1922年，在毛澤東領導的大罷工工潮中，毛岸英誕生了。由于反動派的脅迫，毛澤東被迫離開長沙，之后，楊開慧又生下了岸青和岸龍，毛澤東帶領全家回到韶山開展農民運動，教育岸英熱愛農民，長大為勞苦大眾求解放。為照顧開慧和孩子，保姆孫嫂走進了這個革命家庭。毛澤東領導秋收起義，創建井岡山革命根據地。楊開慧繼續革命斗爭，由于叛徒的出賣，楊開慧不幸被捕，岸英和孫嫂也被抓入獄中。岸英親眼目睹敵人如何毒打審訊自己的媽媽，楊開慧的堅強不屈和對黨對毛澤東的忠貞不渝，深深地感染著岸英，影響了他的一生。楊開慧英勇就義后，鄉親們冒著生命危險將她安葬在棉花山上。

　　黨組織派人將三個孩子護送到上海，把他們送入董健吾辦的幼稚園，在艱苦的條件下，岸龍病死。由于黨內出現了叛徒，上海的地下黨受到了嚴重破壞，組織上緊急解散幼稚園，岸英、岸青由董健吾前妻黃玉萍代養。岸英兄弟忍受寄人籬下的種種委曲，一次岸青又挨了打之后，岸英帶著弟弟跑出黃玉萍的家。岸英、岸青流浪在上海街頭，他們撿煙頭、推車、賣報紙、給人講故事……

　　黨組織上派人找到了岸英、岸青。他們被送往蘇聯莫尼諾國際兒童院讀書。在這里，岸英、岸青得到了讀書的機會。他們特別珍惜，刻苦用功，成績優異。岸英漸漸長大了，顯現出了關心政治、軍事的很強的上進心。他經常在同學中發起研討會、宣講會。岸英受邀赴蘇聯各地共青團組織的演講，宣傳中國人民的抗日戰爭，受到熱烈歡迎，同時，他還引起了一位美麗的俄羅斯姑娘的愛戀……

　　法西斯德國對蘇聯開戰。岸英此時已長大，堅決要求上前線同法西斯作戰，在他的努力下，先后進入列寧軍事學校和伏龍芝軍事學院，成為一名合格的蘇軍指揮官。岸英參加了蘇聯紅軍大反攻的戰斗。他跟隨坦克部隊從白俄羅斯打到波蘭，橫跨歐洲，一直打到法西斯的大本營——柏林。戰爭勝利了，岸英接到了回國的命令，臨行前，斯大林在克里姆林宮接見了他，并贈與一把精致的小手槍。

　　毛岸英回到延安，毛澤東親自到機場迎接，父子相見分外動情。毛澤東聽到兒子講述楊開慧壯烈犧牲的經過，含淚寫下：開慧之死，百身莫贖！毛澤東要他脫下蘇軍制服和大皮靴，換上自己穿過的舊棉衣棉褲和粗毛線織的毛背心、毛襪子。還要搬到中央機關去住，跟戰士一起吃大灶。毛澤東又教育兒子向農民學習上中國的勞動大學。毛岸英告別父親住進了勞動模范吳老忠家，與他一家同吃同住同勞動。毛岸英學會了開荒、翻地、點種，等等農活，從一個留洋的學生變成了一個會唱山曲的陜北娃！毛澤東看到兒子手上的老繭，說這就是你勞動大學的畢業證書。

　　胡宗南開始進犯延安，毛岸英跟隨父親轉戰陜北來到黃河邊上的佳縣，毛主席要求岸英到土地改革的第一線去磨煉，了解中國農村。毛岸英東渡黃河，先后到山西和山東參加土改工作。他訪貧問苦，斗地主、分田地，反對斗爭擴大化，贏得了土改工作隊員的尊敬和鄉親們的喜愛……

　　1948年，黨中央和毛澤東到達河北省平山縣。毛岸英也完成了在山東土改工作團的任務，回到西柏坡，再次和劉思齊相逢，倆人從相知到相愛。但是當毛岸英提出要結婚時，毛澤東卻因為劉思齊差兩個月不滿十八歲，而沒有同意，并教育毛岸英作為毛澤東的兒子，更要遵紀守法。當初和父親大發脾氣的岸英，終于懂得了什么是父愛，什么是共產黨人的人情美……

　　1949年北平和平解放。毛岸英隨著進城的解放軍，第一批進入了北平城，并完成了掃雷排雷的工作，為黨中央和民主愛國人士安全進城，排除了險情。新中國成立后，毛岸英和劉思齊舉行了婚禮，毛澤東送給毛岸英一件呢子大衣，夫妻倆覺得那不是一件普通的大衣，他們深情地向毛澤東鞠躬，致謝。結婚后的思齊，仍在學校讀書，毛岸英則忙忙碌碌地投身于工作之中。隨著國內形勢的好轉和社會環境的穩定，毛岸英向組織上提出要到基層去鍛煉，得到了毛澤東的支持。毛岸英到了工廠以后，積極投身到社會主義工業建設中，工人們都非常喜歡他，都愿意和他交往，但都不知道他是毛澤東的兒子。

　　毛澤東要毛岸英利用出差間隙。回湖南老家探望鄉親們，并為楊開慧掃墓。毛澤東交給毛岸英三封信、兩項任務。毛岸英回到板倉，回到他小時候最熟悉的外婆家，他激動得不能自持。在棉花坡，在“毛母楊開慧墓”的石碑前，毛岸英跪在母親的墓前，泣不成聲。毛岸英掃墓回來，便到板倉的貧苦農民家里，把父親給的所有稿費都送給了受災的鄉親，毛岸英回到北京，報告毛澤東家鄉的農民生活還很艱辛，當毛澤東看到兒子帶回來的野菜，流下了眼淚……

　　美國出兵入侵朝鮮，越過三八線直逼中朝邊境，意欲將戰火燒到中國的土地上。在政治局擴大會議上，黨中央和毛澤東做出決定：出兵朝鮮，抗美援朝，保家衛國！彭德懷臨危受命，擔任中國人民志愿軍總司令。毛岸英知道后，第一個報名參加了志愿軍。毛岸英告別了妻子劉思齊及同事親友，踏上朝鮮戰場。這一天，正是岸英和思齊的結婚周年紀念日。



　　初到朝鮮，志愿軍在兩水洞戰斗中打了一個勝仗，并發起了第一戰役，給偽六師以殲滅性的打擊，取得了入朝作戰的初勝。緊接著，我軍重創了美軍第一騎兵師，在云山打了一個大勝仗，志司上下一片歡騰。毛岸英在工作中，刻苦努力，不畏艱險，不搞特殊，深受彭德懷和志司官兵的喜愛。美軍不斷加強對志愿軍司令部的偵查，毛主席電告彭德懷要警惕敵人的空襲。這天下午，美軍偵察機，在大榆洞上空盤旋了一個多小時，情況異常，志司首長決定馬上進洞隱蔽。毛岸英和高參謀為處理電報，搶救作戰文件，而滯留在志司指揮部，四架美軍野馬式戰斗轟炸機突然飛臨，投下上百個凝固汽油彈。頓時，熊熊烈火奔騰涌起，眨眼間蔓延成一片火海！毛岸英和高參謀壯烈犧牲。

　　毛岸英犧牲后，彭德懷和志司黨委商量后，親自起草電報，把這個事件向周總理和中央軍委作了報告。毛澤東聽到這一消息后，強壓深痛巨創，擲地有聲：老百姓的兒子可以血灑疆場，我毛澤東的兒子為什么就不能呢！最后交待先不要告訴思齊。入夜，毛澤東獨自一人給岸英點燃蠟燭，抱著兒子的遺物，老淚縱橫、痛哭失聲……彭德懷奉命回國，向毛主席匯報朝鮮戰況及毛岸英犧牲的情況，毛澤東同意把岸英的遺體埋在朝鮮的意見，認為這樣對廣大志愿軍官兵對中朝人民間的友誼更有意義。志愿軍勝利歸國，但劉思齊卻沒能看到自己的丈夫，她再也控制不住自己，匆匆跑到了毛澤東面前詢問，毛澤東明白不能再瞞下去了，他把毛岸英犧牲的消息告訴了劉思齊。“不！我的岸英啊！你還活著！”劉思齊悲天憫地一聲哭喊，解開了三年的謎團！

　　為治愈心靈的愴痛，劉思齊考取了莫斯科東方大學，回國后，她向毛澤東提出想去朝鮮為岸英掃墓，1959年2月，在毛岸英犧牲的第九個年頭，劉思齊終于來到了岸英的墓前，她撫摸著丈夫的塑像，想起了臨行前，毛澤東送給她的《蝶戀花》：“待到山花爛漫時，她在叢中笑……”