到，但這是我們必須認識和面對的。
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