十九世紀四十年代，世界資本主義正處于全盛時期，資產階級及其御用學者為它大唱贊歌;無產階級革命運動剛剛興起，共產主義只不過是“一個怪影在歐洲游蕩”。就在這時，馬克思和恩格斯，一個三十歲，一個二十八歲，兩個人就敢于向全世界宣告：“資產階級的滅亡和無產階級的勝利是同樣不可避免的”【1】，判處了資本主義的死刑。
馬克思、恩格斯這一英明的論斷，寫在全世界無產階級的戰斗綱領《共產黨宣言》里。《共產黨宣言》的誕生，是無產階級反對資產階級的階級斗爭的需要，也是這一斗爭實踐的結晶。
十九世紀三、四十年代，隨著歐洲資本主義的迅速發展，資本主義社會的固有矛盾充分暴露出來，無產階級反對資產階級的階級斗爭日益尖銳。重大的革命斗爭有：1831年、1834年兩次里昂工人起義，1837年開始的英國“憲章運動”，1844年德國西里西亞織工起義。無產階級在這些斗爭中以自己明確的階級要求，表明它已經作為一支獨立的政治力量登上了歷史舞臺。但是，當時的工人運動還沒有一個以科學共產主義武裝起來的革命政黨的領導;無產階級對于自己受剝削的，根源、歷史使命和爭取解放的道路都缺乏科學的理解;工人運動受各種社會主義流派的影響較大。因此，這些革命斗爭最后都失敗了。
馬克思、恩格斯在總結工人運動經驗的基礎上，從事了大量的艱苦的科學理論研究工作，批判地繼承了人類優秀文化遺產，并同流行于當時的各種社會主義流派進行了不懈的斗爭，從而創立了科學共產主義的理論。
同時，馬克思、恩格斯為創建第一個國際無產階級組織——一共產主義者同盟做了大量的工作。《宣言》就是馬克思、恩格斯為共產主義者同盟起草的綱領。
早在1836年，居住在巴黎的德國工人建立了正義者同盟，它是一個半宣傳半密謀性的秘密團體。自從領導機構移到倫敦以后，活動范圍逐漸擴大，英、法、德和瑞士等國的工人相繼加入，同盟遂成了國際性的工人組織。但是，它存在著嚴重的缺點：在思想上，由于受各種社會主義流派的影響而極其混亂;在組織上，有嚴重的宗派主義情緒和濃厚的神秘色彩，因而妨礙了它在工人中開展工作，不能成為群眾性的革命組織。
為了適應斗爭形的需要，馬克思、恩格斯于1846年在布魯塞爾建立了共產主義通訊委員會，隨后又在巴黎、漢堡、來比錫等地建立了這樣的組織。馬克思、恩格斯給各國、各地區的工人運動的領導人寫了大量的信件，幫助他們與各種社會主義流派劃清界線。
在反對各種社會主義流派的斗爭中，馬克思、恩格斯首先把矛頭對準魏特林的空想共產主義。魏特林雖然也揭露資本主義的罪惡，并主張用暴力推翻舊制度。但是，他所要實現的不過是平均的共產主義，并且把實現這種共產主義的希望寄托于少數人的密謀暴動。1846年3月30日，在布魯塞爾共產主義通訊委員會的會議上，馬克思、恩格斯對魏特林進行了嚴肅的批判，指出只有進行無產階級革命，才是推翻資本主義制度的唯一正確道路。可是，魏特林頑固地堅持自己的錯誤。馬克思、恩格斯不得不公開聲明與他決裂。這一行動得到了在倫敦、巴黎和德國的正義者同盟領導人的支持。此后，魏特林的錯誤觀點在工人中的影響逐漸消失了。
接著，馬克思、恩格斯展開了對小資產階級的“真正社會主義”的斗爭。“真正社會主義”打著社會主義的旗號，鼓吹不同階級的人只要“彼此相愛，在精神上聯合起來”，就可以解決一切社會問題。這個流派的代表人物之一海爾曼·克利蓋宣稱，如果在北美劃出十四億英畝土地無償分給窮人，在這些土地上就將建立起第一批“充滿天國的愛的村鎮”。針對克利蓋的夢囈，1846年5月，馬克思、恩格斯寫了《反克利蓋通告》一文，痛斥了他關于“愛”的說教。1846年8月，恩格斯受共產主義通訊委員會的委托，親自前往巴黎繼續進行這場斗爭。在那里，他同“真正社會主義”流派的另一代表人物卡爾·格律恩的信徒進行了激烈的論戰。有一次，論戰連續了三個晚上。會議一開始，恩格斯針對格律恩分子對共產主義的肆意攻擊，責問他們是不是以共產主義者的身份與會的。如果是，那就不允許在這樣的會上誣蔑共產主義;如果不是，恩格斯宣布以后就不來參加會議。恩格斯的這個行動，使得一些格律恩分子十分驚慌。他們百般辯解自己是共產主義者，并要求恩格斯對共產主義下個定義，妄圖在他詳細描繪共產主義社會組織機構之后，把空想社會主義的帽子扣在恩格斯的頭上。恩格斯一眼看穿了他們的詭計，他撇開瑣碎細節，從原則高度指出：“我把共產主義者的宗旨規定如下：（1）維護同資產者利益相反的無產者的利益；（2）用消滅私有制而代之以財產公有的手段來實現這一點；（3）除了進行暴力的民主的革命以外，不承認有實現這些目的的其他手段”【2】。恩格斯對共產主義的闡述，使“真正社會主義”者的觀點在論戰中站不住腳了。會議進行到第二個晚上，有三個格律恩分子改變看法，站到恩格斯一邊來了。最后表決時，十五個人中除二人仍舊贊成格律恩的觀點外，其余十三人都擁護恩格斯的觀點。會后，一名格律恩分子竟向法國警察當局告密，妄圖陷害恩格斯，但未能得逞。“真正社會主義”者終于被擊敗了。
此外，馬克思、恩格斯還開展了對蒲魯東主義的批判。蒲魯東主義是小資產階級社會主義的一個流派，其創始人蒲魯東反對無產階級革命和建立一切政治組織，主張在不觸動資本主義制度的前提下，用社會改良的辦法來保護小生產者的利益。他還鼓吹無產者拿出自己的儲蓄，開辦工廠和“交換銀行”，讓大家都有工做。
1847年，馬克思寫了《哲學的貧困》一書，徹底批判了蒲魯東主義。在正義者同盟巴黎支部的會議上，恩格斯也與蒲魯東主義者進行了面對面的交鋒。針對蒲魯東要工人集資開辦工廠和銀行的謬論，恩格斯譏諷說，只有用銀白色的月光鑄成一個個五法郎硬幣，才能實現蒲魯東的夢想。
馬克思、恩格斯在和各種社會主義流派的斗爭中，發展了自己的革命學說，指明了通向科學共產主義的光明大道。正義者同盟中的大多數人逐漸傾向馬克恩、恩格斯的觀點;并接受了馬克思、恩格斯關于建黨的主張。
1847年初，在盟員群眾的要求下，正義者同盟中央委員會派全權代表約瑟夫·莫爾，再次邀請馬克思、恩格斯參加同盟，并表示愿意按照馬克思和恩格斯的意見改組同盟。馬克思和恩格斯考慮到同盟領導人觀點的變化，決定加入同盟，并直接參加對同盟的改組工作。
1847年6月初，正義者同盟在倫敦舉行第一次代表大會。馬克思因經濟困難沒有出席。恩格斯作為同盟的巴黎支部的代表出席了大會。布魯塞爾支部的代表是烏克思的忠實學生威廉·沃爾弗。
大會根據馬克思、恩格斯的提議，決定把正義者同盟改名共產主義者同盟。大會的主要任務是討論同盟的新章程。新章程是由恩格斯和沃爾弗起草的，第一條規定：“同盟的目是：推翻資產階級，建立無產階級統治，消滅舊的以階級對為基礎的資產階級社會和建立沒有階級、沒有私有制的新會。”新章程還規定了以民主集中制的原則代替過去的宗派義的密謀統治。代表大會接受馬克思、恩格斯的建議，用“全界無產者，聯合起來!”代替“人人皆兄弟”的錯誤口號。
1847年11月29日在倫敦召開了共產主義者同盟的第二次代表大會。大會是在馬克思、恩格斯主持下進行的。馬克思的與會，給出席大會的代表留下了深刻的印象。出席大會的代表萊斯涅寫道：馬克思“二十八歲至三十歲，中等身材，寬肩膀，精力充沛，有一個高而美好的前額，密集而墨亮的頭發，目光銳利。他嘴上已經帶有使他的敵人望而生畏的諷刺表情。他說話很簡要，有連貫，有嚴密的邏輯性。他從來不說多余的字，每一句話都是思想，每一句話都是他論證鏈索中的必要環節。”
會上就同盟的綱領進行了激烈的辯論。絕大多數代表都同意馬克思、恩格斯的觀點。大會決定委托馬克思、恩格斯起草同盟的綱領。1848年1月底，馬克思和恩格斯共同寫成了《共產黨宣言》，2月在倫敦用德文正式發表。
《共產黨宣言》總結了國際工人運動的豐富經驗，完整地概括了馬克思主義的基本原理。它給無產階級提供了認識世界、改造世界的銳利思想武器，是國際共產主義運動的戰斗綱領。馬克思、恩格斯在《宣言》中規定，共產黨人的任務首先是“推翻資產階級的統治，由無產階級奪取政權”【3】，“使無產階級上升為統治階級”【4】，然后運用自己的政權，“同傳統的所有制關系實行最徹底的決裂”，“同傳統的觀念實行最徹底的決裂”【5】，把資產階級和一切剝削階級，連同它們的反動的意識形態徹底埋葬，實現社會主義和共產主義。馬克思、恩格斯的這些英明論斷，表述了無產階級革命和無產階級專政這一重要思想，并且貫串于《宣言》的始終。
《共產黨宣言》的發表，標志著馬克思主義的誕生。國際共產主義運動從此開始了一個新的歷史階段，正如斯大林指出的：“馬克思和恩格斯以自己的《宣言>創造了一個時代”【6】。
《宣言》出版后，被譯成各種文字，在世界各國工人中廣為傳播。馬克思、恩格斯為《宣言》所寫的七篇光輝序言，是《宣言》的基本思想的進一步發展，也是它在全世界傳播的勝利紀錄。十月革命一聲炮響，給中國送來了馬克思列寧主義。1920年4月，上海社會主義研究社第一次出版了《宣言》的中文全譯本。此后，在中國革命的各個歷史時期，都有《宣言》的新譯本問世。l958年，《宣言》發表一百一十周年紀念時，它在全世界已被譯成七十多種文字，有一千種版本。一百多年來，《共產黨宣言》象一盞指路明燈，一直照耀著全世界無產階級和廣大勞動人民向著社會主義、共產主義勝利前進。
“讓統治階級在共產主義革命面前發抖吧。無產者在這個革命中失去的只是鎖鏈。他們獲得的將是整個世界。
全世界無產者，聯合起來！”【7】
（作者：上海師范大學歷史系《世界史話》編寫組。來源：青年自學叢書《世界史話》近現代部分，上海人民出版社1975年11月第1版，激流網編輯部整理錄入，如有轉載，請注明出處。責編：畢非）
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