煙花爆竹為她送行
石學宏 陜西省作協會員 中學高級教師 初中校長
1
吉有和梅子是雙胞胎兄妹，兄妹二人出生于三年困難時期，缺衣少食的年代，是從饑餓和多災多難中滾爬出來的兩條生命。吉有早梅子半個小時出生，按照家里的堂兄弟們排列，梅子叫吉有三哥。在梅子一大幫的兄弟姐妹中，三哥吉有與她感情最好。吉有是國家干部，一個小單位的負責人；梅子是個農民，長期在城里租房子居住，照看著兩個孩子上學，一臉憂郁了十多年的神情為這個小山城里的象梅子這一類特殊人群的臉上染上了一層尷尬的灰色。
梅子的死吉有感到很悲傷。梅子有一雙兒女，女兒七巧已考上了一本，兒子洋娃已考上了高中，妹夫烏成在城里做小工一年四季有活干，眼看著苦日子就要熬出頭，總該過幾天舒心的日子了，這個道理已反復對梅子開導過，但梅子患有深度的抑郁癥，孤癖、偏執、呆滯，任何勸說都無濟于事，只能適得其反。
梅子的遺體前，吉有潸然淚下…
2
四十七年前，吉有和梅子出生在陜西與河南交界的一座大山的腳下。
這里山大溝深，人煙稀少。荒山野嶺中生有一股永遠也流不斷的既文雅又清澈透明的山溪水,小溪沿岸零星地分布著洪荒年代的泥沙拌青石堆積而成的小塊土地，所有這樣的小塊土地一邊連著山跟，另一邊用青苔鑲著綠茸茸的地邊浸在水中。就是在這樣毫無規則的時斷時續的小塊土地上，養育著四戶連他們自己也說不清是什么時候從什么地方搬過來的雜姓人家。陪伴這些人家的是這十里長溝中隨處可見的亳無香火的殘破古墳丘，還有滿世界的野花野刺野樹野鳥蟲。但這些人家卻不愚昧，都從各自的祖先那里繼承了一些半文不通的文化和儒佛道各家流傳了幾千年的誰也分不清真假的歷史故事，斗大的字每家都能識上幾斗。加上這里是二省三縣的結合部，偶爾的過路客商為這里的人們帶來一些山外和城里的茶葉、紅糖以及典故，開化著人們愚鈍的思維。
梅子的爺爺原先被拉過壯丁，當年在山西給商戶人家當過伙計，后來又在三十里以外的小鎮上給財主家當過傭工，算是這里的見多識廣的“山光棍”了。據說爺爺當年扒掉用石頭和木棍壘的房子，在這個四周的山象個大圈椅狀的小山凹上用粘土打墻蓋起了三間茅屋，被周圍七溝八岔的人推為能人，在老客商的保媒下，奶奶由山外嫁到了這里。
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奶奶為這個家庭生了三男二女，那就是吉有的大伯、父親、叔叔和二個姑姑。等到吉有和梅子出生的時候，這個家庭已是人口眾多的大家庭了，大伯與父親沒有分家，叔叔沒有成家仍在一塊居住，吉有和梅子已有一個姐姐、二個堂哥，三個堂姐。
那一天是八月十五，很圓的月亮，月中的吳剛正揮動板斧砍著梭羅樹，嫦娥拿著一把濕毛巾替吳剛擦汗，道場邊爺爺坐在的青石上一邊咕嘟著水煙，一邊對圍坐在身邊的兒子、孫子、孫女們講著太陽是陽，月亮是陰，人世上的一切都是由陰陽組成的，周文王把伏羲畫的八掛變成六十四掛，就是講的陰陽。周文王良心好坐天下，周朝天下八百載……急的聽眾中的吉有的父親如坐針氈，不斷地往屋里跑。
屋里，吉有的母親正在痛苦地嚎叫，奶奶、吉有大媽、山那邊請來的接生婆忙做一團，惹得外面聽故事的人都沒有心事。爺爺教訓地說：“慌什么，女人生娃子不就象雞子下個蛋，有什么大驚小怪的。”爺爺繼續講：姜太公斬將封神……
突然，屋里傳來一陣嬰兒的啼叫，大媽隔著窗子向外喊道：“是個帶把兒的！”大家聽了，并無異樣的驚訝，爺爺象是什么事情都沒有發生一樣，捏起一撮煙絲摁進煙管，吧嗒出的大股子青煙裊裊地飄向月空。
又過了一陣，屋里又喊道：“還有一個丫頭，”
這便是后來的吉有與梅子。那時中華人民共和國建國才短短的十年，雖然國家的底子是一窮二白，但畢竟終止了自鴉片戰爭以來近百年的戰爭，社會和平穩定，女人們都似乎呈能地比著生孩子，人們的觀念：多生一個孩子，無非“多添一瓢水，多撈一把酸菜。”人口的迅猛增長，一定程度地給人們帶來了饑荒。
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吉有第一次記事是那一聲響雷，那一天很多人在吉有家對門坡上鋤玉米草，突然幾聲炸響，大雨點子就砸在大人們的脊背上。人們呼啦一下拖起鋤頭向山下跑，看著滔天翻滾的黑云，黑云兇猛地裂開刺眼的鋸齒狀的口子，吉有嚇得直哆嗦，梅子“哇”地一聲哭了。父親將鋤頭扔給母親，右邊腋下夾起吉有，左邊腋下夾起梅子，奔下山，跨過河，跑回家，將吉有和梅子放下來。大雨傾盆而下，一浪趕著一浪的大雨點象滿天不斷線的珍珠，巨大的轟鳴聲讓吉有和梅子感到驚恐。吉有驚恐著，哆哆嗦地伸手在梅子的臉上擰了一下，梅子向后躲避著哭了。
爺爺朝吉有舉起了手中的旱煙桿，但旱煙桿最終卻沒有落下來。
父親脫下淋濕的衣服剛好擰干水氣，見狀順手給了吉有一巴掌，吉有便記得了第一次挨打的痛。
這一巴掌的痛仇吉有全記到了梅子的身上。后來只要大人 不在身邊，吉有總是把梅子打得直叫喚。
從那一聲響雷之日起，梅子見了吉有便有了懼怕的感覺，每見到吉有便不自覺地后退，平時不敢挨近，吃飯不敢上前，經常都是奶奶和哥姐們保護的對象。
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梅子懼怕三哥，但也從心里把三哥視為天神。奶奶說過世上最厲害的就是天神，天神是無所不能的，三哥就無所不能。那一年吉有七歲，父親說大隊辦起了學校，讓讓孩子們都去上學，吉有和堂哥堂姐們都去上學了，梅子沒去，因為這時已有了一個弟弟和一個妹妹，梅子要在家里照看弟妹。三哥上了一天的學，回家后能玩“抓石子”，一個星期后能玩“摔紙牌”、“狼吃娃”、“翻皮筋”；用木頭削木劍、做小木槍，梅子看得目瞪口呆。三哥爬樹比別人快，下河摸魚比別人多。一年以后，三哥能給奶奶講孫悟空鉆到鐵扇公主的肚子里練打拳、痛得鐵扇公主在地上打滾的故事，奶奶聽了，笑得露出了一嘴的豁牙。
梅子后來一直沒有上學，雖然學校老師上門動員了幾次，都被父母以帶弟妹為由拒絕了。吉有上到了四年級那年，山里拉起了廣播，廣播里的歌曲三哥聽幾遍以后都能唱，三哥趕著牛群唱“山丹丹開花紅艷艷”，站在河邊的大青石上唱“大海船行靠舵手”，有一天梅子打豬草回來，三哥正在偷爸爸的酒喝，喝完后跑到屋后的山崗上的石堆上唱京劇“渾身是膽雄赳赳”。梅子記得三哥出神地看地質隊的工人吹口琴，吹出一曲“北風吹”，那個工人叔叔真好，將口琴送給了三哥，三哥一早晨也吹出了“北風吹”。爺爺砍一根水竹燒紅火鉗燙出一根笛子。將打死的蛇剝下皮，砍一根斑竹鋸成筒，燒熟洋芋砸成稠膠粘了一個二胡。這些都成了三哥的寶貝，梅子不敢動這些“寶貝”，她怕三哥。
在梅子憶得，三哥為她打過一次架。那一天天氣晴朗，“麥枯鳥”在屋后的林子里高聲地叫著，門前的杏樹上滿樹成熟的杏子在微風下閃著金黃的誘人的光澤。大人們都已下地干活去了，梅子在家照看弟妹，只聽一陣石頭砸樹枝的響聲，伴隨著杏子落地的聲響。梅子跑出家門，只見四五個男孩子在樹下揀拾被擊落的杏子。梅子剛上前制止，就遭到了幾個孩子的圍攻。這時吉有剛好回家，拿起棍子就和這幾個孩子打了起來。吉有被捺倒在地，但吉有卻喊、咬、抓、踢并用，糾纏了半天，幾個孩子終于撒手逃跑，吉有爬起來拿根棍子追了半里地，從此這隊上的這些孩子就怕了吉有，梅子把吉有當成了爺爺故事里的英雄。
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使梅子終身不忘的是吉有上初中時發生的一件事，那一天吉有回到家里對大人們說讓梅子上學去，“老師說所有的人都上學了，全大隊就只有梅子一人是文盲了。”吉有與大人們吵了起來，結果是吉有勝了。梅子上學時已13歲了，梅子就懂得了，三哥見了她總是板著臉，其實心里對她最好。
但是父親卻不喜歡三哥，說三哥沒有梅子勤快，在堂哥堂姐兄妹十人中是最不能干的一個，肩不能挑背不能馱，是個要飯的胚子。那一年夏天，學校放假學生回到生產隊參加麥收，全隊的人白天太陽曬著干了一天，晚上開會時隊長表揚了梅子，說梅子干活比吉有強，拾得麥穗比吉有多，梅子看到這讓好勝三哥很難堪，第二天干活就沒有第一天賣力了，有時偷偷地將自己拾的麥子給三哥分一點。后來反復證明了梅子比吉有能干，上坡挖藥，梅子稍一賣力就比吉有多，只好放慢速度；上山砍柴，梅子砍得快，梅子推說不會捆柴只好將柴捆到一塊。每年白露過后的打核桃季節，梅子總是揀拾落在遠處或者在香花刺叢中的核桃，而將近處和無刺無草的地方留給吉有。
秋天是收獲的季節，在一片緊張而忙碌的景象中，呈現出生活節奏的有序。莊稼的成熟也是有順序的，核桃上市后小豆、綠豆、黃豆的收割、玉米的歸倉，土地的耕作和麥子的播種，集體的農活和各家的活總是在大家的建議下由隊長安排得井井有條。在一些拾豆角喂耕牛攏玉谷桿等幫襯性的活路中，處處都顯出了梅子的能干。然后柿子紅了，大人們干完隊里的活利用午飯和晚飯的空隙將柿子從樹上夾下來，晚飯后一家人圍座在一塊，分工合作，先由孩子們將柿子蒂花摘掉，將夾柿子時留下的長枝截成二寸長；再由大媽、媽媽和嬸子們用小刨子將柿皮刨掉；然后再由父親和大伯們將刨好皮的柿子用葛藤搓成的繩子串起來，乘著月光掛到外面的核桃樹上。吉有記得，每當摘柿蒂和截蒂枝時，梅子總是坐在吉有身邊，將自己的勞動果實給吉有分一些。在梅子一生的記憶里，童年里與大人們一起勞動，幫大人們干活是一生最美好的時光。
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大家人口使吉有和梅子經見了許多事情。從記事到初中畢業，吉有和梅子經歷了姑姑姐姐們的陸續出嫁，二個堂哥的娶親，伯父分家后，這個家庭仍有十口之多。
奶奶的一生在目睹了解放前兵、匪的侵擾和荒年的饑餓對山里人所帶來的恐慌中，認準了大家人口的好處，奶奶在病危禰留之際的嘮叨遺言大體是不要分家，人多好干活，長哥為父長嫂為母之類的內容。加上爺爺在這個家庭的權威，說一不二的性格，以及爺爺干練的駕馭能力給這個家庭帶來的緊張而有度的勞作秩序。爺爺為生產隊畜養一群牛，兼營一些半生不熟的木工、篾器編制、漆工等小工匠之類的活路。叔伯嬸娘們每人則從生產隊掙回一堆工分，使這個家庭在國家最困難的時期也勉強維持一家人的生計。
后來爺爺的去世，一家人陷入了極度的悲哀，在巨大的傷心與悲痛的氣氛中，全家為爺爺守夜三天。吉有和梅子第一次見識了據說是解放前才有的中斷了三十年的“做小七”“燒香儀式”。在伯父的率領和“道師”的指引下，孝男孝女們為爺爺燒了一摞摞的紙錢，幫爺爺謝了世間罪，宴請他鄉鬼，辭掉陽間路，走過獨木橋，登上望鄉臺，險穿“餓狗村”， 跨入鬼門關，抗著金山銀山和成捆的鈔票，飄忽于陰間的逍遙大道，去向閻王銷號簽到。嬸娘后來說，爺爺帶去那么多的錢，送禮是夠了，送給鬼頭子，鬼再多，只要鬼頭子們就不找刁難就行了。
那年正是農村實行土地承包責任制的時侯，原先生產隊的耕牛農具都分到了各戶，這個時侯大家庭正好有干農活的優勢。但是爺爺的去世使這個家庭成了一盤散沙。不到三年，就分成四家，加上原先大伯一家，一大家變成了五小家。分了家，分了地，自由勞作，各家過著自己的光景。只有在農忙季節，偶爾在干完自家活后，相互幫上一把。但日子一長，在經過一些生活重負家庭頊事和利益沖突的小磨擦之后，關系變得冷漠和疏遠起來。但到了哪家有紅白喜事的時候，各家男女老少才一齊上陣，一是受傳統的風俗習慣所迫，二是為了向外人顯示家族的和睦。
三哥娶親，為親戚們安排席位座次傷了和氣，父母生了很多閑氣。一年后待到梅子出嫁，父親再也無心待客了，結果又受到了不待客的責備。梅子就是在這些是非的糾葛中離開這個家庭，遠嫁到六十里以外的又一條山溝里，不過這里是淺山，人口也比較集中，算是個半山半川之地。吉有后來也通過考試招了干，分配在鄉鎮工作，幾年后調到了縣上。
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梅子的丈夫烏成是個能干而憨厚的人。土地分到戶的初期，一家四口人，生活過得有滋有味。烏成的兩個哥哥早已成房立戶，大家都一樣，自己種地自己收，自己掙錢自己花。五年安祥的時光，梅子生下了一雙兒女，家庭人口也由四口變成了六口。這短短的五年是梅子一生僅有的最舒心的日子。
隨著農村教育附加費的征收，各種上調款接踵而來，梅子一家從這時開始遭錢荒。看到別人開拖拉機賺錢，烏成買了一輛手扶拖拉機，但今天給這家捎點東西，明天給那家幫個忙，偶然有人給點錢，梅子全給退了回去。梅子對烏成說，門口人的忙要幫，怎好意思收錢，收了錢還見面不？后來因拖拉機捎人摔傷，給人治療，花去二千多元，相當于當時農村一家人一年的收入。烏成只好買掉拖拉機還，細賬一算，開拖拉機一年賠錢三千，后來靠多種地多喂豬多喂雞二年還清了債務。
九十年代初期農村開始普及電視，周圍的人家都陸續將電視買了回來。這時女兒七巧已上小學，兒子洋娃吵著要看電視，二老偶爾領著洋娃到別人家看電視使梅子覺得很沒面子，梅子和烏成商量借錢買回一個黑白電視。七巧學費猛漲，各種上調款和稅款壓力，加上外欠賬，烏成決定還是要出外找事干掙錢。
烏成到街上找了一個自行車修理鋪當起了學徒，半年后開起自行車修理鋪。梅子承擔了全部的農活和家務。一年后，梅子深切地體會到，上有老下有小的家庭，男人是多么的重要。瑣碎的家務活和干不完的農活像一座沉重的大山，壓得女人喘不過氣來。雖然梅子早有勤勞能干的名聲，但畢竟勞累過度，身心憔悴，二十多歲的少婦臉上呈現出四、五十多歲的婦女臉上才有的菜色。加上兄弟姐妹一大串，每一串上又各有一串的親戚，隔三叉五就有禮要送。自從烏成走后，多數禮都由人捎去，免不了受了一些“只顧發財，親戚都有不走動的閑話”。
最讓梅子為難的是村組上一些人家有了紅白喜事，家家戶戶都去幫忙，梅子的為人是從來不落到人的后面的，女人上前幫忙總有一種應付人的感覺。
無奈，烏成被梅子叫了回來。
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梅子素來有很好的口碑，所有的人情禮往從來不少，見了親鄰總是叫大叫小一面笑，只要出門回家都要給侄兒侄女們捎點吃的，家里做了好吃的，總要給侄兒侄女們端上一碗。梅子的脾氣也有很倔犟的一面，但在外面一般很少流露，烏成種地曾與人因地界發生長過口角，梅子在旁邊沒有作聲，回到家將烏成罵了個狗血噴頭，烏成沒想到梅子這么大的脾氣這么伶俐的口齒這么讓人折服的道理，梅子說你太不男人太沒肚量太雞毛蒜皮，烏成從此怕了梅子，一輩子都服服帖帖。
個體種地日子長了便漸漸顯出差別來，差別拉大以后人的心理發生微妙的變化，心理不平衡生出很多事端，有人鬼使神差地成了小偷，誰也說不清或者誰也不想說是本組還是外組的人。于是，秋天的莊稼有人“幫忙收”，新插的紅薯秧有人趁著夜色向自家地里“移栽”，露天紅薯窖里的紅薯有人“幫忙吃”，而這些，梅子家卻安然無恙，有老年人就教育自家兒女：“你看梅子為人好，賊都不偷。”
九十年代初，困擾農村的主要問題是家庭經濟。國家扶持農村個體戶，鼓勵農民發展個體經濟。那時梅子的哥姐弟妹們考學、找工作、當干部不等，只有梅子家境不盡人意。正月相聚時，吉有等人各自根據自己掌握的信息為烏成出了很多發家致富的主意，烏成回家盤算著開了一個皮蛋廠，取名“甪山縣第一皮蛋廠”，驚動了鄉、區、縣各級領導，先是組織區鄉干部來參觀學習，鄉村干部分別介紹了經驗。主管個體企業的朱副鄉長提示說讓領導們嘗嘗擴大影響，以后鄉上盡量給彌補一點損失，烏成說，補什么，隨便吃，梅子說來的是領導，也是客，能吃是看得起。朱副鄉長給每人拿一個，領導們說：“好！好！”
回到家里，梅子出了一回神，說：“爺爺說過，世上掙錢世上花，不要把錢看得太重，抓一把撒一把，多維持人是好事。”后來又來了幾撥參觀的，對于烏成腌制的咸香可口的皮蛋，包括個體戶以及村、組以上干部模樣的來賓們都贊不絕口，朱副鄉長更是前后張羅著忙的不亦樂乎。朱副鄉長總是向人介紹說：烏成兩口子不但皮蛋做得好，效益好，而且為人好……
皮蛋廠一派興盛景象，外面看著人氣很旺，但巨大的虧空造成了梅子和烏成更大的心理負擔，不到一年就倒閉了。
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梅子和烏成辦皮蛋廠究竟賠了多少錢，外人一概不知。在承受難言之隱的陣痛之后，梅子和烏成不得不再尋掙的門路。梅子看到上下鄰居砍掉了自留山上的樹做木耳掙了錢，就和烏成商量著砍了自留山上的樹做了十架木耳。做木耳要在秋后砍回樹木，截成五尺長短晾曬成半干，到第二年春天點菌種，沾土平放受潮一個月，春雨來臨前上架，完成全部工序要耗近半年時間。到了春夏之交，木耳就會在細雨中生長出來，但這時的木耳個小肉薄，產量很低。若在第二年碰上風調雨順的好天氣，才能一茬一茬長出滿樹肥壯的木耳來。這樣算來，真正意義上的收獲木耳，前后要跨三個年頭。
誰知三年之后，木耳的行情已發生了的變化，原來市場經濟的特點是神秘的后臺老板調節著市場價格，當某一產業的興起之初，都具有十分誘人的價格催生著人們發財的夢想，而當這一產業蓬勃興起之后，便開始下跌，幾年之后又開始回升，波浪式起伏的價格規律戲謔著人們的胃口，販子主宰著木耳的命運。梅子就這樣又趕上了木耳跌價時收獲，還好沒有大賠，付清工錢后略有盈余，但距離抹平家里債務還相差甚遠。梅子問過長期種木耳的人家，無非是在賺一年平一年閑一年中維持著正常的家庭花銷。要想發點小財得年年大批量地種，但苦于各家林山有限，樹源枯竭。山那邊烏成的舅家林山面積大連種了五年木耳砍完了茂密的樹林，變成了木耳大戶，正當一家人沉浸在發財的喜悅中時，發生了“8.25”水災，舅家全家七口人全部被泥石流卷入山洪中失蹤。聽干部們說，那一道溝沖走的幾戶人家都是因為砍完了山上的樹，水土流失造成的。梅子從此打消了種木耳的念頭。
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電視里在播放著連續劇《廈門新娘》，上一集在親嘴中落下緯幕，下一集的序幕開始，挑逗的音樂崔動著兩個風騷的動畫男女扭著屁股張著臂撲向對方。洋娃看著電視大叫：“抱在一起了，抱在一起了！”氣得一旁的梅子直想伸手給兒子一個耳光，但是梅子沒有，她知道十個耳光都沒用，因為電視里全是擁抱和親嘴的鏡頭，還有更多的不堪入目的場面。梅子就想，電視是作家寫的，城里人拍的，這些人良心咋這么壞，把鄉下的孩子都教壞了。梅子很后悔，借錢買電視讓洋娃學壞，但梅子又很無奈，電視已大普及了能不買嗎？
洋娃這時已上小學一年級了，女兒七巧已上到六年級了。梅子為兩個孩子的上學操碎了心，背上了比家里的外欠賬還要沉重的思想負擔。洋娃在學校老師管不住，回到家里不是看電視、到鄰居家看錄像，就是和孩子們瘋跑著打鬧，一刻也閑不住，學習上根本沒有上路。七巧一二三年級在班上是學習尖子，但到了四五年級以后學習狀態一天不如一天，成績直線下降，原因很簡單，年輕的師范畢業的好老師都調走了。
洋娃出事故了，與三個同學一起翻學校院墻摔斷了左臂，烏成找到學校，校長說：責任不在學校，學校也沒錢，再說前面有類似的情況學校都沒有賠錢。梅子說：自己摔下來的怎么叫學校掏錢。烏成將洋娃送到了醫院，梅子不敢在醫院多呆，一來怕親戚們知道后讓人家花錢來看望，二來醫院一天花費上百元！待到洋娃接好胳膊，趕緊買了點藥回家治療，就這樣緊摳慢摳連手術費在醫院治療花了近兩千元。
堂哥堂姐們知道了情況后還是相約著來看洋娃了，那時農村送禮一般20元，但大家看梅子家日子艱難商量著每人送50元，二哥提議以后凡哪家有事送禮都要高于當地標準，不要讓人小看了我們這個家族。
梅子讓烏成到鄰居家打電話把三哥吉有叫了回來，那時吉有在烏成他們鄉上工作。
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梅子家三間正屋一間廚房，廚房緊挨著堂屋。
烏成和梅子張羅著做中午的飯菜，烏成到門市部賒了兩瓶簡裝太白酒，一大瓶可樂。
好不容易聚到一塊，堂屋里一片喧嘩，堂屋里每一句話梅子都聽得清清楚楚，大姐和二哥嗓門最高。
大姐在統計局工作，大姐看了看梅子家的“黃河牌”黑白電視，一高一矮兩個老式衣柜，一大一小兩個柴桌子和一些簡陋的家具說：“土地承包責任制十多年了，根據每年統計的結果，人均收入增長的很快。”大姐壓低聲音說“梅子家搞的不算好。”梅子卻把這句話聽得清清楚楚。
二哥是個副村長，人稱“村二把。”二哥說：“現在這社會玩得是腦子，人行不行，兩年就看出來了。比如說我們那里很多人開礦掙了錢，同樣有承包山，有的人就是不知道到山上去找。”
大哥是個因計劃生育被清退回去的民辦教師，家境還不如梅子，大哥不喜歡二哥那偏執的性格，大哥說：“每家的情況都不相同，地理條件也不一樣。”
大姑因家境特別困難，住處又偏僻，一般很少往親戚家走動，中午沒來。二姑說：“梅子不簡單，人太好了，太善了，開了一個皮蛋廠，讓人家吃窮了，總之還是財運不行。”
大姐夫是個局長，說話帶有權威性：“思想僵化不行，這個社會爛老好不起作用。”
“……”
其實，在這一大幫子的兄妹中，對梅子的了解莫過于三哥吉有，吉有知道梅子是一個聰明、善良，好勝心特強的人，從來不欠別人的人情，對于人情禮往或有恩于自己的人從來都是加倍嘗還的。吉有怕話再多了傷了梅子的自尊，趕緊倒水打亂說話的秩序，并將話題轉移到了其它的方面。
吃飯了，男女分開，剛好坐滿一大一小兩個桌子。烏成坐在男桌子上陪客，喝酒的氣氛很熱烈，梅子一看二哥一人劃拳就將要喝完兩瓶酒，趕緊到門市部又賒了三瓶酒。
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飯后，這幫兄妹們坐了一會兒就走了。烏成醉成了一癱爛泥，梅子將烏成扶到了床上，等到梅子將廚房收拾好來到房里，烏成已吐了一床。梅子的心情遭透了，今天好不容易兄妹們為了洋娃聚會一次，按理是個高興的日子，但午飯前后的每一句話每一個動作都深深剌痛了梅子的心。
外人都知道這一家子堂兄妹相處的如一奶同胞的親姐弟一般，兄弟四人大哥最厚道大哥最窮，大哥和二姑一中午說話好象沒有超過三句。姐妹中除了自己、大哥、二姐和小妹以外，個個都有工作，個個都找到了好女婿，醫生、教師、稅務干部、局長、吃國家糧，拿國家工資。這幾年雖然親戚送禮經常走動，但都來去匆匆，說話交流的少。從今天的情形看，還是干工作的人說話氣粗。大姐說自己：“還沒錢，出手還大方。”自己是沒錢，但沒錢，在人情禮往上再低人一等，那不是更讓人看不起嗎？按照大姐夫的意思，自己是個“爛老好，腦子僵化。”腦子咋僵化了，二哥的話最難聽，不是直接說我和烏成人不行嗎？二哥喝酒時喊烏成，“烏成，來，坐這里，開化開化。”那是什么腔調？三姐夫拿起太白酒看了半天，問：“這個酒是多少度的？”三姐說：“高度酒不能多喝。”是有意的還是無意的？是不是嫌鄉下的酒不好？梅子早聽說過城里一瓶酒幾百元，那沒辦法，鄉下就這酒。
梅子邊收拾烏成吐的濁物邊流眼淚。梅子想起了以往在娘家時媽媽一個人到河邊大哭的情景，媽媽一輩子爭氣拗強，勤儉持家，為了讓家里人吃飽飯自己餓肚子的事情梅子都看在眼里。媽媽一身的病，但媽媽一年四季都是天不亮起床，夜深了才睡覺，大家人口再好也有許多的言語，媽媽總是不吭聲。媽媽或一年或二三年偷偷一人到河邊哭一次。那時梅子不懂，媽媽哭得那么傷心，哭得那么莫明其妙。梅子突然明白了過日子的艱難，明白了媽媽為什么哭，媽媽一輩子心里苦啊！媽媽，媽媽，你好可憐……媽媽和爸爸已死了幾年了，二個人病倒在床上時我沒有盡到孝。梅子坐在灶房里的小凳子上，眼淚流成了一條河。
梅子就這樣坐著，也不知過了多長的時間，七巧已放學，洋娃喊著做晚飯，梅子回過了神，烏成仍在酣睡中。
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這一晚，梅子做出了一個重要的決定：進城租房照看兩個孩子上學。這是中午哥姐們的建議，梅子想，哥姐們還是為了她梅子把后輩子的光景過好的。梅子去年為大姐的兒子考上學去禮，大姐強留著在城里看了一場晚會，全部都是城里的老師演出的，其中還有教過七巧的陳老師，七巧最佩服陳老師，陳老師調走七巧哭了。陳老師和那些城里的老師演的節目太好了，城里的學生們演的節目也太好了，和電視上一樣。梅子想，七巧唱歌的聲音多好聽，要是也在城里上學，肯定會上臺演節目的。城里的老師咋那么多，咋那么年輕？就憑我們山里這些老師，七巧和洋娃能學好嗎？
梅子想這件事不能停，明天就和烏成說，不同意也得同意，自己這一輩子混得不如人，爬出頭是沒有什么指望了，一定要把兩個孩子教育成，這個家庭的指望全在七巧和洋娃了。還是大姐夫說的對，地不種了，烏成進城找活做，當臨時工，總不至于把人餓死吧。
梅子把地租了出去，雞、豬由烏成的父母在家喂養，梅子費盡周折，能托的人都托了，應跑的路都跑了，該花的錢都花了，梅子跑得兩腿發腫，終于將七巧安插到甪山縣城關小學六年級3班，洋娃安插到一年級2班。
梅子在偏僻的房租便宜的地方租了房，用僅剩的三百元錢，交了一季度的房租，買了必需的鍋碗瓢盆油鹽醬醋之類的生活用品。吉有聞訊趕來，看出了梅子的困窘，給了梅子二百元的生活費用。烏成從此走上了漫漫的短工路，先是給車站批發部當搬運工，再是給城西磚廠當裝卸工，后來經人介紹到水司當了臨時工。
城里的生活節奏是那樣的緊張，梅子覺得進城后沒有一天輕松過。城里的學生是要求家長接送的，就算學校不要求也不放心，車多，學生打架多，偶爾還有捅刀子的事情，洋娃又是一個不安分的孩子。烏成一門心思在做工上，家務由梅子一人獨攬，梅子每天做飯、買菜、洗曬、接送洋娃，過起了城里人的各顧各的生活，親戚們送禮走動全部放到了晚上或讓人捎去。星期天是最大的難題，家里有兩個年歲已高的老人，應該回去看看，全部由哥嫂照看是要落下不孝的罵名的，可回去一趟來回得一天，城里還有三人吃飯，尤其擔心洋娃在外面“捅摟子”。
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自從梅子搬到城里以后，不但更加重了家庭經濟負擔，精神壓力也越來越大。七巧的學習并不像設想的那樣突飛猛進，由于基礎差，不適應大班，坐位排在最后，老師上課大多在三四排來回轉，不掌握后面同學的學習情況，作業本上一般只批個日子。考試成績一次不如一次。洋娃與那幫“混小子”混熟的速度驚人，每天下午放學或星期天在家都有一大幫子“小哥們”來找洋娃，嘈雜的聲音吵得梅子頭痛。其間難免有上高、爬低、推搡、尖叫、扔書本、掀桌子、水槍掃射、木劍揮舞之類的打斗，每逢這時，梅子總是膽顫心驚，擔心任何一個孩子出什么意外。
這樣的生活熬過了三年，家里的外欠帳呈波浪式增長，梅子采取了拆東墻補西墻來回拆來回補的借錢方法，還錢不超過一個月。梅子發現了一個奇怪的現象，借錢都在窮親戚或窮朋友之間進行，富人的錢不好借，有錢的親戚見了梅子像躲瘟疫，這個秘密梅子對誰都沒有說。
白發在梅子的頭上一根一根地生長著。自從七巧進入初中以后，梅子每天要做四、五頓飯，好在七巧漸漸地懂事，知道了家道的艱難，媽媽的不容易，學習一天天的進步，還不時地教育著洋娃，梅子的心里得到一絲的安慰。梅子有時想：洋娃總有一天會變好的，不是說“小來不俏皮，長大不出奇嗎？”兩個孩子是她全部的希望，是她的精神支柱。這幾年送了十幾個考學的禮，個個父母的臉上都有得意之色。只要七巧洋娃都能考上大學，掙死也應該，掙死也無怨。
梅子在城里住了四年，搬了三次家。第一家是經熟人介紹的，男房東是南關村上源組的組長，梅子一家當初沒想到這是一個地痞無賴，平均每天在外面喝一場酒，晃回家里瞅住梅子一人在家就過來動手動腳，梅子不得不搬家。第二家四間兩層樓房，梅子住一樓兩間外加一個小廚房。梅子本來對這家的衛生環境是滿意的，可是男房東是一個小工頭，經常有人在家打牌或唱酒吵鬧到十一二點，三天二頭晚上來人堆放鋼管架桿，刺耳的響聲加上女房東的高嗓門，嚴重影響七巧和洋娃的學習，只好又搬家。第三次租房，房東是退休職工，老兩口與兒子分居，倆老人一看就是善良的好人。但是由于房子多，又是獨家小院，一個院子里住了六七戶人，做生意的，跑長途運輸的，開出租的，養小孩的，一天到晚喧鬧不休。這樣大雜院的環境怎能住學生？只好再找房子搬家。
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經過多次搬家的折騰，梅子感受到身心的疲憊，鄉下人來到城里，無根的生活是那樣的尷尬。安靜的房子租金高，便宜的房子不是離學校路遠，就是不利于學生學習。后來烏成將單位的兩間廢置的庫房隔成三小間，又蓋了一個簡易的廚房，算是住上了一個比較安靜的環境。
自從梅子搬到城里以后，只見糧、油、菜價一天天上漲，就是沒見過掉價。親戚多禮多，送禮的金額不斷上漲，送禮后回請宴席梅子一般不參加，不參加有很多好處，參加了有很多的感想，有很多的自卑。梅子不習慣送一個禮全家都去吃飯，送禮都是烏成吃飯，烏成不去便無人去，洋娃去了是出洋相的“饞貓”。除此之外，梅子很少讓洋娃到親戚家去吃飯，連吉有家都很少去，這其中的原因只有梅子心里清楚。
長身體時期的學生對肉是渴望的，七巧在學校吃飯后，梅子一般割一斤肉就讓洋娃吃一個星期，而且保證每天兩頓有肉。洋娃發了一回飚，將飯倒進泔水桶里，說：“一斤肉吃一個星期，像話不像話？”老實的烏成忍不住說：“你才不懂事，你知道你媽自己是怎樣吃飯的嗎？……”洋娃無話可說了。但此后發生的一件事卻使洋娃和父母大吵了一架，原來洋娃生過日要三百元錢到食堂請客，說同學、朋友過生日下食堂都請自己了。梅子堅持讓同學們到家里來自己做，說這樣還熱鬧還省點錢，誰知飯后洋娃惱了，說你這做的是什么飯，來的有大官的兒子，叫我出去怎樣見人？梅子說有肉有雞有魚，咋啦？洋娃說誰希罕你做的雞魚，這么大一點的蛋糕，你丟人不？梅子也覺得丟了面子，流了一回眼淚，洋娃從此變得更加桀驁不馴，回家再也沒有了規律，迷上了網吧，對父母的好勸歹罵總是不予理睬。
好在小學升初中連窩端，洋娃以一般化的成績考取了初中。這樣高中一個，初中一個，梅子家的經濟負擔就更加沉重了。
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七巧考上大學那年，洋娃已上了初中二年級，梅子用房產作抵押又貸了6000元的貸款。為了還帳，梅子一邊為洋娃和烏成做飯，一邊在城里找工做，春天到茶葉站篩選茶葉，夏天到菌種廠裝袋子，秋天到偏僻的食堂當清洗工。到了冬天，烏成的父母親相繼病倒了，父親高血壓癱瘓在床，母親患心臟病并發癥，烏成兄弟三人一家一個月輪流照看，醫藥費公攤。輪到烏成時，梅子騎自行車每天奔波在縣城與鄉村的山道上，日夜操勞不止，梅子感到心力疲憊，身體難以支撐。但是城里、家里兩頭都要顧，半年下來，梅子臉上的縐紋變成了枯樹皮。這時唯一能安慰梅子心靈是公婆渴望見到梅子的熱切而滿意的目光。
這一天老師來見梅子，說你們忙什么，怎么不管管孩子，洋娃半年來經常曠課，有時在網吧過夜，上課打不起精神，出了問題學校可不負責任。梅子猶如聽到晴天霹靂，只覺得天昏地轉，心想肯定是自己不在時晚上出去上網，而勞累了一天又只顧掙“大錢”的老實的烏成全然不知情。
梅子曾在菜市場常聽人說網吧害人不淺，那時沒當一回事，只想著與己無關，誰知卻害到自己頭上了。梅子決定先不作聲，晚上親自到網吧找洋娃。
小小縣城，十幾家網吧。網吧門上都寫有“未成年人不得入內”，梅子進去一看，全是未成年人。網吧里的景象讓人觸目驚心，大房間里一排排電腦游戲機后面全是一些中小學的學生，多數都在玩游戲，神情專注、緊張而呈瘋狂狀。小隔段里光線更暗，有男女學生擁抱著看不堪入目的錄像的，也有女學生坐在男學生腿上玩游戲或看錄像的，有的網吧還有二樓，二樓上一般未等梅子看清就被老板請了下來，說你要找的人沒有，到其它網吧找找吧。梅子最終在一個偏僻的小巷里找到了洋娃，這時已是凌晨1點了，梅子與洋娃一路罵著，撕打著回到了家里。
從這時起，梅子就多了一樁煩心事，經常晚上到學校的教室外面看洋娃在不在，如果不在，就要挨個到網吧去尋找，這一找，找出了新的麻煩，洋娃既不在教室，也不在網吧，任憑怎樣“烤問”，洋娃就是不說，始終是梅子心中的一個謎團。
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從此以后，梅子再也沒有睡過一個囫圇覺了，為洋娃上學操心，為生病的公婆勞神，為累累的外欠帳煩惱，為人情禮往和一家人的生計奔波，雖然梅子是一個意志堅強的女人，但經不住生活反復無情的折磨，神情還是變得恍惚起來。
梅子的大哥領著孫子虎娃來到烏成家，說我們那里學校撤了，虎娃的父母又出去打工去了，沒人照看，在鄉里上學還不如到城里來上學，放在你們這里也放心。但大哥很快發現了梅子家里的情況，大哥識趣地說：“還是把虎娃領回去到鄉里上吧。”大哥知道現在教育上的門門道道：“萬一學習不好老師嫌棄，就建個假學籍，到時候拿個小學畢業證算了。”
梅子把大哥和虎娃送上公交車，流了一回眼淚，心想：我現在連這點事都辦不了了，混得還算人嗎？梅子無精打采地低著頭往回走，突然，一陣震天的鞭炮聲就在梅子的頭上炸響，梅子嚇得一下子癱坐在地上，驚惶失措，連爬起來的力氣都沒有了，一個頭戴安全帽的人跑過來把梅子拉了起來，放炮的原來是一家樓房峻工，剛好點炮時梅子從下面經過。梅子踉踉蹌蹌回到家里，半天沒有回過神來，心臟跳個不停。也許是受到了嚴重刺激的原因，或者是原先沒有注意，從這時起，梅子滿耳朵里盡是鞭炮聲。怕什么就有什么，現在放炮的事情特別多，開業、搬家、過生日、結婚、生孩子、蓋房子下屋基、房子峻工……全都要放炮，放炮的時間則毫無規律，白天放，晚上放，連凌晨12點都照樣放，24小時隨時都有突然響炮的可能。每一聲炮響都讓梅子心驚肉跳，梅子想不通：五更半夜放炮咋就沒人管。炮聲告訴梅子，現在發財的人多了，城里人的喜事多了。梅子房東的鄰居是一個大局長，正月十五放了半個小時的煙花，有人估算說價值四、五千元，梅子一聽是自己家一年的開銷。
梅子只要一閉上眼睛就惡夢不斷，驚悸不安。一天半夜里被一陣炮聲驚醒，起身就要往網吧里去，被烏成攔住了，聯想到最近梅子的反常，斷定梅子有病。第二天烏成領著梅子到醫院一檢查，患有嚴重的抑郁癥，烏成不敢怠慢，趕快治療。
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梅子的病以中醫治療為主，病情時好時壞，洋娃已從媽媽生病的事情中懂得了許多人情世故，開始發奮學習，但由于底子薄，高中還是未能考上。鑒于洋娃對學習已有信心，梅子堅持讓烏成增加了貸款，掏高價為洋娃買了高中。
梅子的公公、婆婆在一年內相繼過世。公公過世時梅子正處于半清醒狀態，后來回憶起來是在年初，放了很響的炮，打了很嗡的鑼，道士咿咿呀呀念了聽不清的經文。
債臺高壘，梅子連面對的勇氣都沒有了，生活的無奈更加深了病情，一陣清醒，一陣發呆。抑郁癥的特征是不想說話，見人就想低頭避過。梅子清醒時不想出門，一天到晚坐在屋自言自語想心事。梅子想起婆婆死在年未，婆婆的老衣是她很早就自己準備好的，公公婆婆一壺香油、一袋菜籽攢了二十年，就是為了埋葬自己待客用。大姑說她攢了一輩子，已經積攢夠了糧、油、肉了，到了那個時候就不用孩子們著慌了。富人的錢太多了，財運太好了，富人里面算“梁子”最壞了，太不地道。爺爺說過善有善報，惡有惡報，可爺爺你不知道，世道變了…… 三哥是個好人，二哥太“燒”了，大姐夫買了一個二十萬元的小車，二十萬元？不多，下輩子我買得起！公公哭過，是毛主席死的時候，聲音好難聽。公公說一輩子哭了這一回，隊上的人都哭了，老桂哭的聲音最大……媽媽上街給奶奶抓藥一夜走了四十里山路，回到家里天快亮了，媽媽說給自己老人家抓藥走夜路不怕，就是讓狼吃了也值得。媽—— 你就咋不叫我一塊去呀，狼要吃就吃我吧，你還能把奶奶的藥拿回去呀，媽呀……
想起來了，婆婆死的時候道士生氣了。那一次聽清了，道士唱道：“亡人來到望鄉臺，望見孝子哭啊哀哀……”咚咚—才！“呀哈嗨，也不見哭來也不見哀。”梅子后悔，就這會兒該哭時沒哭，道士肯定想到當媳婦的不孝了。道士唱道：“日怕云，云怕風，人怕閻王來勾魂！”奇怪，這一句咋聽清了？肯定有原因，閻王要來勾我的魂了，閻王，來勾我的魂吧！我活在這個世上不夠格，我早就該死了。幾十年都沒有見到爺爺、奶奶了。還有爸媽，公婆了。道士說我不孝，我來侍候你們吧。
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梅子想好了，梅子的腦子非常清醒，現在是臘月，她還有很多事情要做。七巧過年就回來了，今年要教會七巧蒸還年祭祖的饃，教會七巧做年飯，給七巧講清楚過年的人情禮往，跟烏成他們一塊把所有的祖墳都上一遍。想到這里，梅子又哭了，七巧還不會持家呀，洋娃我兒，沒娘了，我兒可憐哪！
梅子是個說一不二的人，想法也是不會改變的。梅子仔細算了算帳，她的死不會讓家里再背新帳的，還能盈余一些還債。現在離洋娃放寒假還有三個星期，洋娃學習已知道發奮了。梅子天天晚上去接洋娃，梅子看到露天舞廳里的花鬼摟著跳舞，影影綽綽陰陰森森，食堂外地溝里飄出的是血腥，歌廳里是哭還是唱？聽不清！——聽清了：狼一樣的嗓子在哭嚎，梅子想我要死了，可我還沒有死你們就哭啊！
一切都在梅子的計劃中如期進行著，臘月里，梅子帶著全家到吉有家住了一星期，死前她要享幾天清福，讓哥嫂替她做飯熬藥，還要觀察一下，哥嫂對七巧洋娃是否真心，整整一個星期，梅子心里踏實了，將七巧洋娃托付給哥嫂可以放心了。
轉眼已到了正月十五元宵節，梅子為七巧收拾好了上學的行李，為洋娃準備好了開學的費用，天剛擦黑明月初升的時候，一家人吃了梅子煮的元宵。外面的爆竹已逐漸響起，梅子把烏成，七巧和洋娃送到外面，說你們三個都出去看燈吧，我有點事。梅子催走了這父子三人，回到家里，拿出早已準備好的水泥釘，搬來獨凳將釘子在墻上釘好，然后取出了繩子，套在脖子上，看了一眼窗外，窗外燈火輝煌，鬧成非凡，富人們燃放的煙花爆竹飛滿了天空。梅子踢倒了凳子，輕喚一聲：“媽……，”話音未落，又一陣震天的炮聲把梅子的靈魂崩出了竅，一浪高過一浪的五彩煙花把梅子送到了幸福的天堂。
完
2010年11月
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