1919年4月底，中國代表在巴黎和會(huì)失敗的消息傳來，國人大嘩，群情激憤。5月4日，北京各校愛國學(xué)生為抗議北洋軍閥的賣國行徑，游行示威，他們火燒趙家樓，痛打章宗祥，引發(fā)了震驚中外的"五四"愛國運(yùn)動(dòng)。趙家樓的烈火拉開了中國新民主主義革命的序幕。

　　第一個(gè)打開曹宅大門，第一個(gè)點(diǎn)燃趙家樓烈火的壯士便是北京高等師范學(xué)校(今北京師范大學(xué)前身)數(shù)理部的學(xué)生匡互生。

　　1915年，匡互生考入北京高等師范學(xué)校預(yù)科，次年數(shù)理部本科，專攻天文學(xué)。這期間，時(shí)局動(dòng)蕩，戰(zhàn)禍連年，北洋軍閥賣國求榮，簽定了"二十一條"喪權(quán)辱國的條約，大好河山沉淪在各派軍閥的混戰(zhàn)中。面對日益傾危的國勢，匡互生無法遏制內(nèi)心的憂憤，悲恨交加。他一面努力學(xué)習(xí)專業(yè)，一面尋求革命真理。鑒于以往學(xué)生運(yùn)動(dòng)缺乏中心組織從事領(lǐng)導(dǎo)，屢遭失敗，他乃與周予同、劉薰宇、楊明軒等先后組織了進(jìn)步學(xué)生團(tuán)體"同言社"、"健社"和 "工學(xué)會(huì)"，他親自起草工學(xué)會(huì)章程，聯(lián)絡(luò)和團(tuán)結(jié)更多的愛國學(xué)生，宣傳抗日救國思想，開展學(xué)術(shù)研究，在校內(nèi)及社會(huì)上產(chǎn)生了較大的影響。

　　1919年春，在巴黎和會(huì)上，中國從德國手中收回青島的正義要求遭到拒絕，"二十一條"不但沒有取消，竟將德國在山東的權(quán)利轉(zhuǎn)讓給日本。消息傳來，激起了中國人民的無比憤怒，北京學(xué)生決定于5月7日舉行示威游行，表示誓死抗?fàn)幍拿褚狻？锘ド鷱匾闺y眠，熱血沸騰，與相知好友月下密談，決計(jì)為國犧牲，寫好遺書，將后事托囑友人，說:"我死后，要家人知道 。我為救國而生，為抗敵而死，雖死無怨'。"言語悲壯，感人至深。

　　5月3日晚，在學(xué)校飯廳旁的一間小屋里，工學(xué)會(huì)召開了秘密會(huì)議。大家認(rèn)為，如果在7日搞游行示威，恐怕時(shí)間過遲，消息泄漏，會(huì)引起反動(dòng)政府事先的阻止或壓制，于是決定提前在第二天"，即5月4日舉行，又是星期天，無須同學(xué)停課參加，也容易得到一般同學(xué)的同情以增加人數(shù)。圍繞對示威運(yùn)動(dòng)本會(huì)應(yīng)采取何種態(tài)度，到會(huì)同學(xué)展開了熱烈的辯論，有人主張發(fā)動(dòng)一次普通的群眾性示威游行，有人則主張采取暴力行動(dòng)，匡互生是后一派主張的堅(jiān)持者，他認(rèn)為對反動(dòng)軍閥的暴力統(tǒng)治，不能靠示威運(yùn)動(dòng)，只能以暴抗暴，發(fā)動(dòng)突襲性的暴力行動(dòng)。他據(jù)理力爭，感情激烈，在群情激昂的情況下，他的提議得到通過，并決定以參與簽定合約的曹汝霖、章宗祥、陸宗輿為目標(biāo)。當(dāng)夜，大家各自行動(dòng)，有的去聯(lián)絡(luò)各校志同道合者;有的去調(diào)查曹、章、陸的住宅地址及門牌號碼;有的設(shè)法從大柵欄一帶的照相館里搞到三賊的照片，以便臨時(shí)有所對證;有的去準(zhǔn)備火柴、汽油等點(diǎn)火器具。散會(huì)后，匡互生和三四名更相知的會(huì)員密議，準(zhǔn)備做流血大犧牲，認(rèn)為血鐘不響，民眾是不能從酣夢中醒來對抗媚外的政府的。這場密議差不多到4日天明才結(jié)束。這天夜里，與高師同時(shí)，北大、工專、法專等學(xué)校的學(xué)生團(tuán)體也舉行了集會(huì)。

　　匡互生以身報(bào)國的思想并非此時(shí)才有。他出生于貧苦農(nóng)民家庭，清末民族革命的浪濤波及他的家鄉(xiāng)，鄉(xiāng)人賀金聲因起而反清，倡導(dǎo)革命面英勇就義。這對年僅12歲的匡互生產(chǎn)生了深刻的影響，因而萌發(fā)了為勞苦大眾犧牲的精神。他在中學(xué)時(shí)代就參加辛亥革命，攻打巡撫衙門，參加學(xué)生軍，并在作文中痛斥袁世凱的爪牙、當(dāng)?shù)剀婇y湯薌銘的罪惡丑行。他的國文老師李洞天為掩護(hù)他逃走慘遭屠殺，這對他震動(dòng)很大，誓以老師為榜樣，立志報(bào)國。他還時(shí)常和同學(xué)們討論國事，認(rèn)為革命非再來一次不可。

　　5月4日上午，北京高等師范學(xué)校、北京大學(xué)等13個(gè)學(xué)校的代表在法政專門學(xué)校舉行了聯(lián)合會(huì)議，討論游行示威事項(xiàng)，決定發(fā)布"北京學(xué)生全體宣言"，提出"外爭主權(quán)，內(nèi)除國賊"的政治斗爭口號。當(dāng)日下午，高師的學(xué)生舉著用白布寫好的對聯(lián) "賣國求榮，早知曹瞞遺種碑無宇;傾心媚外，不期章惇余孽死有頭"，首先到達(dá)天安門廣場。其他各校學(xué)生也懷著熾烈的愛國熱忱，從四面八方涌向廣場，參加集會(huì)游行的有三干多名學(xué)生。他們手持小旗，上面寫著"取消二十一條"、"還我青島"、"嚴(yán)懲國賊"等慷慨激昂的口號。游行隊(duì)伍到達(dá)東交民巷使館區(qū)時(shí)，受到軍警的阻攔，多次交涉毫無結(jié)果。中國的土地竟不讓中國人通過，學(xué)生們被激怒了，就是素來溫和的同學(xué)也壓抑不住受帝國主義欺辱的憤怒感情了。這時(shí)候，隊(duì)伍里有人高喊"大家往外交部去，大家往曹汝霖家里去"，于是憤怒的人群潮水般地向趙家樓涌去。這出乎負(fù)責(zé)總指揮的北大學(xué)生傅斯年的意外，雖極力阻止，卻毫無效力。匡互生和另外幾個(gè)高師的學(xué)生走在隊(duì)伍的前面，高呼口號，散發(fā)傳單，登臺演講，沿途觀看的民眾無不動(dòng)容。

　　游行的隊(duì)伍浩浩蕩蕩地開到了趙家樓胡同，曹宅的大門早已緊閉，由于房屋圍墻太高，無法翻入，盛怒之下的學(xué)生將旗子擲向院內(nèi)，高喊 "賣國賊曹汝霖快出來"!學(xué)生們的情緒越來越激昂，但無法沖進(jìn)門去。匡互生心急如焚，這時(shí)，他猛然發(fā)現(xiàn)大門右側(cè)有一個(gè)窗戶，他以少年時(shí)代練就的武功，縱身躍上窗臺，一拳將窗戶玻璃擊得粉碎，兩手用力一瓣，把窗戶上的小鋼筋拉彎，然后一躍而入，接著又有四五個(gè)準(zhǔn)備犧牲的同學(xué)爬了進(jìn)去。宅內(nèi)幾十個(gè)全副武裝的警察，早被外面的呼聲所震駭，看見匡互生等跳了進(jìn)來，更是目瞪口呆，竟自動(dòng)取下刺刀，退出槍彈。匡互生等迅速將笨重的大門打開，如鯽如鱗的群眾一擁而入。

　　人宅前已傳說曹、章、陸三賊正在曹家開會(huì)，匡互生全然不顧流血受傷的手，和大家涌入內(nèi)宅搜尋，但沒有找到。于是，憤怒之極的匡互生取出預(yù)先攜帶的火柴，將屋內(nèi)易燃的帳子、掛畫、信件集中起來，準(zhǔn)備點(diǎn)火，這一舉動(dòng)被擔(dān)任游行大會(huì)主席的段錫朋所發(fā)現(xiàn)，他阻止匡互生說:"我負(fù)不了責(zé)任"，匡互生毅然回答:"誰要你負(fù)責(zé)，你也確實(shí)負(fù)不了責(zé)任!"并斷然點(diǎn)燃了火。這把火對中國歷史產(chǎn)生了重大影響。與此同時(shí)，其他同學(xué)痛打了來不及逃走、化裝成日本人的章宗祥。曹宅燃起大火之后，軍警趕來滅火，并逮捕了32名來不及散去的學(xué)生。匡互生聞之，認(rèn)為首先打進(jìn)曹宅和點(diǎn)火的都是他，不是被捕同學(xué)之罪，要去自首，換出32人，經(jīng)諸同學(xué)力勸乃止。

　　火燒趙家、痛打章宗祥的義舉，震動(dòng)全國， "五四"愛國運(yùn)動(dòng)迅速蔓延中華大地，軍閥政府繼續(xù)實(shí)行高壓政策，部分學(xué)生發(fā)生動(dòng)搖。匡互生看到這種情況后十分擔(dān)憂，他說:"如此下去，以壯烈始，而以畏懼終，于國事無益，宜沖破網(wǎng)羅，繼續(xù)運(yùn)動(dòng)，與軍警決斗，獲最后之成功!不成，則以死繼之。"他和進(jìn)步同學(xué)一起組成講演隊(duì)，出校演講，隨時(shí)都有被捕的危險(xiǎn)，但他無所畏懼。在這些進(jìn)步學(xué)生的推動(dòng)下，終于取得了運(yùn)動(dòng)的勝利。6月4日，軍閥政府在全國人民的壓力下，罷免了曹汝霖、章宗祥、陸宗輿，釋放了被捕的學(xué)生。這時(shí)，一直為學(xué)生運(yùn)動(dòng)奔忙操勞的匡互生，雖已是十分憔悴，卻充滿了勝利的喜悅和快慰。