夏日的中午，光棍吳響伏在芨芨叢中，虎視著牽著牛的尹小梅。
吳響想把尹小梅搞到手。在北灘，尹小梅算不上漂亮，一張普通的梨形臉，眉眼也不突出，總在躲著誰似的，更沒有王虎女人那種風騷勁兒。她很瘦弱，走路慢悠悠的，像一棵失去水分的豆芽菜。可吳響就是喜歡她。從尹小梅嫁到北灘那天起，這種喜歡就固執地扎進吳響心里，在清淡的日子中蓬蓬勃勃地生長著。喜歡當然要費點兒心思，當然要下手。只是幾年過去了，吳響僅接近了尹小梅兩次。一次是在河邊，尹小梅挽著小腿洗衣服。吳響裝作正巧經過的樣子，和尹小梅親昵地打招呼。尹小梅頓時漲紅了臉，沒等吳響再說什么，抱著衣服逃了。這個女人一定讀懂了吳響的眼神，害怕了。第二次是在尹小梅家，吳響給尹小梅下一份通知。吳響是護林員，有資格給各戶下“通知”。尹小梅接過那頁寫著黑字的黃紙，吳響趁機抓住她的手。手很軟，似乎沒有骨頭。尹小梅驚恐地一縮，但沒抽出去。她往后撤著身子，臉漆一樣白。吳響微微笑著，加重了力氣。黃寶在縣水泥廠當壯工，兩星期才回來一趟。尹小梅的公公黃老大住在隔壁的院子，吳響有恃無恐。兩個人拽著，很有些游戲的成分。尹小梅突然低頭咬了吳響一口。不是一般的咬，是拼了性命的。吳響帶著血青色的牙印悻悻離開。尹小梅竟然如此剛烈，出乎吳響意外。說到底，吳響不敢把事情做得太絕。和女人好，要來軟的，或軟中帶硬，一味硬肯定糟。吳響清楚這點。
吳響沒得手，但想頭更厲害了，幾近癡迷。就像摁彈簧，摁得越緊，撐得越長。越是得不到，越是想得到。吳響雖是一介光棍，但身邊不缺女人，可誰也代替不了尹小梅。誰也代替不了尹小梅在吳響心中的位置。吳響發誓一定要把尹小梅搞到手。機會像旱天的雨，好容易飄過一團云，沒等掉下一滴，又忽忽悠悠飄走了。
吳響是光棍，在村里的地位卻不低，因為他是護林員，掙著一份工資，享受村干部待遇。吳響比村干部還會享受，他把地包給別人種，平時除了去樹林里轉一遭，再無事可干。多余的精力沒處打發，只能找女人。
吳響鼻子很靈，如果發現樹被砍掉，只消一個時辰就會嗅著木頭的氣息追到偷伐者家。那些人討好著、恭維著、檢討著，然后往吳響兜里塞兩盒煙，或三五塊錢，吳響訓斥兩句也便作罷。村民砍樹都是自家用，沒有賣掉，吳響睜只眼閉只眼。村長找過吳響，怪他沒原則。吳響很干脆地說，那就把我換掉。村長沒換吳響，在村里找不出能替換吳響的人。吳響有一股蠻勁、一股驢勁，拉下臉六親不認，村民心里罵吳響驢，都怕吳響。護林員就得吳響這種人，換了別人，那些樹早就光禿禿的了。吳響的“身份”對尹小梅不起任何作用，尹小梅連樹林都不進，總是離吳響遠遠的。
但轉機還是來了。兩年前，吳響又多了一份職務：護坡員。以前草場可以隨意放牧，隨意挖藥材，現在不行了，要保護草場。草場都用鐵絲圍欄圈住，護坡員的職責就是防止人和牲畜進入。和護林員不同的是，護坡員的工資由鄉里出。吳響去鄉里開了一個會，回來把鄉里的禁令貼到村頭。那份禁令主要是罰款數額：人進草場挖藥材，一次罰六十；牛馬進入罰一百；羊進入一只罰五十。禁令貼出第二天，吳響就抓住了挖藥材的王虎女人。吳響沉著臉問，沒看見禁令？王虎女人笑嘻嘻地說，看見了。吳響說，看見還進來？王虎女人撇撇嘴，你黑夜敲窗戶，白天就正經了？吳響說，一碼歸一碼，鄉里讓我管我就管。王虎女人瞅瞅四周，我就不信這一套，說著就脫褲子。白晃晃的屁股一閃一閃，吳響的眼便瞇成了一條線。送到嘴邊的肉，吳響哪有回絕的道理？吳響心疼嫩綠的花草，緊抓著王虎女人的腿，不讓她來回翻滾。事后，吳響在白屁股上拍一掌，下次別進來了。可過了沒幾天，王虎女人又進去了。吳響還是老規矩。吳響的竅就是被王虎女人捅開的，再逮住別的挖藥材或放牧的女人，吳響就罰她們的款，一直罰到女人脫了褲子。
吳響又瞄上了尹小梅。尹小梅可以不去樹林，但她躲不開草場。尹小梅家有一頭奶牛，奶牛當然要吃草，哪里的草有圍欄里的茂盛？只要她鉆進一次，他就牢牢套住她。尹小梅似乎覺到了吳響的陰謀，要么自己割草，要么在地畔放牧，始終不越過那道線。直到最近，吳響才發現尹小梅的蛛絲馬跡，原來她和他打游擊呢。尹小梅利用吳響中午吃飯的機會，把牛牽進草場大吃一頓。沒想到尹小梅竟有這鬼心眼，吳響意外而竊喜。
吳響繼續盯著尹小梅。尹小梅穿了件淺綠色襯衣，吳響看不清她突出的胸部，這使他對那個地方有了更多想象成分。尹小梅鬼鬼祟祟地望著村里的方向，又望一眼，確定沒有人影，牽著牛朝圍欄豁口走去。吳響的心跳撞在芨芨草上，擊出空空的聲音，生怕自己飛起來，緊抓著細長的草葉。吳響為了套尹小梅，只是回村繞了一圈，又悄悄潛回草場。
六月的陽光骨白骨白的，很重。
吳響特意選在毛文明來的日子收網。如果尹小梅不給面子，就把她交給毛文明。毛文明是副鄉長，包著北灘的工作。吳響剛當護坡員那會兒，毛文明鄭重其事地找吳響談話，老吳啊，咱倆拴在一條線上了，你可不能吊兒郎當的。吳響拍著胸脯保證，毛鄉長放心，我吳響不是吃素的。毛文明賞了吳響一盒煙，就靠你了。過了一段，毛文明又找到吳響，說別的村罰了多少多少錢。毛文明說護坡員的工資就由罰款出，罰不上款，年底吳響就甭想領工資。吳響聽出意思，光護不行，罰款也是一項重要任務。
罰就罰，吳響隨時能把臉拉下來。進草場的并非都是女人，是女人也不是都給吳響脫褲子。吳響挑挑揀揀的罰，不過沒按照鄉里的禁令罰，咋說也是一個村的，該抬手還得抬手。比如柳老漢，快七十的人了，一聽罰錢，撲通一聲就跪下了，求吳響放了他。慌得吳響攙他起來，讓他趕緊走。比如啞巴女人，窮得連襪子都穿不上，唯一值錢的就是那兩只羊，吳響忍心罰嗎？對那些耍膩的，吳響就交給毛文明處理。別看毛文明嘴巴的毛沒長齊，很有手段。毛文明嫌吳響罰的少，北灘的草場面積全鄉最大，別的村都罰到北灘的幾倍了。毛文明給吳響弄了一輛舊摩托，還說罰款額增加了，給吳響換輛新的。毛文明也不閑著，三天兩頭檢查。吳響充其量是刀背，毛文明則是刀刃。尹小梅若是不識好歹，就讓她碰碰刀刃。
尹小梅牽著牛從豁口進了草場。她終于進去了，吳響輕輕咬咬嘴唇，生怕一不小心笑出聲。豁口是那些進草場的人弄出來的，吳響曾報告過毛文明，想把口子補住。毛文明說算了吧，補上還是往壞弄，亂花錢。后來吳響琢磨出這句話的味兒了，毛文明確實比吳響心深，一種探不到底的深。
吳響匍匐爬行，慢慢向草場豁口靠近。吳響搞女人是老手了，但從來沒有現在這么興奮過。他實在太喜歡尹小梅了。
尹小梅盯著牛的嘴巴，輕聲催促，快點兒！快點兒！！吳響暗笑，就算牛長了一丈長的舌頭，也得一口一口吃。
吳響站起來，喊了聲尹小梅。聲音很輕，他怕嚇著她。
尹小梅猛地一抖，迅速回過身，滿臉的驚恐和慌亂。她的嘴唇碰了碰，卻什么也沒說出來，只是吃力地擠出一絲生硬、干巴的笑。
吳響繃住臉，你這是第幾次了？
尹小梅緊張地說，三次。
她顯然嚇壞了，想撒謊又不敢徹底地撒。
吳響說，你根本不止三次。
尹小梅躲避著吳響的目光，就三次。
吳響說，就算你三次吧，一次一百，三次罰三百。
尹小梅仰起蒼白的臉，這么多？
吳響問，禁令上怎么寫的？你沒看？
尹小梅小聲說，我沒錢。
吳響說，沒錢拿牛頂。
尹小梅下意識地牽牽繩子。她用央求的口氣說，放了我吧，下次不敢了。
吳響為難地說，我放了你，鄉里可不放過我。
尹小梅的目光在草上跳閃著，無措的樣子。如果是王虎女人，早就把褲子脫了，哪用費這個唾沫？尹小梅守得緊緊的，一點兒不懂利用自己的資源。可吳響喜歡她的也正是這點兒。吳響想尹小梅永遠不會主動，自己動手得了。他試探地拍拍她的腰，她馬上躲開，敵視而慌張地瞪著他。吳響笑笑，放你倒是也行，不過……尹小梅已經明白，臉上飛起一抹紅暈，但還是警覺地問，你要干啥？吳響說，我喜歡你，從你嫁到北灘那天就喜歡你了。尹小梅扭轉頭，胸脯迅速起伏著，不知是緊張還是害羞。
吳響覺得時機成熟了，突然抱住她。
尹小梅大驚，奮力掙扎著、叫著，別……聲音很輕，但很執拗，沒一點兒妥協的意思。
牛受到驚嚇，掙脫韁繩跑了。
尹小梅沒有像上次那樣咬吳響，她躲避著，眼睛濕淋淋的。
吳響松開了，他不想強迫她。
尹小梅驚喘著，滿臉是淚。她瞪了瞪吳響，往草場深處追去。那頭牛快跑得沒影兒了。
吳響幫尹小梅牽回牛，毛文明恰好到了草場邊。毛文明帶著三輪車，每次來他都雇一輛三輪。人證物證俱在，尹小梅抵賴不了。吳響憋了一肚子火，當然不會幫尹小梅說話，是她自己撞到槍口上的。毛文明要罰款，尹小梅一口咬定沒錢。她的語氣很硬，直到毛文明要拉牛，她才慌了。毛文明唬著臉說，明知故犯，鄉里正想抓個典型呢。尹小梅求救地望著吳響，吳響的心動了動，但他閃開了。這個女人，得讓她吃點兒苦頭。
尹小梅撒潑了，她竟然撒開潑了。她攔著毛文明，并且在毛文明手上咬了一口。她咬順口了，可那是毛文明的手，怎么能咬呢？可她就是咬了。似乎還想咬第二口，毛文明躲了。尹小梅沒能攔住誰，牛被強行弄到車上。尹小梅瘋了似的，扒到車上，緊緊抱住牛腿，像抱著命根子。毛文明冷笑，我正想讓你去呢，和政策對抗，就不光是罰款的事兒了。那時，吳響確實想替尹小梅說句話，可毛文明正在氣頭上，他剛吐出一個字就被毛文明擋回來。吳響的舌頭轉了轉，叫，小梅！尹小梅抬起頭，她的眼睛有些腫，有些紅，水汪汪的，可目光分外地硬，直直地刺進吳響心里。一綹頭發垂下來，在眉角拐了個彎兒，貼在鼻翼一側。吳響哆嗦了一下，嗓子忽地啞了。
這是尹小梅留給吳響的最后形象。
２
吳響很蔫。尹小梅和她的牛被毛文明拉走，一股黑煙撲到吳響臉上，吳響就蔫了。吳響蓄謀多日的計劃撲了個空。那情形就像一個胸有成竹的獵手，火都架好了，就等夾子一響收獵物了，沒想到獵物和夾子一塊跳進了別人懷里，自己撲到的只是一團風。尹小梅這個死心眼女人，碰都不讓他碰。撞到毛文明槍口上，有你好受的。甭說罰三百，罰六百也得交。毛文明要是算起老賬，也許不止六百。毛文明不是吳響，不會給尹小梅留面子，更有辦法撬開尹小梅的嘴巴，讓她交待私進草場的次數。尹小梅自作自受，怨不得吳響。可吳響的心是那樣的空，空得能裝下整個草場。尹小梅在空曠中固執地長出來，柔軟而堅硬地直視著吳響。吳響的腿顫了顫，一彈一彈往回走。他得通知黃老大，早點兒往回領人。他只想讓尹小梅吃點兒苦頭，一點點兒就夠了。
黃老大驢個子，只是背總是駝著，隨時給人鞠躬的樣子。黃老大空長一副大骨架，看起來壯，身體非常虛弱，常年吃藥，秋天的腳步還沒到就捂上了大口罩，整個一個病老爺。性格也弱，女人在的時候，什么都是女人拿主意；女人死后，黃老大沒了主心骨，就向別人討主意。吳響平時很少和黃老大打交道。
吳響叫了半天，沒人答應，便推門進去。黃老大正睡覺，身上搭一塊厚厚的棉墊子。吳響舉起手，又緩緩放下了。黃老大未必吃得住他這一拍。吳響重重地嗨了一聲，黃老大抬起被炕席印出各種圖案的臉，吃驚地看著吳響，嘴里呼出厚重的鐵銹味。吳響說得簡短，但很清楚，黃老大慌慌地點頭。吳響一轉身，黃老大叫住他，問，她進草場了？吳響說，當然進了。黃老大嘀咕，這可咋辦，這可咋辦？吳響強調，拿錢領人。他到了街上，黃老大又三搖兩晃追上來，問帶多少錢。吳響說二百吧。黃老大幾乎哭出來，我沒錢啊。吳響說，沒錢去借，一頭奶牛，一個兒媳，總不止二百吧？黃老大的眼球艱難地滑動著，似乎在算這筆賬。
吳響泡了碗飯，還沒扒拉兩口，黃老大又躬腰進來。吳響為了套尹小梅，沒顧上吃午飯，這陣兒餓了，懶得理他。吳響不問，黃老大也不開口，緊盯著吳響的碗。吳響實在憋不住了，問他有什么事。黃老大伸長脖子，什么時候領人？吳響粗聲道，什么時候都行，越早越好。黃老大愁眉苦臉地說，我借不上錢啊。吳響沒好氣，借不上找我干嗎？黃老大說，你替我想個主意。吳響不耐煩地說，給黃寶打電話，讓他回來。黃老大垂著手，我……沒他的電話。吳響說，那就去找他。黃老大想了想，也只好這樣了……我坐車去？吳響幾乎氣笑了，那么遠的路，你想爬著去？黃老大哎哎著退出去，我坐車去，坐車快。
再他媽嗦，黃瓜菜也涼了。吳響暗罵。這句話倒提醒了他自己，不知毛文明把尹小梅怎樣了。毛文明的目的是罰款，尹小梅老老實實的，不會有別的問題。如果尹小梅不知輕重就難說了。那可是鄉政府，那可是毛文明啊。吳響不踏實了，決定去探探風。
吳響把自己的坐騎推出來。吳響對它是又愛又恨，雖說是舊摩托，騎著還是蠻威風，恨是因為它不長臉，往往在關鍵時刻熄火，怎么踹也不哼一聲。還特別費油，像喝一樣。汽油比麻油都貴了，所以每次加油，吳響都想扇它幾個大嘴巴子。
又是一頓亂踹，腳脖子都麻了，仍沒響聲。吳響罵聲操，村長走過來，說，連摩托都操，你小子雞巴是鐵打的啊。村長冬夏扣著一頂藍帽子，除非發脾氣罵人才會摘下來。吳響漫不經心地瞅村長一眼，說，這破貨，我真想操了它。村長問，尹小梅讓毛鄉長拉走了？吳響說，誰讓她往槍口上撞？村長說，毛鄉長不好惹，你求求情，一個女人，罰幾個錢算了，黃寶又不在家，黃老大纏我半天，我就差給他下跪了。吳響樂了，村長也害怕？村長說，當然怕了，我擔心他栽在我家門檻上。說著踢了一腳，摩托忽地發動著了。兩人愣了愣，同時笑了。吳響罵，這小子，見了村長就不敢裝啞巴了。
鄉政府東面有一排舊房，是原先的獸醫站。獸醫站蓋了新房，這里就作了鄉里的臨時倉庫。吳響扒在門口，看見木樁上拴了兩頭牛，卻沒有尹小梅的。吳響納悶，尹小梅關在什么地方？他憋足嗓子喊了兩聲，兩頭牛又是叫又是抻脖子的。
鄉政府的院子很普通，還沒有電管站的氣派。吳響每次進來，目光都要往緊縮縮，不像在北灘那樣肆無忌憚，隨便亂撞。這是一種發怵的感覺。吳響很惱火，他一直認為自己天不怕地不怕。為了掩飾心虛，他就吹口哨，讓口哨敲開毛文明辦公室。
毛文明正往手心倒藥片，桌上好幾個藥瓶子。他沖吳響點點頭，指指沙發，讓吳響坐。吳響問，毛鄉長不舒服了？說著從煙盒抽出一支，自己點了。毛文明并不回答，將滿滿一把藥片擱進嘴里，咕咚咽進去，方說，胃疼。末了又痛苦地補充，喝酒喝的。在北灘，吳響和村長是喝酒次數最多的人，也沒喝到胃疼的份上。吳響用關心的語氣說，以后少喝點兒。毛文明罵著臟話，你以為我想喝？不喝不行呀，天天有檢查的，哪個也得罪不起，都得陪。我這還算輕的，李鄉長最多一天陪了六班客人。李鄉長是一把手。毛文明伸過頭，讓吳響看他的嘴。他的嘴唇上有幾個黃豆大小的黑斑。毛文明說，看見了吧，這叫酒苔，肝胃吸收不了，就逼到嘴唇上了。吳響表示同情地嘆口氣，心里卻巴不得自己長幾個酒苔。
毛文明忽然問，那女人叫什么？
吳響馬上坐直，叫尹小梅，她咋沒在獸醫站那個院子？
毛文明說，我把她關別處了，她態度實在不好。
吳響解釋，她有病，這種人犯不著和她計較，我就怕她罵難聽的，所以趕過來。
毛文明說，她罵倒好了，現在她死不開口，問她話，理都不理，緊抱著牛腿，好像我要把牛吃掉。
吳響說，我已經通知她家里人了，交了罰款，把她放了算了。
毛文明搖頭，別人可以，她不行，必須讓她從思想上認識到錯誤。想搞對抗，沒門兒！都像她這樣，鄉里的威信往哪兒擱？我以后怎么開展工作？
吳響說，女人嘛，沒啥見識，我說服她。
毛文明冷笑，你不相信我的能力？
吳響忙說，我沒那意思，誰不知道毛鄉長的能力，掏出來裝兩大麻袋。
毛文明說，我要是連個農村女人都治不了，就沒臉在營盤鄉呆下去。你等著瞧，交罰款的時候讓她服服帖帖。
吳響呆了幾呆，再次提醒，天黑前她家就能送來罰款。
毛文明擺擺手，這里沒你的事了，你走吧。她家來人，找我就是。
吳響提出看看尹小梅。毛文明奇怪地說，看她干啥？她又不是你的相好。吳響沒再堅持，這個時候看尹小梅，是自討沒趣。
吳響在鄉政府門口守著，想等黃老大父子來了一塊兒找毛文明。夜色重得抹都抹不開了，黃老大父子也沒露面。這個黃老大，莫非在路上養孩子了？吳響罵著黃老大，去食品店買了兩個麻餅一瓶橘汁，想送給尹小梅。毛文明辦公室鎖著，吳響轉了半天也沒找見。當然沒法給尹小梅送去，他將東西放在毛文明門口，怏怏離開。
吳響一天沒吃上囫圇飯，想去東坡解解饞。東坡有他的鐵桿相好。到了村口又沒進去，只要進去，一時半會兒就走不了。吳響怕黃老大找他撲空。家里沒剩飯，吳響懶得生火，吃了一袋方便面，灌了兩瓶啤酒。光棍的日子總是馬馬虎虎。夜短得還沒火柴棍兒長，吳響睡了一會兒，天就亮了。吳響去找黃老大，兩家門都鎖著。難道黃老大走丟了？也不知尹小梅這一夜怎么過的。吳響惦記著尹小梅，如果黃老大還不露面，他一定要把她保出來。
一出村，看見被牛牽著的黃老大。牛餓了一夜，急于找吃的，瘋瘋癲癲的。黃老大弓腰拽著韁繩，臉憋成黑紫色，豆樣的汗珠叮滿每一道皺紋。黃老大想站住，可牛看見吳響，走得越發快了。吳響趕上去拽住繩套子，問，怎么才回來？尹小梅呢？黃老大喘著粗氣說不出話。村長怕黃老大栽在門檻上，還真是這樣，怎么看黃老大都是一盞紙燈籠。好半天，黃老大的喘才平息下去。他說天晚了，沒趕上車，他和黃寶步行回來的。吳響吃了一驚，你也是走回來的？黃老大說，走……走回的。吳響問，尹小梅咋沒回來？黃老大說，她在醫院呢。吳響聽出自己的聲音抖了，她怎么在醫院？黃老大的皺臉幾乎垂下來，她犯病了，我緊走慢走，她怎么就犯病了呢？
吳響急趕到衛生院。院里站著三個人，毛文明、派出所焦所長、衛生院長獨眼周。三個人圍成半圓形，中間坐著一個抱著頭的男人，是尹小梅的丈夫黃寶。站著的三個人都盯著吳響，黃寶依然是那個姿勢，仿佛凝固了。焦所長和獨眼周面無表情，毛文明則顯得不安。
毛文明向另外兩人介紹，這是北灘的護坡員吳響。
吳響問，尹小梅呢？
焦所長和獨眼周冷漠地看著他，毛文明給吳響使個眼色，示意吳響走到一邊。這時一直抱著頭的黃寶突然仰起臉，眼睛紅紅地盯著吳響。吳響意識到黃寶的目光不對，尚未作出反應，黃寶猛地跳起來撲向吳響。焦所長和獨眼周及時抓住黃寶，黃寶仍將一口痰吐到吳響腦門上。
吳響沒有抹掉那口痰。聽到尹小梅死去的消息，他徹底傻了。
３
尹小梅的死在村民嘴里嚼了一陣，便剩下幾縷嘆息。死是傷感的，帶著寒意的，可死亡又是不可抗拒的，誰擋得住呢？
吳響不這么認為，尹小梅的死與他有著極大的關系。其實他能拖住死亡的腿，不讓它靠近尹小梅。如果他不設套子，完全可以阻止尹小梅越過圍欄；如果他不蓄謀搞她，就不會故意把她交到毛文明手里；如果她不被毛文明帶到鄉里，不被關起來，就不會丟掉性命。吳響被難過與自責糾纏著，怎么也掙不脫。
那些日子，吳響干什么都打不起精神。每天上午騎著摩托瘋轉，下午一頭扎進三結巴酒館，要一瓶酒，一盤花生米，一盤豬耳朵，提前了夜晚的生活。三結巴樂壞了，從鄉里買了五十個豬耳朵，凍進冰柜，專供吳響。吳響的腦袋喝成斗篷，天差不多就黑透了。三結巴拿來紙筆，吳響歪歪扭扭寫個“吳”字。三結巴賠著笑，讓吳響再加一個字。吳響毫不客氣地把筆扔掉。三結巴撿起筆，自己補個“響”。吳響看不見這些，他已踉蹌在路上了。
吳響醉酒是為了躲開尹小梅。她把他折磨得精疲力竭，恍恍惚惚，實在吃不消了。如果腦袋不被酒精擠滿，尹小梅就會鉆進去。可后半夜酒醒之后，尹小梅還是往腦里鉆。一綹頭發垂下來，在眉角拐個彎兒，貼在鼻翼一側。她的眼睛有些腫，有些紅，水汪汪的，目光則硬得槍一樣。她的嘴巴抽動著，似乎要說什么。吳響大汗淋漓，等尹小梅把那句話說出來。尹小梅卻把嘴巴閉上了。吳響說，小梅，我對不起你。吳響說，小梅，我他媽不是人。尹小梅只是冷冷地望著他。
吳響乞盼白天，到了白天又早早地把自己拽進夜晚。吳響想找個藏身處，哪里找得到呢？
吳響對尹小梅三個字格外敏感，怕經過尹小梅家門前，怕別人提到尹小梅，誰說到尹小梅就和誰干架。村民摸透吳響的毛病，寧可跟黃寶、黃老大說尹小梅，也不跟吳響說。村民還摸透了吳響的習慣，只要吳響一進酒館，便飛快地牽著牛趕著羊往圍欄里去。其實，吳響知道，每日酒館前總有一兩個孩子或婦女，那是監視吳響的。吳響有意外的舉動，比如突然離開酒館，他們就迅速把消息傳遞開。但吳響懶得管，他想用稀里糊涂減輕一些罪責感，盡管他的馬虎已和尹小梅無關。
那天，吳響剛喝了兩口，村長進來了。吳響指指對面的凳子說，坐下，喝幾口。村長把帽子抓下來，往桌上一砸，你還有心思喝酒？你去看看圍欄里成啥了？吳響說，不就是草么？今年吃掉，明年又長出來了。村長說，扯雞巴蛋吧，那樣還要你這護坡員干啥？你以為看草場是你一個人的事，弄不好，我跟著挨訓，我也和鄉里簽了責任狀。吳響灌下一杯酒，打著嗝說，那你護算了。村長說，工資呢，你也不要了？吳響說不要了。三結巴慌了，吳……響，不……能……不要……工……資，沒工……資，咋……喝酒？吳響不言聲了，三結巴說的全是大實話。村長說，毛鄉長給我打電話，問你是不是整天睡大覺？吳響問，他呢？咋不來？出了尹小梅的事，毛文明很少在北灘露面。村長說，他去學習了，剛回來就聽說你吊兒郎當的。吳響的心動了動，誰說我不管了，一天耗兩個油呢。村長把酒瓶拿開，對三結巴說，不能讓他喝酒了，他喝一次，我罰你一次，你掙十塊我罰你二十，你掙二十我罰你四十。三結巴看看吳響，又看看村長，一腦門愁云。他剛又進了五十個豬耳朵。村長拽吳響，走，馱我去草場。吳響沒犯拗。
兩人一出門，一個婦女慌慌張張地跑了。
村長罵，操，都成游擊隊了。
吳響的院墻是黃土夯的，不足半人高，形同虛設。老遠就看見院里一股黑煙，吳響說聲糟了，大步跑起來。
摩托被燒得面目全非，只剩下一副污黑的骨架。地上的木條還未燃盡，仍在冒煙，顯然是有人故意點的。尹小梅死后，村民對吳響有成見，吳響覺得出來，但沒想到有人報復他。吳響的臉慢慢黑了。
村長安慰，反正是破車。
吳響踢了一腳，去草場。
第二天，毛文明打電話，讓吳響去鄉里找他。毛文明沒有任何變化，還是平頭，喜歡瞇著眼看人，嘴唇上的酒苔又密了些。想必學習期間也沒少應酬。毛文明說他剛回來就打問北灘的事，聽說禁牧工作做得不好，是不是這樣？吳響含含混混地說，是不太好。毛文明問吳響罰了多少錢，吳響說一個沒罰上。毛文明沉下臉，怎么搞的嘛？既然有人違反政策，為什么不罰款？你的工資可是從罰款中扣的，你是不是想撂挑子？毛文明不是村長，吳響不敢那么隨意，訴苦說，我一去他們就跑了，根本逮不住。毛文明說，想辦法嘛，這能難住你？爾后語氣一轉，問吳響摩托是不是燒了。吳響點點頭。毛文明說，知道別人為啥燒你的摩托？為啥你管的時候不燒，你馬虎了反而燒你的車？因為你管是代表政府，是在執行政策，所以沒人敢燒你的車。誰敢和政府對抗？你不管，白掙著那份錢，大家心里不平衡，就燒你的車。你再這么沒原則，下一步還要燒你的房子，燒你這個人。吳響辯不過毛文明，唯有點頭。毛文明說，摩托燒就燒了，我給你弄輛新的。毛文明沒說尹小梅，吳響也不敢提。
吳響從鄉里回來，屁股底下已是一輛嶄新的摩托了。毛文明的話起了作用，吳響在村里轉了兩圈，便去了草場。
晚上，吳響輕松下來，就去東坡找徐娥子。他和徐娥子相好很多年了，兩個村的人都知道。先是地下行動，后來就公開了。徐娥子不怕，吳響當然更不在乎。
吳響的摩托一停，徐娥子就跑出來。探著頭佯問，這是誰呀？吳響明白她嫌他不來了，在她胸上摸了一把。徐娥子有一對大奶子。徐娥子低聲斥責，少占我便宜。吳響把摩托推進院，先一步進了屋。徐娥子的丈夫正吃面條，四十幾歲的人已完全歇頂，亮閃閃的。他和吳響打聲招呼，加快了吃飯的速度。徐娥子問吳響吃了沒，吳響說沒呢。徐娥子的丈夫擱下碗，對吳響說你慢慢吃，我得去菜園下夜。吳響掏出一盒煙，徐娥子的丈夫裝上走了。
剩下兩個人，徐娥子的氣就粗了，你還能想起我呀？
吳響嘿嘿一笑，我把自個兒忘了，也忘不了你。
徐娥子呸了一聲，沒良心的東西。
吳響說，良心中看不中用哦。
徐娥子端上面條，上面臥了兩個雞蛋，一個紅辣椒。吳響喜歡吃辣椒，徐娥子每年都腌一大罐子。吳響要酒，徐娥子說，騎摩托還喝酒，出事我可擔待不起。
吳響知徐娥子還在鬧氣，想揪她的鼻子，她躲開了。吳響暗暗一樂，低頭吃面。徐娥子說，吃了走吧，我今兒不舒服。
吳響擠擠眼，我帶你去醫院。
徐娥子罵聲賴皮，給吳響倒了一杯酒。
吳響從懷里掏出一盒化妝品。這盒化妝品花了三十多塊錢，是買給尹小梅的。吳響原打算把尹小梅搞到手后，送她一盒化妝品，怎料半點兒用場也沒派上。
徐娥子說誰稀罕，還是接過去。打開，嗅了嗅，嘆口氣，我老眉老眼的，搽靈芝也不靈了。
吳響說，誰說你老了？掐都能掐出水來。
徐娥子翻吳響一眼，神情已經鮮活了。男人送一句討好的話，比化妝品還靈驗。
徐娥子把碗筷一收拾，吳響就拽過她。徐娥子說，我得洗把臉呀，你個餓死鬼！吳響說我幫你洗，一出汗連澡都洗了。徐娥子罵驢，呼吸已經不勻了，反手箍住吳響。女人就這樣，只要往一塊兒一睡，天大的怨氣都能消。
折騰得濕漉漉的，兩人歇著喘氣。
徐娥子問，你剛換了摩托吧，那輛徹底燒毀了？
吳響問，你怎么知道？
徐娥子反問，我怎么不知道？美國總統搞女人我都知道，兩個村離這么近，咋也沒美國遠吧？
徐娥子向來嘴快。吳響在她身上拍了拍，舊的不去，新的不來，這輛摩托是鄉里給我買的。
徐娥子問，鄉里給你一輛新摩托？
吳響有些得意，毛文明親自給我挑的，別看我不是村長，可比村長的待遇高。
徐娥子噓了一聲，啥待遇？怕是堵你的嘴吧。
吳響愣住，堵我的嘴？
徐娥子說，給你摩托，你還能把黃寶女人的事說出去？
吳響嗖地坐起來，黃寶女人有什么事？
徐娥子說，瞧你嚇成這樣，還把我當外人呀！黃寶女人的事誰不知道？她死在了鄉政府，鄉里怕黃寶告狀，給了他八萬塊錢呢。唉，說來說去，誰死誰可憐，黃寶有那八萬塊錢，娶兩個都夠了。
吳響怔怔的，尹小梅死后，這是他第一次聽說她的事。徐娥子說得有板有眼，他竟一無所知。
吳響問，你知道她是咋死的？
徐娥子說，誰知道呢，聽說發現的時候人就涼了。忽然想起什么，問，她到底怎么死的？是不是讓那個姓毛的鄉長……
吳響打斷她，胡說！
徐娥子說，一輛摩托就把你的嘴堵死了，我又不跟別人說。
吳響說，她死在了醫院，是犯病死的。
徐娥子道，哄鬼去吧，她死了才抬到醫院的。
吳響審視著徐娥子，這是誰告訴你的？
徐娥子說，反正不是我胡編的，人們都這么說，你審問我干啥？
吳響忽然說，我得走了。
徐娥子急了，你這是咋了？壞了良心的，吃完就走！看你明兒還來！！
４
吳響回到家已經半夜。他急沖沖的，并不清楚自己要干什么。徐娥子的話讓他震驚。尹小梅死在了鄉政府。死后拉到醫院。八萬塊錢。這些話不停地在腦里撞，撞得眉骨都要裂了。尖利的聲音在耳膜上穿嘯，攪得塵土飛揚。無風不起浪。徐娥子絕不會憑空捏造，她又有什么理由捏造呢？尹小梅和她沒任何關系。毛文明說尹小梅犯了病，獨眼周搶救半天也沒搶救過來，這是吳響剛到醫院時，毛文明講的。吳響信以為真，他打算到停尸房瞅一眼的，被毛文明制止了。毛文明指指黃寶，狂怒的黃寶剛剛消停，吳響也就作罷。此刻他才明白過來，毛文明不想讓他知道真相。如此推想，疑點確實很多：毛文明說尹小梅犯病，特意強調一犯病就送過來，鄉里和醫院盡了最大力，他為什么要強調？鄉下人有句話，叫瓦片蓋屁股，越蓋越露。還有，為什么毛文明一臉不安？為什么焦所長也在醫院？吳響當時沒有細想，尹小梅的死把他搞懵了。如果沒有問題，黃寶不會得到八萬塊錢。吳響試圖找出傳言的漏洞，如此推測下去，卻對徐娥子的話做了一個論證。
尹小梅死后拉到了醫院。
一條八萬塊錢的協議拴住了黃寶。
尹小梅的死就這么簡單地結束了。更讓吳響喘不上氣的是，他對尹小梅死后的事一無所知。他沉在自責和悲痛中，堵住了自己的耳朵，害怕聽到尹小梅的任何消息。
東方的曙光一點點擠進來，夜色一層層褪去。待吳響灰白的臉露出清晰的輪廓，他終于清楚自己要干什么了。他要弄明白尹小梅的死亡真相。他不知道弄清楚了又怎樣，他沒想那么遠，他就是想弄清楚。吳響當然不會想到，他的決定會擊碎一個封凍的冰面，會把自己拖進泥漿中。
吳響站在尹小梅家門口。院門用粗鐵絲絞著，已然有了斑斑銹跡。吳響擰了擰，放棄了。不是擰不動，是沒必要。擰開，他會進去嗎？窗戶已經用泥坯封住，牛圈敞著門，雞窩寂靜無聲，整個院落一派荒涼，唯有屋檐下兩串孤零零的干豆絲，顯示不久前還有人住過。吳響凝視片刻，緩緩移開。
旁邊的院子卻是另一個樣子。沒到門口，新鮮的牛糞味就撲進鼻孔。那頭奶牛，就是尹小梅經常牽的那頭，警惕地打量著吳響。吳響稍稍慌了一下，重重咳嗽一聲。牛低下頭吃草，吳響竟然長舒一口氣。
吳響喊了兩聲，窗簾拉開一角，黃老大的腦袋閃了閃。尹小梅死的當天，黃老大找過吳響一次。一向懦弱的黃老大罵吳響害了尹小梅，拿頭撞吳響。黃老大嘴角泛著白沫，喉嚨呼哧呼哧響，吳響擔心黃老大暈過去。人們把黃老大拉開，黃老大又是拍胸又是跺腳，亂叫，天呀，天呀！黃老大這樣的人一旦發怒，是很難纏的。吳響想好了怎么對付他，可黃老大沒再上門。
黃老大猛烈地咳嗽一陣，抱怨被蒼蠅吵得沒睡好，往天早起了。
吳響說，我路過這兒，順便看看你。
黃老大略顯不安，我這藥罐子，一碰就碎。
吳響說，別讓我站外面呀。
黃老大道，我打開門？
吳響笑笑，我飛不進去。
黃老大遲遲疑疑打開木柵門，卻沒有讓吳響進屋的意思。吳響不輕易登別人的門，他去誰家，說明誰家有“事”了。黃老大盯著吳響，吳響卻不看他，沿著院子掃視一圈，小房、雞窩、柴垛，最后落在電視桿子上，黃老大買電視了。
黃老大問，又丟樹了？可不是我干的。你瞧瞧，我這樣子哪扛動一棵樹？這根電視桿子是舊的。
吳響說，我不是來搜查的。
黃老大疑疑惑惑的，那你干啥？……那天的事是我不對，我老糊涂了，明明和你沒關系的。
吳響說，過去的事，提它干啥？很隨意地問，買電視了？
黃老大有些興奮，但又不想讓吳響看出來，別別扭扭地說，一臺舊電視，和我一樣的毛病，動不動就喘。
吳響說，黃寶也真摳門，買一回為啥不買新的？新的也沒幾個錢。
黃老大說，有個看的就行了。
吳響低聲問，那錢全拿到手了吧？
吳響問得突然，黃老大措手不及，慌了慌，一副要說又不情愿的樣子。
吳響笑笑，我不是找你借錢的，再說錢也不是你的，那是黃寶的嘛。
黃老大終于吐出三個字，到手了。
吳響問，八萬塊一分沒少？
黃老大驚愕地看吳響一眼，馬上躲開。
吳響說，這有啥怕的，誰不知道？我是怕黃寶吃虧，這個錢不像別的，不能拖欠。
黃老大不好意思地說，毛鄉長說話倒是算數，只是……這事不好聽，說來是拿黃寶媳婦換的。
吳響的心被刺了一錐子似的，臉變得極其難看。
黃老大不解地看著吳響。
吳響說，人死了，他們應該賠，這頭牛你可得喂好。
黃老大忙不迭地答應，那是，那是。
吳響套問尹小梅的死因，黃老大卻說不上來。他說尹小梅身子骨挺差，但沒聽說她有什么病，平時也很少吃藥。人就是這么不結實，說沒就沒了。黃老大回憶那天凌晨的過程，他和黃寶到了鄉里，聽說尹小梅已經送到醫院。他急著把牛牽回來，就沒隨黃寶去。他覺得占了便宜，因為沒人讓他交罰款。黃老大后悔地說，要是知道黃寶媳婦病得那么重，他說什么也要去看看。吳響不懷疑黃老大的難過，黃老大不是會演戲的人。可他的難過能持續多久？一個噴嚏、一口唾沫的工夫。如果尹小梅不死，那頭奶牛不會歸黃老大，黃老大也不會得到一臺彩電。這筆硬賬足以抹掉黃老大那點兒難過。黃老大算沒算過？吳響不好推測，黃老大不會再想那件事，則可以肯定。
尹小梅是怎么死的？有四個人肯定最清楚不過：毛文明、焦所長、獨眼周和黃寶。吳響不敢貿然找前三個人，但可以找黃寶。黃寶承了他娘的性子，很精明，毛文明就是想瞞也瞞不住。吳響從黃老大嘴里得知，黃寶辭掉水泥廠的活兒，在縣城開了個小店。黃寶封了家里的門窗，顯然是不再回北灘了。
毛文明給吳響買的新摩托就是管用，百十里的路，沒用兩個小時。在縣城找黃寶卻費了一番周折。黃老大不清楚黃寶開什么樣的店鋪，吳響一家一家地轉，晌午時候才找到。黃寶開了個果品店，店不大，二十幾平米，貨種倒很豐富，干果、水果，有的吳響叫不出名字。八萬塊錢撐起了黃寶的腰。過去黃寶再精，也得靠賣苦力掙錢。店名叫方圓，吳響琢磨不出這個店名有什么含義，至少，與尹小梅無關。
黃寶正給一位婦女秤瓜子。黃寶剪去了長發，顯得很精神，臉上是買賣人常有的那種虛浮的笑。你買點啥？認出是吳響，突然間，他的目光跳了一下，笑意稀哩嘩啦灑到地上。
那位大鼻子婦女叫，你的秤準不準，一斤就這么點兒？
黃寶說，大姐，看你說的，少一兩，我賠你一斤。
可黃寶的神色實在讓人起疑，大鼻子婦女不甘地掂了掂。黃寶抓了一大把，大姐，算我送你的。婦女卻忽然不買了，說沒裝錢。顯然，她不信任黃寶了。
吳響問，生意怎么樣？
黃寶說，剛開，看不出來，買賣不好做，見誰都裝孫子。黃寶已鎮定下來，表情冷淡。吳響還記得那天黃寶悲憤交加的樣子，現在一點兒痕跡也沒了。黃寶眼里的敵意不是仇視，吳響雖是粗人，還是覺得出來，那是對吳響的防范。黃寶肯定猜出吳響不是無緣無故來的。
吳響問黃寶沒個坐的地方。黃寶拽把凳子丟給他。吳響掏出煙給黃寶，黃寶擺擺手，掏出煙，自己點上。
吳響說，我早就想來看看你。
黃寶無言。
吳響說，那件事我很難過，一直想找你說說。今兒就是向你賠罪，你有火就發，哥這張臉由你糊，你就是撕下來卷了煙抽，我也不吭一聲。
黃寶的手抖了抖，輕聲說，過去的事別再提了，和你也沒啥關系。
吳響嘆口氣，干那個破差事，得罪了不少人，可我也得掙錢呀。別人養活一家，我不能連自個兒也養活不了。要是有你這么個攤子，誰還干它？
黃寶問，你騎摩托來的？顯然，他不愿提及自己的果品店。
吳響點點頭，一年多少租金？
黃寶說，一萬，借了點兒，自個兒貼了點兒，總賣苦力也不是辦法。
黃寶藏得嚴嚴實實，一個洞也不想露給吳響。吳響憋不住了，黃寶得了八萬塊錢已不是秘密，還有什么藏頭？于是徑直問，鄉里答應的錢還沒到手？
黃寶頓了頓，緩緩地搖搖頭。
吳響說，去告他呀。
黃寶冷笑，告誰？
吳響說，告鄉政府，告毛文明，你一告，他們就乖乖給你錢了。
黃寶說，我不想惹這個麻煩。
吳響說，尹小梅的死和他們有關。
黃寶糾正吳響，她犯了心臟病。
吳響說，不對吧，你到鄉里的時候，尹小梅已經不行了，你怎么肯定她犯了心臟病？是毛文明告訴你的，還是獨眼周告訴你的？尹小梅有心臟病嗎？
黃寶噌地站起來，青著臉說，你什么意思？審問也輪不著你。
吳響說，我沒別的意思，就是想弄清楚尹小梅怎么死的。
黃寶幾乎吼了，你掂清了，她是我媳婦！
吳響反而笑了，所以我才來問你，你看過尹小梅了，肯定知道她怎么死的。
黃寶問，你跑這么遠，就為問這個？這和你有啥關系？你不要欺負人，捅人傷疤自個兒取樂。我知道你厲害，沒人敢惹。這兒可不是北灘，我不怕你。
吳響說，我沒讓你怕我，我只想知道真相。
黃寶說，她犯了心臟病，信不信由你。
吳響說，你撒謊，你肯定撒謊了，你的眼睛都是藍的。
黃寶怒道，你出去，別影響我做生意。
５
黃寶像個木頭疙瘩，吳響啃了半天，什么也沒啃上。他不僅不肯說出尹小梅怎么死的，連那八萬塊錢也不肯承認。他不敢講尹小梅的死因，他一定保證過。看得出，他得了錢，心里并不輕松。或者說，他本來輕松了，吳響提起，他又壓了塊石頭。黃寶的嚴加防范沒讓吳響放棄，相反，越發揪緊了吳響。那感覺是痛中夾著癢，癢中又摻著痛，極其難受。吳響不信撬不開黃寶的嘴巴，他的嘴就是鐵水澆鑄的，也有漏縫兒的地方。
吳響在一個小吃攤停下來，要了一盤豬頭肉，四個羊蹄，一盤花生米，一碟辣椒，一瓶白酒。攤主樂壞了，顫著肥胖的紅臉恭維，一瞧您就是條漢子。吳響笑笑。和黃寶磨嘴皮子那陣兒，肚子就提抗議了。吳響邊吃邊瞅著街上的行人。他很少到縣城。他喜歡呆在鄉村。一個男人，尤其像他這樣的光棍，有酒有女人就足夠了。縣城好是好，可在這兒，誰能認得他吳響？行人的目光從吳響臉上溜過，沒有絲毫停頓，在他們眼里，吳響和一塊磚頭、和油膩膩的桌子沒什么區別。終于有一位中年婦女多看吳響一眼，吳響感激地沖她一笑。那婦女受了驚嚇似的，突然加快步子，走過去了，又回了回頭，表情已是相當厭惡了。吳響的情緒頓時糟糕透了，覺得自己坐在這兒實在愚蠢。尹小梅已經死了，知道她的死因又有什么用？黃寶不愿提，黃老大不愿提，毛文明肯定更不愿提，他干嗎要翻出來自找沒趣？沒人說吳響的不是，吳響犯不著折騰。這個時候，他應該躺在家里睡大覺，夜里找相好的痛快一番。他媽的，自己和自己過不去。吳響抓起酒瓶子猛灌，決定喝完就回家。
攤主勸，兄弟，你騎摩托可不能這么喝酒。吳響說我不會少給你錢。攤主說，兄弟，我是為你好，你非這么喝，我可報警了。吳響遲疑，攤主趁機把酒瓶蓋住，留著下次喝，我送你一碗面。兄弟，遇事想開些，瞧我，頭天離婚，第二天就娶一個。只要別把自己搞垮，這年頭要啥有啥。
吳響脫口道，我要一個尹小梅，你搞得來？
攤主怔了怔，尹小梅？是個女人吧？我搞不來尹小梅，但能搞來張小梅、劉小梅，這有什么區別？
吳響打斷他，別嗦，算賬！
攤主樂顛顛地說，我眼力不錯，兄弟夠漢子。
吳響問附近有沒有小店，攤主往巷子里一指，八九家呢，隨你挑。
吳響把那半瓶酒揣進懷里，找了個旅店住下。不能這么回去，還得找黃寶。攤主勸吳響想得開，吳響反想不開了。一個鮮活的人瞬間就沒了，他怎么想得開？事情是過去了，也沒人責罰吳響，就算有人提起，吳響也能推得干干凈凈，正因為這樣，吳響就更為不安。尹小梅的死畢竟和他有關系，他為什么不能知道真相？他一定要弄清楚。
吳響睡了一會兒，被吵鬧聲驚醒。坐起來，看見對面床上躺著個破提包，想必是他睡覺時又住進一個。吳響正要出去，一個男人神色詭秘地探進頭，問吳響醒了，可惜把好戲誤了。男人的嘴唇又寬又扁，似乎和鴨子有血緣關系。吳響一頭霧水。鴨嘴問吳響是不是要出去，咬在吳響屁股后面說他暫時歇歇腳，不打算住。吳響沒理他，這家伙肯定吃錯藥了，他住不住與吳響有什么相干？
黃寶靠在門口，兩手抱著一個鋼化塑料杯。杯里泡著厚厚一層茶葉和金蓮花。他盯著水杯，仿佛水底藏著魚。吳響咳嗽一聲，黃寶抬起頭，稍稍有些慌亂。吳響說，我又來啦。黃寶靜靜地看著吳響，慢慢將慌亂抹去，伸長腿，有意阻擋吳響進去。
吳響左右看看，忽然笑了，其實外面比屋里好，別看到處是人，可誰也不認識誰，和野灘沒啥區別。
黃寶的表情動了動，卻不想就范，依然保持那個冰冷的姿勢。一個行人在攤前停了停，黃寶趕緊迎上去。黃寶返回，徑直進屋。吳響發現黃寶的腿似乎有點瘸。
黃寶把凳子重重地擱在地上，粗聲粗氣地問，你究竟要怎樣？
吳響說，咱倆好歹一個村的，就算你現在是老板，也不能這么瞧不起人吧。
黃寶說，你影響我做生意了。
吳響說，屁股上的泥點子還沒揩干凈，就一口一個生意，錢就這么當緊？
黃寶敵視地瞅著吳響，這話該問你自己。
吳響說，我的錢來路正當。
黃寶馬上敏感地問，誰的錢來路不正當？
吳響怕搞僵，打哈哈，那些貪污犯呀！毛鄉長說前幾天又判了個死刑，咱們沒這資格。
黃寶問吳響喝水不。
吳響說當然喝了，最好把你的茶葉給我泡點兒，別加金蓮花，草場到處是那玩藝兒。你說草場看得那么嚴，城里人從哪兒搞到的？
黃寶端杯的手抖了抖，水晃出來，手背頓時濕了。
吳響說，哎喲，可別燙著。
黃寶和吳響隔開距離，道，別繞彎子了，你到底要干什么？
吳響笑笑，我想請你吃飯，今天晚上，怎樣？
黃寶說，我沒空兒。
吳響說，不著急，你什么時候關門咱什么時候去。你晚上沒約會吧？
黃寶皺皺眉，干嗎不在這兒說？
吳響說，我住下了，咱哥倆好好聊聊。
黃寶無法擺脫吳響，又不能徹底翻臉，鼻子幾乎錯位。吳響清楚黃寶不好受，他惡意地想，誰讓你把尹小梅忘掉了呢。吳響固執地認為黃寶已經把尹小梅忘了，黃寶的眼里沒有悲痛和哀傷，至少不是吳響想象中的。
黃寶早早收了攤。旁邊有個飯館，黃寶不樂意去，而是選了車站對面的爆肚館。黃寶的心思曲曲折折的。兩人面對面坐了，黃寶臉色活絡了點兒，說這頓飯他做東。吳響說不，這次是我提出來的，下次你來。黃寶眼里滑過一絲陰影，吳響裝沒看見。
吳響說咱倆還沒喝過酒吧，今兒放開喝。黃寶喝酒絕不是吳響的對手，吳響想灌醉他。酒后吐真言，吳響非得從他肚里掏點兒東西。吳響說還是縣城好啊，要啥有啥，不像三結巴酒館，就點兒頭蹄雜碎。不過，在三結巴那兒喝酒能聽戲。黃寶問，什么戲？吳響說，聽三結巴和女人吵架啊。我在外邊喝，他倆在里面吵。三結巴女人也有點兒結巴，那次最好玩，三結巴女人罵三結巴，腦袋像……褲……褲……怎么也罵不出褲襠。三結巴急了，回罵，你才是……褲……褲……三結巴比女人反應快，拍著腿說，這兒！這兒！
黃寶笑了，但依然保持警惕，一再強調自己喝不了酒，每次只抿一小口。吳響兩瓶啤酒光了，黃寶僅喝下小半瓶。吳響說，這么不給面子？黃寶愁眉苦臉地說，我喝酒跟喝毒藥差不多，實在咽不下去。吳響說，哪有爺們兒喝不了酒的？來，我幫你。抓起酒杯端到黃寶嘴邊，幾乎是灌了。黃寶往旁邊一撥，酒杯摔在地上。
黃寶惱火地說，你怎么灌我？
吳響的喉結動了動，擠出點兒笑，我脾氣急。
服務員換了個新酒杯。吳響說，你不想喝算了。
黃寶放緩語氣，你也少喝點兒。
吳響問，這么長的夜，你怎么打發？一個人的日子難過啊。
黃寶目光迷離，撲閃著陣陣霧氣。
吳響壓低聲音，我知道你不好過。這么多年的夫妻，最后一面也沒見上，放在誰頭上也受不了。好端端的一個人……她怎么就……唉！
黃寶倒了杯酒，一飲而盡。
吳響趁機問，她怎么死的，說說……別一個人憋著。
黃寶呆滯地瞪著吳響，那話就在嘴邊了，吳響伸手就能接住，可黃寶突地一擰脖子，我都說過了，你別再問我。
吳響乞求，兄弟，你告訴我好不？我沒別的意思，就是想知道。
黃寶冷冷道，我說的你不信，我編不出來。
吳響想抓黃寶的手，黃寶縮回去了。吳響問，毛文明不讓你說？
黃寶霍地站起來，別亂扯好不好？你沒資格審問我。
吳響呆了呆，臉上就現出寒氣，我不信你敢走出這個門。黃寶，別把自個兒當回事，逼急了，有你難堪的。
黃寶問，你要怎樣？他用慍怒掩飾著膽怯。
兩人僵持著。
吳響擺擺手，算了算了，你走吧。
吳響帶著醉態回到旅店，沒把黃寶灌醉，倒把自己灌暈了。黃寶難對付啊，吳響恨不得砸他幾拳。
對面床上的黑提包不見了，吳響的半瓶酒也沒了影兒。吳響躺了躺，鴨嘴又賊兮兮地進來，從提包拿出半瓶酒，正是吳響的。鴨嘴解釋，他收拾東西不小心裝進去的，發現就趕緊送回來，本來他已經退床，現在還得住一宿。吳響說，半瓶酒還值得送？鴨嘴正了臉色，東西再小，不是自己的，也不能亂拿。
吳響不想說話，可鴨嘴很饒舌，幾乎問到吳響三代以上的事。說一會兒，鴨嘴探出頭聽聽，很神秘的樣子。吳響猜不出他干啥。過了約半個小時，外邊傳來嘈雜的聲音。鴨嘴興奮地說，又一對野鴛鴦撞槍上了。他拍拍吳響，喊吳響出去喝酒。吳響說喝不動了。鴨嘴出去拎了顆羊頭，說，你的酒，我的菜，咱倆就在這兒喝。難得一個陌生人如此熱情，吳響坐起來陪他。
鴨嘴酒量并不大，二兩酒下肚，燒得耳朵都紅了，話也越發多了。他問了吳響一年掙多少錢，說不行啊老弟，你得想法子，這個社會遍地是錢，就看你會不會撿了。鴨嘴把自己的底兒亮出來，吳響聽出意思了。
鴨嘴是線人，專盯嫖娼。他不是盯小姐，小姐在豪華賓館，他進不去，只盯那些三四十歲的婦女。她們專在車站拉客，要價也低，談成就到附近小店開房。鴨嘴打個電話，公安迅速出擊，便能現場抓獲。公安按罰款的百分之二十給鴨嘴提成。下午鴨嘴舉報了一下，已經領到手八百。本來鴨嘴準備回去了，又撞上一對野鴛鴦。鴨嘴咬著舌頭說，今天太走運了。
若不是發現那對野鴛鴦，鴨嘴就把吳響的酒順手牽羊了。鴨嘴太得意了，說漏了嘴。吳響沒想到縣城還有這號人，真是林子大了啥鳥都有。他那么想讓黃寶酒后吐真言都白費勁兒，他提個頭兒，鴨嘴全吐了出來。鴨嘴說，咱倆有緣分，我教給你條經驗，你領相好的過夜，就去住賓館，可別心疼錢住這種小店，讓公安查住，拿不出結婚證就算嫖，罰你沒商量。吳響說，這么厲害呀。鴨嘴說，那當然，我再交個實底，我舉報的多是偷情的，就算他們不開房，在家，我知道一樣報。
吳響對鴨嘴厭惡到嗓子眼兒了。如果他知道吳響和徐娥子的事，恐怕吳響被罰得下輩子也翻不起身。吳響在黃寶那兒窩了一肚子火，正沒地方發泄呢。他一拳打過去，罵，滾，少煩老子！
鴨嘴被吳響打蒙，脖子起伏著，不知還有多少話想躥出來。他說，你醉了吧？我是你的朋友。吳響罵，誰他媽醉了，老子打的就是你，交你這號朋友，下輩子連條長蟲都轉不了。鴨嘴緊張地退到門口，我去派出所告你，逃了。
吳響揮揮拳頭，兀自笑了。這一鬧，酒意全無。吳響擔心鴨嘴算后賬，那家伙畢竟是線人，和公安套得上關系。于是退了房，連夜趕回。
第二天，吳響還睡著，村長就上門了，身后是陰著臉的毛文明。吳響以為草場出了問題，忙問，逮住了？毛文明對村長說，你忙吧，我和老吳談談。吳響聽毛文明語氣不對，做了挨訓的準備。毛文明瞇著小眼，使目光有了更堅硬的力度。吳響有些心虛，他沒完成毛文明交代的任務。
過了好久，毛文明聲音空空地問，聽說你調查黃寶女人的事？
吳響吃了一驚，毛文明這么快就知道了？隨即說，我隨便問問。
毛文明生氣地說，你是護坡員，不安心看草場，瞎雞巴跑啥？你咋就有這么大興趣，那女人和你有屁關系！想知道啥，問我好了。
吳響不敢和毛文明硬碰，又不甘心徹底投降，毛文明如此迅速地上門，足以說明他的重視與心虛。吳響笑笑，柔軟的話里夾了幾根硬刺，我沒別的意思，就是覺得奇怪，尹小梅死了，好多人都怕提她。死人有啥可怕的？還能從土里鉆出來咬一口？
毛文明說，這有啥奇怪的？說句難聽的，攤在你身上，你愿意別人抓你的傷口？
吳響說，那是。
毛文明說，那件事鄉里已作了妥善處理，作為死者家屬，黃寶沒有任何異議。已經過去這么長時間，你冒冒失失提起來，不是有別的用心吧？
吳響檢討，我吃飽了撐的。
毛文明說，老吳，我是代表鄉政府和你談，你可別做傻事啊。已經是警告了。
吳響保證，再不多嘴了。
６
吳響對毛文明畢恭畢敬的。他清楚自己是雞蛋，毛文明是堅硬的石頭。可他并沒有被毛文明的話壓住，那些話在耳旁停了停，羽毛一樣飄走了。心中的疑團也越發重了。越怕他知道，他越是想知道。其實知道了又怎樣呢？在北灘，吳響算一號人物，出了北灘，他就是一只蝌蚪，掀不起任何風浪。
吳響沿著草場轉了一圈，沒發現人，也沒發現牲畜。他把摩托放倒，躺在一個芨芨叢旁。吳響敞開口袋，等別人往里鉆。那天，他就是這樣把尹小梅套進去的。現在，他沒有明確的目標，誰鉆進去，他都要把口子系住。尹小梅出事后，吳響沒再設這種套子。他不是想玩這種游戲，他得向毛文明交差。他想讓毛文明相信，他沒有失職，一直在按毛文明的要求做。毛文明不懷疑他，他就有機會搞清尹小梅的死因。
天藍得沒一絲雜質，仿佛過濾了。陽光蓋下來，有股咸咸的味道。尹小梅喜歡在陽光很好的日子洗衣服。天還是這樣的天，日光還是這樣的日光，尹小梅再也洗不成衣服了。吳響沒有成心害她，他怎么會呢？他是那么喜歡她。至今，他也說不出喜歡她什么，可就是喜歡。尹小梅嫁到北灘那天，吳響喝過她的喜酒。那種場合當然少不了吳響，吳響只是喝酒，他的身份、歲數都不允許他耍什么花樣。尹小梅和黃寶過來敬酒，吳響很隨意地瞟她一眼。不知為什么，尹小梅慌了一下，躲著他的目光，不再觸碰。尹小梅的神態攫住吳響，吳響突然就喜歡上了她。那種感覺很要命，吳響搞過那么多女人，從來沒有那么撓心、蝕骨。尹小梅像一只蝴蝶，在他眼前飛來飛去，卻怎么也捕不到。是他費盡心機的捕捉，讓她撞進了一張丟掉性命的大網。
臉濕漉漉的，吳響抹了抹，舉起手指端詳。他不相信這是自己的淚，他從來不會流淚。當然，如果往前追溯，吳響還是有過一次不光彩的流淚經歷。忘了是什么時候，家里突然來了兩個陌生人，一個鼠眼，一個疤臉。他們要把母親帶走，那個鼠眼竟然是母親第一個男人。吳響的父親，生產隊脾氣最暴躁的車倌提著菜刀橫在門口，做出拼命的架式。疤臉奪過父親的菜刀，讓母親選擇。母親幾乎沒有任何猶豫地選了鼠眼，父親的頭頹然垂下。吳響明白母親要離他而去，抱著母親哇哇大哭。母親咬著吳響的耳朵說她還會回來。鼠眼和疤臉到底把母親帶走了。吳響依然嚎哭，父親惡狠狠扇他一巴掌，吳響的眼淚戛然而止。母親從此音訊全無，他的眼淚像母親一樣不再露面。吳響沒有眼淚，北灘的村民都可以做證。沒了母親，父親更加暴戾無常，村里來了要飯的、流浪的藝人，只要是女人，不管是聾的瞎的老的少的，父親都要領回過夜。那種時候，父親就把吳響攆出去。吳響縮在窗戶底下，聽著父親雷一樣的吼叫。吳響一滴眼淚也沒掉過。父親死得很慘，那次喝醉酒，他從車上栽下來，三匹馬把他拖了二十多里。他習慣把韁繩纏在手腕上。被人發現，父親半個腦袋和半個身子已經磨沒了，露出白森森的骨頭。可是，吳響沒有流淚，他抽動得嘴巴都歪了，眼睛依然干涸。
怎么就流淚了呢？吳響覺得奇怪，再抹，又沒了。他合上眼，尹小梅突然跳出來。她臉上沒有一絲嬌羞，生硬如鐵，目光冒著水汽，也是硬邦邦的。一綹頭發垂下來，在眉角拐了個彎兒，貼在鼻翼一側。
吳響哆嗦了一下，猛地坐起來。
日光白得晃眼，吳響還是看清了鉆進草場的兩個人。一個是王虎女人，一個是黃老大。黃老大拔腿想跑，見王虎女人靠近吳響，他也遲遲疑疑跟過來。
王虎女人提著筐，筐里是剛挖的藥材，老遠就沖吳響擠上眼睛了。吳響沒想到裝進袋里的是這兩個，一個比一個難纏。吳響沉下臉，斥責，狗改不了吃屎。王虎女人笑嘻嘻地說，早就等上了吧。吳響厲聲道，別跟我套近乎，公事公辦。王虎女人撇撇嘴，你有啥公事？還不是褲襠里的。手已伸向腰帶，她一解，吳響就拿她沒奈何了。虧得黃老大過來，她才沒下一步動作。黃老大神色慌張，喉嚨里拉鋸一樣。吳響問，袋子里裝的是啥？黃老大幾乎沒了聲音，草。黃老大挺狡猾，沒把牛牽進來，而是割了草喂。吳響說，你這是和政策對抗啊。黃老大的腿軟下去，腰更弓了，臉上泛出黑嗆嗆的顏色。吳響怕他倒下，忙說，你走吧，下次不能這樣啊。黃老大哎哎著，吳響，我正要找你呢。吳響問，找我干啥？黃老大看看王虎女人，又看看吳響，王虎女人馬上道，我先走了。吳響大聲道，你站住！王虎女人嘟囔，我還不清楚你肚里那點兒貨色。她讓黃老大走，黃老大堅持要和吳響說事。黃老大很固執，吳響只得讓王虎女人走。王虎女人嘻笑道，這可不怨我，是你讓我走的。
吳響看著黃老大，什么事？
黃老大的眼和鼻子幾乎抽到一條線了，吳響，黃寶沒得了八萬塊錢。
吳響愣住，黃老大要把吐出來的東西吃回去。他問，得了多少？
黃老大搖頭，沒有，一分沒有。
吳響冷笑，那你是胡說了。
黃老大說，我糊涂得白天黑夜都分不清了。
吳響突然問，黃寶幾時回來過？
黃老大慌忙搖頭，他……沒回啊。
吳響說，算了吧，以為我眼睛瞎了？這是他教你的，對不對？
黃老大可憐巴巴地說，我是個糊涂蟲。
吳響毫不客氣地說，你不糊涂，糊涂的是黃寶。
黃老大說，鄉里沒給他八萬塊錢啊。
吳響說，行了行了，給不給錢與我無關，你不趕緊走，就把你送到鄉里。黃老大這才慌慌地離開。
吳響望著黃老大的背影想，黃寶給黃老大嘴巴上鎖了。其實這已經不是秘密，黃寶并不是怕別人知道那筆錢，而是怕人知道錢背后的事。
吳響原打算歇幾天再調查，現在等不及了。
傍晚時分，吳響打著嗝敲開獨眼周的門。獨眼周最擅長治打嗝，村長得了打嗝病，用了好幾個偏方都沒效果，最后找獨眼周，獨眼周兩耳刮就打好了。獨眼周雖然一只眼睛，亮度卻強過常人的兩倍。他堵在門口，炯炯地盯著吳響。吳響說，周……嗝……院……嗝……獨眼周明白了，摸摸吳響的頭，突然扇了一巴掌。吳響的脖子火辣辣的，暗想，獨眼周倒像打鐵的出身，若套不出他的話，這一巴掌就白挨了。吳響抻了抻，周……院長。獨眼周迅速抽回手。吳響扭扭脖子，討好地說，周院長，你真是神了。獨眼周傲然道，我治這種病，沒超過兩巴掌的……我好像見過你？吳響說，周院長好眼力，我是北灘的。獨眼周點點頭，想起來了。
吳響給錢，獨眼周不收。吳響說那咋行，干脆我請你吃飯得了。獨眼周說我今兒值班。吳響說我買回來，在值班室……有意停了一下。獨眼周說，改天吧。吳響聽出他口氣松了，說我去去就來。
吳響買了兩瓶好酒，一只熏兔，兩只切好的豬耳朵，一瓶魚罐頭。獨眼周已經把桌子騰開。獨眼周嗜酒，喝了酒，膽子就出奇的大，什么樣的病人求到他都敢下手。據說獨眼周曾要鋸掉一個羅鍋背上的肉疙瘩，讓羅鍋變得像木板一樣直，羅鍋家人不接受獨眼周的治療方案，只好作罷。吳響走這著棋，就是沖獨眼周的大膽來的。
開始，吳響百般恭維獨眼周，說上次在縣里住店，聽說他是營盤的，同屋的馬上問你們那兒是不是有個姓周的醫生特厲害，瞧瞧，周院長名氣有多大吧。獨眼周先前還謙虛，后來癟了的那只眼都隱隱地發亮，嘴巴關不住了。治病治病，一半是醫術，一半是膽量，醫術總是有限的，多高的醫術也超不過病。世上的病千奇百怪，好些甭說沒見過，聽都沒聽過，咋辦？靠膽量。治好一個沒人說你憑了膽量，只夸你醫術高。治死了呢也不要緊，反正他總要死的，治也是死不治也是死。姚家莊有個女人，肚里長個瘤子，在大醫院轉遍了，都說沒必要治了，連三個月也活不出去。后來我給她做了手術，反正有用的就留下，沒用的就割掉。醫生不但要給自個兒壯膽子，還得給病人壯膽子，不然，她哪能活兩年？還有東坡一個男人，摔斷腿非要跑縣里去接，接是接好了，可鋼釘銹住了，誰也不敢取。要不是我，鋼釘還在他骨頭里長著呢。我靠啥？膽量。醫院的器械根本用不上，我從街上修車鋪借來家伙，沒費勁兒就搞出來了。
吳響頻頻點頭，佩服得要趴下了。他不清楚哪件是真的，哪件是假的，任由獨眼周吹噓。獨眼周絕口不提敗走麥城的事，去年他就吃過一場官司。
喝到八九成時，吳響截住獨眼周的話，難怪別的鄉衛生院都塌了，就咱們鄉好好的，全憑周院長了。
獨眼周說，我有多大勁兒使多大勁兒。
吳響遺憾，周院長要是自己干，早就發了。
獨眼周說，這倒不假，可醫院十幾多個職工，都指著我吃飯呢。
吳響說，你們憑腦瓜子吃飯，咋都容易，我們靠力氣掙錢就難多了。
獨眼周姿態很高地說，一樣的，分工不同么，當年我還背過磚呢。
吳響說，咋會一樣？賣力氣永遠掙不了大錢，除非像黃寶那樣。
獨眼周說，死女人那個吧？那錢……咳，誰掙那個錢啊。
吳響附和，這倒是，不過，鄉里賠償也不能不要，農村人多少年才能掙到？
獨眼周笑笑，老弟，心思可不能歪了。
吳響正色道，周院長，我可沒把你當外人啊。
獨眼周點點頭，那女人是旺夫命，死了也不忘給男人掙一把。
吳響說，周院長還記得那天的事吧，黃寶好像瘋了，沒過兩天他啥事都沒了，這會兒在縣城開了個店，成了小老板。誰死誰可憐，虧得她死在鄉政府，要是死在醫院，黃寶肯定得不到那么多賠償。
獨眼周那只眼終于模糊了，要是在醫院，我還能讓她死了？就是早送來半個小時，也不至于……忽然停住，誰說她死在鄉里了？目光又有了亮度。
吳響嘿嘿笑，表情曖昧。
獨眼周說，兄弟，這話可不能亂說。
吳響誆他，我不光清楚她死在哪兒，還清楚她怎么死的。
獨眼周果然上鉤，你說她怎么死的？
吳響說，周院長想考我？
獨眼周警覺地說，你是想套我的話吧，看不出，你還長了幾根彎彎腸子。
吳響沒料到獨眼周一眼識破他的陰謀，趕緊給獨眼周倒酒，激他，我以為周院長的膽子有臉盆大，原來也就一只核桃。全鄉都傳遍了，你還不敢說。
獨眼周比剛才還清醒，謠傳不當真，說塌天都沒事，我講一個字都要負責的。你請我喝酒，也是這個目的吧？
吳響老老實實地說，周院長眼睛真厲害。
獨眼周自詡，我一只眼頂別人三只眼。
吳響問，你不敢說？
獨眼周很滑地說，怎么不敢？她是突發心臟病，我在死亡證明上簽了字的。你問這些干嗎？想和黃寶分一股？黃寶能答應？
吳響耐著性子，我只是想知道她是怎么死的。
獨眼周打著哈哈，心不跳動，人就死了，這么簡單的常識，你還不懂？獨眼周徹底把話封死了。
這頓酒錢算白花了，還被他摑了一巴掌。吳響心底呼呼冒火，還是賠出笑臉說，我隨便問問，沒別的意思。想求獨眼周別告訴毛文明，最后意識到那是很愚蠢的，于是再次笑笑。
７
吳響想徐娥子了。遇到不痛快，吳響就找徐娥子放松。和她在一起，吳響很隨便。徐娥子對什么都滿不在乎，這是吳響最看重的地方。別的女人只讓他一個地方痛快，只痛快那么一會兒，徐娥子讓他里里外外痛快。所以，兩人的關系沒有斷過。
吳響從來不把女人往家里領，或者直接去找，或者在野外。有一次，徐娥子使性子，說吳響不領她去就別碰她。吳響堅決不同意。徐娥子問為什么，她不是非去不可，只是奇怪。吳響說沒理由，不行就是不行。吳響忘不了父親把女人領到家里的事，那些回憶骯臟而慘痛，吳響決不那么做，也決不把屈辱說出去。如果吳響一門心思娶個女人，也不成問題。他脾氣剛了點兒，并沒有窮得揭不開鍋。吳響不娶，也是因為少年的傷痛。女人拴不住，萬一她離開呢？他的擔心似乎很可笑，卻是千真萬確。和別的女人保持關系，不用擔心哪個女人突然從身邊跑掉，總有替補的。
迎頭碰見三結巴。三結巴在臉頰上比劃著，他醬了幾個特大的豬耳朵。三結巴說不出話，就用手比劃。吳響拐到酒館，要了五個豬耳朵，一瓶酒。三結巴樂得鼻孔能插大蔥了。當然，他再怎么高興，也不會忘了讓吳響簽字。每年年底，吳響會把一年的賬全部結清。三結巴心中有數，吳響賒多少都不怕。剛上車，又被黃老大膩上了。黃老大已經是第四次找吳響了，反反復復就那句話，黃寶沒得八萬塊錢。吳響對他又煩又怕。吳響說我相信我一百個相信，你就別纏我了。黃老大問，你真信？吳響說，我就是不相信自己是人養的，也相信你。乘黃老大咳嗽的空兒，吳響嗖地射出去。
這一耽誤，吳響沒趕上徐娥子家的晚飯。徐娥子拉長臉說，你想來就來，想走就走，多好的東西也留不住你，是不是又占了別的地盤子？吳響嘿嘿笑，哪個地盤子也沒你的地盤子肥。問清她男人已經去了菜地，吳響的手就不老實了。徐娥子啪地打開，急啥？吃飽想跑？吳響說，今兒不走了。徐娥子的眉尖挑起來，呸，邀功請賞？我不領情。她的佯怒搞得吳響越發癢癢，從后邊抱住她，咬著耳朵說，我就喜歡你生氣，你越生氣越好。徐娥子耳根騰地紅了，罵，你個驢。吳響說，我不驢你還不喜歡我呢。徐娥子在吳響手背擰了一把，吳響哎呀一聲，這就使上勁了？
兩人剛解開衣扣，門咣咣響了。吳響問，他回來了？徐娥子搖搖頭，不可能。吳響惱火地說，讓人討厭。徐娥子抱怨，我說不能性急吧，天還沒黑透呢。兩人怏怏地穿了衣服，徐娥子打開門。
竟然是村長，吳響愕然，你怎么找到這兒了？
村長瞅徐娥子一眼，說，我去哪兒找你呀？
吳響看出村長的嚴肅，帽子幾乎遮住額頭，臉就顯得格外突兀。忙問，出了什么事？
村長說，沒啥事，你跟我回村。
吳響把村長拽到一邊，小聲問，到底怎么了？
村長說，讓你回你就回，別多問。
吳響望望徐娥子，徐娥子給他使個眼色，讓他趕緊走。可吳響心有不甘，詭詭地對村長說，你先走，我一會兒就回。
村長生氣地說，你腦袋沒混吧，怎么連個輕重緩急也分不出來？
吳響悻悻地說，走就是了，發啥火呀。
路上，吳響又問村長什么事，村長陰著臉說回去就知道了。吳響稍有些不安，但并沒太往心里去。他沒惹出禍端，別的還怕啥？等看見停在村委會的警車，吳響胸腔內撲騰出聲音。難道又出了人命案子？
焦所長和一位小個子警察同時站起來。吳響一瞅兩人的架式，明白他們是專等他的。焦所長臉上長著丘陵狀的疙瘩，臉本來就黑，村委會燈光暗，他的臉更顯黑了。這樣一張臉扣上警帽，威嚴咄咄逼人。吳響故作輕松地笑笑，焦所長來啦？
焦所長粗硬的目光在吳響身上繞著，繞得吳響骨頭都緊了。你叫吳響？
吳響心里格登一下，答了聲是。焦所長應該認識吳響的。
焦所長說，去趟派出所。
吳響問，現……在？
焦所長面無表情，當然現在。
吳響稍一遲疑，還是硬著頭皮問，找我有事？
焦所長說，去就知道了。
吳響被帶到派出所，已經很晚了。吳響一路忐忑不安，到那兒反鎮定了。他除了愛搞個女人，沒有別的毛病，更不干殺人偷盜的勾當。他也沒強迫哪個女人和他睡覺。焦所長能把他怎樣？吳響惋惜沒來得及和徐娥子痛快一回，而且還餓著肚子。他暗罵村長，村長天生狗鼻子，竟找到徐娥子家。哪怕晚半個小時呢。罵過村長，又罵三結巴和黃老大，好事生生讓他們耽擱了。
那間屋子不大，也就兩間房的面積，可因擺設簡陋，燈光刷亮刺眼，給人一種異常空曠的感覺。從吳響的長凳到焦所長的椅子似乎有幾百米。
焦所長的臉在白花花的光亮里泛出冰冷的青色。他審視著吳響，好半天不說一句話。吳響擺出一副無所謂的架式，時間一點點過去，焦所長依然沉默著。吳響的呼吸不再均勻。他掏出煙，想遞給焦所長，焦所長突然喝道，你給我坐好！吳響的頭皮呼地一麻。
審訊開始。吳響已清楚這是審訊了。焦所長問，那個小個子警察記錄。焦所長再次問吳響的姓名、年齡、居住地，吳響一一答了。
焦所長：七月二號那天你在什么地方？
吳響想了想，心中一驚，那天他去縣城找黃寶。他沒隱瞞，難道找黃寶還犯法了？
焦所長：住什么旅店？
吳響答了。
焦所長：你都干了什么？
吳響：沒干什么，睡覺。
焦所長：你再想想。
吳響：喝了點兒酒，我就睡了。
焦所長：你什么時候離開旅店的？
吳響猶豫著：第二天。
焦所長：胡說，當天夜里你就離開了。
吳響的表情倏地抽緊，焦所長怎么知道？
焦所長問，你為什么連夜離開？
吳響說，我回去看草場。
焦所長道，胡說！有人舉報，你還不坦白。
吳響詫異，舉報我？
焦所長問，一個男人是不是和你同住？
吳響說，是。
焦所長問，你給他買酒喝了？你為什么給他買酒？
吳響忙道，那是我喝剩的。
焦所長厲聲道，別狡辯！
至此，吳響才明白自己為什么被帶到派出所了。那個鴨嘴舉報他嫖娼。那一拳讓鴨嘴懷恨在心，所以報復吳響。鴨嘴打聽吳響的情況，吳響沒有絲毫隱瞞，有什么可隱瞞的？沒想到讓鴨嘴派上了用場。吳響納悶的是已經過去八九天了，怎么才扯出來？如果鴨嘴舉報，也應該是第二天啊。
吳響堅決不承認自己嫖娼。只要他咬緊嘴巴，焦所長就不能把他怎樣。焦所長能憑空捏造一份證據嗎？鴨嘴舉報他嫖娼他就嫖娼了？
焦所長說吳響態度不好，搞對抗，又說吳響記性太差，給點兒時間讓吳響想。焦所長和小個子警察離開，空闊的屋子只剩下吳響一人。吳響的心卻堵得連一個縫隙也沒有。焦所長真的認為她嫖娼了，還是借此緊緊他的骨頭？他沒得罪過焦所長呀。也許，和他調查尹小梅的死因有關？吳響不由一哆嗦，如果是那樣，事情就麻煩了。
第二天，吳響第一個見到的不是焦所長，而是毛文明。沒等吳響開口，毛文明便痛惜地說，老吳，你怎么能做出這種事呢？你可不是一般百姓，是鄉里雇傭的護坡員，按過去的說法，是編外合同，傳出去，影響鄉里形象啊。吳響急忙辯解，發誓自己沒干。毛文明說，沒干怎么舉報你？要說，這也沒啥大不了，不就搞點兒樂子嗎？你沒家沒口的。可是，你不能把老底全交了，不然怎知道你是營盤鄉的？知道你是北灘的？知道你叫吳響？有一樣對不上號也白搭，哎！說啥也是沒經驗。毛文明語速很快，嘴唇上的酒苔都要撞碎了，吳響急得汗毛孔都齜了牙。好容易截住毛文明的話，吳響重申，毛鄉長，我沒干，真的沒干，那家伙污蔑我。毛文明頓時顯出不快，他為啥不污蔑我？不污蔑別人？他和你又沒深仇大恨，干嗎要污蔑你？老吳啊，你要不是北灘的護坡員，我才不管呢。我一聽到消息，趕緊來看你。你這個樣子，好像我誣陷你了。吳響說，毛鄉長，我沒怪你的意思。毛文明說，這就對了嘛，不能把我當外人，這種事也就罰幾個錢，不會把你咋的，我和焦所長說說，盡量少罰點兒。吳響越聽越不對，這不是給他定性么？便用抗議的語氣說，我要和舉報人對質。毛文明理解地點點頭，你可以提，不過，什么事都宜在小范圍解決，鬧得沸沸揚揚，沒好處。
終于等到焦所長，吳響提出和鴨嘴對質。焦所長說你是不見棺材不掉淚，那就對質吧。吳響想看看鴨嘴怎么給他潑臟水。半天過去了，沒見鴨嘴，焦所長也沒了影兒。小個子警察把吳響照顧得很周到，照顧他吃，照顧他拉。吳響問焦所長哪兒去了，小個子警察說焦所長去找那個舉報人。吳響問得等到什么時候，小個子警察說，這可說不準，你不是想對質么，總得找見那個人呀。其實，想快點了結也容易，罰幾個款完事。吳響梗著脖子，我沒干，憑什么承認？小個子警察說，不會刑訊逼供，強迫你承認，一定讓你心服口服，想賴也賴不掉。吳響憤憤地想，除非你們拔掉我的牙。
又過去一天，焦所長依然沒影兒。吳響終于失去了耐性，這么下去，他會瘋的。小個子警察態度倒是挺好，問吳響想不想吃包子，他說在辦過的案子中吳響享受著最好的待遇。吳響哪里吃得下？吳響生氣也罷，發怒也罷，小個子警察就一句話，必須等焦所長回來。吳響實在耗不起了，試探著問，如果罰款，得罰多少？小個子警察瞄他一眼，五千。吳響失聲，這么多？小個子警察說，態度端正了，可以象征性地罰點兒。吳響問，象征性是多少？小個子警察說一到兩千。吳響咬了牙想，罰就罰吧，說什么也不能在這里呆了，就當出門讓車撞了，認個倒霉吧。
總算見到了焦所長。吳響在口供上摁了手印，但一下拿不出一千五百塊錢。毛文明幫了吳響的忙，把這幾個月工資結了。毛文明責備，早知今日，何必當初？吳響說，我確實沒干啊。毛文明不客氣地說，你沒干交什么罰款？吳響被噎得脖子都是硬的。
毛文明讓吳響交鑰匙，原來他已經把摩托拉了回來。吳響問，不是解雇我吧？毛文明反問，你覺得還能再雇你？毛文明十分冷淡，與說服吳響時大不一樣了。吳響問，不能通融了？毛文明搖搖頭，我向鄉里匯報一下，看以后有沒有可能。吳響說不必了。臨出門，毛文明意味深長地說，老吳，想開些，可別犯了打嗝病啊。
吳響吸口寒氣，什么都明白了。
８
黃昏時分，吳響從他的黃泥小屋出來。他一天沒出屋了，仰躺一會兒，側躺一會兒，或者趴在冰涼的炕席上發一陣兒呆。吳響打算去三結巴酒館喂喂肚子，不能拿肚子撒氣。
突然被解雇，吳響一時難以適應。清閑總是讓人發空、發慌。他表面裝著不在乎，心里則窩著氣。毛文明最后那幾句話已經說得很清楚，問題還是出在吳響的調查上。毛文明知道吳響去套獨眼周，肯定非常惱火，所以就借那件“案子”教訓他。鴨嘴的舉報本來是狗操豬，扯不上的，可正好給了毛文明借口。吳響真正生氣的還不是丟掉差事，而是背后的緣由。他只是想搞清尹小梅的死因，并沒干什么呀。張嘴咬蘋果，卻崩了牙。吳響不是個服軟的人，認定的事就不會放棄，越是阻止他越上癮。
他需要時間梳理自己的腦袋。
三結巴正和女人吵架，吳響坐下好一會兒，兩人也沒露面。話扯不出幾句，聲音一個比一個高，吵完怕得后半夜。吳響喊了一聲，紅頭漲臉、青筋暴露的三結巴挑簾出來，身后是同樣怒容的女人。吳響笑了，吵什么架啊。三結巴猛一抽搐，臉難看得要變形了。吳響大聲說，發什么呆，切一盤豬耳朵，我餓透了。三結巴瞄女人一眼，女人丟給三結巴一個冷眼，返身進屋了。三結巴苦巴巴地說，沒……豬耳……吳響說，不是凍了好些嗎？沒豬耳，切豬頭、豬肘、豬屁股也行。三結巴說，都……沒有……吳響的目光不再柔和，沒有開什么飯館？有什么？有什么上什么！三結巴說，啥……啥……都……沒有……吳響瞪著他，明白了幾分，氣呼呼地說，怕我欠下你的？沒錢我賣器官，賣一個吃你三年。三結巴討好地說，那……當然……吳……響……你結……一……下……賬……很利索地從懷里掏出個小本。吳響瞥了瞥，閻王爺還能欠下小鬼的？三結巴說，我……和……她……就……為這……事……三結巴指指里屋。原來兩人吵架是因為吳響。吳響越想越火，丟了差事，難道連飯也吃不起了？他指著三結巴鼻子好一頓損。三結巴并不惱，連一句硬話也沒有，就那么稀軟地求吳響，一副可憐樣兒。吳響閉了嘴。還能把三結巴咋辦？可吳響又不肯狼狽離開，惱怒地沉默著。
這時，村長背著手進來。三結巴像見了救星，想說什么卻沒說，忙用袖子擦了凳子。村長便坐在吳響對面。
吳響虎生生地說，你不是告訴我，連護林員也不讓我當了吧。
村長很吝嗇地笑笑，好大的火氣，不知道的還以為你立功了呢。他讓三結巴上酒，說算在他頭上，三結巴哎哎著去了。
吳響說，狗眼看人低，我什么時候欠過賬？
村長說，鳳凰下了樹，雞也要啄一口，何況你不是鳳凰。三結巴也不是故意為難你，你吃了那么厚一沓，擱誰頭上也害怕。村里人都知道，你的屁股都罰光了，你想想三結巴什么心情。
吳響一頓，誰說我罰光了？
村長說，你還有錢？那給三結巴結了呀。
吳響說，欠不下他的。
三結巴端上一盤豬耳朵，一盤花生米，四瓶啤酒，還不忘強調，都新……鮮……著呢……吳響暗暗罵娘。
村長嘆口氣，你說你，鬼迷心竅了，干嗎去那地方找女人。那地方的女人也是你搞的？那不是真東西，是膠皮套，套子就是用來套人的，專套不長眼的。
吳響截住他，我沒干，誰說我干了？
村長搖頭，算了吧，罰款你都交了，還不承認。
吳響解釋，他實在不想在那鬼地方呆了，交罰款是為早點出來。說他嫖娼是扯雞巴蛋的事，他是因為調查尹小梅的死才惹出麻煩的。
村長顯出吃驚狀，你調查尹小梅的死因？
吳響說，尹小梅根本不是犯心臟病，去醫院前就死了，你該聽說過吧？
村長慌忙搖頭。然后不解地問，你調查這干嗎？那是黃寶媳婦啊。
吳響說，不干啥，我就是想搞清楚。尹小梅是黃寶媳婦，可她是因為我才弄到鄉里的，我問問有什么不對？
村長突然哎喲一聲，隨后捂著肚子，問三結巴東西是不是變質了。三結巴慌得失了顏色，要扶村長。村長擺擺手，對吳響說他先回了，讓吳響一個人喝。
吳響輕輕滑出兩個字，泥鰍。
第二天，吳響去縣里找黃寶。現在唯有問黃寶了，不管怎樣，也要撬開黃寶的嘴巴。沒了摩托，只能坐客車。從營盤到縣里的車少，錯過一輛，等下一輛差不多要三個小時。到了黃寶的店，已經中午了。
黃寶看見吳響的那一刻，像被蜂螫了，整張臉往一個方向抽。他警惕、敵視著吳響，又不想表現得過于明顯，且故意做出輕松的樣子，實在別扭。
吳響喜歡黃寶這樣。至少在心理上，黃寶是虛的，懼怕吳響。
吳響大聲說，兄弟，我又看你來啦。
黃寶往屋里溜一眼，下意識地豎在門口，防止吳響進去。
吳響覺出黃寶神色怪異，順著黃寶身邊的縫隙望去，見一個穿淺紫色半袖的女人正炒菜，煤氣罐太低，女人蹲在地上。吳響嗬了一聲，問，有目標了？
黃寶皺皺眉，別胡說，是我才雇的。
吳響曖昧地笑笑，到底是老板，什么都有人侍候。人活著還是好啊。
黃寶厭煩得腦門卷成卷兒了，低聲道，你又來干嗎？
吳響戲他，你說我來干啥？
黃寶緊緊嘴巴，對女人說他要和朋友一塊兒吃飯。女人抬起頭，吳響終于看清她的面目。三十來歲，長相很普通，臉倒還白凈。
在飯館坐下，黃寶說我來吧。吳響不客氣地說當然是你來啦，我現在窮得就差賣屁股了。可惜賣屁股沒人要，不然我真要當街吆喝。黃寶不接吳響的話，點了三個菜，歪頭瞅旁邊的食客。
吳響說，有什么看的，臉上又沒長錢。
黃寶不情愿地回過頭，沒有一點兒溫度地問，今天有空了？
吳響說，那份差事丟了，以后我天天有空。
黃寶的吃驚倒不像裝出來的，怎么會呢？
吳響松松垮垮靠在椅子上，知道為啥丟的么？因為我問了尹小梅的事，就這么簡單。我一問，有人就害怕，就想法子搞我，你說怪不怪？
黃寶躲開吳響的目光，沒人怕你。
吳響咄咄逼人地說，錯了，怕我的不止一個。噢，你為啥把我找你的事告訴毛文明？是他讓你報告的？
黃寶說，我干嗎告他？
吳響說，你肯定告訴他了，要不他咋會知道？
黃寶端起杯喝了一口，剛剛露出的慌色消逝了，代之的是淺怒和嘲諷，你一來就審我？
吳響停了停，我口氣沖是吧？好，我說慢點兒，鄉里賠了你多少錢？
黃寶說，我憑什么告訴你？
吳響的口氣終于軟了，聲調里有一絲乞求，你告訴我，黃寶，我就是想知道，我真沒別的意思呀。
黃寶罵神經病，聲音很低，似乎沒打算讓吳響聽見，可那三個字落在吳響耳邊卻異常清脆。吳響說，我真神經了，你幫幫我。
黃寶說，我餓了。
吳響說，你是膽小鬼。
黃寶說，我真餓了。
吳響罵，你他媽是膽小鬼。
黃寶低頭吃飯，聲音很響。
吳響抓起酒瓶往黃寶頭上澆去。吳響失去了耐性，想和這個暴發戶干一架，他實在憋得太久了。黃寶不肯吃軟的，就讓他吃拳頭。淺黃色的液體順著黃寶剛剛長起茬的頭發流下來，臉上、脖子上、衣服上剎時洇出一大片。服務員和旁邊的食客都驚愕地看著。黃寶的臉漲得通紅，肌肉抽動著，隨時要飛濺起來，可跳了幾下，竟然又平靜了。他抹一把臉，拿起餐巾紙緩緩擦著。他還笑了笑，仿佛這一澆，讓他無比舒坦。
黃寶沒被激怒，吳響一時無措。總不能把酒瓶子砸他頭上。
黃寶沖服務員喊，再上一瓶。
吳響齜著牙說，黃寶你行啊，修煉成仙了。
黃寶說，誰還不開個玩笑，哪能當真？
吳響逼住他的眼睛，我沒開玩笑，我真想把你的腦袋捅個口子。
黃寶的臉顫了顫，又平穩了，我要是得罪了你，隨你便。
吳響忽地笑了，怎么會呢？我還打算去你店里上班呢。
黃寶神色平靜，吳響還是捕到了他眼中的驚慌。
吳響不是威脅黃寶，吃完飯就去了黃寶的店。吳響用黃寶的茶杯泡了一大杯茶，坐在門口看黃寶賣東西。有時，吳響還和那個女人開句玩笑。女人臉上有一絲不快，因為摸不準吳響和黃寶的關系，也就低頭不吭聲。黃寶則木著臉。吳響很是痛快，看你能忍耐多久。夜里，吳響住進原先那個小店。如果碰見鴨嘴，吳響非得讓他的鴨嘴變成豬嘴。鴨嘴不知在哪個店放套子呢，影兒也沒有。
吳響到黃寶店里上了兩天班，那個女人不見了。吳響覺出黃寶臉色不對，故意問，她呢？怎么隨隨便便就不來了？這工錢一定得扣。黃寶突然咆哮，你管得著嗎？你算什么東西？吳響明白女人不會再來了。吳響想激怒黃寶，黃寶真的怒火沖天了，吳響反沒了脾氣。他拍著黃寶的肩，干嗎這么大火？不就個干活的嗎？又不是你的相好。不是你的相好吧？黃寶甩開吳響，青著臉坐下，無賴，你徹底是個無賴。吳響說，這還用你說，北灘誰不知道我是無賴？黃寶痛苦不堪，你干嗎纏著我？吳響說，因為你撒謊。黃寶無奈道，你不相信，我也沒辦法。
吳響的糾纏已經奏效，黃寶被吳響整得焦頭爛額。吳響從他疲倦的眼神推斷，就算他不是噩夢不斷，也睡得不安穩。吳響捋住他的脖子，慢慢往前擠，捋到最后，他的嘴自然就張開了。可一天天過去了，黃寶依然咬得死死的。吳響的情緒壞到頂點，忍不住大罵黃寶。吳響生氣，黃寶反又平和了。他說，你真是不講理，天天吃我的喝我的，還要罵娘，我爹也不敢這樣。你是我爺爺！太爺爺！行了吧？！吳響說，屁，想讓我入土啊，沒門兒！
９
吳響回到了北灘。身上的錢花光了，再住下去就得趴車站。吳響纏著黃寶，吃著黃寶，黃寶硬是沒吐出一個有用的字。吳響打算回村弄幾個錢，村里還欠著他一筆護林費。還有，吳響饞女人了。一種滲進骨縫的饞。好久沒找徐娥子了，尹小梅出事，打亂了吳響和徐娥子的規律與默契，搞得饑一頓飽一頓。
吳響想順便到林帶瞅瞅，就繞了幾步路。沒發現樹木被砍，吳響松了口氣。他是快走出林帶的時候看見王虎女人的。王虎女人正撅著屁股挖什么東西，大概是藥材吧。吳響嗨了一聲，王虎女人受了驚嚇，險些跌倒，看清是吳響，沒好氣地說，我以為撞上鬼了呢。吳響用目光摸了她一遍，問，你干嗎呢？王虎女人說挖藥材。吳響說北灘的藥材都挖你們家去了。王虎女人冷冷地說，這又不是草場，你少管，我不挖藥材，去哪兒弄錢？不像有些人從棺材縫兒還能摳錢，我沒那能耐！王虎女人的話有些奇怪，但吳響沒琢磨出味兒來，沉了臉說，樹林也歸我管。王虎女人說，少來這套，我不吃。吳響想抓她，王虎女人靈猴一般躲開，別碰我！吳響以為王虎女人故意吊他胃口，這個女人很懂得騷，便嘻笑道，兩天不見，長刺兒了？王虎女人罵，也不撒泡尿照照，提著筐就走。聲音極輕，但穿過密密匝匝的樹葉，陡然有了堅硬的力度，狠狠撞了吳響一下。吳響愣住，繼而羞惱萬分，王虎女人的褲帶松得很，誰碰都開，她有什么資格寒磣他？可她就是寒磣他了。
吳響憤憤地罵句臟話。
進屋不久，黃老大和三結巴先后追上門。這兩人讓吳響頭疼，怎么躲也躲不開，似乎一直在門外嗅著。炕上、桌上積滿灰塵，吳響抓著一塊破布狠狠地拍，屋內頓時彌漫起嗆人的塵霧。黃老大和三結巴躲著吳響的布子，卻不肯退出去。
吳響冷著臉，你倆有事？
黃老大和三結巴用眼神商量誰先開口，后又加了動作。吳響示意黃老大先講。黃老大扭捏著，滿臉皺紋絞出一個旋狀的疙瘩，方說，吳響，黃寶沒得過八萬塊錢呀。吳響已經對這句話過敏了，不耐煩地揮揮手，我向龍王爺發誓，我相信你，他得不得實在和我沒關系。黃老大問，那你找黃寶干嗎？吳響反問，誰說我找他了？黃老大一副看透吳響的樣子，你能瞞誰啊？吳響不想理他，讓三結巴講。三結巴看著黃老大，想等黃老大離開。黃老大卻把臉扭到一邊。三結巴沖黃老大做了個厭惡的表情，然后賠著笑，吳……吳……吳響問，帶來了嗎？三結巴趕忙掏出賬本。吳響拿了，瞅都沒瞅，一下撕成兩半。三結巴急得眼珠要冒血了，你……你……猛地扯住吳響。吳響說我和你說不清，找村長打這個官司。走出一段，見黃老大沒跟上來，低聲對三結巴說，你用透明膠先粘了，弄亂我就不認賬了，放心，我跑不了。三結巴想了想，認為保存好賬本還是重要，不情愿地撇下吳響。
這成啥了？竟混得沒法在村里呆了。吳響沒找村長，徑直去了徐娥子家。
吳響進屋就覺出氣氛異樣，但沒往心里去，也沒聽懂徐娥子的暗示。兩口子都在，男人編筐，徐娥子躺著。徐娥子男人看見吳響，眼神里閃過一絲興奮、一絲緊張。吳響早已習慣了無視他的存在，只是笑了笑。徐娥子男人借口去菜地，徐娥子張張嘴，似乎阻擋男人離開，可男人已經出去了。
吳響關切地問，你沒事吧？徐娥子搖搖頭，剛才躺在那兒，她慵懶又略帶感傷，此時則顯得憂心忡忡，還有幾分焦灼不安。
吳響再次問，吵架了？
徐娥子說沒有。
吳響問，生我的氣了？
徐娥子幽怨地盯住吳響，這些日子，你干啥了？
吳響說，沒干啥，去縣城辦了點兒事。
徐娥子問，你是不是想和黃寶分錢？
吳響幾乎閃斷舌頭，你說啥？誰這么編排我？
徐娥子說，都這么說，還有假？你往縣里跑，是找黃寶吧？我上次一說黃寶得了錢你是不是就動了心思？吳響，聽別人這么說，我的心就像掉進毛廁，難過得要死，你咋就這樣了？
一股冷颼颼的寒氣逼進心口，難怪王虎女人用那副腔調和他說話，說他從棺材縫兒扒錢，原來她們都認為他想和黃寶分一股。吳響問，你也信？
徐娥子問，那你找黃寶干啥？
吳響把他怎么懷疑尹小梅的死，怎么找黃寶的事說了。
徐娥子凄然道，我信你，別人誰信？再說，過去的事你翻攪它干啥？不管她是咋死的，黃寶不追究，你跳騰個啥？搞清了又咋樣？你想治誰的罪？就算治了誰的罪，你能把尹小梅救活？你一定是哪股筋抽住了，吳響，可別自個兒往煙囪里撞啊。
吳響說，和你說不清楚。
徐娥子恨鐵不成鋼地，你中邪了，你以為你是誰？你走吧，以后甭來了。
吳響板了板臉，忽又笑了，這就要分手啊？我可天天想你，都快想瘋了。順手一拉，把徐娥子拽進懷里。
徐娥子掙扎著，不行，今天真的不行。
徐娥子的不合作反激起吳響的欲望，當然，夾雜了些憤怒。吳響沒強迫過別的女人，更沒強迫過徐娥子，可今天他管不住自己，他徹底地瘋了。
徐娥子急得臉都綠了，快走！……我男人……
吳響已經把徐娥子撲倒，徐娥子氣惱而委屈地呀了一聲，淚水傾瀉而出。她咬住牙，任淚水狂奔。吳響頓住，沒想到徐娥子會這樣。在這短暫的靜默中，門咣地開了。
沖進來好幾個人，徐娥子男人、焦所長、小個子警察，還有兩個陌生人。
吳響的腦袋頓時大了，死死盯住徐娥子。徐娥子羞愧而慌亂，讓你……說出兩個字便咬住嘴唇，痛怨的目光碰碰吳響，迅速躲開。直到吳響被帶走，徐娥子方扭過頭。她的眼神徹底亂了，如開得正濃的杏花遭了冰雹，紛紛飄落。她似乎要跳起來，男人死死拖住她。
吳響沒想到他會再次被推進那個空得讓人發慌的屋子。他鉆進了別人的套子，就像當初尹小梅鉆進他的套子一樣。
焦所長沉著焦炭一樣的臉斥責，狗改不了吃屎，這回捂到炕上了，你還有什么話說？我這個所長好像專為你當的，整天就處理你的事了。吳響垂著頭，卻沒有愧色，鴨嘴說在縣城和相好搞也不行，在家里也不行，吳響慶幸自己的活動僅限于鄉村，沒想到鄉村也不行了。哪條法律規定男人不準找相好了？
焦所長說，你是死豬不怕開水燙了，還想搞對抗？
吳響覺出焦所長話里的火藥味濃了，老老實實地說，沒有。
焦所長說，營盤的治安一直搞不上去，就是你這種人攪的。
吳響稍一沉吟，神色變過來，焦所長，我和徐娥子是十幾年的相好了，這是周瑜打黃蓋，兩廂情愿，你要是管，在全鄉不得抓幾百號？
焦所長厲聲道，少跟我滑，徐娥子丈夫不告你，哪怕你好一百年呢，現在他告，派出所就得管。
吳響的目光疲軟下去，淋濕了似的。徐娥子丈夫早已默認了他和徐娥子，為什么現在突然告發？顯然是被人鼓搗的。不管什么原因，只要他告，就沒那么簡單了。
焦所長冷笑，咋不硬了？還相好呢，徐娥子說你一直糾纏她，不跟你好，你就威脅她。
這不可能！吳響大叫。徐娥子雖然在這個圈套里扮演了角色，但吳響相信她不會亂咬，決不會！
焦所長問，你是不是想對質？
吳響一頓，他對這兩個字心有余悸。就算和徐娥子四目相對，又能有幾成勝算？
焦所長說事情已經犯了，抵賴狡辯全沒用。如果把吳響送交刑警隊，判他個強奸罪也不是沒可能。所里也不想讓事情搞大，盡量做徐娥子男人工作，吳響給他點賠償，讓他放棄上告。兩條路任吳響選。
吳響長嘆一聲。他還有別的選擇嗎？
第二天，村長把吳響領出來。村長把吳響的護林費結清，全部交給派出所。吳響身無分文，賬上也無分文，徹底成了光棍。賬倒也有，那是他欠別人的。村長知吳響餓著肚子，隨吳響走進飯館。村長說，你一直催我要錢，虧得沒給你，不然去哪搞這筆救命錢？吳響說，啥人啥命。村長咦了一聲，你怎么一點兒不傷心？吳響說，傷心頂個鳥用？要傷心，我能死一百回。村長感慨，你這號人也少見。說愣不愣，說傻不傻，就是腦袋太擰，還不老實，全栽在女人身上了。女人呀，那可是一股水，流到一個地方就變一個形狀，沒把握可千萬別上。吳響笑笑，與女人無關。我不就是想搞清尹小梅怎么死的嗎？我問問有錯了？一問就惹禍事，你說怪不怪？村長顯出一絲緊張，可別亂說啊。吳響道，我怎么亂說了，她死的稀里糊涂……你別走，我不說了。村長又把屁股穩在凳子上，沉默了幾分鐘，小聲說，你知道了又怎樣？別人說你想從中分一股。吳響惡聲道，誰他媽亂嚼，我撕他的嘴。村長踢踢吳響，低點兒，我搞不明白，你到底為啥？吳響想了想，我也不知道，真是說不清。村長說，你天生是個不安分的主，噢，林子你也甭護了。吳響急道，不護林，我吃啥？村長說，我連你的影兒都逮不住，有你沒你還不一個樣？吳響說，沒飯吃，我就賴在你家。村長罵，狗日的，一條喂不飽的狼。吳響大聲說，再切一盤豬耳朵，反正你也心疼了。
從飯館出來，吳響說，我不回去了。
村長硬扎扎地看著他，想讓我雇轎子？
吳響說，我找黃寶去。他還能回村嗎？三結巴不把他嗡嗡死才怪。吳響原打算去找徐娥子，狠狠質問她一番，又覺得沒意思。現在，他最想找的是黃寶，黃寶怕，他偏要找。反正他已落魄成這樣，更沒啥顧忌了。
村長抓抓帽子，又扣上了。你這根筋算是繃住了，算我白費唾沫，腿是你自己的，愛往哪兒呱噠往哪兒呱噠，往坑里掉吧你。
吳響說，還得借我十塊錢。
村長沒有好臉色，窮得就剩一張嘴了，還借，我再當兩年村長，這條命也得讓你借了去。掏出十塊錢，狠狠拍給吳響。那頂帽子終是被他揪下來，那時，他已離開吳響很遠了。
１０
吳響踩著太陽的余光走進黃寶果品店。他的臉一半紅，一半灰。紅的那面是襯了霞光，灰的那面是掛了太多的塵土。
吳響沒趕上客車，只好截了一輛收豬的三輪。收豬的漢子死活不拉，他說我開車是二把刀，摔了豬我不怕，摔了你我擔待不起。你這么高，豬這么矮，也裝不到一塊兒，警察瞅見以為我販人呢。吳響抓著漢子胳膊一定要坐，并把那十塊錢塞到他兜里。漢子說我沒見過你這么不要臉的人，上車吧。車上已有一頭豬，吳響又隨他收了一頭。漢子怕豬跑掉，用臟兮兮的網連同吳響一塊罩住。吳響說我護著不行嗎？漢子說到時護住你自個兒就不錯了。三輪車在鄉間的路上顛簸，卷起一條飛揚的土龍。吳響蹲在那兒，死死抓著車沿，躲著豬的碰撞，躲著車幫的摔磕，等下車時，汗水和塵土把他裹成了一個泥人兒。
黃寶驚愕的目光在吳響身上撲了幾撲，問，怎么弄成這樣？
吳響說，給我來一缸子冷水，渴死了。喝下三大杯，吳響的氣才勻了點兒，再次用袖子抹了抹臉，涂出一幅劣質地圖。
黃寶疑惑著，被搶了？
吳響撲哧一笑，誰搶我？一定瞎眼了。
黃寶問，你怎么來的？
吳響說乘專車，你信不信？
黃寶別扭地笑笑。
吳響大咧咧地坐下，抓起一張舊報紙來回扇著。咱店的生意咋樣？吳響的樣子狼狽，說話卻鎮定自若，暗藏機鋒。
黃寶說，你來得正好。
輪到吳響發愣了。
黃寶不理吳響，轉身打開抽屜，拿出一個紙包。紙包得不嚴實，從敞開的縫角能清楚地窺見包里的東西，那是錢，撂在一起的錢。黃寶說，我沒和你說實話，鄉里確實給了我一筆錢，我拿來開這個破店了，就剩了這點兒，這是五千，你先拿著。你也不容易，可我幫不上更多的忙。
吳響的臉慢慢黑了，黑得能滴出墨來。難怪都說吳響想和黃寶分一股，連黃寶也這么認為。他抓起紙包，手微微抖著。
黃寶說，是上午取的，沒假。
吳響突地把紙包摔在黃寶頭上。紙包松開，錢撒了一地。
黃寶猝不及防，連連后退，你嫌少？
吳響說去你媽的，撲上去擂了黃寶一拳。黃寶也怒了，叫罵著砸了吳響一杯。兩人互相扯拽著，在地上翻滾。沿墻的紙箱翻了，瓜子、杏核、杏、桃早就不想在那個地方呆了，趁機跑出來，滾得滿地都是，幾個不安分的桃還跑到了門外。
旁邊的人打了１１０，警察趕來，吳響和黃寶已停了手，喘著粗氣對視著。衣服撕破了，臉上掛了彩。
警察要帶走吳響，黃寶攔住了，說和吳響是一個村的，兩人發生了點兒誤會，沒啥事，實在是沒啥事。警察瞄一眼垂著頭的吳響，說都快趕上伊拉克了，還沒事？出了人命就晚了，有糾紛必須通過法律手段解決。黃寶賠著笑，小心翼翼地把警察送走。
兩人沉默了一會兒，然后收拾滿地的狼藉。瓜子、杏核已經混得難分難舍了，只好草草地裝在一塊兒。錢被重新包好，黃寶又把它鎖進抽屜。
吳響沒做任何解釋，想看看黃寶還能搞什么花樣。黃寶倒是老實，領吳響洗了澡，又走進一個小酒館。喝了酒，黃寶的眼球不再僵滯，摸著腮幫子說，你真狠啊，牙都活了。吳響揚揚手，虧你牙活了，要不我手背上的肉還不少一塊兒？你咋像個娘們兒？黃寶說，吳響，你太欺負人了。吳響說，是你先寒磣的我，你把我看成啥人了？我憑什么要你的錢？錢都肯給我，為啥不敢說句真話，我只要你一句話！黃寶愁眉苦臉地說，我說什么你都不信，你要我怎么辦？吳響說，你騙不了我。黃寶說，她的死和你有啥關系？你到底想干什么？聲音里又露出幾分絕望。吳響的神色茫然而決絕，干什么？我也說不清楚，我非知道不可。誰也嚇不倒我，誰也攔不住我。我已經進了兩次派出所，不問尹小梅的事，我也不會進那個鬼地方。不就是讓我嘗點兒苦頭，再罰幾個錢么？我不怕。你可以再告訴毛文明，讓他再想法子整我。除非把我投進牢，就算坐了牢，只要放出來，我還是要問。黃寶發誓，從沒和毛文明說過。可他的目光虛軟、無力，如一蓬永遠曬不到陽光的草。吳響說，混了這么多年，把自己混成一個閑人。黃寶，你別嫌棄我，我要死心塌地在你店里上班了，工錢我不要，供我個吃住就行。黃寶說隨你便，下意識地撫撫頭。吳響說，放心，我沒訛你的意思，你說出真相，我馬上離開。黃寶輕聲道，真相！真相在哪兒？吳響忍不住罵，在狗肚里。
睡覺成了問題，店里只有一張單人床。黃寶為難地說，大熱天的，沒法擠啊。打了一架，黃寶謙恭了許多，還有點兒無所謂。當然，這是表面上的，一個不經意的眼神，便滑出惱怒和焦灼。掏黃寶的話，只有讓他的忍耐達到極限，徹底崩潰。吳響也怕耗，他強迫自己拿出全部耐性。已經？到河中心了，必須咬牙走過去。吳響笑笑，咱倆輪著睡，一個前半夜，一個后半夜。黃寶一頭躺倒，我困了。可他睡不著，翻來覆去地滾，滾到半夜，眼皮剛碰住，吳響拍拍他，該我了。黃寶氣呼呼地說，你講不講理，這是我的床。吳響說，咱們商量好的，你可不能耍賴。黃寶嘟嘟囔囔地起來，拽出魚泡一樣的哈欠。哈欠還沒落完，吳響已扯出鼾了。黃寶氣不過，故意搞出很大的聲音，吳響依然死死的。
白天，吳響拿個凳子靠在門口，打量著過往行人。他很容易就能分辨出哪些是城里的，哪些是剛從鄉下來的。城里人也長不出三只眼，女人穿的露點兒，男人肚子挺點兒罷了。困了閉會兒眼，聽到聲音，沖屋里喊一聲，有人。黃寶便出來了。到了吃飯時間，黃寶就領他去小館子。吳響體恤地說，自個兒做吧，這么吃館子太浪費。黃寶罵，吃他個狗日的。夜里還是輪著睡。熬了幾天，黃寶毛了，夜里清醒得像水洗過，一到白天就犯困。他給吳響租了間房，讓吳響搬到那兒住。
那屋子也就小半間，一張床，一卷行李。待住下，吳響的心忽然就沉了。黃寶竟然給他租房，這是要拉開架式打持久戰了。黃寶寧可破費也不肯講那句話。究竟有什么復雜的原因，讓黃寶懼怕到這個程度？他畏懼毛文明，還是畏懼別的？吳響難以想象。吳響嘴上硬，心里也很急。耗到什么時候是個頭？
一個陰沉沉的日子，一位婦女領著一個小女孩買了二斤杏。吳響盯著婦女的背影，一下感傷起來。活了半輩子，什么事都沒干成。沒娶過女人，沒弄個像樣的家，干的事都是別人讓他干的，自己想干的沒有。現在，他想按自己的意思干一件，一件簡單的事，竟是這樣困難。
徐娥子就在吳響陰郁的思緒中撞進他的視線。
吳響的目光抖了抖，想，怎么像徐娥子呢？她笑著過來，真是徐娥子。吳響一陣驚喜，但他控制住自己，淡淡地說，你怎么來了？
徐娥子說，我來找你。
吳響飄出一絲冷笑，又擺什么宴席了？
徐娥子臉色暗下去，可嘴巴依然那么快，吳響，就是有天大的仇，你也不能在大街上砍我的頭吧。
吳響把徐娥子領到租住的小屋。他不能把她晾在街上，畢竟兩人好了近二十年。徐娥子打量著——其實一眼就看遍了，你就住這兒？吳響說，有地兒住就不錯了，總比坐牢強。徐娥子歉疚地說，我對不住你，當時……唉，說啥也沒用了，我今兒來，任你打任你罵。吳響說，我哪敢呀。徐娥子猛地抱住吳響，你受了委屈，我也難過呀。吳響推推她，這可是縣城，警察隨時都會闖進來。徐娥子的聲音錚錚硬了，吳響，我知道你不是小肚量男人，要不也不敢來找你。我后悔了，后悔透了，我由你罰，你還想怎樣？你不理我？算我賤！吳響一下抱緊她。說得沒錯，他不是小肚量男人，不記仇。說到底，他還戀著她。
徐娥子住了一夜，第二天走的時候，掏出兩千塊錢，她說這是你的，還給你。吳響讓她拿回去，到三結巴酒館結一下賬。三結巴兩口子每天不知吵幾架呢，吳響可不想讓他倆反復嚼他。徐娥子問吳響什么時候回去，其實夜里已經問好幾遍了。吳響明白她的意思，再次說，等弄清楚就回去。徐娥子說，我還趕不上一個死人？吳響說，這是兩碼事。徐娥子嘆口氣，提醒他多長個心眼兒，別再撞進套子。
徐娥子的話讓吳響想到了毛文明。這么長時間過去了，為什么沒人找他的碴？揪他的辮子？是黃寶沒再通報，還是毛文明已經不再把他當回事？這個謎底——如果算謎底的話，幾天后解開了。
那天，吳響經過醫院門口，意外地碰上了毛文明。毛文明正住院呢。見吳響疑惑，毛文明解釋，沒啥大病，肝出了點兒問題，喝酒喝的。毛文明嘴唇上的酒苔果然變厚了，像長了一圈小蘑菇。毛文明問，聽說你還在調查那件事？吳響點點頭。毛文明搖頭，你的腦子真有問題了。吳響說，我還沒到住院的份兒上。
到了晚上，吳響忽然想去醫院看看，順便探探毛文明的口風。他從來沒問過毛文明，為什么不問問他？
毛文明正看電視，看見吳響也不意外，點點頭，讓他坐。過了一會兒，毛文明關了電視，問，找我有事？吳響稍一遲疑，干脆不繞彎子了，我還想問問。毛文明笑笑，我猜你就會來，好歹你在我手下干過，我不計較你，你不用再折騰了，我全告訴你。尹小梅確實是發病死的，送往醫院途中就不行了。這不是秘密，也沒想瞞誰，人死就按死的處理，依你還能怎樣？吳響說，我不信，她是病死的，為什么焦所長也在現場？毛文明火了，你什么意思，懷疑是我整死的？你去調查吧，沒人攔你，看你能調查出什么？白的就是白的，黑的就是黑的，你一個農民能把黑白顛倒了？我不過可憐你，你倒上臉了！
吳響悻悻離開。他調查與否，毛文明似乎已不太看重。果如毛文明說的，是他胡亂猜疑？還是毛文明已經看出，吳響再折騰也濺不起水泡？吳響琢磨著毛文明的話，突然想出個主意，何不詐詐黃寶？在這次事故中，真正的主角是吳響和黃寶。只有他倆因尹小梅的死而留下了陰影，只不過黃寶掩蓋住了。黃寶絕不可能像毛文明那么坦然，吳響再用把勁兒，黃寶沒準就吐出來了。
黃寶已經睡了，他嘟嘟囔囔地打開門，又歪在床上。吳響大聲說，我知道尹小梅怎么死的了！黃寶打個激靈，猛地坐起，緊張地盯著吳響。吳響迎視著他，我見到毛文明了，我剛從他那兒來，他住了院，把什么都告訴我了。黃寶的脖子抻長了，眼球漸漸變硬，哆嗦著問，她怎么……吳響激憤地說，你憑什么問我？事情早就過去了，毛文明都說了，你這個膽小鬼，還想爛在肚里，虧你和尹小梅做了這么多年夫妻，還給她編排出一個心臟病。黃寶紅著眼催促，你倒是說呀。吳響冷笑，想考我？我偏不說。黃寶的頭如曬蔫的柿子耷拉下去，我真不知道她是怎么死的，我沒見上她的面，醫生說啥我就信啥，我心里也犯嘀咕，可不敢問，我害怕問。我以為處理完，事兒就過去了，等你找來，我才知道不是這樣的。從你來那天我就做噩夢，我不是怕你，我是怕……如琴弦突然崩斷，余音不絕。
吳響目瞪口呆。沒想到是這樣。黃寶不是不告訴他，而是不清楚。他的躲閃和驚慌是因為再無法糊涂下去。吳響很惱火，因此沒告訴黃寶剛才的話是編的，讓黃寶折磨自己吧。
吳響走時，黃寶依然反復念叨，我怕呀，我是怕呀……
第二天，吳響起晚了些。尹小梅的死，怕是再也搞不清了。他心情灰暗，就像暴雨將至的天空。吳響不想再折磨黃寶了，得告訴黃寶，夜里是誆他。黃寶愿意糊涂就糊涂吧。只是，吳響總有些不甘心。
果品店門敞著，黃寶不見蹤影，幾只蒼蠅倒是忙活得飛出飛進。吳響等了半天，還是不見黃寶。胡亂猜疑一番，直到半上午才聽說，黎明時分，一個男人在大橋上撒了一大把錢，然后跨過欄桿跳下去了。吳響的心迅速沉下去，沖到大橋上。正是雨季，渾濁的河水如野馬脫僵，滾滾而去。但愿那個人不是黃寶。尹小梅的死，已把吳響壓得喘不過氣，如果黃寶再出事，吳響會被碾成碎末。
吳響沿著河邊疾走，目光是焦急的，而心是憂傷的。他只想問個清楚，沒別的意思；難道，他真的錯了？
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