勞動力是勞動者素質技能在生產中的體現，勞動者的勞動力發展和發揮，是生產和全部經濟活動的主要內容，而其發展和發揮的程度，又受社會關系及其制度的限制。勞動力所有權和生產資料所有權都是經濟制度中的基本權利，它們的歸屬和由之派生的占有權、使用權、收益權，是衡量經濟制度的主要標準之一，也是勞動力發展和發揮程度及其所形成的生產力發展水平的內在制約機制。馬克思以后的社會主義政治經濟學，特別是前蘇聯和中國的政治經濟學家，片面突出生產資料所有權，否認，乃至排斥勞動力所有權。這是舊體制的重大缺陷，嚴重阻抑了勞動者素質技能的提高及發揮。近年來，有人又直接用資本主義政治經濟學把勞動、勞動力、勞動者視為“生產要素”、“資源”的觀點，將社會主義市場經濟看成對包括勞動力在內的各種“資源”的“配置方式或機制”。這同樣不利于社會主義經濟體制改革，不利于明確勞動者的權利，阻礙以勞動者為主體的社會主義經濟的發展。
所有非勞動者統治階級，都把勞動、勞動力、勞動者視為實現其利益的手段，而他們對勞動者的統治和利益才是經濟的主體與目的。統治者的利益，不僅要占有不是他們勞動所生產的剩余產品，還在于對整個經濟過程和勞動者意識、行為的控制。
將“要素”變為“資源”，這是資本主義政治經濟學在20世紀的新變化，但其基本含義是一致的，即把物質財富作為主體，“資源”是財富生產的“要素”。如何合理地進行“資源”的配置，是經濟學的主要問題，其目的就是所謂“效益(利潤)最大化”。由于作為“資源”的各“要素”是平等地在“協同”中生產財富的，因而，它們也就應平等地、和諧地取得財富的一部分，即勞動資源的投入者得到工資，機器設備資源的投入者得到利息，土地所有者得到地租，經營管理資源的投入者得到利潤。
站在“財富”所有者的立場，將勞動力、工具(設備、機器)、土地、管理等統稱為“要素”、“資源”，似乎沒有什么不妥。然而，“財富”是物，它是沒有立場的。有立場的是人，是作為物質財富所有者的人。
在這三或四、五個“要素”中，唯獨沒有資本和土地的所有者。顯然，他們是生產的統治者或支配者，是配置別人，而不被別人“配置”的。當資本所有者還在自己經營其企業的時候，資本主義政治經濟學家強調的是“三要素”：勞動、資本、土地，而當資本所有者逐步退出企業的經營管理，改由其所雇傭的專門經營者來經營管理時，卻又把“管理”作為一個要素加進“資源”中。這表明，資本的所有者也是物質財富的化身，是“資本的人格化”，又是經濟的主人和支配者。資本主義政治經濟學家，似乎“上帝使者”般的公平和公正，實際卻是為了資本所有者的利益，而將整個經濟過程都資本化了。以物質財富為主體，以物質財富的增長為目的，那么，就不應講求經濟的人性，人也和物一樣，都是財富增長的手段，不論其勞動和消費，都要服從于物質財富這個主體及其增長的目的。
勞動者不可能，也不應該將自己等同于自然物和他們所制造并使用的工具的，更不會把自己的生產物視為自己勞動和經濟活動的主體。雖然勞動者在階級統治之下，會被迫認可自己的被支配地位，接受統治者強加給他們的意識，也會覺得自己在經濟過程中只能是一種“要素或資源”，但從他們內在意識而論，他們相當明確：勞動者的能力及其發揮，是生產及全部經濟活動的主體，而物質財富只是其勞動的結果，又是進一步提高勞動者素質技能的手段。
經濟作為人類社會系統的基本層次和基礎活動，當然要與自然界發生關系，人也要制造工具和各種設備來改造自然物。但經濟過程的主體和主動方面，只能是人，而非物。
物質財富是人勞動的結果，它凝結了由勞動的作用而對象化了的人性。勞動集合了人的意識、需要和交往這些人生的本質要素，它對人體力和智力的統一運用，才創造了物質財富。物質財富是人的勞動的體現，也是人本質和人性的體現。
整個經濟過程中的主體，就是，也只能是勞動的人。經濟是人的基礎性創造活動，也是人性的基本體現。在人素質技能已經發展但還達不到很高程度的時期，根據并針對已經出現，但還不很充足的剩余勞動產品，形成了階級，從而也促使人類發生分化，少數人不再勞動，而以暴力方式支配勞動者并占有勞動者創造的剩余產品，他們自覺或不自覺地放棄了人本質的核心要素勞動，雖然他們也有勞動的能力，但階級統治的制度卻促使他們片面地針對人本質中的交往要素，來控制社會生活的各關節點，并由此支配他人的交往和行為。在他們身上，由于人本質核心要素的放棄或喪失，因而人性中所殘存的動物一般性的野蠻成份占了主導。
人類社會的發展，就是人本質在勞動這個核心要素的導引下的發展，也是不斷克服人性中動物一般性的野蠻成份的過程。
當勞動者擺脫了不勞動者的統治，消除了使勞動異化和外化的經濟制度，他們的本質得以實現和發展，對勞動的觀念也必然發生改變。而那些過去的不勞動者也在被迫從事勞動的過程中恢復了人的本質，他們的后代也以勞動者的身份生活于世，因而，將勞動和勞動者視為財富生產“要素”、“資源”的觀念，也就因失去了其現實的基礎而消失。
社會主義政治經濟學所規定的“資源”，應是勞動者進行勞動的對象和使用的工具設備，它們都是物質的，或自然產生，或經勞動加工，是經濟主體勞動者所面對或使用的客體和手段。
至于資本主義政治經濟學所說的另外兩種“資源”：經營管理或技術，實則都是勞動的特殊形式，而非作為客體和手段的“資源”。
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