苦楝樹（下）
作者：楚荷
2005/10/12
原載《當代》2005年第2期。作者楚荷，原名譚進軍，男，一九六二年四月生于湖南省湘潭縣曉霞山下，現住湘潭市。
公子當干部了，揚眉吐氣了，當然得拿出干部才有的灑脫和氣派。公子也就像大干部一樣拍拍吳滿的肩膀，說：“滿哥，你電工技術的確是全廠第一把交椅，全廠上下，沒人不承認。只是我放個屁在這里，只要是真正改革，工資保準大動。信不信由你，外單位改革都是這樣：工人里面最高檔，也就相當于行管人員里面最低檔。到時候，你奮斗了一輩子，‘滿哥’都喊了二十年，我只弄了張破文憑，弄了個行管人員，就扯平了，說不準我的工資還高些。”公子又拍拍鬼子，說：“鬼子，勸你聽你師兄我的，去撈一張文憑，真假都沒關系，都是知識分子，是寶貴財富，都管用。這技術的，有什么好學的？大不了像滿哥、老劉一樣，技術冒尖了，到真正改革后，工資卻不如一個剛上班的行管人員。你不服嗎？不服不要緊，去拿石頭打天吧。只怕天沒打著，石頭砸下來，砸了自己的腳。”
吳滿懶得理公子。他吳滿是“滿哥”，當然得有“滿哥”的樣子，不能和公子一般見識。吳滿沒絲毫表情地望著別處。鬼子不想理公子，鬼子甚至望著公子，心底便襲出一股立馬要挨冷刀子的寒氣。太歲天不怕地不怕，自然不怕公子。太歲早惱了，太歲說：“公子你他媽的真的不是人。今天看著你還是電工班同事，不找你的麻煩。你調走了，再擠對我們滿哥不是，看我的。滿哥伸個指頭，比你腰都粗。你算哪根蔥？老子來脾氣，打飽你。什么東西，也敢擠對滿哥。”
在場的人，大多是工人，都以為著受了侮辱。那幾個行管人員，也替吳滿鳴不平。大家跟著太歲一起憤怒著，都說公子不是。公子臉紅一陣白一陣，自己也覺得無趣，只得灰溜溜地走了。
吳滿、老劉和鬼子三個到了電工班休息室。老劉還生公子氣，吳滿說：“不說公子了。”老劉就嘆氣說：“不說公子了，得干活了。小馬，你和我一起抬樓梯吧。”
鬼子姓馬。這會兒，見老劉喊他“小馬”，驚喜溢于言表了。他望望老劉，又望望吳滿，緊張兮兮地說：“老劉，你剛才是叫我‘小馬’？是外面那種意思，還是廠里這種意思？”又滿懷希望地望著吳滿，問：“滿哥，你聽清了嗎？老劉叫我小馬？”
吳滿和老劉四目對視了片刻，吳滿點點頭，笑著說：“你‘劉哥’是廠里這種意思。你自然可以叫小馬了。小馬，好好干，別像你師兄公子，也別像太歲一樣。爭取兩年內進入工字輩。不但你該叫小馬，老劉也早就該叫‘劉哥’了。只是我喊‘老劉’，喊順嘴了，一把改不過來。剛才順口就喊出來了。以后，我們都管劉班長叫‘劉哥’吧。”
小馬和老劉都喜出望外。劉哥兩眼沁著眼淚，握著吳滿的手，說：“滿哥，這是真的？你管我叫‘劉哥’了？”吳滿說：“是真的，我剛才不是叫你‘劉哥’嗎？你早就該‘劉哥’了，只是剛喊順嘴。”
小馬掏出煙來，遞給吳滿和劉哥一人一支，又掏出手機來，向女朋友報喜，又向父母報喜。報喜完畢，跑開去，買了一大盤鞭炮來。劉哥點燃了鞭炮。鞭炮好響，炸雷一樣。聽到鞭炮聲的人都來祝賀劉哥，連車間主任和副主任也跑過來，握著劉哥的手說著“恭喜，劉哥了，恭喜”，大家都說從此廠里電工有四個哥字輩了。
十二、廠長與市長
王廠長得到一個可靠消息，要換市長了。新任市長目前是鄰近城市的市長。
王廠長當廠長后，逐漸明白了一個理兒：他可以不知道自己每天吃多少碗飯，睡幾個小時覺，不知道王夫人有幾斤幾兩，不知道寶寶頭上有幾個漩，但必須了解領導頭上有多少根頭發，領導的肚臍眼兒有多深，領導的腳板上有沒有痣。懂了這些理兒，王廠長就會一只眼睛望著廠里的一千三百號人，一只眼睛望著市長局長們。
王廠長叫廠辦工作人員搜集即將上任的市長的資料，等市長在廣播、電視、報紙上到任的時候，王廠長已經徹底地了解了他：四十多點兒，碩士學歷，滿腦子進取，一身銳氣，做事兒風風火火。與王廠長“愚公箢箕擔大山”的風格截然不同，是那種“一萬年太久，只爭朝夕”的人物。在這位市長前不久工作的那個城市，所有的市屬企業，已經沒有一個鐵飯碗了。王廠長意識到用不了太久，一場真正意義上的改革，勢必要在全廠展開。王廠長不改革，新任市長將逼著王廠長改革，或者讓愿意改革的人來改革。王廠長變被動為主動，一方面要求廠報宣傳現代企業的管理制度，說只有現代管理制度，才是使一個廠走向輝煌的唯一之路；說鐵飯碗有百害而無一益，說鐵飯碗遲早都要砸，遲砸不如早砸。另一方面，王廠長抽調精干人員，在保密狀態下，按照現代企業最精干的要求，計算出全廠所有崗位只需要多少員工；同時，又計算出另一套在現代企業幌子下，能最大限度地安置多少員工。第一個數字讓王廠長大吃一驚，恰好要減去百分之五十的員工。第二個足以哄鬼的數字，則只需減員百分之十四。王廠長已經做好充分準備，應付這位號稱是改革先鋒的市長一陣子了。
王廠長召開會議，告訴所有的中層干部：“新市長到任了，不出半年，新市長將逼著我們廠減員，大家做好準備吧！”王廠長說：“我這個抗洪隊長當不下去了，得投身到改革的洪流中了，得變成洪水的一部分，流向洞庭湖，流向長江和大海。在座各位，你們原來都是我的抗洪隊員，但是，這次洪水不能抗了，大家都得投身到改革中去，都得成為洪水的一部分。”王廠長說，從今天起，要利用所有的機會，告訴全廠員工，改革是不可避免的，不管被動改，還是主動改，這革總是要改的。
宣傳科長問：“要不要全廠大貼標語宣傳肯定會到來的改革？”王廠長望著會議室的天花板，說：“虛則實之，實則虛之。真要改了，還貼什么標語？那些標語本是哄鬼，現在無鬼可哄，不貼標語了。再說，我們貼慣了標語，人家見著標語，又以為我們在鬧著玩。現在不貼，員工們才知道我們是要真改真革。只是大家要利用所有機會，將道理講清，一定要做好這個工作，不然的話，阻力不知道有多大。”
兩個月后，市長和主管局長，果然找王廠長談話了。
局長將王廠長介紹給市長，說了許多王廠長的好話。局長那口氣，好像王廠長不但可以當好一個廠長，縱使叫王廠長當總理，也不在話下。市長微微地點點頭說：“局長，你就這么評價我們王廠長？我可能比你更透地了解我們的王廠長。據說，王廠長，你在廠里經常說自己不是廠長，而是抗洪隊長。你常常將改革譬如成洪水，是不是？你這譬如也還新鮮，也還形象。我還知道，為了保住你們的廠，你第一個跳進了湘江河。”王廠長大吃一驚，他沒想到，在他了解市長的同時，市長居然也了解了他。王廠長甚至想到，在那一千三百人中，有人在他背后捅刀子。王廠長不怕別人捅刀子，王廠長知道身正不會影斜。
王廠長感覺著清晰得再不能清晰的市長，身上又蒙上了一層神秘的紗。王廠長當然不會尷尬，遇著這種事兒便尷尬，就不是跟湘江河的洪水搏斗過的王廠長了。王廠長只是一笑，說：“那些話是說給普通職工聽的，是一種工作方法。那些話員工聽了親切。這個，我相信市長會理解的。”市長點點頭，分明在讀著王廠長的心：“可以理解，可以理解。”王廠長雖然沒有尷尬，但感覺到了山一般的壓力。王廠長慶幸他沒有向全廠員工甚至中層干部，公布那兩組絕密數字。王廠長要公布了，那把暗里的刀子會要了他的命。
王廠長在市長山般壓力下，覺得市長在居高臨下地和他說話。王廠長想，我都五十七了，你多大？王廠長望著比他年輕了十多歲的市長，心說，我至少是你父兄輩，你怎么能這般對我說話？真是豈有此理。
王廠長當然不會說出這話來，當然不能讓反感掛在臉上，王廠長的臉上始終只有謙恭和春風一般的笑。王廠長身后有一千三百多個飯碗齊刷刷地擺在那里，他不想打碎任何一個。他希望那些飯碗永遠光鮮地擺在一起，直至地老天荒。市長真是明察秋毫，他說：“王廠長，你是一個了不起的人。你時刻都在想著你的一千三百多名職工。”他又說：“王廠長，國營企業再不改革，再不徹底砸爛鐵飯碗，必將被歷史浪潮淘汰。我們這些當市長的，當局長的，當廠長的，就成了歷史罪人。”市長還說了很多，大道理小道理，都讓王廠長口服心服，王廠長將頭雞啄米般地點著，說著“那是，那是”。又聽市長說：“王廠長，你們廠是市里確定的第一批改革試點的企業。”
王廠長準備拿出那個裁員百分之十五，全面解決用工制度，取消全民身份的初步方案交給市長。王廠長想好了，全民職工身份只是一件狗屁不如的破衣服。那衣服破得完完全全可以丟進垃圾堆了。沒了那件破衣服，他王廠長依舊可以將現在的員工視為“內”，將以后招進的員工，以及傳統意義上的臨時工視為“外”，他依舊可以做到內外有別。
王廠長打開了他的公文包，卻沒有拿出來那個方案。他身后齊刷刷的一千三百多個飯碗，正在王廠長心里，碰得脆脆地響。王廠長當然要盡最后的努力，說其說他是廠長，還不如說他是家長，有義務護住所有家庭成員的飯碗。王廠長心想，說不準市長壓根兒不要他砸碎別人的飯碗，只要他熱熱鬧鬧喊口號貼標語弄得天下人都知道地改革，就成了。如果那樣，他王廠長拿出這個方案來，對得起那百分之十五的飯碗嗎？王廠長當然不會找屁股打。
但是，市長立刻就擊碎了王廠長的夢想。不等他說話，市長擺擺手，示意王廠長停止叨嘮。市長說：“王廠長，作為國營企業的廠長，有一個國營企業廠長的三個代表，你知道是哪三個代表嗎？”王廠長茫然望著市長，搖搖頭。王廠長的確沒聽過還有這樣的三個代表。市長說：“作為國營企業的廠長，第一，代表政府；第二，代表企業；第三，代表著職工。掌握了這三個代表，就是一個真正意義上的好廠長。王廠長，不客氣地說，你將最根本的第一個代表都忘了，將第二個代表淡化了，你只重視第三個代表。”市長接著說，改革，就是要在企業有著大好形勢下改革。廠子要垮了，病入膏肓了，只有破產一途了，還改什么？革什么？干干脆脆破產就是。市長說，破產不是改革，破產是死亡。市長說，你們甩掉包袱，輕裝前進，效益將更好，企業更發展，便可以擴大規模，可以安排更多的就業，從而步入良性循環。最后，市長擲地有聲地說：“你們那個企業，至少可以裁員、也就是下崗百分之三十。”
王廠長沒法兒保全一千三百人的飯碗了，王廠長為至少要砸碎兩百個飯碗痛心，他必須立馬搶救另外兩百個也有可能要砸碎的飯碗。王廠長說：“市長，我們已經做了許多改制的前期工作。我們甚至做好了自我改制的準備。應該說，我們全廠員工都做好了迎接改革的準備。”王廠長立馬將那個裁員百分之十五的方案拿了出來，雙手遞給市長。
回到廠里，王廠長對副手們說，至少得準備下崗百分之十五，有可能還是百分之三十。得加大宣傳力度了，得叫所有的中層干部，所有的班組長，所有的行管人員，都來做這個工作。王廠長說，這是他們目前唯一能夠做到的減震方法。王廠長說，必須為必將到來的下崗百分之十五、可能還是百分之三十減震。
員工們早已經習慣那種喊得熱之鬧之的改革，他們將廠里苦口婆心的宣傳，不當一回事。就像有人告訴他們，大街上來了一百只老虎，他們會信嗎？于是，王廠長心里翻著浪，響著鼓，急得滲血，廠里依舊一派祥和。
半個月后，市長秘書打電話給王廠長，要他們拿出詳細的改革方案出來。市長秘書說：“市長原則上同意你們廠裁員百分之十五的方案。”市長秘書打著哈哈說：“王廠長，要不要我將市長的原話說給你聽。”王廠長當然想聽到市長的原話，立馬說：“我和你，是誰和誰？我相信，你肯定會告訴我。”秘書真將市長的原話告訴了王廠長。秘書說：“市長說，王廠長他們有很多哄鬼的因素在這個報告里。市長說，我就讓王廠長他們當一次鬼哄。畢竟對于我來說，初戰必勝，初戰不能鬧出太多的亂子來，雖然這個勝，小得談不上勝。”
王廠長感到由衷欣喜。雖然市長看出了他的把戲。但不管怎樣，他王廠長要少砸兩百個人的飯碗。
一個月后，市長批準了王廠長的改革方案。
這天，王廠長以排山倒海的氣勢對中層干部說：“全廠要下崗百分之十五，各部門，各科室自己拿出方案出來，一個星期后，將你們認為的本部門能下崗的人數上報廠里，廠里再根據實際情況確定各部門的裁員人數。當廠部下達具體下崗指標后，各車間，各科室都必須在規定期限內完成下崗任務。任何科室，任何車間不得將矛盾上交！誰上交矛盾，我就撤他的職，就讓他下崗！我丑話說在先，如果有人收禮，導致人為的不公，我就當著全廠員工，先砸他的飯碗。不管他是誰！”
王廠長希望著在公正公平公開的氣氛中，砸著人家的飯碗。
十三、滿哥求情
吳蕓和小瘦妞小學畢業了。吳蕓依舊是班上第一，小瘦妞這回考得不錯，不但考了班上倒數第四，并且劃時代般全部及格。吃晚飯時，吳蕓說，老師說了，她準可以考上一中。她明天去報名考一中。吳蕓說，一中是最好的中學，她當然要讀一中，讀別的學校有什么意思？吳滿將頭點得像雞啄米，吳滿說，蕓兒當然可以考上一中。吳滿當然希望吳蕓考上一中，大家都說考上一中，就等于考上了大學，只是一中的擇校費好貴，要八千，而他吳滿只存了五千多塊錢。吳滿急了片刻，心說：“我吳滿蛇都敢抓，兔子能捉，還有什么困難不能克服？真是！”吳滿立馬想，可以跟他哥哥吳海借，跟劉哥借，跟王廠長借，吳滿相信，只要他吳滿開口，他們三個都會借錢給他。吳滿又想，無論車間的眼鏡主任還是王廠長，都說今年會真改真革。只要真改真革，技術好得成了廠里第一哥的滿哥，工資能不大漲？左想右想，吳滿不急了。吳滿說：“蕓兒，去報吧，我家蕓兒肯定可以考上。蕓兒考上了，爸爸要給重獎。”
剛吃完晚飯，瘦妞一家子都來了。小瘦妞便和吳蕓兩個踢著毽子。
瘦妞說：“我琢磨著，明天我家小瘦妞也去一中報名。雖然小瘦妞成績比蕓兒差多了，但是，這是說不準的事兒，說不準就考上了。再說，總得去試試。”瘦妞夫吸口煙，說：“我也這么想，就像打麻將，手氣好，要什么有什么，哪怕你只和邊三萬，哪怕外面打出了三張，只余下一張。你一摸，就是那個三萬，就贏錢了。”吳滿想說：“你家小瘦妞，別去湊這個熱鬧，也要三十塊錢報名費。三十塊錢也是錢，可以買幾斤肉。”吳滿沒說，吳滿怕瘦妞兩口子聽了不舒服。吳滿說：“是的，得去試試，說不準就考上了。”
瘦妞說了一會兒一中，忽然想起裝電話的好來。瘦妞前不久裝了電話，瘦妞說：“滿哥，你也去裝電話吧。不貴，只要一百塊錢初裝費。”吳滿說：“我要那東西干什么？叮鈴鈴，叮鈴鈴，煩死人。”吳滿當然不會裝，吳滿要存錢給吳蕓讀書。吳滿吸煙都是吸幾角錢一包的煙，也就是為了多省幾個錢，以備吳蕓讀書用。吳滿沒那么笨：不說一百塊初裝費，即使一個電話也不打，每個月還要送十多塊錢給電信局。
待瘦妞一家子走了，吳滿就心想著改革，想著想著心就揪了起來。去年，王廠長對吳滿說得明白，“我今年五十七，明年五十八，六十歲退休。等我退休，誰想怎么改，怎么革都行。”吳滿心說：“兩年后王廠長才能退休，才會真改真革。那錢還敢借？一欠起碼兩年！”
第二天是星期六，瘦妞夫為小瘦妞請了家教，對瘦妞說，家教下午一點半到，每個小時十五塊，按小時結賬，每天結一次。說完，背根釣竿，踩著單車，釣魚去了。瘦妞牽著小瘦妞下樓來，說：“滿哥，我帶蕓兒和小瘦妞去報名。怕回晚了，就在你家吃中飯吧。”
吳滿買了菜回來，坐在沙發上吸煙。瘦妞回來時，還不到十點。吳滿眼里多了許多光彩。小瘦妞和吳蕓剛進屋，又說下樓去踢毽子。兩個像燕子一樣飛出門了。吳滿望著瘦妞，瘦妞望著吳滿。瘦妞說：“我們好久沒了，以后也不了。”吳滿說：“我們好久沒了，以后也不了。”兩分鐘后，吳滿說：“不早了，十點半了，我去做飯。我買了你喜歡吃的豬肝。”瘦妞說：“還早呢，待會我去做吧。十一點半做都不晚，還坐一會兒吧。”吳滿沒起身去做飯。兩個度時如年地坐到了十一點，吳蕓和小瘦妞回來了。中午是瘦妞做的飯。瘦妞的飯菜比吳滿做得好，吳蕓多吃了半碗飯。小瘦妞見吳蕓多吃了半碗，她也多吃了半碗。
吳滿說：“明天，我得去南岳山，請觀音像回來。得請她保佑小瘦妞和蕓兒考上一中。蕓兒在你家。只是你得督促她復習。”瘦妞“嗯”了。
瘦妞家請的家教一點半真到了，是個女孩，小瘦妞和吳蕓依著瘦妞說的，叫著姐姐。
星期天一大早，吳滿對吳蕓說：“蕓兒，你今天在瘦阿姨家吃飯，要聽瘦阿姨的話，要復習。不懂的地方也可以問家教姐姐。考一中可是難考呢。”下了樓。依著以前聽公子說過的去南岳山請菩薩的規矩，在樓下響了十萬響鞭炮，將滿樓的人都炸醒并且罵著娘后，吳滿一溜煙走了。
吳滿搭乘早班車，坐了兩個小時汽車，到了南岳山下大廟。大廟里黑壓壓地跪了一片，一個個朝著香煙裊裊中的千手觀世音佛像翹著屁股叩頭。吳滿找了塊空地跪了下來，虔誠地朝著觀世音像和前面那個農民的土布屁股叩了三個頭。又花了一百塊錢，在和尚那兒請了張開了光的觀世音像，買了香爐和香燭以及供臺。和尚說：你家離南岳山差不多兩百里，南岳山的菩薩照遠不照近，百里外就會照著，會保佑你家的。到下午三點，吳滿回家了。
吳滿沒先上瘦妞家去叫吳蕓。他將觀世音像端端正正貼在廳屋正面墻上的正中央，點燃香燭，叩了頭，吳滿說：“救苦救難的觀世音菩薩，救苦救難的觀世音菩薩，救苦救難的觀世音菩薩。”和尚說得明白，這話必須念三遍，這是規矩。“我叫吳滿，今天五十歲，生于?菖年?菖月?菖日，傍晚七點多鐘生人。現在住在大劇院路福星樓二單元三樓，求你老人家保佑我們廠按照中央要求改革，按那些搞得好的廠子的樣子改革。求你保佑我家蕓兒和瘦妞家小瘦妞考上一中。千萬，求你了。”吳滿剛站起來，又跪了下去。“還得求你保佑瘦妞身上多長點肉。太瘦了，可憐。”
吳滿敬完觀音，這才將吳蕓接回來。瘦妞夫今天沒出門，在家陪著家教。聽說吳滿接了觀音像回來，和瘦妞一起下樓來叩頭。瘦妞求觀音保佑小瘦妞考上一中，保佑她一家子和吳滿一家子平安。瘦妞夫求觀世音保佑小瘦妞考上一中，保佑他手氣好，打麻將贏錢，保佑他釣魚釣到大魚。
過了兩天，吳滿父女倆吃罷晚飯，吳蕓依著習慣，在廳屋踢著毽子，吳滿在廚房洗碗。門被“咚咚”敲響了，劉哥在門外喊：“滿哥，蕓兒。”吳蕓打開門，喊了“劉叔叔”。劉哥后面站著五車間的眼鏡主任。
眼鏡主任說了些客套話，又說：“滿哥，昨天廠里開了會。王廠長說，全廠要裁員，要下崗百分之十五，要下兩百人呢。”吳滿眼睛睜大了，歡喜立馬塞滿吳滿臉上所有的坑坑洼洼，吳滿問：“今年要真改真革？”眼鏡主任說：“嗯，真改真革。說實在話，還不真改真革，廠里遲早會不行的。”吳滿心里立馬感謝著觀世音菩薩。他剛接菩薩回來，沒幾天，眼鏡主任就告訴他這么好的消息。
吳滿怕眼鏡主任和劉哥看出他心底的高興，只得拿出全廠第一哥的樣子，問：“我們車間得下崗多少人？”劉哥說：“滿哥，主任不知道你家，叫我帶他來。他想請你幫幫我們車間。”眼鏡主任說：“王廠長說，暫時不下名額，要車間自己報個數字。按廠里那個比例下，我們車間得下崗十五個人。我想，這砸人家飯碗的事兒，能不能爭取少砸兩個？我就上你這兒來了，大家都知道，你是廠里第一哥，說話兒響當當的，王廠長也要敬七分。按理說，早該來拜訪滿哥。”吳滿忙將頭連搖地搖，說：“這事兒跟我說沒用呀，我一個電工，哪能管這樣的大事兒？這事兒你們得去找王廠長。找我干什么？我說一個都不要下崗，王廠長肯定不會聽。”劉哥說：“滿哥，主任的意思是我們今晚三個人一起去王廠長家，讓王廠長少下我們車間幾個。這事兒，都是同事，誰也不容易，真將飯碗砸了，將來怎么辦？你畢竟是王廠長的救命恩人，又是我們廠第一哥，說話有分量。主任當然來找你。”眼鏡主任說：“如果我們不找王廠長，人家車間去找了，說不準我們就不只下崗十五個，弄不好會要下崗二十個。大家都要吃飯，滿哥。”劉哥和眼鏡主任不住地慫恿著吳滿，將“滿哥”一聲喊得比一聲甜。吳滿便覺得他是五車間員工，為五車間講話當然義不容辭。
吳滿對吳蕓說：“蕓兒，你在家復習，我去王伯伯家一趟。”吳蕓身子扭著，說：“爸爸，我好久沒看見王伯伯和王伯母了，我是一定要去的。”
到了王廠長家樓下，吳蕓率先跑上了樓，摁了電鈴，嘴里嚷著：“伯伯伯伯伯伯伯，伯媽伯媽伯媽媽，開門硏，我怕老鼠咬人呢。”吳蕓背著王廠長，管王廠長叫“王伯伯”，管王夫人叫“王伯媽”，以區別她自己的伯媽和伯伯，當著王廠長和王夫人，則叫“伯伯”和“伯媽”。門內響起王夫人一串兒笑聲來，門隨著笑聲開了。王夫人呵呵笑著喊著“蕓兒”，說“我女兒來了”。吳滿喊了“嫂子”。王夫人牽著吳蕓的手走了進去。王廠長抱起吳蕓，說：“還沒喊伯伯。”吳蕓說：“喊了。”王廠長說：“沒聽到，不算。”吳蕓便對著王廠長耳朵，親親熱熱甜甜脆脆地喊了“伯伯”。
王廠長見眼鏡主任和劉哥、吳滿在一起，已經知道他們的來意。王廠長裝著不知道，問了眼鏡主任喝酒不喝酒。眼鏡主任往日也愛這玩意，卻因為是在王廠長家，不敢放肆，只得雙手連搖說不喝。王廠長拿出三個茶杯，給劉哥、吳滿和他自己各倒了一杯。對劉哥說：“劉哥，你成‘哥’時，沒請我喝酒，只請了滿哥，我有意見。在我們廠，成‘哥’可是大事。”劉哥忙說：“那是滿哥看得起，我這半桶水的，慚愧著呢。到如今，我還在跟滿哥學。滿哥實際上是我師傅。那天，怕著王廠長忙不贏，不然肯定要請王廠長。”王廠長說：“劉哥，你哪天得補著請我。不補著請，我是不會原諒你劉哥的。你劉哥太看人不起。”
王夫人炒了兩個菜端上桌后，拿出一大堆糖果，叫吳蕓吃。王夫人和吳蕓兩個最是投機，每次都有說不完的話。這會兒和吳蕓說成績，說一中。說如果蕓兒考上一中了，她做伯媽的保準給重獎，獎一百塊錢，再買一套衣服。說寶寶哥哥來電話了，問蕓兒的好。寶寶哥哥也說，如果妹妹考上一中了，他也要給重獎。吳蕓也大人樣問了寶寶哥哥的好，說好久沒看見寶寶哥哥了，想著寶寶哥哥。
眼鏡主任一個人坐在一旁，沒有酒喝，望著他們三個喝，眼里伸出一只手來要奪著他們的酒杯。吳滿忙說：“嫂子，我們主任也喝酒的。”王夫人便又拿出一個茶杯來。王廠長望眼鏡主任一眼，說：“在喝酒這個問題上，你遠不如滿哥和劉哥。喝就喝，不喝就不喝，用得著假客氣嗎？”
四個說了些東南西北的事，眼鏡主任扯到正題上了。說他昨天散會后，仔細想了老久，五車間確實不好下崗，好像個個崗位都沒人多，有時候還覺得人員緊張了。就拿電工班來說，一直是五個人，公子調走后，只有四個人了，還得安排一個人給電工班。還有天車班八臺天車，也就八個人，遇著活兒多的時候，八個人都得上天車，如果那天恰好有人病了，便影響了生產。劉哥的手，在桌子下不住地扯吳滿的衣。吳滿知道是要他說他們車間下崗難，難下崗。吳滿喝著酒，望著沒絲毫表情的王廠長，心想，他們車間難，王廠長豈不更難？又想，如果所有車間都不肯下崗，都將責任推給王廠長，王廠長豈不要累死？這個情吳滿絕不能說。又覺得畢竟自己是五車間的，當然得維護五車間的利益，這叫做在龍船，贏龍船。吳滿七想八想，沒法理個頭緒來，索性一不說五車間容易下崗，也不說五車間的確難。待眼鏡主任說了老久，王廠長呵呵一笑，說：“這事兒容易，既然你沒法兒下別人的崗，你明天打個報告，說你干不了這個車間主任。讓別人干，別人保準能。”
眼鏡主任忙說：“廠長，你誤解了，我不是這個意思，真不是。我是說，我們車間的確有困難，不能下崗百分之十五。你問問滿哥，滿哥德高望重的，絕不會說假話。”眼鏡主任求救地望著吳滿。王廠長早已擬好了各車間和科室的下崗人數，他之所以要各車間和科室自己報上去，是希望借著幾次反復，能使必然的震動，慢慢釋放些兒能量，不至于到時候一次爆發了。一次爆發，還不地動山搖？還不把廠子震垮？王廠長望著吳滿，笑著說：“只管干活的滿哥，也關心起車間的大事了？這可是新鮮事兒。我們滿哥從不管這些事兒。滿哥來我這兒只管喝酒。滿哥，你說呢，是不是？”
吳滿知道王廠長是要他別吭聲，但吳滿還是吭聲了。吳滿唉地嘆一口長氣說：“我們，車間，的確，下不了十五個崗。”吳滿不說“下不了三兩個崗”，那樣太為難王廠長了。他吳滿當然不能使王廠長太為難。再說，王廠長太為難了，就不會給他吳滿面子。廠里第一哥，當然不能做人家不給面子的事。但既然話說出來了，總得減少兩個才好。所以吳滿說：“最多裁十三個。我算好了，最多裁十三個。”
王廠長的那個裁員人數上，五車間恰好是十三個。王廠長呵呵一笑，說：“滿哥，就依你，誰叫你是廠里第一哥。你的話當然得聽，你們車間就下崗十三個。”他轉過臉，抑住心底的笑，對眼鏡主任說：“這事兒看在滿哥面子上，你們車間下崗十三個。主任，我看你得買酒給滿哥喝。一下子少下崗了兩個，你的工作要好開展得多了，我呢，工作難度又大了幾分。”
四個出門后，眼鏡主任為爭回了兩個飯碗，打的士將吳滿父女送回家，且在吳滿家樓下真買了兩瓶像樣的酒給吳滿。吳滿叫眼鏡主任上去再坐坐。眼鏡主任說：“不打擾滿哥了，滿哥得休息了。”劉哥對眼鏡主任說：“上去坐坐，還早，還早著呢。你就這么走了，滿哥也不好意思，會怪你看他不起。”吳滿也說著還早，還早。
主任拗不過劉哥和吳滿，又跟著他們到了吳滿家。吳蕓瞌睡來了，吳滿料理了吳蕓洗漱，讓吳蕓抱著洋娃娃睡去了。劉哥說：“滿哥，主任送了兩瓶酒給你，你應該開一瓶喝。”吳滿只得開了一瓶酒，做三個杯子倒了。主任說，他不能喝這么多了，又倒回一些倒在瓶子內。
劉哥說：“主任，你剛才那些話說得真好，真有水平。到底是主任，到底有本科文憑。那些話打死我，我也沒辦法說出來。譬如說，你說我們電工班一直是五個人，如今只有四個，我們不但不能裁，還得加人。再說，這兩個指標，還有我們電工班一份功勞，是我們滿哥爭取來的。我想著，我們電工班，還真不能裁。”眼鏡主任忙說：“這事兒我先不回答你，車間要根據所有員工的表現，身體素質，技術水平，文化程度通盤考慮。這改革的事兒，是千萬不能草率的，千萬不能。王廠長說得好，得公正。王廠長說，車間主任不公正，他砸車間主任的飯碗。”見劉哥還要說什么，眼鏡主任忙說：“我忘記了，家里還有事，還是重要的事，我卻坐在滿哥這喝酒。”眼鏡主任也不管劉哥走不走，謝過了滿哥，走了。劉哥只得也沒將杯子里酒喝完，跟著主任走了。劉哥在路上，不住地說著他的電工班不能裁員了，說著太歲這段時間真沒說的，表現一天比一天好。說得眼鏡主任沒法兒，只得裝醉，說著今天的月亮比太陽還亮。
十四、一身黑鍋
第二天，早晨七點半，吳滿到了苦楝樹下。
吳滿抬頭望著苦楝樹葉，總感覺著哪兒不對，好像樹葉黃了些，又好像不是；好像樹葉少了些，又好像沒少。這段時間，吳滿老覺得苦楝樹的樹葉，一天比一天黃，一天比一天少。細細看去，苦楝樹除了顯得蒼老了許多，分明又是老樣子，倒是細碎的苦楝樹葉外的藍色天空剛才還有的那點兒濕潤，被太陽早曬干了。吳滿知道苦楝樹病了。吳滿拿出昨天眼鏡主任和劉哥余下的六兩酒，淋給了苦楝。
不一會兒，劉哥到了。劉哥說：“怎么這么大的酒氣？”劉哥使勁聞著，說：“好像是昨天在你家里喝的那種酒。”吳滿說：“是那酒。我老是覺得苦楝樹病了，淋點兒酒。苦楝樹喝了酒，就會好。”苦楝樹下漸漸地已是十多個人。大家都聞到了酒氣，都覺得好笑，知道是吳滿淋的，都沒笑。只有梅毒打著哈哈說：“吳麻子看不出，還會給苦楝樹治病。你能治病，干嘛不將自己的麻子治好，這機關槍掃過的一樣。”
八點半時，旁的班組的人都走了，只余下電工班四條漢子。劉哥安排一天的工作任務，說：“今天檢修線路，四個人分做兩組，我和小馬一組，太歲和滿哥一組。”又囑咐太歲說：“太歲，滿哥五十歲了，爬電線桿的事，你看著辦。”太歲說：“劉哥，你放心，敬老尊賢這事兒，我太歲最懂。滿哥一賢二老，我會要他爬桿子？”
吳滿抬起頭像對苦楝樹說：“第四根桿子邊那個接頭，要換了。別的沒什么事兒，檢查一下就成。好在那會兒安裝這線路時，余著幾米線，我叫倉庫收好了，不是修這線路，絕不能用。小馬，記住了，施工后，哪怕半米長的線都得留著，并不是摳著玩節約，而是以后好用。留的那線，要捆好，用膠布貼上條子，寫明是干什么事兒余下的材料。有時候要找某種材質的線，一時半刻沒法找著。打頭子，長點好，如果材料限制，寧肯短點，也要用同種材質的材料。這樣就不容易氧化，就用得久。今天，十點鐘可以收工。”太歲只要上班，便極是認真。太歲上了半個月好班了，太歲也就認真了半個月。太歲說：“滿哥，不好意思，先沒聽清。拜托你再講一次。怪不得劉哥說，和滿哥在一起，只要留心，時刻都可能學到技術。”吳滿又講了一遍。吳滿又對太歲補了一句：“你去領了那幾米線來。”
下午，電工班沒有活兒。吳滿和小馬在休息室看著小馬租來的《書劍恩仇錄》。小馬出了錢，當然從上本看起。吳滿沒出錢，自然得從下本看起。劉哥和太歲兩個說去天車班坐，說和女人在一起，人舒服些。兩個出了門，劉哥對太歲說了昨天晚上的事。劉哥說得好仔細，又怕著太歲沒聽懂，說完了還問：“你懂我的意思嗎？”太歲聰明，心里知道了劉哥的意思：滿哥的面子大得出奇，他一句話，王廠長就答應五車間少裁兩個。他太歲被不被裁，就看滿哥愿不愿意幫他。滿哥愿意幫他太歲，他這飯碗就真真正正是鐵打的，想砸也砸不爛；滿哥不幫他，他那飯碗只要輕輕一碰，便四分五裂。
太歲對劉哥說：“劉哥，今天晚上我請客。只是在滿哥面前，你得幫我說話。”劉哥同意了。太歲又將小馬叫出來，“小馬，今天晚上我請客。”小馬不敢相信自己的耳朵，望怪物般望著太歲。太歲說：“只是你得幫我。”太歲將意思說明了。小馬想：“畢竟是一個班的，再說也只是求著滿哥，滿哥答不答應是他滿哥的事。”小馬也答應了。
太歲這才和小馬、劉哥一起走進電工班休息室。吳滿正看得有滋有味，沒理睬他們三個。太歲他們三個說，今天天氣好熱，好像已是三十七度了。等了兩分鐘，太歲好像忽然想起什么似的，對吳滿說：“今天晚上我請客。好久沒和滿哥在一起喝酒了。滿哥待我太歲如徒弟一樣，我也該請滿哥喝酒的。再說，如今我太歲浪子回頭金不換了，又得跟滿哥學技術，沒有學了技術不請客的道理。”太歲說了老久，吳滿一句也沒聽。吳滿書看得入了迷，當然不會理睬太歲。劉哥拍拍吳滿大腿，說：“滿哥，太歲說晚上請客呢。”吳滿說：“請什么客？”太歲只得將剛才的話又說了一遍。吳滿忙說：“不成，不成，蕓兒要吃飯。老是麻煩瘦妞家，不好意思。再說，這要請什么客？都是同事，只是我也沒什么可以教你。再說，這熱死人的天氣，還不如在家里吃飯。”劉哥說：“太歲，你是該請客，滿哥沒少教你，你和我一樣，與滿哥沒師徒之名，卻有師徒之實。不是我說，能與滿哥一班，是福。我看這樣吧，太歲，今天下午，你提前一個小時走，去買些菜上滿哥家做。滿哥也能順便照顧著蕓兒。”小馬說：“滿哥手藝不行，太歲和我也不行，得你劉哥下廚。”劉哥答應了，劉哥說：“不是我吹牛皮，整個車間也沒人比我的做菜手藝好。”
晚上，太歲買了一桌菜。吳蕓吃了飯，說家里四大酒鬼，吵死人了，說她上瘦阿姨家去復習，上樓去了。吳滿、太歲、劉哥、小馬四個人一人一方地慢慢地喝著酒。太歲他們三個又說了許多吳滿的好，那口氣，吳滿比雷鋒、王杰、楊子榮、焦裕祿加起來都要了不起。劉哥再將話題扯到改革上，說按照比例，我們車間本來要下十五個人，好在我們車間有滿哥，只要下十三個了。沒有滿哥，只怕十五個還不成，說不準要裁二十個也有可能。小馬和太歲都裝著不知道昨天的事兒，都問著劉哥，到底是怎么回事。劉哥便將昨晚和眼鏡主任一起去王廠長家的事兒說了。
吳滿邊大口地喝酒，邊說：“你們知道嗎？電視里說，哪個國家飛機失事了，死了一飛機的人，好慘。”太歲他們三個當然不能讓吳滿將話題轉到扯七扯八上，他們慢慢將話題往太歲飯碗上引。吳滿卻依舊說著不知哪個國家飛機失事的事兒：“那飛機摔得七零八碎，那些人，嘖嘖嘖，慘，慘。”劉哥見吳滿拿出了你說東他說西的本事，知道吳滿不會幫太歲了，嘆口氣，不吭聲了。小馬見識過吳滿這招，吳滿這招一出，他師傅死了也沒撈個“哥”。小馬不吭聲了。吳滿說了飛機失事，又說電視里說，二次世界大戰那會兒，美國佬那珍珠港，被日本鬼子炸得一塌糊涂，死了好多人，美國佬當然發脾氣，抓著兩個原子彈一扔，就炸了日本的兩個城市。太歲見吳滿不知怎么回事，說些打屁不沾板凳的事兒，急了，大聲說：“滿哥，我有事要求你滿哥幫忙。拜托你滿哥別說原子彈了好嗎？”
吳滿茫然望著太歲，說：“我說了，一瓶酒少了，又不聽，四個人喝，一瓶酒如何夠？還沒喝出味，就沒了。”吳滿要去買酒，小馬說：“滿哥，我去買吧。”吳滿說：“你是客，哪能叫你去買。”那口氣，好像他們三個都是客，滿桌的菜是他做主人的吳滿買的。吳滿跑下樓去，又買了兩瓶酒上來。吳滿打開一瓶，四個人分了。吳滿說：“你們知道嗎？你們肯定不知道。”三個都以為吳滿是說改革的事兒，打起精神，豎著耳朵聽，然后好順著吳滿的話，要吳滿幫太歲去說情。誰知吳滿說：“那個岳飛真有本事，三扁擔將金國皇帝砍死了。不過岳飛的本事，還是不如關羽。關羽厲害，三五兩下，將華雄殺了。”吳滿說一句，喝一大口酒，他杯子里酒三下五除二沒了。吳滿開了第三瓶。太歲沒見識過吳滿你說南京他說長沙的本事，詫異中說：“滿哥，你今天怎么了？你沒醉，老說些前言不搭后語的話。滿哥，我真的有事要求你幫忙。”吳滿說：“你們三個今天怎么了？都不喝？你們不喝我喝。老話說得好，喝酒，要一世人不虧自己。”吳滿這回倒了半斤，吳滿又飛快地喝完了。太歲還要說什么，劉哥踩了踩太歲腳，搖了搖頭。太歲沒說了。
吳滿真的醉了，醉得往那邊一倒，便呼呼打著酒鼾。太歲他們三個只得將吳滿抬上床。
劉哥說：“太歲，你雖然敬著滿哥，但不了解滿哥。我知道滿哥性格。滿哥不會去說了。也不能怪滿哥，你往常的表現，滿哥又如何去說？走一步看一步吧。”小馬說：“是的，滿哥只要東扯西扯，這事兒就泡湯了。”太歲發呆了良久，嘆口好長的氣。劉哥拍拍太歲肩膀，說：“再想別的辦法吧。我會幫你，有不有用，就不好說了。只是這段時間拜托你不出鬼才好。”太歲說：“劉哥，我往常擠對你，你卻對我這么好，以德報怨。你放心，我太歲是實實在在準備做勞動模范了。”太歲真感動了，感動得閉著眼睛，將頭連搖。
劉哥去了瘦妞家，對吳蕓說：“蕓兒，你爸爸醉了，你有鑰匙嗎？劉叔叔要回去了。”
瘦妞見說吳滿醉了，急急地陪著吳蕓下了樓。待劉哥三個走了，瘦妞侍弄吳蕓洗漱了。又見風扇下的吳滿一身臭汗，屋里則是滿屋酒臭，忙將窗戶打開，打了水替吳滿抹了。心想只怕有蚊子咬，正想點盤蚊香，又想著這么大的酒氣，人都怕著，蚊子肯定會醉死，該不會咬吳滿。叫吳蕓睡了后，回家去了。
太歲知道吳滿不會幫他了，不再提這件事兒，只是每天認認真真地干著活，希望領導們能看在他這段時間的好上，不砸碎他的飯碗。又想著如果這次飯碗保住了，以后便永遠這樣勞模般地工作著，弄不好到退休時也能人模人樣混個“哥”。他唯獨沒去想如果真砸碎了飯碗，他該如何辦的事兒。太歲懶得去想。太歲決定到了哪座山，再唱那座山上的歌。
這天，一大早，廠里下了通知，說五車間得下崗十三個人，一個星期后上報名單給廠部。眼鏡主任與比他大十多歲的副手胡子主任關著辦公室的門，商量來商量去，老久一陣子，一個名單也沒有確定下來。兩個都說名單不好定，這是砸人家飯碗的事兒，砸了誰的，誰都將恨他們一輩子。可是不砸掉十三個人的飯碗，王廠長真會砸了他們兩個的飯碗。兩個面面相覷地對視了半天，到底姜是老的辣，胡子主任點點頭，說：“這事兒，我看不能由我們兩個定，我們兩個定，是將自己放在火爐上燒。得將班組長和哥字輩的全叫來，大家一起定。這擔子太重，我們兩個擔不起。”眼鏡主任茅塞頓開，說：“好主意，好主意。大家擔了，擔子也就不重了。”眼鏡主任立馬通知所有的“哥”和班組長馬上開會。
“哥”和班長們都到了。眼鏡主任神色凝重得如開追悼會，“廠里已經正式將裁員指標下了來，我們五車間是一十三個。”眼鏡主任最是公正，從不貪人之功為己功。他說：“之所以我們車間沒有達到百分之十五的指標，是因為滿哥出了面，減了兩個。這事兒滿哥是大功臣。”眼鏡主任說了感謝吳滿的話以后，說：“半個月后，這個名單便要上交，今天請大家來，是初步議議，裁哪些人。過幾天，大家再碰頭，再最后決定這個名單。”胡子主任說：“這事兒說白了，就是砸人家飯碗，必須慎之又慎，反復推敲。”
眼鏡主任說：他和胡子主任商量了，初步確定了入選標準，這個標準是從車間將來的工作和發展的立場出發的。說和大家商量一下，看行不行。眼鏡主任說：“一，不認真工作；二，體弱多病；三，技術差；四，頭腦遲鈍；五，各工種平衡考慮。”眼鏡主任問：“大家對這五條標準，有什么看法？”大家都默不作聲。老久后，胡子主任說：“不錯，這五條標準是純從企業角度考慮的，的的確確沒講同情心，也沒講感情。講感情，我們兩個不愿意五車間裁一個人。”大家想想，反正要裁員，裁員除了這么裁，難道還有別的法子？大家都在心如鉛水般沉重中，在無力回天的無奈中，同意了兩位主任的五條標準。
劉哥附在吳滿耳朵邊，說：“我們班只四個人，真不能裁了，再裁，事多時會累死人。”劉哥這才說：“我們電工班一直是五個人，從建廠起就是五個，有時，因為老師傅快退休了，還有過七個人的時期。現在公子調走了，我們電工班只四個人，比建廠時還少。建廠時，我們五車間還只有八十多個人。我們班不能下崗了。”胖婆說：“大家都知道，我們車間八臺天車，我們班正好八個人。生產任務緊時，八個人都扒在上面沒法下天車，解溲也是打仗一樣，沒解完又爬上去。天車班是一個也不能下崗，下崗了一個，到時候就有一臺天車沒人開。”車工班班長說：“我們車工班最辛苦，常常感到人少了。我們真正是需要加人，而不是裁員。再裁，活沒法干了。”所有班長都說，他們班人少了，他們班不但不能下崗，還得增加人員。于是，決定誰下崗的會議變成了訴苦會，變成了大家都要求增加員工的會。
班長們發完言，個個覺得剛才那些發言有些滑稽，都笑了。胖婆更是將哈哈打得山響，人前仆后仰，左搖右晃著。劉哥坐在胖婆旁邊，耳膜差點兒被震穿，呵呵笑著說：“楊貴妃，拜托你秀氣點。只是你沒法秀氣。”胖婆止住笑，用肉乎乎的拳頭給了劉哥一拳，又笑了起來。大家笑了老久一陣，剛才緊張得幾近要窒息的空氣，活躍了，輕松了。
眼鏡主任一臉嚴肅，又將空氣弄得緊緊張張。眼鏡主任說：“照大家剛才的說法，只有兩個人可以下崗，就是我和胡子主任。可就算是我們倆下崗，還遠遠不夠。滿哥，你是廠里定海神針，人最是公正，全廠沒有誰不服你。車間又沒誰你不熟悉，你說說看，該下哪十三個人？”吳滿當然不會蠢到說誰該下崗，誰不該下崗。吳滿說：“依我說，這事兒用不著問班長和我們。你們兩個主任看得清清楚楚，誰該下，誰不該下，你們定著就是。”班長們和“哥”們忙說：“滿哥說得是，你們兩位主任定了就是，這事兒不該問我們。”
胡子主任說：“這么大的事兒，當然得大家一起定。這可是砸人家飯碗，不是往常那些鬧著好玩的改革，是要認真認真再認真的事兒。我看是這樣，誰也別多說話，每個人寫十三個人的名字，然后根據票數確認。再說，今天只是預選，是讓大家心里有個數，是打個基礎，還不是最終結果，過幾天，大家再一起來議議，再最后確定上報廠部的名單。”大家都知道，不管怎樣，十三個人的名單要出來，如果說出一個，便交大家討論，只怕到明年也沒法定下來。大家都說，也只能是用這個辦法了，就這么辦吧。
劉哥附著吳滿耳朵，說：“滿哥，看在二十來年一個班的份上，別寫太歲吧。太歲這段時間還真沒話說。”吳滿點了頭。劉哥又附著胖婆耳朵，說：“楊貴妃，你不寫我們班的，我不寫你們班的。”胖婆點了頭。所有人都寫得飛快，好像都是胸有成竹。只余下吳滿，一個名字也沒寫出來。
眼鏡主任和胡子主任知道吳滿做事認真，沒有催吳滿。這是砸人飯碗的事兒，吳滿當然得全車間員工大比較。吳滿頭也沒抬，壓根兒望也沒望他們，更沒注意那邊眼鏡主任，已開始統計票數。吳滿先列出二十五個人的大名單，大名單里沒有太歲。吳滿還沒有比較這二十五個人，已汗流浹背了。他罵著自己，這樣大的事兒，怎么能夠昧著良心做事？當然只能按照兩個主任定下的標準定著。吳滿問自己，太歲怎么能不裁？太歲不裁裁別人，說得過去嗎？吳滿只得又將太歲的名字列了上去。吳滿冒出的汗經空調一吹，很快干了。吳滿一個個比較著，稍許表現好的，便將名字劃了。終于擇出了十三個人的名單，名單中有太歲和梅毒。他將名單交給眼鏡主任后，傻眼了。兩個主任和所有班組長的票都早已統計完了，只余下吳滿這張票了。可惱的是前二十六名，恰是吳滿寫的大名單的二十六名，更加奇怪的是，二十六人的票數完全一樣。大家望著有趣的名單，放心了，都感到輕松了，因為要裁的十三個人，至少在表面上，都由吳滿定了，與在座其他人都沒關系了。也就是說，這十三個人要打誰罵誰殺誰都只會去找吳滿了。
吳滿后悔自己寫得太慢，又太投入，居然沒管這邊統計票數的事兒。不然，打死他吳滿，他也不會那么蠢。吳滿想要回他定出的名單，眼鏡主任已將吳滿的票統計完畢了。再說，即使沒統計完畢，吳滿也不能要回來。吳滿是五十歲的人了，又是廠里第一哥，說話原該一言九鼎，能畏畏縮縮，像個娘們嗎？吳滿只得強忍著心底的悔，想著往后遭遇這十三個人的尷尬。
胡子主任呵呵笑著說：“先要滿哥定，滿哥還謙虛，你看，最后還是滿哥定的。滿哥是真正的定海神針。這么大的事，沒有滿哥，沒法兒定下來。”眼鏡主任說：“這個名單是我們大家定的，請大家保密。”卻又忍笑不住，說：“這事兒大家不能胡說是滿哥一個人定的，絕不是這么回事，是我們大家定的。再次重申一次，這個名單不是最后的名單，半個月后，大家再來議議，看要不要修改。這幾天麻煩各位多醞釀醞釀。”眼鏡主任又補了一句：“這個名單誰泄露了出去，誰負責。”
吳滿和劉哥走出會議室。劉哥說：“滿哥，你不該寫太歲的名字。你答應了的。”又一聲嘆氣說：“這下好了，只要傳出去，這十三個人還不恨死你。其實是大家的責任，變成你一個人定的了。”吳滿說：“我想著這是砸人飯碗的事兒，當然得認真，當然得公正。沒想到，會弄出這個名堂。你也不提醒我。”劉哥說：“我擔心太歲，望著眼鏡主任統計票數去了。”
兩個說著話，到了電工班休息室。太歲立馬問：“今天開什么會？該是定裁員名單吧。”吳滿做了賊一樣，不敢看太歲。劉哥說：“還只是初步定，要過半個月才最后確定。現在還說不清。”太歲急急地問：“初步名單中有我嗎？肯定有是不是？”劉哥說：“沒你還能有誰？當然有你。不過還沒最后確認。你得趕緊想辦法。”
十五、梅毒送禮
這年頭，沒什么事兒能夠真正保密。上午還沒下班，五車間所有人都知道，吳滿一份名單，將十三個人的飯碗砸了。
吳滿下午上班，剛在苦楝樹下坐定，太歲騎著摩托車來了。太歲對著吳滿搖搖頭，說：“滿哥，你不幫我也就算了，干嘛一定要裁我？我家里也難。”吳滿苦著滿臉麻子說：“太歲，你誤解了，不是我一個人定的，是所有班組長，幾個‘哥’，兩個主任一起定的。我哪有那個權？我只是最后交那張該死的紙。我又沒看，人家都統計好了，票數都一樣。唉。”太歲說：“不管怎樣，你不寫我的名字，我就不會被裁。滿哥，你總是不該寫我的名字。你心里應該清楚，我再不學技術，不認真上班，卻總是將你滿哥當師傅一樣敬。這下好了，師傅裁徒弟。”吳滿不知道說什么好，只得又“唉”地一聲長嘆。
吳滿正尷尬，劉哥來了。劉哥說：“太歲，你怪人也要知理好不好。首先這是大家定的，我也在里面，兩個主任也在里面，所有的班組長和‘哥’都在里面。只是滿哥最后交那張紙。如果是我最后交那張紙，你就怪我不成？”見劉哥這么說，太歲陰沉著臉去了休息室。一會兒后，小馬到了。劉哥要他早點兒到，說怕滿哥出事，得為滿哥保駕。
不一會兒，那十三個人中，除了梅毒，個個來找吳滿，都說：“滿哥，我總是滿哥前，滿哥后的，你為什么偏跟我過不去？我什么地方得罪你了？我真想不通呢。”一個叫“蠢蛋”的青年清潔工，跑過來，手指著吳滿鼻子說：“滿哥，你以為我好欺負？你去社會上問問，有幾個不認識我蠢蛋的？你叫蠢蛋下崗，蠢蛋要你的命。”
蠢蛋愈說愈沖動，又見吳滿退著，分明是怕著他蠢蛋，索性舞著拳頭朝吳滿打來。吳滿知道蠢蛋蠢，不好與蠢蛋計較，只得避著。這會兒，劉哥解溲去了，吳滿身邊只有小馬。往日文靜的小馬立馬護住吳滿說：“你敢，老子打你不死。我可不管你蠢蛋不蠢蛋。”
這世界上只有兩種無畏，一是大無畏，二是蠢無畏。蠢蛋屬于后者，有什么敢不敢的，一拳已打在小馬肩膀上。小馬也沒管三七二十一，揚起腳踢在蠢蛋襠下。蠢蛋在地上不要命地滾著，滾了老久才漸漸見好。蠢蛋爬起來，嘴里嚷道：“你滿哥和小馬合起來打我。我怕你們來著？”便找了根鐵棍來。太歲知道了，跑了來，搶了那鐵棍，摳住蠢蛋前胸，說：“你說滿哥幾句可以，動手就不成。你還拿鐵棍？”太歲揚起扇子般大的手，“啪啪”兩聲，便打在蠢蛋臉上，說：“你太歲叔叔打掉你些蠢氣。”
蠢蛋見著太歲，早如老鼠見著了貓，跑到眼鏡主任那兒告狀去了。眼鏡主任帶著蠢蛋來找吳滿，問了情況，又問了旁觀者，知道是怎么回事了，對蠢蛋說：“蠢蛋，這次我就原諒你。你再胡鬧，我第一個下你的崗。那名單還沒定，你再鬧，先將你定了。”蠢蛋只得不再鬧地走了。
吳滿見太歲以德報怨，心里更覺得愧對太歲。又想著小馬挨了一拳，問小馬傷著沒有。小馬嘻嘻一笑，說：“沒有，真沒有。”
吳滿不知道要如何向太歲致歉和感謝小馬，向劉哥借了單車，跑到廠外買了兩包好煙。他先將小馬叫到一旁，將一包煙遞給小馬。小馬說：“滿哥，我不會要你的煙。我早就將你當師傅了。哪有師傅買煙給徒弟的？”吳滿只得作罷。小馬說：“我以后煩著滿哥的事兒還多著呢，煩一次買一包煙，一個月工資只怕還少了。”
吳滿又將太歲叫到僻靜處，將煙遞給太歲。怯生生地半低著頭，抬起眼瞼說：“太歲，真不好意思。我根本就不該去參加這個鬼會。其實，我一不是主任，二不是班長，去參加這個鬼會干什么？我是，唉。下次，我請你喝酒。”太歲說：“滿哥，還是我請你吧。酒倒是用不著，我都四十多歲了，比劉哥還大兩歲呢。劉哥都‘哥’了，我‘小’都沒有。人家還是太歲前太歲后的，面子上真掛不住。滿哥你要是肯在我被裁了前，喊我一個‘小’字，比請什么都強。真的，肯喊我一個‘小’字，我請你上五星級賓館，讓你滿哥正正經經地瀟灑走一回。”
吳滿臉上那些麻子里，每個都立馬寫上了“原則”兩個字。吳滿搖搖頭說：“太歲，還是我請你喝酒吧。‘小’字，你真沒呢。你努力吧，不懂，問我。只要努力，飛快就能‘小’，就能‘工’、‘老’、‘哥’。太歲你就是不肯努力。你也不一定會被裁。這事兒還沒定。報上去還有半個月，再說，就是車間報上去，廠里也不一定會批。”見太歲嘆口好長的氣，吳滿想想說：“太歲，你去叫劉哥喊你一聲‘小’吧。他喊‘小’，一樣管用。小馬就是劉哥喊的‘小’。再說，我四十歲以后，廠里的‘小’，都不是我喊出來的。我也不會再喊‘小’了。我再去喊‘小’，掉自己的價。再說，太歲，就是我愿意喊‘小’，我也不會亂喊。我喊出來的，都得是那個事兒。太歲，這事兒，真對不起。”
太歲難得認真一次地說：“我們廠幾個‘哥’，還有那些老字輩的，都是你這脾氣。他們都學著你，你是他們心目中的偶像，他們也不肯輕易喊‘小’，喊‘工’。算了，滿哥，我跟你開玩笑，都四十多歲的人了，還‘小’什么‘小’？喊出來也別扭。我還不清楚滿哥？滿哥該是當最高人民法院院長的人選。誰有你公正？公子他師傅，技術沒到哥字輩，臨死都希望滿哥喊一聲‘哥’，滿哥寧肯說，什么哥呀老的，我們都知道你技術過硬。心里知道就成，也不喊那聲‘哥’。”太歲打開吳滿給他的煙，遞給吳滿一支。
“謝謝你。太歲。”吳滿好認真地說著。
十三個人中，來了十二個找吳滿的麻煩，只余下梅毒沒來。吳滿等了一下午，等著梅毒來喊“吳麻子”，說“你這機槍掃過的”。可是，梅毒怪怪的，居然一個下午縮在天車班，沒來找吳滿麻煩。梅毒沒來，吳滿心里就不踏實。吳滿得挨了梅毒的罵后，才知道這事兒總算過去了，心里的石頭才能落地。
胖婆上午回到天車班，女工們一窩蜂地圍了上來。胖婆繪聲繪色說起開會的事，最后對梅毒說：“梅毒，這事兒我真盡力了，沒法子。我不但沒寫你，還叫劉哥也沒寫你。可是，沒法子，還是有你。”梅毒沒哭，沒鬧，還弄出幾絲笑，說：“胖婆，我知道了。我不怪你。這事兒誰也不能怪。”梅毒再沒說話。
幾個十三個人中有名字的人，邀梅毒去見吳滿。梅毒對他們說：“不能怪吳麻子，吳麻子只是活寶，手腳慢了，最后面交，他早點交，我們怪誰去？吳麻子只是被眼鏡主任和胡子主任利用了，成了活寶。他們正要找活寶擔責任。”
晚上，梅毒將眉毛扯得比柳樹葉還好看，臉上撲了層薄粉，搽了口紅，描了眼線，裝上假睫毛，穿一條能看清汗毛的薄如蟬翼的連衣裙，拎著小皮包，踏一雙能當釘子用的高跟拖鞋，邁著“壯士一去兮，不復還”的步子，去了超市，買了兩瓶兩百塊錢一瓶的酒，一條兩百塊錢一條的煙，到了王廠長家。
王廠長一個人在家。梅毒睜大眼睛，將假睫毛眨了幾十眨，說：“王廠長，想想看，五車間的。天車班的。你調廠里當副廠長那年進的廠。前不久，你去我們五車間作報告，說改革是在救廠，說再不改革，我們廠必然會一天不如一天。那天，我坐第一排呢。全車間聽得最認真的那個就是我。”梅毒說王廠長的報告真好，一下就使人明白了。王廠長做出好像記起來的樣子，說：“對對對，天車班的。你有一個外號，叫什么來著。”王廠長當然知道，這個廠沒有外號的不多。梅毒不好意思地自我介紹那不雅的外號，響亮地說了本名。梅毒將想好的話說完了，找不到旁的話說了，只得將酒和煙拿出來，說“小小意思，不成敬意”，說只希望保住飯碗。
王廠長不要梅毒的酒和煙，王廠長說的全是場面上的話。場面上的話梅毒懂，就是公事公辦的意思，就是不幫她梅毒忙的意思。梅毒將頭歪著，眼兒擠著，腰兒扭著，聲音嗲著。王廠長眉一蹙，說：“別這樣，腰兒會扭斷的。這兒離醫院可不近。”王廠長說罷，拿出手機，摁了幾個他不知道，但天知道的數字。眼睛翻著看墻上的壁鐘，見是八點過五分，對著手機說：“老婆，你不是說八點鐘回嗎，都八點過五分了。”王夫人退休了，去北京看兒子去了。王廠長對著手機說：“哦，很快就回。”王廠長關了手機，說：“這么著吧，你要相信車間會公正。再說，你們主任不錯，人正派。我在中層干部會上說了，誰送禮給我，我就下誰的崗。你拿回去吧，我就當作沒這回事一樣，不按這一條處理就是了。”
王廠長一不要煙，二不要酒，三不要色。梅毒“卟嗵”一聲，跪了下來。梅毒流出了淚，還沒說話，王廠長先說話了：“不要這樣，再不走，我保準下你的崗。”
梅毒提著煙和酒跑到眼鏡主任家。還沒敲門，一個十三人名單中的鉗工，提著一個黑塑料袋悻悻地出門了。那個塑料袋里和梅毒提來的塑料袋里一樣。鉗工下樓時，甩下一句話：“雜種，老子被裁了，會有你的好看。半個月以后再說。”梅毒在眼鏡主任家門前猶豫著，心想眼鏡主任比自己小一歲，眼鏡主任的老婆比主任小十歲。扭腰子擠眼睛對眼鏡主任肯定沒用，說不準眼鏡主任心里會罵她梅毒老妖婆。沒進門先泄了氣。
終于進了門，見了眼鏡主任，遞上煙酒。梅毒說：“我沒那個意思，我如果真正該裁，主任你裁好了。我只是敬著主任，真沒有別的意思。主任的才能，主任的人品，主任的相貌，真是沒得說的。”眼鏡主任說：“你的心意我領了，東西你不拿走，我明天就擺在車間門口。并且第一個確定被下崗的人，就是你梅毒。這次改革要順利進行，只能這樣。不這樣做，我是拿石頭砸自己的腳。王廠長也會第一個裁了我。”梅毒知道找眼鏡主任沒用了，一聲長嘆后，心灰意懶地走出眼鏡主任的家門。
梅毒愈想愈想不通，報紙上電視里不是常說，這個干部那個干部被人家三五兩下就拉下水了嗎？怎么她梅毒碰到的干部，都是人民的好干部？姓王的快六十歲的人，望著她梅毒一點也不上火。往日里梅毒大罵著腐敗，說腐敗的官個個該殺。這時好了，你去殺吧，都殺了，沒了腐敗了，救不了梅毒了。梅毒這時才明白，腐敗原來還真是好東西。如果王廠長腐了敗了多好，便可以保住梅毒的飯碗了。梅毒怨自己苦命，連腐敗干部也遇不到！
十六、“滿哥救命！”
吳滿比往常起得更早，往常六點起來，今天五點就起床了。吳滿睡不實，剛睡著，那十三個人直往吳滿夢里鉆。他們說吳滿砸了他們的飯碗，罵吳滿，打吳滿，拿著刀子追著殺吳滿。吳滿便一身汗地醒了。吳滿洗了冷水澡，沖去了汗，也不知幾點幾分，上床又睡著了。五點時，那十三個人圍著吳滿哭了一會兒，集體上吊。上吊前，說做鬼也不放過吳滿。吳滿醒了。吳滿又是一身汗。吳滿洗了冷水澡，決定不睡了。
吳蕓今天要去一中考試，要考一天。吳滿去對面大劇院廣場跑了幾個圈，買了菜回來，恰好六點。吳滿將吳蕓叫醒，只是沒叫吳蕓像往常一樣去鍛煉。吳滿將家弄干凈了，父女倆洗漱了，吃了面，七點差一刻。吳滿說：“做題時，一定要看清題目，做完了，要檢查。”吳滿拿出風油精、十滴水、清涼油、人丹給吳蕓，說：“感覺熱時，含幾粒人丹，不舒服時，在太陽穴上抹風油精，肚子痛時喝一瓶十滴水，蚊子咬了，搽一點清涼油。”
七點差五分，瘦妞帶著小瘦妞下來了。吳蕓喊了“爸爸，拜拜”，跟著瘦妞去了。瘦妞昨天跟胖婆請了假。胖婆說：“考一中是大事，你去吧，不礙事。”
吳滿沒事兒可做，想了老久，也沒法想出事來，只得往廠里走去。他怕到車間過早，故意走著怕踩死螞蟻的步子，可是到苦楝樹下時，還只有七點一刻。
吳滿抬頭望著苦楝樹。苦楝樹葉全部發黃了，已是老氣橫秋，暮氣沉沉，晨風一吹，葉落無數，分明死期將至。吳滿吃驚不小，撫摸著苦楝樹，心痛著問自己：“怎么成這個樣子了？這分明是要死了。怎么回事呢？師傅，你得保佑苦楝樹。”吳滿坐在護圍上，點燃煙慢慢地想，是我吳滿做錯了什么嗎？我砸了十三個人的飯碗，苦楝樹生氣了？要不就是師傅生氣了：你吳滿做工的，卻去砸做工的人的飯碗，像個事兒嗎？
梅毒知道吳滿一般到得早，七點半時，她破天荒也到了。
自從梅毒說吳滿臉上像機關槍掃過，且是“三老四嚴”后，吳滿打心底里怕著梅毒。于是。在路上見了，梅毒往左邊走，吳滿肯定往右邊走。梅毒偶爾來電工班休息室，吳滿立馬找個借口出去。吳滿要修理梅毒開的天車的電器，總是板著臉，一聲不吭地干活。吳滿避著梅毒，梅毒卻不避著吳滿，不管在哪兒，梅毒看見吳滿，準會親親熱熱地喊一聲“吳麻子”，喊得吳滿答也不是，不答也不是。
今天不同，昨天梅毒沒來找吳滿麻煩，吳滿一直盼著這麻煩快點兒來。既然躲不過，不如早點來。就像吳滿小時候闖了禍，躲著爹娘時，怕得要命，爹娘真打過了，也就五板屁股。打過了，也就不怕了。吳滿準備由著梅毒指天罵地。
“滿哥，這么早呀？怪不得他們說你從進廠那年起，年年是先進。來這么早，你滿哥不先進，誰敢先進！”梅毒沒罵吳滿，并且一口一句“滿哥”，笑吟吟地臉上像要掉下兩個酒窩來。吳滿等著梅毒找麻煩，麻煩沒來，劃時代的“滿哥”二字，從梅毒嘴里迸出來了。吳滿詫異了，不知所措了，拼著命將準備迎接責難的滿臉嚴肅，半身正氣、半身委屈搬走，想著法子擠出幾絲笑來，說：“梅毒呀，這么早？”
梅毒右手伸進左手腕上的皮包。那樣子，在吳滿眼里，像電影里女共產黨員要掏槍槍斃叛徒。吳滿望著，緊張得要死，想拍拍屁股就走，又想著砸了人家飯碗，就這么走不好，總得聽人家埋怨幾句。又想著，應該不是刀子。是刀子，吳滿也不怕，一個女人的，能有多少力氣？吳滿好勇敢同時也好警惕地望著梅毒。
梅毒從口袋里掏出一包十塊錢的煙來，遞給吳滿，說：“滿哥，這包煙給你。昨天中午我去一個朋友家喝喜酒，得了一包好煙。我家里那個，前段時間戒煙了，我想著，往常滿哥待我好，我卻不知好歹，就拿這包煙給滿哥吧。滿哥，不是說你，也該吸兩包好煙。你那煙，吸著對身體不好。”梅毒剛才買了這包煙。所謂吃一虧，長一智，梅毒昨晚在王廠長和眼鏡主任那吃了兩次虧，自然長了兩智。梅毒聰明了，知道許多事兒要投石問路，不能蠢寶一樣，冒冒失失拿著幾百塊錢煙酒往人家里送。梅毒將這包煙當探路的石頭。
吳滿忙雙手連搖說：“我從不吸這種煙，這煙太淡，沒吸一樣。”梅毒說：“滿哥，我和你是誰和誰？一包煙又不是一包炸彈，又不會要你的命。我只是敬著你滿哥。”漸漸地扭著腰子，蹙著眉頭，聲音也嗲起來。
梅毒將那包煙硬往吳滿胸口口袋里塞，吳滿死命地推開那包煙。于是，一個不接，一個硬塞。吳滿眼睛不住地望著水泥路的前方，終于，劉哥騎著單車優哉游哉地過來了。吳滿急了，臉上的白麻子早羞成了紅麻子。他怕著劉哥看見他和梅毒在推推搡搡，以為他頂天立地的吳滿，在砸了梅毒的飯碗后，又不要臉地調戲著天天喊著“吳麻子”的梅毒。吳滿可不愿意做跳進黃河也洗不清的蠢事。吳滿只得接了那包煙，嘴里不住地說“謝謝”。劉哥到了，點燃一支煙說：“梅毒，你那事兒，不能怪滿哥。大家都有責任，我也有。眼鏡主任也有，胡子主任也有。與會人員都有。”劉哥以為梅毒在找吳滿麻煩，忙替滿哥解釋。
梅毒白劉哥一眼，拉下臉來說：“劉哥什么意思？我什么時候怪滿哥了？我自己往常表現是那個樣子，怪滿哥有什么用？和滿哥說兩句家常話，也礙著你的事了？”她又將笑容粘在臉上，自然親熱地和吳滿拉著家常：“滿哥，聽劉哥說，你家蕓兒成績好，今天該去考一中吧。”吳滿說，蕓兒今天跟瘦妞、小瘦妞一起去考試了。梅毒說：“蕓兒媽走得太早了，也難為滿哥了。蕓兒肯定能考上一中。”劉哥和吳滿都納悶兒：梅毒不但不找麻煩，倒好像吳滿將她那名字寫上去，砸了她的飯碗，是幫了她梅毒，她梅毒早該感謝吳滿。
一會兒后，苦楝樹下聚了十多個人。梅毒都視而不見，好像只有她和吳滿兩個，或者那些人全是瞎子兼聾子。梅毒對吳滿說：“滿哥，你家還是住在大劇院對面那棟樓吧？二單元，三樓？好像就住在瘦妞家下面？”待吳滿說了“是”，她說：“還是你和嫂子結婚的時候去的。嫂子真漂亮，真正的廠花。十多年了。去過瘦妞家幾次，怕擾著滿哥，沒敲滿哥家的門。哪天有空，上你家玩去。”她拿出手機來，問滿哥家電話號碼。吳滿說：“要那東西干什么？叮鈴鈴、叮鈴鈴地響，煩死人了。我就喜歡清靜。”
八點半了，吳滿去了電工班休息室，梅毒爬上了天車。電工們今天沒活兒干，吳滿沒看武俠書，吳滿問劉哥，梅毒為什么不找他麻煩。劉哥說，梅毒腦子進了水；吳滿問小馬，小馬說，梅毒可能吃錯了藥。吳滿想了一天，也想不出頭緒來。吳滿索性不想了。
吳滿剛回家，樓梯間便響起了吳蕓上樓的腳步聲。吳蕓大聲嚷著：“爸爸，你家天才回來了。爸爸，你家天才回來了。”吳滿聽聲音便知道，吳蕓一定考得很好。吳蕓到了家，不用吳滿問，說：“爸爸，我考得真好。你知道嗎？”
一會兒后，瘦妞和小瘦妞上來了。吳滿問：“小瘦妞考得好嗎？”小瘦妞沒說，瘦妞說：“送了三十塊錢報名費。蕓兒考得好，蕓兒肯定可以考上。我家這活寶的，哪能和蕓兒比。”
吃罷晚飯，父女倆洗了澡，吳蕓說：“爸爸，今天我什么都考完了。我要玩到九點半才回。”待吳滿同意了，吳蕓燕子一樣飛出門了。吳滿便打著赤膊，穿一條三角褲衩，躺在睡椅上看電視。吳蕓玩去了，瘦妞早已不像“以后不了”之前，每天必來吳滿家。如今的瘦妞，雖然隔三差五也來坐坐，雖然隔半個月依舊幫吳滿搞一次大掃除，卻也緊守著“以后不了”的四字真經，不再越雷池半步。
“篤篤篤”，門被敲響了。
吳滿希望來的是一個會喝酒的朋友，最好是劉哥。劉哥和吳滿本來就無話不說，再喝上二兩酒，話閘一打開，更會毫無顧忌地神聊海聊。
吳滿打開門，一股刺鼻香風撲面而來。敲門的是梅毒。梅毒望著吳滿笑著，笑得有兩分別扭。吳滿臉一紅，心跳如打鼓，忙將門關了，嘴里擠牙膏一樣擠出一句話來：“梅毒，你不是找我吧？你走錯門了吧？瘦妞家住在六樓。這是三樓，還有三樓。”吳滿猛地明白：她是來問昨天的事兒，問他吳滿為什么要砸她的飯碗。梅毒又秀秀氣氣地敲著門，說：“滿哥，你什么意思呀？太看人不起了。滿哥，開門呀。”吳滿心想著梅毒終于來找麻煩了，吳滿忙穿好汗衫和長褲，這才打開門。待梅毒進屋后，吳滿將半掩的門大開著。
梅毒精精細細地打扮了一番：一套淺藍色套裙，脖子上束一條綠色紗巾，嘴上搽了些許口紅，臉上撲了層薄粉，身上灑了可以當滅害靈用的刺鼻香水。那頭半黑半黃的齊肩頭發，梳得黃黑相間，井然有序。兩條眉毛扯細了許多，比柳樹葉都好看多了。兩只眼睛也裝了老長的假睫毛，一眨一眨地眨出著少女沒有的味兒。她手上提著個鼓鼓囊囊的黑色塑料袋。
吳滿沏了茶給梅毒，坐在木沙發上，低著眼瞼，等著梅毒發難。梅毒呵呵一笑，將那對酒窩笑得十分精彩。梅毒說：“滿哥，蕓兒呢？蕓兒今天考得怎樣？”說話時，很自然地關了門。
吳滿說：“玩去了。這家伙，說今天考得好。”心里卻說：“你發難呀，你罵娘呀，你吵了鬧了，這事兒也就完了！你不吵不鬧，什么意思？”吳滿望著觀世音菩薩像，祈求著觀世音讓梅毒早點發難。
梅毒說：“蕓兒是誰的女兒？滿哥的女兒。當然聰明，當然會考得好。不用說。”將塑料袋里的煙酒拿出來，說：“滿哥，我們也是十幾年的同事了，沒買過一瓶酒、一條煙給你，真的不好意思。按理，該常來看看滿哥。滿哥對我們那么好，我卻從來沒有關心過滿哥，真的不好意思。那次不是滿哥爬上天車，還不知道領導要如何說我呢。”
梅毒不但不發難，還拿來一對酒，一條煙，這不是叫他吳滿自殺嗎？吳滿臉紅心跳地說：“梅毒，快別這么說了。昨天的事兒，我根本就不該去摻和。拜托你別拿煙酒來損我。我受不了，梅毒。說句實在話，我昨天的事兒，雖然對不起十三個同事，卻對得起廠里。我吳滿是憑著良心上的那桿秤做事的。”
梅毒說：“滿哥，你怎么了？”梅毒的臉上，沒了一絲笑容。梅毒說：“我沒說你不是。真沒說。我哪會怪你？我知道，是由于我的表現，還有我的嘴。你只是最后一個交那張紙，不怪你。我真不怪你。”梅毒神情愈來愈凝重，“我是來求你幫忙的。對，求你滿哥。求你救兩個人的命。你可以救兩個人的命，就看你救不救了。”
吳滿懵了。梅毒說：“十多年前，有個男人好英俊，有個女人愛上了他。后來他們結了婚，后來他們生了兒子。后來這個男人成天賭，成了名副其實的賭徒，將家里賭空了。后來這個男人因為家里沒錢供他賭博，愛上了另一個比他大十歲的女人，就因為這個女人有錢。后來，這個女人只有帶著兒子艱難度日，后來這個女人為了兒子能過得好點兒，將來有錢讀高中和大學，白天在廠里工作，晚上去一家檳榔廠打工。這個女人為了賺多一點錢，又想出了白天扒在天車上開天車，下午去檳榔廠打工的法子。”梅毒說：“這個女人在昨天，對，就是昨天，被人將飯碗舉在了半空中，時刻準備砸了。只要半個月，那個飯碗就會砸碎。這個女人沒了工作，靠給檳榔老板打工的錢沒法養活自己和兒子。這個女人就來求你滿哥，就因為你是王廠長的救命恩人。”梅毒說完了，梅毒是流著淚說完的，流著淚的梅毒沒有哭出聲來。
吳滿望著梅毒，眼睛睜得老大，“你不是說，你丈夫待你特好嗎？你不是說，你每天都打麻將贏錢嗎？你不是說你要打就要打五塊錢一炮，小的不來嗎？”梅毒打斷吳滿的話，“滿哥，那都是假的，現在只有你能救我們母子了。我們母子真的就是這么苦。”吳滿嘆口氣，說：“梅毒，我是個老實人，肚子里沒花花腸子，說一是一，說二是二。說實在話，原來和王廠長一家走得勤，現在有些走動，卻遠不如從前了。我們的關系，也就余下那些傳說，別的都沒了。你知道的，腳步為親。不走動，如何還有那種關系？再說，就算有，我也不會去找他。梅毒，你找我真的沒用。我真的不會去找他，這種事兒，得公正。”
梅毒低下了頭，老久一陣后，苦笑著說：“我知道，你不會相信我。可是，我剛才沒說一句假話。我知道，以前是我對滿哥不住。只是滿哥你大人莫記小人過。”她猶豫了片刻，分明牙齒一咬，站起來，兩排牙齒又使勁一咬，唰地紅了臉，一身在忸怩中有了許多嫵媚。那頭發，也被吊扇風吹得揚了起來，像揚起無數要捆吳滿的繩索。話說得極輕同時也十分急迫，好像說慢了，她會沒有膽量說下去，“滿哥，哪個不知道，你是他姓王的一家子的恩人？你對他家的大恩大德，他家十八代人也沒法報。只要你去和你家親家說，你要我干什么都行。真的，滿哥，干什么都行。滿哥是聰明人，知道我的意思。”梅毒掉出幾滴淚來，“先干也成。”
吳滿當然知道梅毒的意思。吳滿從心底里看梅毒不起了。吳滿想起了瘦妞。瘦妞那個女人，雖然骨瘦，卻了不起，是一個堂堂正正的女人，是一個叫吳滿愛著、憐著的女人。只是因為國家的法律，和祖宗的傳統，瘦妞是另外一個對吳滿好的男人的女人，吳滿不能去愛，吳滿只能在心里愛著瘦妞。這會兒，吳滿愈發覺得瘦妞可敬了。在和瘦妞的比較中，梅毒在吳滿心目中，已經不是人了。吳滿索性喝酒。望也不望擺出萬種風情的梅毒一眼。吳滿對自己不住地說：“這個梅毒往常只是大大咧咧，只是嘴巴不關風，沒想到還是不要臉女人。她以為我吳滿是豬狗呢。真是，我吳滿沒吃過豬肉，還沒看過豬走路嗎？”
吳滿盼著吳蕓早點回。可是吳蕓偏不回，吳蕓要九點半回。這會兒，還只有八點半。
梅毒上牙齒咬著下嘴唇，咬出一排牙齒印。梅毒眼睛一閉，將自己飛快地脫得精光。吳滿呆了，吳滿只呆了片刻，立馬跑進房去，自己躲在房里，將房門閂了，背靠著門。梅毒哭泣起來，在哭聲間隙里擠出幾句話來：“滿哥，只要你救我們母子，你要什么都可以。你為什么見死不救？你的心為什么這么硬？”吳滿在房內說：“你快將衣服穿上回去。我家蕓兒時刻都可能回，看著你這個樣子，如何得了？拜托你，快穿好衣服回去吧。”
梅毒穿好衣服，抹了眼淚走了。梅毒沒有帶走煙和酒。
梅毒走了老久一陣后，吳滿才打開房門，從房里探出頭來，將整個廳屋望了，又豎著耳朵聽了良久，確信梅毒實實在在地走了，這才將敞開的廳屋門關好。
吳蕓說九點半回便九點半回了。吳蕓又是一身的汗。吳滿說：“蕓兒，你得重新洗澡。”吳蕓說：“我要睡了，不洗了。”吳滿拿吳蕓沒法，只得由著吳蕓汗漬漬地往床上爬。
十七、“兒子，叩頭”
第二天早晨，吳滿沒在苦楝樹下坐。吳滿直接去了電工班休息室。
吳滿懷疑著那句“邪不壓正”是在放屁：他吳滿明明是正義的，卻怕著那個邪惡的梅毒，吳滿心想那話該改成“正不壓邪”才是。吳滿不敢見梅毒，見到梅毒，吳滿立馬會想到她的胴體，雖然是她自己脫得精光，要說流氓，是梅毒流氓。可是，吳滿偏偏心頭撇不開流氓的感覺。吳滿索性翻著昨天的本市日報看，看第四版，第四版上有國際新聞。吳滿看了昨天的看前天的，吳滿看了十多天。
劉哥來了，見苦楝樹下沒有吳滿，覺得奇怪。只要不下雨，吳滿必定會早晨七點半起坐在苦楝樹下，直坐到八點半。劉哥望著好像是要死的苦楝，心想吳滿是不是不忍見著苦楝的慘狀，便不坐在苦楝樹下了？
一會兒后，太歲到了；一會兒后，小馬到了；一會兒后，梅毒到了。
梅毒依舊化了淡妝，依舊像撿了金子一樣，一臉的笑，依舊是抬頭挺胸地走著。那樣子，像是這段時間什么事也沒有發生一般。只是見了上了“哥”“老”“工”“小”檔次的，梅毒不再叫他們外號，而是依著廠里的規矩，“哥”“老”“工”“小”地叫著他們。叫得那些“哥”“老”“工”“小”們，以為太陽從西邊出來了。只有特別細心的小馬說：“梅毒這兩天瘦了。”梅毒沒在苦楝樹下站，梅毒看見了苦楝樹就像看見了吳滿，心底就想著自己的恥辱。梅毒直接去了天車班休息室。
一會兒后，苦楝樹下聚了十多個人。無論是誰，見吳滿沒在苦楝樹下，都覺得奇怪，都覺得不習慣，都覺得沒有吳滿坐在旁邊的苦楝樹，不像苦楝樹。大家都覺得說什么話也沒有意思，也是懶懶的。
八點半了，除開電工班三個，其余的人都散去了。太歲有幾分擔心地說：“滿哥今天怎么了？幾十年如一日，七點半準到，今天，這會兒了，還沒到。這事兒有些蹊蹺。”小馬說：“不會是滿哥病了吧？”劉哥早就擔心吳滿病了，忙說：“太歲，你騎摩托車去滿哥家看看。要是病了，打電話來。”太歲騎著摩托車走了。一會兒后，太歲騎著摩托車回了，“滿哥家沒人，敲了老久的門，也沒人應。”小馬望一眼太歲，說：“弄不好滿哥不想見那些人，坐在休息室里。”三個到了休息室，見到了吳滿，都笑著說：“滿哥，太歲還去了你家叫你呢。你卻一大早坐在休息室。”
太歲依舊每天勞模一樣上班，那態度，兢兢業業，任勞任怨，不但叫吳滿悔著，甚至叫所有的人，都覺得如果裁了這個樣子的太歲，可惜了。胡子主任對眼鏡主任說：“太歲如果進廠起，就是現在這個樣子，只怕也是‘哥’了。可惜了，這事兒是沒法亡羊補牢的。”太歲想好了，他認認真真干了接著來的十多天，如果硬要裁他，對不起，他太歲立馬翻臉。太歲對太歲妻說，這叫“先禮后兵”，或者說“先君子，后小人”。
這幾天，劉哥怕吳滿無端地吃虧，說：“活兒慢慢干不打緊，四個人一起干。”于是，電工班四條漢子，總是捆在一起。太歲、劉哥和小馬遇著重點兒的事，都搶著干了。吳滿真真正正成了只要動動嘴皮的老師傅。每當太歲搶著活兒干，說著“滿哥，這事兒，我來”時，吳滿心里就埋怨著自己：“我怎么那么蠢，去摻和這件事兒。與我絲毫兒關系也沒有的事兒，被我弄成這樣。我也是五十歲了，怎么還不懂事呢？偏太歲還能以德報怨，我連太歲都不如。”
下午下了班，回家的路上，吳滿總想著梅毒，想著梅毒的風騷和眼淚。吃過晚飯，吳蕓出門去玩，吳滿說自己有事要出門，讓吳蕓拿了鑰匙，掛在脖子上。
月亮懶洋洋地像梅毒扯出的眉毛，輕描淡寫地撇在天上了，樹上的蟬不住地叫著，路燈齊刷刷地亮了。吳滿走在路上，不斷問著自己，該不該去梅毒家。到了梅毒家門口，吳滿不想了，吳滿干干脆脆地敲響了那張厚厚的防盜鐵門。吳滿敲了幾聲就后悔了。這么老厚的防盜鐵門，價值一千多塊呢，真要窮得沒東西可偷，有什么必要？
門上打開了一個四四方方的小窗，小窗內露出一個十歲左右的男孩的不小的頭。男孩眼里有了與年齡不相稱的冷漠。吳滿想，一個孩子在家，該有幾分戒心和警惕；但畢竟是孩子，還該有稚氣和爛漫。男孩警覺地問：“你找誰？”吳滿答了。男孩望著吳滿的滿臉麻子，平平靜靜地說：“我知道了，你是我媽媽常說的，那個技術了不得的滿哥。看你的臉就知道是滿哥。”吳滿憑著滿臉麻子，贏得了小男孩的信任。男孩打開門，讓吳滿進屋了。
屋內家具簡簡單單，電器都極普通、且上了些年歲。但屋內卻干干凈凈，整整齊齊，比吳滿的家，要整齊干凈多了。吳滿由此知道，歌里為什么只唱著“有媽的孩子像個寶”，而不是“有爹的孩子像個寶”了。梅毒沒在家。小男孩說：“你喝茶嗎？”吳滿搖搖頭。
吳滿問：“你爸爸呢？”男孩厭惡地說：“死了。沒有爸爸。要他干嘛？那不要臉的東西，從沒有過。我是我媽媽一個人生的。拜托你，別問那個人。我們都當他死了。”吳滿骨髓里襲出一股冷氣，周身都打著冷顫。沉默一會兒，吳滿問：“你娘呢？”男孩說：“打工去了。檳榔店。”
吳滿和男孩再見，去了那個檳榔店。那是一個不大不小專做檳榔生意的店子，屬于那種前店后廠式的。吳滿問了站柜臺的服務小姐。服務小姐在柜臺里，朝著里屋喊了梅毒的名字，說“有人找”。梅毒出來了。滿臉梅毒式的笑。梅毒的手上戴著袖套，兩只手被檳榔弄得臟兮兮的。梅毒看見吳滿了，兩只手好怕羞，躲到身后去了。她吃驚地望著吳滿，只是朝吳滿點了點頭，便用上牙齒咬著下嘴唇，絲毫笑也不肯給吳滿了。吳滿不知道說什么好，低著頭，老久一陣，吳滿說：“你總是吹牛說自己幸福，讓大家嫉妒。”梅毒說：“讓人嫉妒總比讓人可憐好！”吳滿說：“也是。”吳滿還想說什么，卻不知道該說什么。終于說了句“我對不起你”，然后走了。
早晨，吳滿在苦楝樹下坐著。苦楝樹已沒有幾片樹葉了。不一會兒，劉哥來了。吳滿說：“待會我有點兒事去，請一會兒假。”八點時，苦楝樹下已是十來個人。吳滿對劉哥說了“一會兒就來”，去了廠部，找到了王廠長。
王廠長說：“滿哥，你不用說，我也知道你來干什么。”吳滿說：“你猜。”王廠長說：“還有二十天，是你五十歲，請我去喝酒。是不是？也不要這么早就請客吧？”吳滿說：“是，但不只這一件事。還有事。”王廠長笑著說：“你滿哥有什么鬼事？先別說別的事，你準備搞多少桌？”吳滿說：“我家，我哥哥家，你家。沒了。你不是說過，做多了桌數，是騙錢嗎？”王廠長呵呵笑著，說：“我那話你別當毛主席教導弄。對了，蕓兒考得怎樣？”吳滿說：“成績還沒出來，她自己說，考得好。只是這是考一中，大家成績都好。成績不好的不會去考。”
吳滿想說梅毒的事，吳滿開不了口。吳滿想到來為人說情，滿臉白麻子就變成了紅麻子。吳滿想到了另外一件大事。吳滿決定先說那一件大事。吳滿說：“那棵苦楝樹可能快死了。我今天上班前一看，葉子本來就不多了，今天不知怎么回事，都黃了。風一吹，葉子便飄一地。樹上面沒幾片樹葉了。”
王廠長沒笑了，王廠長說：“苦楝樹，不會吧，我上次去看，還是好好的。”王廠長點點頭，“也有可能，聽人說，好像苦楝樹是一種速生喬木，壽命只有幾十年，它可能真快死了。你等等。”王廠長撥了電話給廠綠化隊，叫他們去兩個人看看那棵苦楝樹。“無論什么情況，都要打電話告訴我。”王廠長點燃一支煙，半瞇著一只眼說：“對了，苦楝樹病了，你淋了酒嗎？酒特靈，我知道的，有兩次病，我都是淋半瓶酒治好了的。這也不是我的發明，你師傅告訴我，說你們栽這苦楝，你撒了一泡尿，他淋了半瓶酒。我就想著這樹或者是想喝酒，老久沒喝酒，不就那個病懨懨的樣子？”吳滿點頭說：“淋了酒，也不見好。這回像是大病。我就怕苦楝樹不行了。”王廠長說：“有半斤酒沒有？我每次都是淋的半斤，一定要淋半斤。”吳滿說：“有，我淋了足有六兩，還是好酒。可是，也不見好。”
電話響了。王廠長接了電話，“嗯”“嗯”“嗯”著，忽然對著話筒說：“你是說，苦楝樹已經沒救了？”他掛了電話，“唉”地一聲長嘆，“滿哥，那棵苦楝，死了，沒救了。還別說，真叫人傷感。三十多年了，就這么歿了。我也是五十八歲了，還干兩年退休了。也快歿了。三十多年了，怎么就這樣歿了呢？”吳滿聽到苦楝死了，悲愴從心底直往全身滲，一身都涼了。他喃喃自語：“怎么會呢？三十多年，就這么沒救了？就這么歿了？怎么會呢？三十多年，我幾乎每天都看它一次。唉。我師傅再沒東西留在世上了。”兩個人為苦楝默哀一樣，有好一會兒沒說話。后來，又說了些苦楝的故事。王廠長忽然話題一轉，問：“滿哥，沒別的事吧？我猜著你滿哥該還有一件事。”
吳滿說，五車間有個叫梅毒的女人，其實往常活兒也沒少干，甚至比一般天車工干得還多一些，只是假請得多，請得太多了一點。吳滿好實在，將梅毒每天請半天假的事兒也說了，只是同時也說了，換他是天車班班長，也會同意梅毒請假。因為反正沒那么多活兒干，都留在車間里干什么？吳滿又說這個女人的男人不是個東西，簡直不能叫人。說梅毒家里一個兒子，為了兒子，她在外面又打了一份工。甚至將前天晚上的事兒，絲毫兒不差地告訴了王廠長。吳滿怕王廠長誤解他吳滿和梅毒干了那個事兒，最是嚴肅認真地將梅毒脫光后，他吳滿躲進房去，閂了門，他還是背靠著門，說了三遍。又說了昨天晚上，他去查了，梅毒沒說假話。最后，吳滿說，這個女人真正可憐。吳滿故事說完了，也不說要王廠長不裁了梅毒，也沒說要王廠長裁了梅毒，吳滿反正什么也沒說了。
王廠長問：“還有呢？”王廠長心說：“他講情，只講故事，不講要求，有趣，有本事。”吳滿說：“沒了。”王廠長說：“真沒了？”吳滿說：“真沒了。”王廠長笑道：“滿哥原來是說故事給我聽。故事我聽完了，你可以走了吧？”吳滿沒半絲走的意思，將軍一般坐在沙發上一動不動。吳滿滿臉嚴肅地說：“她打那一份工，是因為兒子要讀中學和大學。工人，還是一個女人，難呢。”王廠長笑著說：“你故事講完了，怎么還不走？”吳滿說：“我不走。”王廠長說：“你為什么不走？”吳滿說：“我不想走，不愿意走。”王廠長說：“我不知道你到底是什么意思。你自己說吧。”吳滿說：“我說完了，該你說了。”
王廠長太了解吳滿，知道拗吳滿不贏：吳滿一不會說他是來求情的，二不會沒達到目的就走人。王廠長嘆口氣，拿出一張紙來，在紙上寫道，市里幾個領導這幾天都來電話，說無論如何不能裁這個女同志，這個女同志的飯碗，關系到廠里很多人的飯碗。等等。最后寫上“請照辦”。且龍飛鳳舞地簽了王廠長的名字。
王廠長將紙條交給吳滿，笑著說：“你是這個意思吧？”吳滿不好意思地摸著后腦勺，說：“是這個意思。”王廠長呵呵笑著問：“你為什么不說出來？”吳滿說：“她可憐，可是，我又不愿意說情。這么大的改革，這個說情，那個說情，你會沒法兒改革的。”王廠長說：“你沒違反你的原則，我卻要違反我的原則。聰明。世上只有滿哥一個人聰明。我算是服了你了，滿哥。”吳滿被王廠長說得不好意思地“呵呵”地笑。王廠長打開柜子，拿出一瓶酒來，說：“滿哥，老上我那喝酒，還要陪上幾個菜。你帶回去喝。”吳滿笑呵呵地接了。
中午，吳滿回到家，吃了飯，也沒午睡，提著梅毒送的酒和煙，找了幾家餐館和超市，最后按原價的八五折退了。
下午下班前，吳滿對瘦妞說：“待會我有點兒事，叫蕓兒上你家吃晚飯吧。”
下了班，吳滿徑直往梅毒家走。到了梅毒家外，吳滿敲著門。
梅毒在里面說：“兒子，開門。”那個小男孩開了門。男孩說：“媽媽，那個好多麻子的滿哥來了。”梅毒在廚房煮飯。見吳滿來了，低著眼瞼說：“滿哥，是滿哥來了。”又說了兒子，“沒禮貌，得叫伯伯。以后不許這般說話。”梅毒想到她沒禮貌，飯碗也要被砸了。梅毒當然不能讓兒子重蹈覆轍，當然得教育兒子講禮貌。梅毒沏了茶，說：“家里沒煙，對不起。”然后可憐地望著吳滿。
吳滿拿出退了煙酒的那五百二十塊錢來，放在桌上說：“你那煙和酒，我幫你退了。好貴。店子里都不肯退原價，那些該死的老板，最多只肯退這么多錢。我沒法兒，我真沒賺你一分錢，是店子賺去了。你不信，去問店子。”
梅毒不住地望著吳滿的眼睛，希望能從吳滿眼睛中看出結果。梅毒不會看眼睛。梅毒當初愛上梅毒夫，就因為看那眼睛。誰知那雙眼睛害了梅毒一輩子。梅毒看了半天吳滿的眼睛，也看不出結果。吳滿要她數錢。她的心在失望中近乎崩潰了，眼睛里有了淚珠兒。
吳滿拿出王廠長寫的那張條子，交給梅毒，說：“這是王廠長寫的。他見你母子可憐的，說一定要幫幫你。王廠長是好人。你自己去給眼鏡主任。我不會去給，我去了，眼鏡主任肯定會以為我怎么的。其實是王廠長幫你。”
梅毒還沒反應過來，吳滿說完那話，轉過身，打開門，飛快地走了。
吳滿餓了。吳滿心說：“這個梅毒，好歹也是同事，飯也沒喊我吃。”吳滿索性在街邊吃了一碗面，再慢慢地走回家。吳滿到家門口時，梅毒母子倆站在吳滿家門口等著吳滿。吳滿說：“你們怎么來了。”吳滿打開門，三個人走了進去。吳滿說：“我說了，是王廠長幫你。王廠長說，他一定要幫你。”梅毒沒法兒止住淚，雙淚橫流了。梅毒對兒子說：“兒子，叩頭。”梅毒的兒子依著梅毒在路上教的，朝著吳滿恭恭敬敬地叩了三個頭，叩得吳滿家地板直響。梅毒左手牽著兒子，右手抹著淚走了。走了好遠，梅毒獨自返回來，低聲對滿哥說：“滿哥，我這事兒，還求你別告訴大家。”滿哥說：“知道，寧要人嫉妒，不要人可憐。”
十八、錄取
吳蕓每天都要做午睡。這段日子真好，不要上學，不要復習，不要做作業。吳蕓從來沒有這么輕松和痛快過。吳蕓每天都午睡到三點時才起床。已經過去八天了，一中該來錄取通知書了。吳蕓考完一中第三天后，每天都等著錄取通知書。
這天，吳蕓做了午睡，爬起床，揉著眼睛到了廳屋。一封塞進門縫的信，顯眼地躺在地上。信上寫著“吳蕓收”，寫著“江風中學寄”。江風中學是一中初中部的校名，是校中校，市民習慣了依舊叫“一中”。吳蕓心跳老高，心說：“千萬要錄取，千萬。”果然是錄取通知書，除了恭喜吳蕓被榮幸錄取，還要吳蕓在十天內交八千塊錢擇校費，不然，將自動放棄錄取姿格。吳蕓不看八千塊錢的字樣，八千塊錢與吳蕓無關。吳蕓看的是“錄取”二字。“我考上了，呵呵，我考上了。”吳蕓一身是笑，滿臉驕傲地自言自語。
吳蕓盼著爸爸快點回來，和她一起高興。她跑到陽臺上。陽臺上太陽依舊很大，陽臺下芙蓉路如織的人流中，壓根兒沒有吳滿的影子。吳蕓回到廳屋，看墻上的鐘還只有三點四十。離爸爸回來，還有兩個多小時。吳蕓跺跺腳，只得對著梳妝臺鏡子里的女孩，說著祝賀的話：“祝賀你，吳蕓同學，考上了一中。祝賀你，吳蕓同學，考上了江風中學。不容易呢，吳蕓同學。”
吳蕓等呀等，終于等到了六點差五分。吳蕓找到一支紅色粉筆，站在家門外，嘻嘻笑著在自家門上寫：“歡迎吳滿爸爸先生回來；祝賀你，吳滿爸爸，你家仙女考上一中了。吳滿爸爸先生，我好羨慕你，因為你有一個好的女兒，你使我嫉妒呢。”寫完，抬頭一看，已是六點過十分。吳蕓忙關了門，爬到床上裝睡。
六點一刻時，吳滿回了。吳滿在樓梯間看見門上的字，眼睛一亮，呵呵笑得極是開心，說：“鬼妹子，考上了，呵呵，考上了，天才變仙女了。呵呵，我家蕓兒真考上了。呵呵。”
吳蕓拼命裝睡，見吳滿進屋了，一肚子笑直往嘴里躥，她咬著牙齒閉著嘴。她實在沒法忍住笑了，只得索性“嘻嘻呵呵”地笑著爬起來，飛快地沖進廳屋，喊著“爸爸”，直往吳滿懷里撲去：“爸爸，都進屋這么久了，還不說祝賀。快說祝賀。”待吳滿說了祝賀的話，吳蕓說：“爸爸，我早就說了，你家的天才肯定能考上，你看，真考上了。”
吳滿拿著錄取通知看了又看，眼睛則老是盯著刺眼的“八千元”三個字。吳滿心說著“八千元，幸虧廠里很快要改革了。不然得了？”吳滿想著，得盡快告訴他哥哥吳海，明天就去他那兒借四千塊錢。吳海說過，他們兩口子退休工資雖然不高，卻也余著五千多塊錢，到時候來拿就是。說吳家三代只有蕓兒一個女兒，說吳家總得出個大學生撐門面吧。
擇校費是擇校費，學費是學費。吳滿當然得留下一千塊錢準備做學費。吳滿也知道，如今與他們那時讀書不同了。他們那時讀書，兩塊錢一個學期，還可以打欠條。如今讀書就像一手交錢一手交貨的生意，讀得起你就讀，讀不起你回去看螞蟻打架。吳滿也沒管吳蕓在身邊，點燃三炷香，對著觀世音像連鞠三個躬。
吳滿去瘦妞家打電話給他哥哥吳海，只說蕓兒考上了，不說借錢。說借錢，丑；當著瘦妞借錢更丑。吳海說：“我明天上午去取錢。下午要打麻將，你晚上來吧。”
瘦妞說：“蕓兒考上了，我家小瘦妞沒考上，差好遠呢。”瘦妞夫笑著說：“我家小瘦妞看情形不是讀書的料。不怪她，怪我。小時候，我也不會讀書。以后，也開天車算了。開天車不要讀書。”
第二天，吳滿父女倆吃完晚飯，洗了澡，要去吳海家取錢。吳滿想起每次父女倆坐公交車，吳蕓一定要坐在依著窗的位子上，好望窗外街景，覺得不妥。鄭重地說：“記住，蕓兒，回來的公交車上，不許和爸爸搶位子。爸爸坐靠窗的這邊，你坐外面。這樣，扒手就扒不到爸爸的錢了。如果車上人多，沒位子，你得緊貼著爸爸。如今扒手多，沒弄好，錢扒去了，可就麻煩了。四千塊呢。”父女倆只要提到“扒手”二字，都會立馬想起吳蕓媽。兩個臉色有了仇恨和緊張。吳蕓說：“爸爸，那么多警察，都有槍，為什么不將扒手都槍斃了？都槍斃了多好。世上就沒扒手了。”
吳滿沒法回答吳蕓的話，輕輕地說：“走吧，上伯伯家去。”
父女倆下了樓。吳蕓說：“爸爸，我聽我們同學家爸爸說，他如果身上有幾千塊錢時，就打的。打的就安全了。上次我聽伯伯家大哥哥說，我們這里到伯伯家，只要四塊錢打的錢。”吳滿身上從來沒有過那么多錢，當然不會想到打的。現在，吳滿身上很快將有這么多錢了，當然得想。吳滿立馬算賬，四塊減兩塊，只要多出兩塊錢。兩塊錢買個幾千塊錢安全，劃算。吳滿點點頭，說：“蕓兒這主意好，我們回來時打的。打的，就不怕扒手了。”
父女倆到了吳海家屋外，還未敲門，屋內“哐啷”一聲響，伴著吵架聲傳了出來。吳蕓要敲門，吳滿忙打手勢叫女兒別敲。父女倆靜聽著屋內的聲音。
吳海的聲音像打土雷：“我只有一個弟弟，一個侄女，我不幫他們，還有誰幫他們？他們不找我借錢，找誰借？再說，我弟弟向我們開過這樣的口嗎？”吳海妻的聲音比吳海聲音更大：“可是，你也想想，家里只有這幾千塊錢。借給他們，到時候家里有個三長兩短，找誰去？”吳海妻說著，哭了起來，那聲音低了許多，只是夾雜著哭聲，“你什么時候考慮過這個家，每天就是打麻將。你將錢取出來，一個商量也沒有。你將我當作豬還是當做什么？他們讀不起一中，隨便讀個什么中學不行嗎？讀書主要靠自己，山村里照樣出大學生，毛主席還是我老家韶山沖出來的呢。她讀一中，要我們出什么錢？我是開銀行的嗎？你弟弟不是老吹牛皮，他是‘滿哥’，是電工‘第一哥’嗎？‘第一哥’要借什么錢？‘第一哥’的錢該用不完。”
吳蕓望著吳滿，兩手箍著吳滿的腰說：“爸爸，伯媽不肯借錢給我們，為什么不肯呢？伯媽喜歡我的，卻不借錢給我們。我們去找王伯伯吧。王伯伯好喜歡蕓兒，會借錢給我們。”吳滿望著天花板，兩眼無光。嘆口氣，示意吳蕓離開。兩個剛要走，門開了，是吳海開的門。屋內有如來了劫匪。碗筷飯菜不在桌面上，在地上，一片狼藉。吳海臉上強笑著說：“為什么不進屋？錢我取回來了。就等著你們來拿呢。”
吳海妻對著吳滿父女也笑了剎那，便臉朝著墻壁，出著粗氣。忽然，她沖進房去，門“嘭”地一聲響，房內便傳來老婦人壓抑的哭聲。
吳滿將假笑擠滿臉上的每一顆麻子，對著木然且慚愧的吳海說：“哥哥，我們是來告訴哥哥嫂子的，錢，我們已經借到手了，不用借了，怕你們還去取錢，才來告訴你。我們還有事兒，就不坐了。蕓兒，我們走吧。”吳滿牽著吳蕓的手，下了樓，對著已見星光的天，一聲長嘆。吳滿說：“蕓兒，去了一中，一定要努力。爸爸難。”
吳蕓說：“伯媽不肯借錢給我們是嗎？我們又不是不還。王伯伯會借錢給我們嗎？”吳滿說：“蕓兒，別說了，我明天上班時找劉叔叔。劉叔叔會借錢給我們。我們還有王伯伯呢。伯伯他們，也難。我們不怪伯媽，誰也不怪。”吳蕓說：“我們找王伯伯好些。”吳滿說：“王伯伯這些日子都是大事，不去煩王伯伯。王伯伯好累。沒法子了，再找王伯伯。”
父女倆落寞地走了幾步，吳滿說：“蕓兒，這兒離家里只要走半個小時，我們走路回去好嗎？我們好久沒散過這么久的步了。我們散步吧。爸爸最喜歡散步了。”吳蕓說：“嗯，爸爸，我們散步回去。不遠。爸爸，你說劉叔叔和王伯伯會借錢給我們嗎？”
“會的，肯定會。”
第二天，和往日一樣，七點半時，吳滿到苦楝樹下了。他望著已沒了葉的苦楝樹，不相信苦楝樹就這么死了。“它就這么死了，就這么死了呢。”
也和往日一樣，劉哥來了。吳滿說：“劉哥，告訴你一個好消息，我家蕓兒真考上一中了。還多了十分。”劉哥說：“好好，不錯，蕓兒不錯，隨便就考上一中了。我得買條裙子給她，你問問她，喜歡什么樣的裙子。”吳滿說：“我只有五千塊錢，還得借四千。我哥哥已經答應借四千塊錢給我，叫我昨天晚上去拿。”吳滿知道家丑不可外揚那句古訓，自然不愿意提嫂子不肯借錢給他的事兒，“昨天，我去我哥哥家借錢，誰知道，我們敲著門，沒人開門。里面又有聲音，我知道情況不對，踢開了門。我哥哥嫂子被人綁在家里了。他們家被劫匪搶了。取出的錢，被劫匪搶去了。我們錢沒借到，哥哥卻因為我家蕓兒，損失了四千多塊錢。”
劉哥說：“這些烏龜王八蛋，該遭雷劈！”
吳滿說：“劉哥，沒法子了，只得找你了。可能要借一年，到明年這個時候才能還你。廠里這次是真改真革，我該是有工資加的。電視里說，真改真革的企業，技術好的工人工資好高。一年之內，肯定可以還你。”劉哥痛快地答應了吳滿，說今天中午他有事，下午跟眼鏡主任請一會兒假，提前回去取錢。“滿哥你晚上來我家拿就是。”又說蕓兒讀書是最大的事，又說：“你哥哥他們真是可憐，那些劫匪也是，那么多有錢人家不去。偏偏盯上兩個退休工人，就那么點錢。可憐。”
五車間電工班的活兒上午就干完了，下午沒了活兒。近日廠里下過通知，不許串崗。劉哥去不了天車班，天車班的女人也來不了電工班。沒了天車班女人們的聒舌，劉哥坐一會兒，早沒了精神，依著墻睡著了。四點許，吳滿正想叫醒劉哥，讓他去取錢。劉哥手機響了。劉哥睡得真好，由著手機如同蛐蛐不住地叫著。小馬推醒劉哥。劉哥半閉著眼睛，對著手機含含糊糊地“喂”。原來是車間通知班組長和“哥”們開會。劉哥揉了揉眼睛，伸了懶腰，站起來對吳滿說：“滿哥，你也得去。說是‘哥’和班組長。說是今天確定下崗人員名單。取錢的事，今天去不成了。走，我們開會去。”吳滿忙說：“那個會，我是不去了，打死我，我也不去了。”
太歲望著劉哥，劉哥望著太歲。劉哥點點頭。太歲點點頭。
劉哥開會去了。過了一會兒，眼鏡主任跑來電工班說：“滿哥，你德高望重。這么重大的事兒，你怎么能不去？你當然要去。你是廠里的定海神針呢。”眼鏡主任將吳滿吹到天上。吳滿總是搖著頭。吳滿說了“不去”，縱使你用三列火車拖，吳滿也不會去。眼鏡主任文文靜靜的，當然沒火車的力氣，更用不著說三列火車了。眼鏡主任見委實拗吳滿不過，只得由著吳滿作罷。
六點時，下班了。車間小會議室里仍熱熱鬧鬧地吵著，且不時從緊閉的窗里，滲出誰拍桌子誰罵娘的聲音。工人們路過時，大都抬眼望二樓會議室，豎著耳朵捕捉著一兩句會議內容。只是那些聲音時斷時續，聽不真切。于是，工人們也就裝著不在意地走了過去。只有太歲和瘦妞在那窗下多呆了一會兒，也是什么都沒有聽清楚。
十九、瘦妞尋死
下午的緊急會議，除了吳滿，“哥”們和班組長們很快到齊了。眼鏡主任不說沒請動“滿哥”。沒面子的話兒，打死眼鏡主任，他也不會說。眼鏡主任說：“滿哥身體有些不舒服，可能是中了暑，我叫他上醫院去了。”眼鏡主任神情嚴肅地念了廠部通知。通知上說，明天上午八時三十分前，將裁員名單上報廠部。眼鏡主任說：“對上次大家議定的名單有什么看法，都可以提。但今天確定了后，就是最終名單了。定了名單，就請各位不要出去亂嚷嚷了。”
劉哥首先發言。劉哥想盡最大努力，護住太歲飯碗。劉哥說：“電工班真不能裁員了，本來就少了人，再裁員，更少了，不能裁了。”劉哥還沒說完，胖婆已抖著一身肉，威風八面地站了起來，“天車班不能裁員了，八臺天車，到時候沒人開，到時候又怪天車班影響生產。那樣怪罪人，我可不愿意聽。”所有的班長都說，本班不能裁員了。所有班長的理由，都是人員緊張，是為了車間和廠里的生產，沒一個說被裁員工表現好，不能裁。
一陣沉默后，車工班長說：“天車班可以裁，真要八臺天車同時開，可以從別的班組臨時調人。開天車有幾個人不會？我們班個個會開，即使不會開，學兩天也就會了。”鉗工班班長說：“電工班可以裁人，往常真正做事的并不多，一般只有劉哥、小馬和滿哥三個做。我們鉗工班倒是不能裁人。鉗工班個個都搶著活干。”劉哥本不想說別的班組。這會兒了也得奮起反擊。劉哥說：“只有電工班和天車班不能裁人，別的班組都可以裁人。”劉哥當然說了幾籮筐理由。胖婆知道劉哥的意思，也說：“只有天車班和電工班不能裁人，旁的班組都可以裁人。”胖婆也說了幾籮筐理由。
眼鏡主任說：“吵來吵去也不是法子，這樣吵，吵到明年也吵不出結果。這么著吧，還是以上次的名單為基礎，進行微調。我和胡子主任都覺得那個名單基本上是準確的。”大家一想，也是，要本班不裁員，肯怕做不到了。于是，所有的班長和“哥”們，都為本班被裁下來的員工一聲長嘆，同意了眼鏡主任的說法。眼鏡主任說：“我和胡子主任商量好了，上次名單基本上不變，只將瘦妞換了梅毒。”
胖婆首先反對。胖婆說：“縱使兩位主任認為不能裁梅毒，也不能裁瘦妞。要裁也得裁上次的二十六個人中的。瘦妞可沒在那二十六個名單中。裁瘦妞沒有道理，做什么事兒都得讓人心服口服，何況這是砸人飯碗的大事。”眼鏡主任說：“這是從全車間各工種平衡考慮的，你天車班必須裁一個。”胖婆見眼鏡主任說得果斷，知道天車班反正要裁一個，心想著當然留瘦妞裁梅毒。胖婆說：“既然各工種平衡，就不能裁瘦妞，只能裁梅毒。怎么說，瘦妞比梅毒表現也要好些。”胖婆說了老久，都是說瘦妞如何如何好，比梅毒好多了。接著，所有的班長都說，瘦妞如何如何好，比梅毒好多了。
胡子主任說：“胖婆，梅毒不能裁。你說瘦妞也不能裁，好，你提另一個人出來，讓大家討論。”胖婆當然不會去提人。胖婆說：“反正不能裁瘦妞，瘦妞比梅毒好多了。”班長們也都說，瘦妞比梅毒好多了，瘦妞不能裁。胡子主任說：“有誰不能裁？以前說，革命不是請客吃飯，現在說，改革不是請人唱歌跳舞打麻將。改革可不能感情用事。感情用事，改革能搞好嗎？”班長們說：“群眾的眼睛是雪亮的，我們看得非常清楚，難道一個車間的員工都不清楚嗎。裁瘦妞不裁梅毒，只怕大多數人不服。”眼鏡主任說：“群眾的眼睛是雪亮的，難道領導的眼睛是漆黑的？你們只從一個角度看問題，比較片面，我們是從高處看問題，所謂站得高，看得遠，就是這個意思。譬如說，有些人表現是好點，但沒有發展空間，而有些人呢，表現是差點，但人聰明，有發展空間。”
于是，為了裁瘦妞還是裁梅毒，“哥”們和班長們與兩個主任形成了對立的立場。眼鏡主任和胡子主任見說道理沒用，又不能拿出王廠長那紙條兒，當作當年的蔣委員長的手令使。這些“哥”們和班長們總覺得坦坦蕩蕩的兩位主任，在不裁梅毒的事兒上躲閃其辭，自然不服，結成統一戰線地和兩個主任頂牛。兩個主任索性改變策略，采用“不通過，餓死你”的法子，拖著。拖到晚上八點，個個餓得背皮粘肚皮，肚皮問題就超過了瘦妞和梅毒的問題。人是鐵，飯是鋼，到點不吃心發慌啊。
瘦妞的名字，就上榜了。眼鏡主任說：“這個名單，請大家保密。誰傳出去，誰負責。任何人問，只能說名單有變化，有變化而已，別的話都不能說。”
班長們和“哥”們回到家，吃飽了飯，來了精神，一個個將會議內容和足以洗清自己嫌疑的細節，統統廣而告之。包括明天上報廠部，后天上午公布，全都不拉。一傳十，十傳百，夜半前，下崗名單像夜半的風，吹遍了家屬區每一個角落。
瘦妞接的是胖婆的電話，如遭雷擊，清醒過后，想著以后的艱難，不禁悲從中來。瘦妞夫一個人的工資，得養活三口人，每天只怕只有去吃小菜外加西北風了。偏偏小瘦妞要讀中學，偏偏小瘦妞他們這代人不拿個大學文憑，只怕工作也難找。偏偏小瘦妞成績不好，那大學文憑只怕得用錢買。偏偏那大學文憑縱使是假的，也貴得叫人咋舌；是真的則貴得要瘦妞的命。瘦妞急得直哭。小瘦妞被瘦妞哭醒了。問著：“媽媽，你怎么了？”瘦妞不想讓小瘦妞急，便哄著小瘦妞睡。瘦妞想下樓去吳滿家，剛打開門，瘦妞夫回了。瘦妞夫今天的手氣和瘦妞今天的運氣一般差，將身上的錢早輸光了。瘦妞沖過去，抱著瘦妞夫，一個勁地哭，哭得房子直打顫。瘦妞夫心里急著，嘴里安慰著瘦妞，說：“這事兒還不一定，明天看看再說。再說，還要廠里批呢。”
第二天七點五十，眼鏡主任騎著摩托車到了。眼鏡主任還沒有摘下頭盔，早等在那里的十三名被裁人員，立馬圍了上去。眼鏡主任一眼掃過去，明白事情已經毫無秘密可言。一陣兒喧嘩和混亂后，眼鏡主任雙手一攤，大聲說：“既然你們都知道了，我也就實話告訴你們吧，找我沒有用了，名單已經到了廠里。再說，找廠部也沒用，名單是車間領導和班組長們、‘哥’們集體研究的。”
太歲瞪著眼鏡主任說：“找你沒用？沒用好。我去找王廠長。我說，你說的，找你沒用，要我找王廠長，我聽你的話，現在就去找！”太歲臉色鐵青地到了電工班休息室，吸了一支煙，望了一會兒天花板，換了工作衣服，將工具系在腰間，一身正正經經的電工打扮，騎著摩托車一溜煙奔廠辦公樓去了。
太歲趕到王廠長辦公室時，辦公室里已是滿屋下崗工人。太歲是響當當的太歲，當然不會和別的下崗工友講先來后到的規矩。太歲扒開他們，擠到王廠長身邊，“是不是一定要下我的崗？”
王廠長斬釘截鐵地說：“如果五車間上報的名單中有你，肯定下！”又說：“該不該下，別問我，問你自己！”太歲猛地掏出長長的啟子，舉過肩頭。王廠長一動不動，兩眼輕蔑。太歲在一片驚呼聲中，猛一揮手，啟子扎了下去。
啟子沒扎王廠長身上，啟子扎在了太歲手上，將左手扎了個對穿。
與此同時，車間辦公室門外，瘦妞正纏著眼鏡主任討說法。瘦妞說：“我就不信，我比梅毒的表現還差些，為什么裁我不裁梅毒。你總得給我個說法。”眼鏡主任說：“你怎么說話的？怎么說話的？怎么能這樣說話？人家就應該下，你就不應該下？同志，不要老找著別人的不是，要多看到自己的錯誤和缺點，這樣才會有所進步。怎么鏡子只照著別人呢？”
眼鏡主任一聲“同志”，瘦妞無措了。她無奈而又彷徨地望著眼鏡主任同志，心說著她分明有道理，可是她心底那些正經八百的道理，遇到眼鏡主任的一聲“同志”，竟然什么也不是了。她緊緊抓著主任胳膊的手松了，木然望著前面一個不確定的地方。也不知望了多久，忽然捂著耳朵喊出一聲凄厲的慘叫，然后沖出人群，直奔車間。工人們覺察到什么，都跟著瘦妞跑。
七點半時，吳滿像往日一樣進了廠。他沒理睬圍在車間辦公室前面的工人，徑直走到苦楝樹下。他好像聽到瘦妞和人扯皮，又想不是。瘦妞那么好性格的人，斷不會跟人扯皮。瘦妞八點準時到，決不會到這么早。
吳滿望著苦楝，它像到了肅殺的冬天，光禿禿了。他為苦楝的死，傷了一會兒心，拿出一支煙點燃，搖著頭，狠狠地吸了一口。然后心神不定地等著劉哥。他得催劉哥去取款。他希望早點兒將八千塊錢送到一中的錢柜里去。八千塊錢送出去了，他才能放心。
劉哥沒等到，瘦妞跑來了。瘦妞鬼叫著跑到吳滿跟前，雙手握成拳頭，舉過頭頂，哭喊著說：“滿哥，我被裁了。瘦妞下崗了。瘦妞不活了，不活了哇，滿哥！”瘦妞喊完了，跑進了車間。吳滿一驚，他喊了一聲“瘦妞”，忙跟著瘦妞追進車間。瘦妞已爬上天車。吳滿要爬上去，瘦妞說：“滿哥，你敢上來？你上來，我死給你看！”吳滿不敢爬了，吳滿發著呆望著瘦妞扒在天車上。
不一會兒，車間內亂糟糟一片了，所有的人，都將一肚子擔心，放在眼睛里，抬頭望著橫亙在車間上方的天車。除了眼鏡主任和胡子主任，大家都說不該下瘦妞，甚至有人故意用眼鏡主任、胡子主任卻肯定能聽清的低聲說話：“要下也是下梅毒，怎么會下瘦妞？”“要不就是眼鏡主任收了禮，要不就是梅毒陪著胡子主任睡了覺。還別說，梅毒好性感，奶子好大，腰子好細。胡子主任也是人，望著那奶子腰子，能不上火？”“哪次改革，不有人發財？收了梅毒的禮，再裁人家，好意思？我是眼鏡主任，也不好意思。”“不過說句實在話，天車班除了梅毒，就是瘦妞表現差點兒了。總不能下那幾個吧。那幾個可是從不請假的。”
天車中央傳來驚心動魄的聲響，瘦妞頭發蓬亂，不時用頭砸鐵管護欄，砸得碩大的天車，也跟著瘦妞身體搖晃。瘦妞痛不欲生地哭喊：“不要命了！”胖婆望著天車上的瘦妞，大聲喊：“瘦妞，瘦妞，我的好姐妹，我的好姐妹，千萬別這樣，胖姐求你了。胖姐沒用，保不住你，你下來打胖姐吧。隨你如何打，就是將胖姐打死，胖姐保準不還手。”瘦妞說：“胖姐，你幫不了我。我活下去還有什么意思？我被裁了，我小瘦妞書也不用讀了。我死了，麻煩胖姐滿哥傳個信，叫我小瘦妞去跳湘江大橋，說她娘的魂魄在橋下面等她！”
不知從哪兒冒出來的劉哥說：“瘦妞，聽劉哥一句勸，車到山前必有路。再說，主任剛才不是說，好商量嗎？你不下來商量，一點希望也沒了，下來商量，說不準結果又改變了。再說，不是還沒有公布嗎？你聽你胖姐的吧，你胖姐平日待你多好，你胖姐這會兒流著淚和你說話呢。別人的話你可以不聽，你胖姐的話，你為什么也不聽呢？你千萬別，瘦妞。”
吳滿望著瘦妞，兩眼發呆。幫了梅毒，卻害了瘦妞。吳滿不知道該說什么好，兩把濁淚簌簌地流，嘴里不住地念著“瘦妞，別，別，瘦妞”。
幾個青工要往上爬，瘦妞站起來，說：“你們上來，我立馬就跳下去！”
眼鏡主任汗如下雨，一身已是透濕。他沒如往日，秀秀氣氣找著紙巾。他用手掌抹了臉上的汗，使勁甩了，大聲說：“瘦妞，冷靜，你千萬要冷靜。萬事好商量，萬事好商量。這不，名單還沒有公布嘛？一定要冷靜。”他抹了一把臉上的汗，揮手甩了，“瘦妞，下來，千萬不要采取過激行為。你相信我，萬事好商量。我知道，我們這個名單，不一定對。我們可以改嘛。下來好么？可以商量嘛。”
瘦妞說：“還商量什么？我傻，我不會再相信你了，你不值得我信。我昨天晚上就知道了，幾個班長都不同意裁我，要裁梅毒。上次就是裁的梅毒。你當主任的不肯。你說梅毒這好那好，說我這不行那不行。就是你要裁我，我上哪兒去說理？又有哪兒讓我去商量？我告訴你，我死了，變成鬼，也要問清。我什么事得罪了你，那么多班長，都說我表現比梅毒好，你卻偏護著梅毒，一定要裁我。要不，你將事情說清了，要不，你叫廠長來，我死了也不找你。”瘦妞又將頭砸著天車。
吳滿忽然醒了過來，不顧一切地往天車上爬。吳滿顫抖著身子，哭著聲音，說：“瘦妞，你下來，我求你下來。”車間內靜了，靜得能聽到人的呼吸聲。所有的人都老大地睜著眼，抬著頭，緊張得要死。瘦妞也終于醒了過來，“滿哥你干什么？滿哥，你再爬，我立馬跳下去！”吳滿搖頭說：“瘦妞，你要跳了天車，我也不活了，也跳天車！”瘦妞說：“你不能跳，你家蕓兒可憐。她沒媽了。”吳滿說：“你也不能跳，你家小瘦妞也可憐。小瘦妞不能沒有媽，蕓兒不能沒有瘦妞姨。”
吳滿爬上了天車。坐在天車中央的瘦妞說：“滿哥，你只要再往中間走一步，我就跳下去！”吳滿說：“你跳下去，我也跳下去！”兩個人四目相望，愣在天車上了。
忽然間，車間里一片喧嘩，又一個人在眾目睽睽之下往天車上爬，一眼望去，卻是梅毒。吳滿大喝一聲：“梅毒，你想干什么？”梅毒邊爬邊說：“要跳也輪不到你們跳，要跳也該我跳。我是害人精，害得大家不安生，我跳了，大家就安生了！”說著，就爬到了吳滿身邊，梅毒對吳滿說：“滿哥，不關你事，你扶著瘦妞下去吧。我跳。”梅毒真要越過護欄往下跳。吳滿抱住梅毒，大聲嚷著：“你干什么？你讓你兒子怎么活？你想讓你兒子也跟著你跳？！”
這時，天車下面傳來一聲吼叫：“都給我下來，誰也別跳！”
王廠長來了。王廠長說：“你們急什么呀？方案還沒定，等方案定了，你們還想死，我親自送你們上天車！”
二十、四〇五〇
太歲在醫院打吊針打到兩點，手機響了，是劉哥打來的。劉哥告訴太歲，下午三點車間開緊急會議。太歲把護士叫來，指著瓶子內藥水說：“我開完會回來打。”護士不答應。太歲自己扯了針頭便走。三點差一刻時，太歲吊著一手紗布，腰間別著電工工具，哼著“我們都是神經病，每天都要發神經”，走進了會場。
太歲止住那歌聲，將一身吊兒浪當驅逐得干干凈凈，在吳滿身邊坐下。
依著往日自己定下的規矩，吳滿坐在最后一排靠窗的位置，望著窗外那棵已不見一片樹葉的苦楝。吳滿忽然覺得，他吳滿只怕比苦楝還要苦些。小時候，沒來由生一臉麻子，使天下女人厭了他三十七年，好歹有個不怕做噩夢的女人壯著膽子嫁給了他，卻只有短短的四年，便香消玉殞。漫長而寂寞的日子里，總算有瘦妞待他好，他卻為了梅毒，害瘦妞下崗，還差點送了瘦妞的命。苦楝樹命苦，也只是自己凋零。他吳滿命苦，卻總是害了別人！
想著想著，又高興起來：總算還有閨女吳蕓，考上了一中；總算真改真革了，要漲工資了，可以先借錢供吳蕓念一中了！
劉哥和小馬坐在場內中央位置。兩個說了瘦妞，又說太歲，最后說到滿哥。說還是滿哥好哇，工廠第一哥，真改真革了，就羨慕他拿高工資吧！
梅毒來了。她一眼便看見了吳滿，她想坐過去，又感覺到別人的目光。吳滿在她心中，漸高漸大，儼然一座高山，讓她感覺到自慚形穢。她躲開別人的目光，找了光線暗淡的角落坐了下來。
胖婆和瘦妞坐在那邊臨窗的位置。像是怕瘦妞又去爬天車，胖婆把手搭在瘦妞肩上。瘦妞低著頭，不時用手去揉額上那兩個青色的包，不時嘆氣說：“下崗了怎么活？下崗了，不活了！”胖婆也跟嘆氣說：“不下崗，也不好活。人少了，活兒多了，錢又不多，活不好，不好活！”
三點二十五時，眼鏡主任挺胸抬頭，端著總統杯，從辦公室走進會場，坐到主席臺上去。兩只眼睛將會場掃了三遍后，十分權威地干咳了四聲，連喊了五個“安靜”，這才說：“現在是三點二十五，開會。今天會議非常重要，大家安靜。剛才，等廠部通知，通知終于來了。這天氣的，熱死人。大家安靜，心靜自然涼。再說，安靜了，我講得快些，也好早散會。”
眼鏡主任吸了兩口煙，喝了一口水，開始進入正題：剛才，廠長們進行了緊急研究，為了確保此次改革的順利進行，為了來之不易的大好的穩定局面，為了上使市政府、主管局的領導們滿意，為了下使全廠員工個個有飯吃，人人有衣穿，廠長們最后決定，凡年滿四十的女職工和年滿五十的男職工，只要沒有干籍，一律實行內養；有干籍的，自愿內養，也實行內養。所謂年滿四十、五十，是指在今年十二月三十一日前，含十二月三十一日，年滿四十的女職工和年滿五十的男職工。凡實行內養的職工，在內養期間，按現工資標準，發百分之八十的內養費。主任說，這是一個皆大歡喜的英明決定，充分體現了廠領導們對全廠員工的拳拳深情，大家一定要體恤領導的苦心。
因為帶來了好消息，眼鏡主任有理由發揮。掰著指頭，引經據典地說著廠領導，尤其是王廠長，是如何頂住了來自上面的強大壓力，好不容易才爭取來的這個皆大歡喜的改革方案。主任說得洋洋自得，員工們早已經明白，真改真革，就是改他個“四〇”“五〇”。別的硏嗦話就不耐煩再聽了。這幾天籠罩在車間上方的緊張氣氛，立刻就煙消云散了。
劉哥心頭長舒一口氣，心想太歲不用下崗了，心想瘦妞不用下崗了，心想連梅毒也不用下崗了。皆大歡喜呀。劉哥笑著對滿哥說：“英明，王廠長英明。沒事兒了，改革完成了，滿哥你再也不要怕娘子軍跳天車了！”忽然覺得吳滿臉色不對，眼光也如癡呆，忙問吳滿怎么了。卻聽吳滿自言自語道：“真改革了！真改真革了！”
吳滿茫然起身，沒和劉哥招呼，獨自走出會場。吳滿站在沒有樹葉的苦楝樹下，撫摸著苦楝樹說：“我懂了，你為什么要死，我懂了。你自己先死了，免得看見我可憐！”
劉哥站在會場門口，遙望吳滿身影，忽然想起，滿哥今年五十了，按四〇五〇算，正該下崗。全廠第一哥成全廠第一裁了！
二一、賭資
以后幾天，吳滿請了假，沒去上班。大家都很高興，他去了，該跟他們一起高興。可他高興不起來，還要連累大家藏起高興來可憐他。他滿哥全廠第一哥，什么時候當過大家可憐的對象？
請假在家的日子里，吳滿做了幾件事。
一是去找王廠長，想爭取政策優惠，給“哥”字輩的技術骨干退休豁免。那是晚上，到了王廠長家樓下，又回來了。為了車間，他求過王廠長；為了梅毒，他求過王廠長，他滿哥那點面子，都透支光了，他已經沒有面子為自己求情了。
二是在劉哥看望他時，問劉哥借錢。只是話到嘴邊又吞回了肚子。就要退休了，工資少一大截，已經沒有能力還錢了。
三是找出遺忘多年的彈弓、兔釣、蛇拐等獵具上山了。當年他就這么上山，打回來野兔和長蛇，救了王廠長一命；現在，他要用同樣的辦法，救蕓兒的“一中”一命。大街小巷野味館子熱火，打野物就能賺錢。第一天下來，吳滿空手而回，沒打回野物沒賺到錢，反倒摔掉了一顆門牙。摔掉了一顆門牙的吳滿，顯得老了許多，就像早過五十了。
吳滿真正做成了的，是第四件事：告訴吳蕓，吳滿退了，吳滿還不起錢了，吳滿無能，吳滿不能送仙女蕓兒讀一中了。
吳蕓哭過了，鬧過了，三天過后，哭過鬧過的吳蕓做了一件驚天動地的大事。她用她的小手，給沒用的吳滿抹眼淚。然后對吳滿說：“不是吳滿爸爸沒用，是一中沒用。不讀一中，仙女蕓兒照樣考大學！”
不讀一中，照讀十八中。報到那一天，父女倆收拾好了，在家等著樓上的瘦妞和小瘦妞。約好了九點出門，快十點了，還不見人影。吳滿上瘦妞家去，卻見大門緊鎖，門上貼有一張紙條，是瘦妞的筆跡：蕓兒，別去十八中報到，蕓兒成績好，十八中不收蕓兒。
吳滿一頭霧水，心說，那有成績好不收，只有沒錢不收。瘦妞犯什么糊涂？又想，真是“人一走，茶就涼”啊，在家幾天，車間工友沒一個人來家看看，連電工班也只是劉哥上門來坐了不到十分鐘，好像生怕吳滿借錢，說了不夠三句話就走了。如今，連瘦妞也躲著他走，瘦妞是這樣的人嗎？
吳滿對吳蕓說，瘦妞阿姨有事，領小瘦妞先走了。父女倆正要出門，門被“咚咚咚”敲響了。吳滿知道是劉哥來了。劉哥每次都這樣，土匪一般敲門。吳滿打開門。劉哥、小馬、太歲在門外笑吟吟、齊刷刷喊了“滿哥”。劉哥說：“滿哥。我們三個琢磨著，好久沒和滿哥喝酒了。”他們帶來了兩瓶酒，半只雞，一斤肉，一斤牛肉，一斤青蛙，一斤豬肝和白菜大蒜之類。劉哥說：“時間不早了，今天我做菜。其實，次次是我做菜。”劉哥說著，從皮包內拿出一個大紅包，交給小馬，說：“小馬，太歲，你們跟滿哥說吧。”
小馬將紅包塞給吳滿，輕描淡寫地說：“太歲不下崗了，這些天高興，老張羅大家玩兒牌，還比平常多帶了點彩。太歲立下規矩，輸的就輸了，自認倒霉；贏的也白贏，錢不能帶走。瞧，贏錢都在這兒了，夠蕓兒上一中。”
吳滿拿著紅包發愣，太歲說：“滿哥別傻了，這是賭資，不義之財，不要白不要。送蕓兒讀一中，正好是廢物利用。”
劉哥從廚房走出來，說：“你們別亂說。滿哥，也不全是什么賭資，大家伙還湊了點兒。錢是不算錢，就算是一點心意，就算是給蕓兒賀喜來了。”
十二點半時，飯菜熟了。大家剛要喝酒，聽到了王廠長的聲音：“蕓兒，開門。”
吳蕓開了門喊了“伯伯”，王廠長和大家打了招呼，握了手，對吳蕓說：“蕓兒，去拿個杯子給伯伯。”吳蕓拿了杯子來。王廠長叫他們四個勻出酒來給他。他從包內掏出一大疊錢，遞給吳滿，說：“滿哥，這是八千塊錢。我開車來了，下午我們一起去一中給蕓兒交錢。”
吳滿還沒開口，太歲說：“滿哥還不起。”王廠長白太歲一眼，說：“蕓兒是我侄女，我送我侄女上學，跟滿哥沒關系。要還，也是我侄女還。等蕓兒上大學了，畢業了，工作了，賺大錢了，再還。那也不叫還債，那叫孝敬。”
吳滿拿出先前的紅包，說都有了，都夠了。王廠長都給吳滿塞回去。王廠長說：“夠什么夠？都收下。日子長著呢，蕓兒讀了一中還要讀大學，讀了大學還要讀碩士，讀了碩士還要讀博士，有用錢的時候。多少年工友一場，緣分。改革了，我也還是廠長，就這么定了！”
正說著，瘦妞和小瘦妞去十八中報名回來，滿臉笑容站在門口。那笑容分明告訴吳滿：“我是不是說對了？十八中不要蕓兒，只有一中要蕓兒。”
二二、遠走
不久，吳滿辦了退休手續。正式退休那天，王廠長帶話請他去家喝酒。進了王廠長家門，卻見劉哥也在。原來王廠長不單是要喝酒，還要商量事。
喝酒時，王廠長要吳滿張嘴，他要看吳滿門牙。王廠長說：“聽說你又上山打野物去了。不說野生動物保護法，就說年齡，你還是二十幾年前的小毛頭？不是我批評你，你那是不務正業。”吳滿嘿嘿一笑說：“就那一回，戒了，徹底戒了。”
王廠長說：“上山打野物是老了，干電工還正是好時候，四十不惑，五十知天命。人能夠知天命，那不成精了？上哪兒都是第一哥呀！不瞞你們，我想返聘滿哥，可是按規矩，退休費加返聘工資，不能超過同等工種最高工資。等于六百塊錢請滿哥，說得過去嗎？太歲都有九百塊呢。原來外協維修那塊，電器類，沒了滿哥掛帥，廠里也不敢接，接了活兒，還得花大價錢請外面的技工。請滿哥，六百塊封頂，請別人，三千塊都打不住。可我當廠長的，就得這么辦！”
吳滿說：“不要緊，廠里用得著，我能干。錢就不說了。工廠是我看著長大的。”
劉哥說：“不對，滿哥。你對工廠有感情，那是另外一回事。親兄弟，明算賬。”
王廠長話鋒一轉，說：“滿哥，苦楝樹為什么會死？我早知道了。苦楝樹它知道廠子會垮，它就先死了。滿哥，還記得嗎？我那時說，這株苦楝一定得留著，它和我們這個廠，這個車間同齡。只要我們車間、我們廠在，就不能鋸了這株苦楝。沒想到，真應了這句話。喝酒！”
酒喝得很悶，大家回憶建廠初的艱難往事，心情都不好。王廠長仰脖子干了半杯之后，終于說了正事，按王廠長說話，是高興事。“滿哥，我給你找了份工作。在沿海，一家私營企業。老板說了，你去，試用期內，月工資三千五。可是，你一個人去，我不放心。劉哥，我希望你和滿哥一起去，相互有個照顧。你去，工資要低些，試用期兩千五。”劉哥說：“我還沒到退休年齡。”王廠長說：“這個容易，我給你去醫院弄個證明，病退。”劉哥想了想，看看吳滿，四目相望，都有些迷惑。王廠長明白他們的心思，笑一笑說：“知道二位心里嘀咕，我做廠長的自己挖自己的墻腳。不明白是不是？苦楝樹都明白了，挖墻腳也罷，補墻腳也好，無所謂了。”
第二天，劉哥告訴王廠長，他決定跟滿哥一起去。王廠長又囑咐劉哥說：“滿哥也是五十歲的人了，你多照顧他些。”劉哥說：“從進廠那天起，就當滿哥是師傅。”
吳滿將吳蕓交給吳海照顧。每月給吳海三百塊做伙食。吳滿叮囑吳蕓說：“要聽伯伯、伯媽的話。吃飯時要抽筷子，端飯，吃完了要洗碗，要掃地。自己的衣服，要學著自己洗。這些你在家都沒做過。只有主動做些事，伯伯、伯媽才會喜歡。”
吳蕓舍不得吳滿走，那天晚上，坐在吳滿身上睡到第二天早晨。淚水流干了，眼睛便眍得很深。吳蕓去讀書前，拉著吳滿的手不肯松開，好像有好多話說，卻什么也沒有說出來。半晌后，吻著吳滿的麻子，附著吳滿的耳朵，輕輕地說：“爸爸，要想我。每天都要想。”吳滿忙附著吳蕓耳朵說：“蕓兒，千萬不要提伯媽不借錢給我們的事。”
五十歲的吳滿，和四十二歲的劉哥，就這樣背井離鄉了。他們走的那天，有一個女人去送劉哥，兩個女人躲在不同的地方目送著吳滿。送劉哥的是劉哥的妻子。目送吳滿的是瘦妞和梅毒。三個月后，老板說吳滿和劉哥都是真正的人才，這么好的技術，他這兒從來沒有誰有過。“你們王廠長也真舍得，吃里扒外。國營企業的，不好說。”老板一句話，吳滿的工資漲到了五千，劉哥的工資也漲到了四千。老板又說：“劉哥，你們王廠長還真了不起，看人看得真準。你本事有，還是真本事，但比滿哥還是要差些。”
吳滿和劉哥沒事時，便喝酒，用家鄉和同事的話題作下酒菜。說王廠長提前退下來了，原來那廠一天不如一天，首先是工資都發不出，接著，一聲喊，垮了，破產了。說王廠長他們倒好，退休了，進社保了，無憂了，可憐了其他的人；說梅毒那家伙，看不出，她在檳榔老板那兒偷偷學了做檳榔的全部技術，自己開了檳榔店，生意還蠻紅火；說小馬去了海南島，依舊干著電工，遇著不懂的事兒，依舊寫著信，打著電話來問；說太歲叫他學技術不學技術，如今好了，兩口子只得弄一個小麻將館，抽頭混飯；說可憐了瘦妞夫婦，要文憑沒文憑，要技術沒技術，做生意又沒本錢，只得給人送蜂窩煤；說胖婆倒是快活，老公工資高，她沒錢依舊每天可以打著哈哈。說到最后，總是沉默，總是嘆氣。
有時天氣晴好，兩人會端著酒杯到屋外，靠著墻根看月亮下酒。會想像月光下的工廠會是什么樣子。會想像月光照在車間里，照在鋼梁鐵柱上，是什么景色。有一天，王廠長和老板通話，詢問吳滿和劉哥近況。老板見了吳滿和劉哥，就對他們說：“老王要我轉告二位，安心在我這兒干，別惦記工廠了。你們那廠子，連廢墟都沒了，要建高檔住宅樓呢。”那天晚上，吳滿就做了一個夢，夢見月光照著一個高檔樓盤。樓盤的大門口，栽著一棵樹。
一覺醒來，吳滿回憶起夢中那樹的模樣，那是棵苦楝樹。
責編：泥濘
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