中共中央八屆委員、中共中央調查部部長、中國人民解放軍副總參謀長、上將。
又名澤田、峽公、種禾、曼梓、天癡、震中。
1899年9月15日（農歷已亥年8月11日）生于安徽巢縣烔煬河。
1905年 入私塾讀書。
1909年 在安徽巢縣初等小學讀書。
1910年 在蕪湖安徽公學讀書。
1914年 轉入私塾讀書。
1917年 在北京《通俗周報》做發行工作。未幾張勛復辟，被迫經上海逃回蕪湖。
同年9月，同趙瑛結婚。婚后請教員在家補習功課。
1919年 任安慶《國民日報》副刊編輯，因反苛捐雜稅、二五征收，被安徽省參議會議長晉恒覆控告而入獄一周。經學生會及其他群眾團體請愿保釋，報館停業，遂回蕪湖。
“五四”運動時期，為“領導蕪湖革命運動”常與高語罕、朱蘊山、錢杏村、周范文、宮喬巖在科學圖書社后樓碰頭，研究解決問題。
1921年 任安徽省六安縣政府第二科科長。
1925年 上海“五卅”慘案后，蕪湖各界組織“五卅”慘案后援會，李克農、錢杏村、宮喬巖等為主要負責人。
1925年8.、9月 受黨的指示，為了解決教會學校退學學生的學習問題，同張秋人、宮喬巖、錢杏村等人組織了“蕪湖救濟教會學生組織新校籌委會”，開辦了民生、新民兩所中學。大革命前后，民生中學“成為地下黨的重要據點，培養了不少人材”，并通過張秋人、柯慶施、高語罕輸送學生三十多人去廣州。從民生中學創建之日起，李克農就肩負著學校的實際責任，并任第二任校長。
1926年冬 由楊士彬、余昌烔（疑即俞昌準，犧牲）介紹加入中國共產黨。隨后為迎接北伐軍，準備起義。
1926年冬 蕪湖黨組織聯合國民黨左派給右派以堅決地回擊，召開了國民黨蕪湖市第二次代表大會，重申了“聯俄、聯共、扶助工農”的三大政策，10月22日，國民黨蕪湖市黨部正式成立，共產黨員李克農、胡浩川、錢杏村等人擔任國民黨市黨部執行委員。
1927年3月2日 國民黨蕪湖縣黨部成立，經組織指定李克農任委員兼宣傳部長。
1927年3月6日 以程潛為軍長、林伯渠為政治部主任的北伐軍第六軍的先遣部隊到達蕪湖時，開展地方群眾工作，協助大軍南下和進攻江寧。
1927年4月18日 蕪湖發生反革命事件，大批共產黨員和革命志士被捕被殺，各群眾組織和國民黨市黨部被封閉搗毀，李被迫轉移至江北裕溪口鎮和巢縣夏閣鎮進行蔭蔽活動。
在嚴酷的斗爭面前，他一面領導群眾進行反對蔣介石、陳調元新舊軍閥和他們的爪牙豪紳地主的斗爭；一面打入流氓幫會內部，建立關系，進行反擊。
1927年8月12日 蔣介石下野，情況轉好，又回蕪湖收拾殘局，作復校運動，恢復民生中學，任校長，遵照省委指示，在校內成立濟難會。
1928年1月27日 國民黨蕪湖公安局逮捕了濟難會負責人王紹虞等共產黨員、群眾四十多人，蕪湖縣委交通處被破壞。次日早晨，民生中學被封，繼續抓人，李得到警報，轉移至南京，旋赴上海。不久，安徽省長陳調元下令通緝李克農。
1928年春 秘密轉移到上海。被編入上海北四川路春野書店小組（春野支部，亦即太陽社支部）過黨的生活。
1928年秋 根據黨組織的決定在上海辦小型報紙，擔任經理，與羅綺園（當時任中央宣傳部長，后被捕叛變）發生關系，先辦《鐵甲車》（潘漢年任編輯），未及一月即遭封閉，后改名《老百姓報》（館址在愛文義路），不久又遭封閉。
隨后（1928年冬？）被調到瀘中區擔任宣傳委員，與童長榮同志一起工作。
1929年12月 經組織批準，考入國民黨上海無線電管理局（局長是徐恩曾）任廣播新聞編輯，后組建電務股（管全國的無線電報務員）任股長。黨的關系轉至法租界馬浪支部（負責人陳國輝），曾參加打浦橋一帶工廠斗爭工作，因目標暴露，遂搬至楊樹浦鄧脫路居住，小組生活編入保定路支部，與錢杏村、周達夫、高語罕同一小組。
同年12月下旬 國民黨為了應付革命力量的發展，著手組建秘密特務組織，任命徐恩曾為國民黨中央組織部總務科主任，實際為調查科主任。李克農、錢壯飛、胡底奉周恩來同志的“拿過來”的指示，設法打入其內并組成黨的特別小組，李克農任組長。他經常來往滬寧之間指導工作并與中央特科派的陳壽昌、李強、陳賡等同志聯系。
1930年春 調中央特科工作，由顧順章領導，陳賡同志聯系，從此CC組織的秘密均能經李克農小組有領導有計劃的及時掌握。
1931年4月24日（星期五）晚 顧順章在武漢被捕叛變。由于顧被捕前是中央政治局候補委員、黨的情報保衛機關的具體負責人，對黨中央各機關和中央領導同志的安全威脅極大，錢壯飛于二十五日獲知這一重大情況后，立即派其女婿劉杞夫（秘密交通）去上海找李克農，李接到十萬火急的情報后，立即設法與黨中央聯系。因這一天不是和中央交通接頭的時間，李以高度負責的精神，千方百計找到江蘇省委，通過省委終于找到了陳賡同志，并很快報告了周恩來同志，這時已經是4月27日(星期一)了，中央采取了一系列妥善有效的措施，使敵人的如意算盤落空。中央為此嘉獎了他們。
1931年8月 組織決定李克農去江西蘇區，遂安排其愛人趙瑛攜二子回安徽。由于行至大浦附近，被地主武裝阻回，而去香港找闞大姐，經同一行三人合營商號一段時間后，才進入蘇區。
1931年冬 到達江西瑞金，經任弼時分配至江西省保衛分局執行部長（局長吳德峰），奉省委李富春指示處理江西省石城、廣昌、雩都、興國、平安寨等地大批積壓的反革命嫌疑犯、所謂AB團、托派、改組派、社會民主黨等案件。任務完成后，乃回瑞金中央國家政治保衛局任執行部長（局長鄧發）。
1932年 調前方擔任中國工農紅軍第一方面軍紅軍政治保衛局局長，建立一、三 、五、七、九五個軍團的保衛分局組織工作和紅軍中的保衛工作。迨紅軍保衛局改為紅軍工作部，遂改任紅軍工作部部長。
此時，同錢壯飛、胡底等同志經常自編自導自演話劇、活報劇、雙簧，曾主演《秘書長萬歲》，對紅軍的文化娛樂工作也起了組織和帶頭作用。
長征時期，率領紅軍工作部隨軍委先頭部隊行動，任務為調查敵情，掃除敵探。進入草地又調去三軍團保衛分局幫忙工作。
1935年10月 奉軍委決定調先遣工作團工作。該團任務完成后，又負責組織突擊隊駐道左鋪，擔任向洛川方面偵查游擊。
1935年冬 成立中共中央聯絡局（又稱西北聯絡局，對外稱外交部）任局長，辦理對外統戰工作，與東北軍、西北軍進行聯絡以及白區秘密交通工作。接待了斯諾、馬海德以及丁玲等。
1935年12月 黨中央政治局瓦窯堡會議決定實行抗日民族統一戰線政策，為爭取東北軍，中央成立了東北軍工作委員會，周恩來副主席兼主任，李克農、朱理治等同志協助工作，至1937年3月撤銷。
1936年1月19日 黨中央決定李克農由高福源引導去洛川會見張學良。
1936年2月21日 黨中央委派李克農作為紅軍代表偕秘書錢之光、譯電員戴鏡元以及警衛員等四個隨從人員，從瓦窯堡出發，前往洛川與張學良會談。2月25日到達目的地，先與東北軍六十七軍軍長王以哲及參謀長趙鎮藩多次交換意見，達成關于紅軍與東北軍六十七軍互不侵犯及交通、通商等問題的口頭協議。3月4日李同張學良談判，進一步向張學良做了有關抗日統一戰線問題的解釋工作。張學良完全同意李與王以哲達成的口頭協議，同時商定，為進一步商談抗日救國大計，中國共產黨的領導人與張再作一次商談，并決定派遣黨和紅軍的常駐代表到西安，以便建立經常的聯系，經電報中央批準后，3月8日起雙方秘密下達實行口頭協議。
3月16日 李克農趕到紅軍東征前線的山西省石樓縣三交鎮，向毛主席、周副主席等中央負責同志匯報了情況，中央決定派周恩來為全權代表，同李克農一起會見張學良。
4月9日 周恩來、張學良舉行延安會談，李克農、劉鼎、王以哲參加，這次會談的成功，對于山西地區統一抗戰的形成，以及促進全國統一抗戰的實現，都有重要的意義。此后，中央決定改“反蔣抗日”為“逼蔣抗日”。
1936年12月 西安事變后，隨同周恩來去西安，任中共代表團秘書長。
1937年1月下旬（24日至30日）奉周恩來指示，代表紅軍同東北軍代表米春霖、謝珂、十七路軍代表李志剛等去潼關與國民黨中央軍顧祝同談判停戰問題。
1937年2月 西安事變和平解決后，奉命在西安七賢莊組織半公開的黨的辦事處，并任處長（一說負責該處工作）。
不久，乘國民黨中委張沖的飛機去上海，進行國共合作工作，先爭取與蔣經國聯系，后談判釋放政治犯、向毛澤民同志取款。同時聯系地方黨、整頓組織，建立半公開的紅軍駐滬辦事處，任處長，對外也用十七路軍軍需主任名義活動，此時改名李震中（或李振中）。
1937年3月 經組織批準，在滬治療眼疾。
1937年8月13日后，在戰火炮聲中離開上海去南京建立八路軍辦事處，任處長，協助葉劍英辦理八路軍一切交涉事宜及統戰工作，參與交涉被國民黨逮捕判刑的二百余名共產黨員的釋放工作。
1937年12月 南京失陷前去武漢參與武漢八路軍辦事處的初建工作，被指定為長江局秘書長，公開名義為八路軍總部秘書長。
1938年清明節 張國燾借祭黃陵出走，旋被國民黨特務轉送漢口，為執行長江局把張國燾接到辦事處來盡最后教育責任的決定，親自率領幾個同志同張國燾作了緊張的斗爭。
1938年10月22日 率領《新華日報》和辦事處各一部分同志，乘“新升隆”船溯江而上，行至燕子窩遭日機轟炸，船毀死亡多人。到湖南衡陽后，奉周恩來指示去廣西桂林建立臨時通訊處，實際上是長江局駐桂林辦事處，對外稱八路軍駐桂林辦事處，兼管陜北與白區秘密運輸工作，并領導邵陽、衡陽、曲江辦事處工作，與閩、粵、贛、湘等地方黨的聯絡工作。
1941年1月20日 由于發生皖南事變，中央決定“將各辦事處逐步撤銷，人員陸續撤回”，1月22日離開桂林撤往延安。
1941年3月 任中共中央社會部副部長。1941年九月中央情報部成立，又兼任中央情報部副部長。
1943年 兼任延安西北公學校長。
1945年 被選為中共七大代表，出席七大會議。
1946年1月 在北平軍事調處執行部任中共代表團委員兼秘書長、代表團總支書記。
1948年 任中共中央情報部代理部長。
1948年5月14日 任中央保密委員會主任委員。
1949年9月 中國人民政治協商會議第一屆全會時，為中國共產黨代表，并為國旗國徽國都紀年方案審查委員會成員。
1949年10月5日 中蘇友好協會總會成立，被選為理事。
1949年10月 中央人民政府成立，（19日）任外交部副部長，并與10月11日任軍委情報部部長，11月16日任中央情報委員書記。
1949年12月 毛主席赴蘇參加斯大林七十誕辰和進行中蘇會談，李送至滿洲里。
1950年12月 任軍委總情報部部長，并為中央保健組成員。
1951年7月 朝鮮停戰談判開始，調朝鮮停戰談判代表團負責中朝談判事宜，并任中共方面黨委書記。
1953年1月29日 總情報部撤銷，改任總參副總長。
1954年4月~7月 討論和平解決朝鮮問題和印度支那問題的會議在日內瓦召開，任中國代表團代表，協助周恩來工作，這次會議簽訂了印度支那停戰協議，取得了我黨國際斗爭的勝利。
1955年7月1日 總參聯絡部改為中共中央調查部，李兼任部長，后列席中央政治局、中央書記會議。
1955年9月 被授予中國人民解放軍上將軍銜，榮獲一級八一勛章、一級獨立自由勛章、一級解放勛章。
1956年6月7日 被毛主席指定為臺灣工作小組召集人。
1956年8月22日 列席七屆七中全會第一次會議。這次全會的任務是準備八次會議。
1956年9月15日~27日 參加黨的八大并當選為中央委員。
1957年10月25日 摔倒造成腦溢血而住院治病和療養。
1958年3月6日 任中央外事小組成員。
1961年1月6日 他的夫人趙瑛同志病故。
1961年8月28日~10月7日 率領陳養山、潘芳同志去上海搜集中央特科史科。李于病前曾報告中央書記處，請求批準他專事總結情報工作和準備交班。
1962年1月26日~2月6日 抱病出席在京召開的擴大的中央工作會議（七千人大會）。
1962年2月9日21時 因腦軟化在北京協和醫院逝世。次日遺體移置北京醫院，劉少奇、周恩來、陳云、鄧小平等同志到醫院向遺體告別。12日設靈堂于中山公園中山堂，首都各界前往吊唁，許多外國使節和各國駐華武官也前往吊唁。13日首都各界兩千五百多人在中山堂隆重舉行公祭。中共中央副主席、國務院總理周恩來主祭，陳云、鄧小平、董必武、彭真、陳毅、李富春、李先念、譚震林、烏蘭夫、羅瑞卿、習仲勛等人陪祭。毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、宋慶齡等獻了花圈，中共中央委員、國務院副總理、中國人民解放軍總參謀長羅瑞卿大將致悼詞。悼詞稱李是中國共產黨的優秀黨員，中國人民卓越的革命戰士，我黨我軍政治保衛工作的組織者之一，全黨全軍和全國人民都為這一重大損失而深感哀痛。
黨中央和治喪委員會還收到了胡志明、艾地、金光俠（朝鮮內閣副首相兼民族保衛相）等人的唁電。
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