左權是在整個抗日戰爭時期，八路軍方面犧牲的最高級別的將領。在他短短36年的人生中，留下了大量的軍事著作，對人民軍隊的建設起到了重要的作用。對于左權的研究大多集中于他的軍事思想和被打成“托派”的不公平遭遇。而對左權犧牲的細節的研究多見于通史性著作和事實的敘述，缺少結合日軍方面的資料深入認識左權犧牲的細節問題。本文將以《八路に扮した益子挺進隊》、《華北治安戰》、《國破山河在——從日本史料揭秘中國抗戰》等資料為依托，對日軍特種部隊，主要是益子挺身隊和左權犧牲的關系做簡單的分析。筆者期望隨著更多的史料的公開，我們對左權犧牲的細節能得到更加全面深入的了解，還歷史真相于世人。
1942年5月15日，日軍開始了“晉冀魯豫邊區作戰”，即岡村寧次的“C號”作戰計劃。這次掃蕩，日軍集中了第三十六、四十一兩個師團的主力，第一零一師團一部以及四個獨立混成旅團的龐大兵力，重點進攻八路軍晉冀魯豫根據地的太行、太岳軍區。日軍的特種部隊就是在這次作戰中粉墨登場的。此次組建的特種部隊有兩支，分別是益子挺身隊和大川挺身隊。由于資料有限，所以本文筆者主要針對的是益子挺身隊，另一方面，據筆者了解，大川挺身隊并未在這次作戰中有什么戰績，對左權的犧牲的影響可以忽略不計。日軍駐山西第一軍司令官巖松義雄特別關照第三十六師團組建了這兩個特種分隊，分別依托第二二三聯隊和第二二四聯隊，各抽選百余名士兵，裝配輕重機槍和無線電收發包機。按照當時日軍陸軍步兵聯隊的標準配置來算，是每個聯隊滿員約為3500人。從這么多人里選出一百多人，可以說是選出來的都是精銳。《八路に扮した益子挺進隊》中明確記載，“益子挺身隊由益子重雄中尉指揮，他們經過嚴格的特務訓練，全部身著八路軍軍服，所部有軍官4名，士兵102人，另附有憲兵曹長指揮的漢奸特務工作隊18人，共124人。攜帶無線電收發報機，提前幾天就已經埋伏在八路軍根據地腹地。”益子挺身隊的目標是八路軍總部，任務是“深入敵后捕捉敵首腦(朱德、彭德懷、金永德、左權、劉伯承等)，如不得手時也應攪亂敵指揮中樞，報告敵主力退卻方向以及在敵人隱藏軍需品之前發現其所在。”在接下來的戰斗中，益子挺身隊則給八路軍總部帶來了麻煩。
5月15日戰斗開始，日軍首先進攻太岳軍區，太岳軍區主力三八六旅及時跳出了敵人的包圍圈，使得日軍撲空。但是日軍對此早有準備，并沒有對三八六旅繼續追擊，而是掉頭轉向了太行軍區。當時八路軍總部機關、北方局機關以及一二九師師部都在太行軍區。面對突然而來的四面合圍，八路軍總部決定分成三路縱隊突圍，彭德懷和左權率領一支縱隊向北面十字嶺方向突圍。十字嶺方向是無人區，而且是日軍合圍部隊的結合處，容易出現縫隙。應該說這一選擇是正確的。然益子挺身隊不斷追蹤著八路軍總部轉移的位置。5月22日發生小規模戰斗，益子挺身隊占領了標高2100米的制高點。這時八路軍總部已經發現了日軍的攻擊，不斷地更換駐地。午夜時分，益子挺身隊攻入八路軍總部駐地五軍寺(武軍寺)，然而這時八路軍總部已經撤離了。隨后益子挺身隊繼續進行追擊，八路軍總部仍然處在危險之中。
日軍此次作戰采取嚴格保密的措施。“益子挺身隊自帶數日干糧，不許生火做飯;自帶雨衣行囊，不許借宿村莊。”所以盡管八路軍早已獲悉日軍特種部隊出動的情況，但是在實際作戰中未能把握住他們的動態。5月23日，八路軍總部撤到了郭家峪之后暫時休整，決定下一步的行動。左權對戰士們說，“相信你們一定能完成這次艱巨的任務，太行山壓頂也決不動搖。”然而一路尾追的益子挺身隊最先發現了八路軍總部撤到了郭家峪，并且將這一重要情報報告給了正在潞芳指揮作戰的日軍第一軍參謀長花古正。由此，日軍及時調整了合圍的方向，集結兵力向郭家峪方向合圍。5月24日，益子挺身隊發動了進攻。“24日黎明前，在郭家峪奇襲敵軍軍部，經過一場混戰后，敵人被迫潰逃(以后判明在此次作戰中，敵副軍長彭德懷負傷，副參謀長左權戰死)。隨后于30日晨，在天文寸附近襲擊殘敵并予以毀滅性的打擊，屢建奇功。”八路軍總部彭德懷和左權等人和北方局機關不得不迅速向北面南艾鋪的十字嶺繼續突圍。此時日軍已經集結了3000多重兵“守株待兔”。24日激戰一晝夜，到了25日彭德懷等人已經突圍出去。負責殿后指揮的左權此時仍然沒能突圍。日軍調來了空軍獨立第二十九大隊進行轟炸掃射，再加上地面猛烈地炮火，左權等殿后的戰士突圍難度極大。25日下午4時，左權不幸被炮彈擊中，英勇犧牲。八路軍傷亡慘重，左權的尸體是由三名當小學生倉促埋下的。不久日軍才獲知此消息，又搜尋到左權的尸體，拍照慶祝。《八路に扮した益子挺進隊》中把擊斃左權的功勞歸于自己，其實是在“邀功請賞”。據中方當事人回憶，左權的尸體創傷顯示他死于近距離的炮彈轟炸，而非是直接的射擊。左權是一位不可多得軍事學家，有出色的理論知識。黃埔一期，還曾經流血蘇聯伏龍芝軍事學院，年僅36歲就壯烈犧牲在抗日戰場上，實在是令人惋惜。“左權同志對于中國人民軍隊的建設。是有著不可磨滅的功績的。只就抗日戰爭來說，他對司令部指揮和教育工作的建設，做出了重大的貢獻。”
1942年5月的這次突圍戰斗，八路軍總部雖然損失慘重，但是卻積累了重要經驗。那就是壓縮總部機關，縮減非戰斗人員數量。還加大了情報工作的力度，特別是加強了對化裝成八路軍搞暗殺、破壞的日軍小股部隊的偵查和防御。以往是由一二九師負責保衛八路軍總部的安全的，但是這次作戰，一二九師也遭到圍攻，自顧不暇，一度有好幾天與八路軍總部失去聯系。總部的保衛力量的不足，也是導致突圍不力的重要原因。但是通觀戰場全局，八路軍總部分三路轉移，已經大大分散了敵人注意力，而且是在太行山區里，更是可以秘密突圍。益子挺身隊在八路軍眼皮子底下一路尾追，及時報告八路軍總部的位置，充當了“偵察機”的作用。最終版導致在十字嶺方向彭德懷、左權等人遭到了數千日軍的圍攻，左權不幸遇難的結果。應該說，益子挺身隊是幕后的“罪魁禍首”。盡管如此，日軍自身也付出了不小的傷亡。5月19日到6月20日，日軍傷亡773人，偽軍傷亡1667人，日軍被俘7人，偽軍被俘480人。而精心組建的益子挺身隊此后也沒能在發揮什么作用。
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