時(shí)間是1939年9月22日黎明，中日第一次長(zhǎng)沙大會(huì)戰(zhàn)。
此前的9月14日，日軍第11軍司令官岡村寧茨，指揮10萬(wàn)精銳部隊(duì)，企圖殲滅中國(guó)第9戰(zhàn)區(qū)主力，一舉攻克長(zhǎng)沙。9月18日拂曉，日軍5000余人，猛攻新墻河，妄圖從這里突破。
嚴(yán)陣以待的國(guó)民革命軍15集團(tuán)軍52軍頑強(qiáng)抗擊。曹錫和戰(zhàn)友一道，奉命守衛(wèi)長(zhǎng)沙城新墻河之南、新墻鎮(zhèn)之西的王街坊。
21日夜里，曹錫預(yù)先把12顆手榴彈捆成一束，藏匿在新墻河南岸河堤，把長(zhǎng)長(zhǎng)的引線系在身上，然后，靜坐河堤，等候鬼子的到來(lái)。
22日凌晨，從4點(diǎn)鐘開(kāi)始，到7點(diǎn)多鐘結(jié)束，日軍50門大炮猛轟王街坊，傾瀉了8000余發(fā)炮彈。面積僅1平方英里的王街坊，頓成一片焦土。
新墻河面離曹錫只有15米。曹錫端坐在河堤上，手鉤著機(jī)槍，象一尊生鐵鑄就的金剛。炮襲過(guò)后，日軍開(kāi)始一批批棄船登岸，每批數(shù)十人，龍蝦般，弓著腰，端著槍，向河堤迤邐而來(lái)。15米……14米……13米……曹錫的機(jī)槍里吐出一條火龍，沖在最前面的一批鬼子紛紛應(yīng)聲而倒，幾個(gè)僥幸逃脫的鬼子掉頭狂奔，臥倒河灘。
第一批鬼子倒下了，稍頃，第二批又蝗蟲(chóng)般烽蜂涌而至。曹錫的機(jī)槍一共吼叫了6次，鬼子就跟著倒下了6批。
第7批鬼子不敢輕舉妄動(dòng)，上岸之前，先施放毒氣。曹錫捂住口鼻，向四周看看，陣地上死一般寂靜，他隸屬的機(jī)槍1排，除了他和一名上士朱班長(zhǎng)外，已全部陣亡。一會(huì)兒，毒氣消散，二三十名日本兵爬向河堤。曹錫把手榴彈的引線緊攥在手，和朱班長(zhǎng)一起跳下河堤，臥倒隱蔽。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，日本兵剛爬上河堤，曹錫猛拉引線，一聲震天巨響，一片鬼哭狼嚎，12顆手榴彈同時(shí)爆炸，空中橫飛著鬼子的血肉。除兩三名鬼子重傷倒地外，其余的鬼子全回了東洋老家。
曹錫鐵青的臉微微泛起紅暈，他迅速捆扎好12顆手榴彈，折回河堤，隱藏好手榴彈后，悄悄返回原地，臥倒、靜候。不一會(huì)，30多個(gè)日本兵慢慢向陣地移動(dòng)，曹錫從容的一掣引線，只聽(tīng)“轟”地一聲，這群日本兵就全部報(bào)銷了。
曹錫迅即返回，如法炮制，二三十個(gè)鬼子又飛向了天空。如是幾次，河堤上到處飛滿了鬼子的斷臂殘肢。
曹錫埋在炸翻的泥土中，慢慢探出頭，發(fā)現(xiàn)手榴彈已經(jīng)用光。曹錫就搬過(guò)機(jī)槍，把身體再次隱入泥土中。幾分鐘后，從河堤那邊又爬過(guò)來(lái)5個(gè)日本兵。為節(jié)約子彈，曹錫的機(jī)關(guān)槍“嗒、嗒、嗒、嗒、嗒”5個(gè)單發(fā)，每一顆子彈消滅了一個(gè)敵人。
一個(gè)日本兵咽氣前，又搖搖晃晃的站起來(lái)，端起槍，對(duì)著曹錫這邊放了一槍，子彈從朱班長(zhǎng)的一眼睛飛進(jìn)，又從朱班長(zhǎng)的頭顱后飛出，朱班長(zhǎng)一聲不吭的倒下了。倒地前，大睜著一只眼睛，曹錫看見(jiàn)，那里面燃燒著火焰。
這火焰迅即在曹錫的胸中點(diǎn)燃，灼燒，灼痛了曹錫的五臟六腑，灼紅了曹錫的眼睛。曹錫猛的站起身，要射光機(jī)槍中的所有子彈。卻聽(tīng)“繃”的一聲悶響，扳機(jī)扣不動(dòng)，機(jī)槍卡殼了。鬼子馬上又要過(guò)來(lái)，情勢(shì)已不容曹錫拆槍檢查。曹錫環(huán)顧四周，不遠(yuǎn)的200米處，地上歪著一挺重機(jī)槍，它的主人——曹錫的戰(zhàn)友——已經(jīng)長(zhǎng)眠于斯。曹錫迅速爬過(guò)去，把烈士的槍抓在手里。
見(jiàn)陣地上悄無(wú)聲息，100多名日軍大著膽子，狂呼亂叫，蜂擁而來(lái)。曹錫輕扣扳機(jī)，胸中的火焰從槍口中噴涌而出，30多個(gè)鬼子跌倒塵埃，剩下的抱頭鼠竄。
時(shí)間在血與火中悄悄流逝。早晨8點(diǎn)鐘，營(yíng)部傳令兵跑來(lái)告訴曹錫，日軍大隊(duì)人馬已在王街坊以西1000米渡過(guò)新墻河，即將包抄曹鏍的側(cè)后。營(yíng)長(zhǎng)命令他放棄陣地，立即回營(yíng)。
曹錫愣住了。他實(shí)在不想離開(kāi)，他所在的機(jī)槍一排所有戰(zhàn)友，已全部長(zhǎng)眠于此，曹錫想多陪戰(zhàn)友一會(huì)，甚至，他想永遠(yuǎn)陪下去。可是，鬼子的炮彈和子彈就象長(zhǎng)了眼睛，又象沒(méi)長(zhǎng)眼睛，總是在曹錫的身前身后身左身右頭頂耳邊腋下襠間傾瀉，就是不肯落到曹錫身上，哪怕是一個(gè)彈片。曹錫感到有點(diǎn)失望，也有點(diǎn)慚愧。他甚至覺(jué)得自己此時(shí)回營(yíng)部就是臨陣脫逃，茍且偷生。但傳令兵正告曹錫這是命令，你敢抗令不遵？！曹錫沉默了，他拖著重機(jī)槍和幾袋子彈，一言不發(fā)的跟隨傳令兵回營(yíng)。中途，又遭遇鬼子攔截，日軍的槍彈從四面八方打過(guò)來(lái)，曹錫的重機(jī)槍向四面八方射出去，最后，傳令兵壯烈殉國(guó)，曹錫毫發(fā)無(wú)損。
見(jiàn)曹錫活著回來(lái)，營(yíng)長(zhǎng)高興的告訴他，他前后打死的日本兵共有500名以上。曹錫沒(méi)有一絲喜悅，他的眼前晃動(dòng)著30多位犧牲戰(zhàn)友的身影。
那一年，曹錫已經(jīng)29歲，參軍剛滿一年，在國(guó)民革命軍15集團(tuán)軍52軍2師4旅8團(tuán)1營(yíng)機(jī)槍1連擔(dān)任機(jī)槍手，上等兵軍銜。
曹錫的事跡傳到重慶，蔣介石親自手書(shū)“民族英雄”字帖予以褒獎(jiǎng)；傳回日本，《朝日新聞》捶胸頓足，以《帝國(guó)之恥辱》為標(biāo)題忍痛報(bào)道。
后來(lái)，曹錫就神秘的失蹤了，關(guān)于他的傳奇和傳說(shuō)也一直不斷。
有人說(shuō)曹錫已經(jīng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也有人說(shuō)抗戰(zhàn)勝利后，曹錫不愿打內(nèi)戰(zhàn)，就解甲歸田，隱居山林了。但曹錫的戰(zhàn)友們一直沒(méi)有放棄尋找曹錫，他們堅(jiān)信，無(wú)敵戰(zhàn)士曹錫是不會(huì)死的。
關(guān)于曹錫的其他生平，也眾說(shuō)紛紜。有人說(shuō)他是湖北漢中人，有人說(shuō)他是四川楚興人；有人說(shuō)曹錫是“替弟出征”，有人說(shuō)曹錫是“代父從軍”；有人說(shuō)曹錫一共打死500多名日本鬼子，有人說(shuō)是1250名，也有人說(shuō)是1500多名，更有甚者，說(shuō)打死了2500名日本鬼子。
不管傳說(shuō)如何，我們夠確信的是，傳奇英雄曹錫是中國(guó)人，是一個(gè)孝悌雙全的農(nóng)家子弟，是消滅日本鬼子最多的中國(guó)士兵。二戰(zhàn)中蘇聯(lián)女英雄柳德米拉一年中擊斃德軍309名，和她相比，曹錫在一次戰(zhàn)斗中就至少打死500名日軍，創(chuàng)造了一個(gè)讓倭寇不寒而栗的中國(guó)神話。
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