俄國(guó)十月革命勝利以后,毛澤東又一度想赴俄留學(xué),但因沒(méi)有俄語(yǔ)基礎(chǔ)而未成。繁重的革命任務(wù)，使毛澤東無(wú)法靜心學(xué)習(xí)外語(yǔ)。他在延安時(shí)期自學(xué)過(guò)英語(yǔ)。但是，由于當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)壞境，學(xué)習(xí)受到很大限制。

毛主席1954年正式提出學(xué)習(xí)英文

    一直到新中國(guó)成立以后，毛澤東提倡干部學(xué)習(xí)外文。這時(shí)有了非常好的條件，學(xué)英文才成為他的一種愛(ài)好。1954年，林克（原毛澤東英文秘書）到他身邊工作時(shí)，毛澤東正式提出要向林克學(xué)習(xí)英文。但毛澤東并不使用英語(yǔ)教科書循序漸進(jìn)地“上課”，而是自己設(shè)計(jì)了一種獨(dú)特的“學(xué)英文”方式：念英語(yǔ)文章，一個(gè)詞、一個(gè)詞地查字典對(duì)照著念。毛澤東那時(shí)熟悉的英文詞語(yǔ)并不多，于是先從閱讀英文版《人民中國(guó)》、《北京周報(bào)》短文，新華社的英文新聞稿入手。

    眾所周知，這種學(xué)英語(yǔ)的方法效率并不高，只有“吃力不討好”，隨讀隨忘記。但是毛澤東一意孤行。

    1958年1月毛澤東在《工作方法六十條》（草案）中，建議“在自愿的原則下，中央和省市的負(fù)責(zé)同志學(xué)一種外國(guó)文，爭(zhēng)取在5年到10年的時(shí)間內(nèi)達(dá)到中等程度”。1959年廬山會(huì)議初期，毛澤東重申了這一建議。70年代，他還提倡60歲以下的同志要學(xué)習(xí)英語(yǔ)。但是這些建議，實(shí)際收效甚微。

向外賓公開(kāi)自己正在學(xué)英文

    1959年1月，毛澤東與巴西外賓談起：“學(xué)外文好，當(dāng)作一種消遣，換換腦筋。”外賓問(wèn)毛澤東自己學(xué)習(xí)英文的情況時(shí)，他回答說(shuō)：“在一字一字地學(xué)。若問(wèn)我問(wèn)題，我勉強(qiáng)答得上幾個(gè)字。我要訂五年計(jì)劃，再學(xué)五年英文，那時(shí)可以看點(diǎn)政治、經(jīng)濟(jì)、哲學(xué)方面的文章。現(xiàn)在學(xué)了一半，看書不容易，好像走路一樣，到處碰石頭，很麻煩。” 以后逐步學(xué)習(xí)《矛盾論》、《實(shí)踐論》、《莫斯科會(huì)議宣言》的英譯本。

    上世紀(jì)50—60年代，毛澤東學(xué)習(xí)英語(yǔ)的興致最高。他在國(guó)內(nèi)巡視工作期間,無(wú)論在火車上、輪船上，隨時(shí)都用自己的方式“學(xué)習(xí)英語(yǔ)”。1960年的《莫斯科會(huì)議聲明》發(fā)表以后，12月17日，他又寫信問(wèn)林克：“莫斯科聲明英文譯本出版了沒(méi)有？請(qǐng)你找兩本來(lái)，我準(zhǔn)備和你對(duì)讀一遍。”如此這般將英文譯本“對(duì)讀一遍”，毛澤東遇到不少困難，生詞很多。但毛澤東不畏困難。

    毛澤東說(shuō)話的湖南口音很重，英語(yǔ)單詞發(fā)音不準(zhǔn)。

他就讓林克領(lǐng)讀，他跟著讀。他自己再練習(xí)幾遍，讓林克糾正他發(fā)音不準(zhǔn)的地方，但總是難以掌握發(fā)音要領(lǐng)。遇有生疏的單詞或短語(yǔ)，他便用削得很尖的鉛筆，在單詞上注明音標(biāo)，并在書頁(yè)空白的地方，用密密麻麻的蠅頭小字注明每個(gè)單詞和短語(yǔ)多種不同的字義。在《共產(chǎn)黨宣言》和《矛盾論》英譯本上，他從第一頁(yè)直到最后一頁(yè)，都作了詳細(xì)的注。直到晚年，每當(dāng)他重讀一遍時(shí)，就補(bǔ)注一次。

    學(xué)英語(yǔ)離不開(kāi)詞典。毛澤東身邊經(jīng)常放著英漢—漢英詞典，備他經(jīng)常查閱。《矛盾論》的英譯本他先后學(xué)習(xí)過(guò)三遍，他喜歡把英語(yǔ)同漢語(yǔ)的語(yǔ)法修辭做比較，或者提出問(wèn)題進(jìn)行討論。他說(shuō)：“我學(xué)英語(yǔ)是為了研究語(yǔ)言，用英語(yǔ)同漢語(yǔ)來(lái)比較。如果有機(jī)會(huì)，我還想學(xué)點(diǎn)日文。”但毛澤東學(xué)習(xí)日語(yǔ)的愿望到死未能實(shí)現(xiàn)。

文革中間，紅衛(wèi)兵曾親聆毛主席說(shuō)英語(yǔ)

    1968年7月28日凌晨，毛澤東主席召見(jiàn)紅衛(wèi)兵“五大領(lǐng)袖”（聶元梓、韓愛(ài)晶、譚厚蘭、王大賓、蒯大富）長(zhǎng)達(dá)五個(gè)半小時(shí)。根據(jù)韓愛(ài)晶的記錄，毛澤東在談話中提到《孫子兵法》，然后出人意料地自問(wèn)自答：“什么叫兵法？誰(shuí)學(xué)英語(yǔ)？阿特密爾就是兵法，阿達(dá)密爾孫子就是《孫子兵法》嘛。還是學(xué)英語(yǔ)好，我半路出家外文吃了虧，學(xué)外文要趕快，年輕時(shí)學(xué)好。”實(shí)際上，《孫子兵法》的英譯文是Art of War（戰(zhàn)爭(zhēng)的藝術(shù)），譯音應(yīng)該是“阿特奧夫沃爾”，而不是“阿特米爾”。若非當(dāng)時(shí)韓愛(ài)晶紀(jì)錄有誤，就是毛澤東發(fā)音不準(zhǔn)。

    但毛澤東說(shuō)自己學(xué)外文“半路出家”不完全準(zhǔn)確，他接觸英文實(shí)際上很早。美國(guó)學(xué)者羅斯·特里爾（Ross Terrill）寫的《毛澤東傳》中提到，1910年毛澤東離開(kāi)韶山老家，進(jìn)入湘鄉(xiāng)縣城新式學(xué)堂——東山小學(xué)堂讀書，那里有一個(gè)從日本留學(xué)回來(lái)的老師，教英語(yǔ)。所以，毛澤東是在16歲那年開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的。從16歲一直學(xué)到晚年，毛澤東的英語(yǔ)水平究竟達(dá)到了怎樣的程度呢？

毛澤東在外國(guó)人面前“秀”英語(yǔ)

    毛澤東與外國(guó)人會(huì)面的時(shí)候，還喜歡“秀”一把英語(yǔ)。

    1970年12月18日凌晨7時(shí)許，毛澤東身著睡衣，膝蓋上蓋著一條毛毯，在中南海住處與美國(guó)記者斯諾海闊天空的談話持續(xù)了整整5個(gè)小時(shí)，一直到午后（白天）1點(diǎn)鐘。進(jìn)“早餐”的時(shí)候，毛澤東宴請(qǐng)斯諾；王海容（記錄）、唐聞生（翻譯）作陪。賓主入座，毛澤東起立與斯諾熱情碰杯。斯諾用中文祝酒：“毛主席萬(wàn)歲！”  毛澤東則用英語(yǔ)回應(yīng)：“Long live Snow (斯諾萬(wàn)歲)！”毛澤東接著又跟坐在自己身旁的王海容、唐聞生碰杯，然后幽了斯諾一默：“我看你這個(gè)說(shuō)了半天 woman（婦女）解放的人就是不尊重 woman，你都不跟她們碰杯……”。

     毛澤東在文革期間，還喜歡在接見(jiàn)外賓談話時(shí)摻入幾個(gè)英文單詞。

     1975年4月18日朝鮮勞動(dòng)黨總書記金日成抵達(dá)北京，毛澤東當(dāng)天便在中南海會(huì)見(jiàn)了他。兩個(gè)老友寒暄，毛澤東居然說(shuō)了一句英語(yǔ)：“Welcome （歡迎）！”可能因?yàn)長(zhǎng)、N不分，毛澤東自我解嘲地說(shuō)：“我發(fā)音不好，講外國(guó)語(yǔ)。”

      雙方談完，金日成起身告辭，毛澤東卻要金日成“等一下”，然后出人意外地問(wèn)：“你們吃飯還用筷子嗎？Two sticks（兩個(gè)棍子）？”

美國(guó)解密基辛格與毛澤東談話記錄

     1973年以后，基辛格先后5次見(jiàn)到毛澤東。其中兩次是陪同尼克松總統(tǒng)和福特總統(tǒng)，還有3次是基辛格單獨(dú)與毛澤東晤面。美國(guó)政府近年解密了這5次會(huì)見(jiàn)的談話記錄，人們得以了解冷戰(zhàn)時(shí)期大國(guó)之間的合縱連橫的往事，也使人們對(duì)毛澤東學(xué)習(xí)英文的心態(tài)略見(jiàn)端倪。

    1973年2月17日23時(shí)30分，毛澤東會(huì)見(jiàn)基辛格。談話中，毛澤東對(duì)中國(guó)人學(xué)外語(yǔ)發(fā)表了自己的看法：“假如蘇聯(lián)丟了炸彈并殺死30歲以上的中國(guó)人，那將會(huì)幫我們解決問(wèn)題。因?yàn)橄裎乙粯拥睦先瞬粫?huì)學(xué)英文，我們只會(huì)讀中文。我大部分的書是中文，只有少數(shù)的字典是外文，其他大部分的書是中文。”

    基辛格問(wèn)：“主席現(xiàn)在正學(xué)英文嗎？”毛澤東回答：“我聽(tīng)說(shuō)外面?zhèn)髡f(shuō)我正在學(xué)英文，我不在意這些傳聞，它們都是假的，我認(rèn)識(shí)幾個(gè)英文單字，但不懂文法。”

    基辛格也不放過(guò)任何一個(gè)恭維毛澤東的機(jī)會(huì)：“主席發(fā)明了一個(gè)英文字。”

    對(duì)此毛澤東爽快地承認(rèn)了：“是的，我發(fā)明了一個(gè)英文詞匯——paper tiger。”

    基辛格馬上對(duì)號(hào)入座：“紙老虎。對(duì)了，那是指我們。”賓主大笑。

      1975年10月21日晚，毛澤東再度與基辛格會(huì)晤。在這次會(huì)談中，基辛格說(shuō)“我們有一些共同的敵人”，毛澤東用英語(yǔ)回答“Yes”，并且寫在了紙上。基辛格馬上恭維毛澤東“我看主席學(xué)習(xí)英文大有進(jìn)步”，并要求毛澤東把這個(gè)字條送給他，毛澤東爽快地答應(yīng)了。這張小小的紙條，是毛澤東流傳于世的唯一英文手跡，而目前存在美國(guó)人手中。

1975年除夕——毛澤東最后的英文水平

    1975年12月31日子夜，毛澤東會(huì)見(jiàn)了美國(guó)前總統(tǒng)尼克松的女兒朱莉和女婿戴維。

    這兩名美國(guó)青年注意到，在他們面前，82歲的毛澤東盡管已被疾病折磨得精疲力盡，“斗爭(zhēng)”的話題卻使他又“像青年人那樣興奮起來(lái)，他的頭腦甚至比中國(guó)的年輕一輩更充滿活力，更渴望斗爭(zhēng)”。

    毛澤東說(shuō)：“我們這里有階級(jí)斗爭(zhēng)，八億人口，不斗行嗎？！”并且用他的湖南腔調(diào)的發(fā)音著重說(shuō)出了英語(yǔ)：“Class struggle！”

    Class struggle這兩個(gè)英文單詞，既代表了毛澤東最后的英文水平，也代表了毛澤東的一生。