注：本文摘選自余斌《45個十分鐘讀懂資本論》
西方經濟學中的所謂比較優勢理論在國內受到了不少人的追捧，甚至成為中國經濟發展尤其是對外經濟發展的指導思想。然而這個理論在西方經濟學所鼓吹的市場經濟下是不成立的，以它為指導的大力發展勞動密集型產業的經濟發展戰略，也只是為美國利益而不是為中國利益服務的。
所謂比較優勢理論，簡單地說，就是具有生產葡萄酒天賦的某甲和具有種植谷物天賦的某乙分別去生產葡萄酒和種植谷物，然后交換他們的產品，與兩人不進行交換而各自都不得不為自己生產葡萄酒和谷物相比，某甲能得到更多的谷物，某乙能得到更多的葡萄酒。因而根據比較優勢理論，某甲應當專門去生產葡萄酒，而某乙應當專門去種植谷物。
美國西方經濟學家曼昆在他的教科書中也曾指出，日本在生產汽車上有比較優勢，美國在生產食物上有比較優勢。因此，日本應該生產多于自己使用需要的汽車，并把一些汽車出口到美國；美國應該生產多于自己消費需要的食物，并把一些食物出口到日本。但是，如果比較優勢理論真的成立的話，為什么美國沒有變成一個農業國呢？曼昆對此的解釋是，每個國家都有許多具有不同利益的公民。當美國出口食物而進口汽車時，對美國農民和對美國汽車工人的影響是不同的。然而，他沒有解釋，是什么妨礙美國的汽車工人去按照比較優勢理論成為農民。
實際上，遠在曼昆之前，也早在馬克思之前，就有人指出，“一個有許多葡萄酒而沒有谷物的人，同一個有許多谷物而沒有葡萄酒的人進行交易，在他們之間，價值50的小麥和價值50的葡萄酒相交換了。這種交換不論對哪一方來說都不是交換價值的增多，因為每一方通過這次行為得到的價值，是和他在交換以前握有的價值相等的。”馬克思就此指出，就使用價值來看，交換雙方都能得到利益，但在交換價值上，雙方都不能得到利益。其原理其實與豐產不豐收相同。
實際上，比較優勢理論把使用價值當作是商品生產的進而也是市場經濟的目的。但是，在商品生產中，使用價值，例如鐵水，決不是本身受人喜愛的東西。在市場經濟中，之所以要生產某種使用價值，是因為而且只是因為只有生產某種使用價值，才能使勞動凝結在相應的商品上。因而，資本家才會去生產他本人不想要的鐵水，以便獲得鐵水中與其他商品中同樣蘊含的價值量。
馬克思指出，“有人對我們說，自由貿易會引起國際分工，這種分工將規定與每個國家優越的自然條件相適宜的生產。先生們，你們也許認為生產咖啡和砂糖是西印度的自然秉賦吧。二百年以前，跟貿易毫無關系的自然界在那里連一棵咖啡樹、一株甘蔗也沒有生長出來。也許不出五十年，那里連一點咖啡、一點砂糖也找不到了，因為東印度正以其更廉價的生產得心應手地跟西印度虛假的自然秉賦競爭。而這個自然秉賦異常富庶的西印度，對英國人說來，正如有史以來就有手工織布天賦的達卡地區的織工一樣，已是同樣沉重的負擔。”
如果說，在簡單商品生產中，比較優勢理論尚且是不能成立的；那么，在變了形的商品生產，即當前的市場經濟中，比較優勢理論就對發展中國家有害了，這一點我們將在后面予以說明。而在談到當年的愛爾蘭地主和英國資本家關于“愛爾蘭的氣候已經注定了它只能為英國人提供肉類和油脂，而不能為愛爾蘭人生產糧食；因此，愛爾蘭人命中注定了要遷居海外，以便在愛爾蘭空出地方來飼養牛羊”的自私自利的叫嚷時，恩格斯也曾指出，“和英國相比，愛爾蘭總的來說更適宜于畜牧業；不過要把英國和法國相比，那英國也同樣更適宜于畜牧業。但是，難道因此就可以說全英國都應該變成牧場，就可以說，為了要騰出地方來飼養牲畜以便日后把牲畜運到法國去換取絲織品和酒類，英國的所有農業人口，除了少數牧民以外，都得遷到工業城市或美國去？”
實際上，比較優勢理論就是讓發展中國家為了發達國家的利益而犧牲自己。馬克思嘲笑自由貿易的信徒從每一個工業部門找出幾個特殊品種的生產，把它們跟工業最發達的國家中一般消費品的最廉價的生產等量齊觀。顯然，發展中國家具有比較優勢的勞動密集型產業、環境污染型產業和自然資源消耗型產業是不能與發達國家具有比較優勢的高附加值的制造業等量齊觀的。馬克思指出，正如一切都已成為壟斷的，在現時，也有一些工業部門支配所有其他部門，并且保證那些主要從事于這些行業的民族統治世界市場。同上。 而今天的發達國家仍然是用他們的具有比較優勢的工業部門來統治世界市場的。發展中國家要想擺脫這種被統治的地位，就必須進入發達國家具有比較優勢的產業領域，從而就必須把比較優勢理論置于腦后。日本生產的汽車原本不如美國，按照比較優勢的理論，日本最好成為一個農業國。但日本堅持自主生產汽車，后來居上，反而使得美國要按比較優勢的理論去變成一個農業國。
如果說，當年自由貿易的信徒弄不懂一國如何犧牲別國而致富，正如他們弄不懂或不想弄懂，在每一個國家內，一個階級是如何犧牲另一個階級而致富的一樣，是一種無知的表現。那么，現如今在比較優勢理論的鼓吹者中則有一部分人不是出于無知，而是出于故意。因為他們的背后站著對此有著上百年經驗的發達國家資產階級。因此，中國至少要按發達國家所做的去做，而不要按那里的或從那里回國來的西方經濟學家所說的去做。
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