只會說英語的人敬請留意：雖然幾十年來英語一直是頭號國際語言，不過如果您仍然認為懂英語是一種競爭優勢，那就大錯特錯了。
盡管英語在全球的使用范圍越來越廣，但北美、英國和澳洲等英語母語國家的人士很快會變成少數，數以百萬計把英語作為第二語言的人口將遠超他們的數目。
更重要的是，英語母語人士同時面臨黯淡的經濟前景，因為在跨國企業或組織中，來自其他非英語國家并掌握多種語言的人才更有競爭優勢。這樣一來，英語母語人士不僅在求職方面遇到更多困難，亦可能面對社會和文化多元的沖擊而不知所措。
以上都是英國應用語言學家大衛?格蘭多（David Graddol）在其報告《English Next》中闡述的觀點。這份由英國文化協會（British Council）委托完成的報告，預測了在經濟全球化的過程中未來國際語言的發展趨勢。
格蘭多認為：“亞洲特別是印度和中國，可能是英語作為國際語言長遠發展的關鍵”，因為憑藉著快速的增長速度，中印兩國將有力決定英語作為工商業及網上通用語言的未來十年發展前景。
他指出：“大約在兩年前，以英語作為第二語言的人口已經超越了英語國家的人口總和。”目前以英語為母語的人口約有4.5億，分布在全球70多個國家。不過正在學習英語的人口卻有10億，他們多數來自中國和印度。
“所以原本的平衡正在發生變化。當非英語國家的人們將英語作為自己的語言或第二語言，他們不僅能夠掌握英語，而且還會將英語與母語相融合，創造出新的形式、辭匯及用法等。”
在過去一整個世紀里，英語的確是全球最普及的語言。不過復雜的國際、經濟、技術和文化層面的變化，已經開始削弱英語作為世界市場語言的領導地位，而歐洲和亞洲非英語國家的人們已逐漸降低了英語的重要性。
格蘭多的預測是基于這樣一個現實：近五年來經濟全球化的趨勢，帶來了服務業外判至低勞動成本國家的現象，而“英語在全球普及也加速了這一現象，并由此賦予了印度競爭優勢”。
若要了解說英語將帶來怎樣的經濟效益，以及如何在國際經濟方面利用英語，印度就是最好的例子。不過，雖然印度培養的英語人才持續多于其他國家，但主宰整個局面變化速度的卻是在中國。格蘭多說，這是因為“中國比其他國家擁有更多正在學習英語的人”。
2001年中國將英語定為從小學3年級開始必修的課程，而北京和上海等大城市甚至在小學1年級就引入了英語課程。格蘭多的研究顯示，2005年在正規學校學習英語的中國人估計有1.767億人。
另外，中國還設定了一些目標。正在籌備2008年夏季奧運會的北京就為各種職業的市民設定了英語技能目標，并提供了相應的學習機會。例如，在北京， 40歲以下的警員有80%都要學習英語。而上海的目標則是在2010年舉辦世博會之際，全體市民都能夠具備用英語交流的能力。
格蘭多說：“在這些政策之下，中國每年培養超過2000萬擁有英語技能的人才。也許在幾年后，能說英語的中國人將超過印度人。”
中國將英語教育作為經濟發展戰略的關鍵一環，這對于中國周邊國家或地區產生了一定的激勵作用，因為這些國家的人們對學習英語的興趣正在減少。據格蘭多介紹，2005年年底，泰國、菲律賓、日本和臺灣的當局政府都對其國民的英語水準表示擔憂，并且相繼制定了新的英語教育政策。
據報道，泰國雖然在1996年將英語引進小學1年級的課程，但效果并不理想，現已宣布推出一項新的師資培訓計劃，并轉用溝通式教學法教授英語。另外，菲律賓也緊隨中國和泰國之后，開始討論是否應該將英語列為所有年級的教學語言。
而巴基斯坦、孟加拉、斯里蘭卡、馬來西亞、新加坡和汶萊等國，也開始利用殖民主義時期殘留的“英語基礎遺產”，來吸引海外的承包合同。格蘭多說，“隨著東盟不斷促進區內貿易增長，英語正在成為亞洲地區最重要的國際語言。”
格蘭多的報告預言，到2015年，在亞洲及非英語母語的歐洲國家將有合計20億人學習英語。不過這對于英語國家來說并不是好消息，相反也許是個打擊，因為“他們再也不能裝作視若無睹，仍然沉浸在英語稱霸全球的喜悅之中”。
正如英國文化協會主席基諾克（Neil Kinnock）所說，“（英語國家的）年輕一代不能理所當然地以為英語的國際地位是無可取代的，他們還需要培養其他的語言能力。”
格蘭多認為，英語國家正面臨一個挑戰，未來10年“必須掌握”的語言將會是中文。“中文是世界上使用人數最多的語言，但英語的地位在過去并未受到挑戰，這是因為中國人多數留在中國境內。但是中國正走向全球化，不僅是外國人來到中國，而且中國人也跨出了國門，這是全世界都能感受到的現象。”
他又指出，其他語言的發展也相當迅速，例如印度語、阿拉伯語和西班牙語。
格蘭多認為，隨著英語在全球范圍內不斷普及，未來人們也許會希望通過不同的英語變種，來標識自己的國籍和身份。因此，英語口音不純正不會再被視為英語技能較差。聽到這個消息，英語口語不標準的人大概可以松口氣了。
作者Indrajit Basu是駐印度加爾各答的新聞工作者
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