近幾年來，美國在全球的相對衰落成了常見的爭論主題。“后美國論”的支持者通常以2008年金融危機及其后美國長期衰退和中國的穩(wěn)步崛起作為論據(jù)。他們多是國際關(guān)系專家，從經(jīng)濟競爭力角度檢視地緣政治，將全球秩序想象為一個蹺蹺板，認為一方的崛起必然意味著另一方的衰落。
但完全專注于經(jīng)濟指標導(dǎo)致這些論者沒有注意到一個美國國內(nèi)趨勢的地緣政治影響—美國嚴重精神病發(fā)病率的日漸上升(這一比率已經(jīng)多年保持高位)。這個趨勢也經(jīng)常被討論，但討論者常常是另一群專家。
美國嚴重精神病的普遍程度已經(jīng)達到了“傳染病”的級別，我們經(jīng)常能夠聽到這種論調(diào)，以至于已經(jīng)對此見怪不怪了。不過，因為那些被診斷為狂躁抑郁癥(包括嚴重單相抑郁)或精神分裂癥的癥狀而引起我們國家在國際政治上受到影響，這聽起來可是很嚴重。
不管從生物學還是從癥候方面都很難去區(qū)分這些不同類型的病癥，于是我們看到了一個連續(xù)的統(tǒng)一體—最有可能是在復(fù)雜性上而不是嚴重性上的連續(xù)統(tǒng)一體。事實上，這些疾病中的最常見者—單向抑郁癥從癥狀來說是最不復(fù)雜的，但也是最致命的：據(jù)統(tǒng)計，20%的抑郁癥患者會走上自殺之路。
但狂躁抑郁癥和精神分裂癥都屬于精神病范疇，其特征是患者無法控制自身行為和思想，其發(fā)作具有周期性，發(fā)作時患者不能被視為擁有自由意志的行為人。沉溺于自殺的想法和缺少動機使抑郁癥患者也可以歸為精神病。
這些病癥常常伴有精心構(gòu)造的妄想—即混淆了來自意識的信息和來自外部提供的信息的現(xiàn)實影像。通常，符號及其意象之間的區(qū)別會消失，患者開始將人僅僅視為某種想象力量的代表。保守地說，這類人的判斷是不可信任的。
美國國家精神衛(wèi)生研究所2001~2003年進行的一項大規(guī)模統(tǒng)計研究估算，美國成年人(18~54歲)終身嚴重抑郁發(fā)病率為16%以上。終身精神分裂癥患病率約為1.7%。這些慢性疾病沒有已知的治療方法;首次發(fā)作(通常在18歲之前)后，就可能一直持續(xù)到患者生命終結(jié)。
對美國大學生進行的調(diào)查表明，2010年有20%的受訪者符合抑郁癥和焦慮癥標準，2012年則有25%。其他研究也一致表明每一代人的發(fā)病率都在增加，有人指出，如果舊的統(tǒng)計數(shù)字是錯的，則錯在低估了精神疾病的普遍性。
所有這些表明，多達20%的美國成年人可能有嚴重的精神疾病。這些可獲數(shù)據(jù)的重要性有多大是可以商榷的，如果考慮這一點，我們可以假設(shè)只有10%的美國成年人有嚴重的精神疾病。假設(shè)這些癥狀在人口中均勻分布，那么它們必然同樣折磨著相當大比例的決策者、公司高管、教育家、各級軍士和軍官，精神病的定期發(fā)作讓他們產(chǎn)生幻覺，無法做出正確判斷。
如果說將這一狀況稱為可怕被認為是感覺論者，那么還可以加上一點：更大比例的人口（美國國家精神衛(wèi)生研究所估計這一比例接近50%）受程度較輕的精神疾病的影響，而這類疾病只是偶爾干擾神經(jīng)功能。
比較流行病學家一再注意到，這些疾病存在顯著特征：只有西方國家(或者更準確地說，有一神論傳統(tǒng)的社會)，特別是繁榮的西方國家，存在如此程度的精神病普遍程度。南亞國家對嚴重精神疾病尤其免疫;在其他地區(qū)，貧困或欠發(fā)展似乎可以成為“保護性壁壘”。
我在近著《思維、現(xiàn)代性和瘋狂》（Mind, Modernity, Madness）中說明了嚴重精神疾病如此集中高發(fā)于發(fā)達西方的原因在于西方社會的性質(zhì)。抑郁癥和精神分裂癥（包括程度較輕的形式）“病毒”根源在于文化：從社會成員的自我定義和個人身份角度講，這些社會存在選擇困難，以至于許多人迷失了方向，只能隨波逐流。
美國提供了范圍最廣的個人自我定義;也存在世界上最大的選擇無能癥候群。除非嚴重精神病的日漸普遍被嚴肅對待、有效糾正，否則它將成為美國領(lǐng)導(dǎo)力的唯一指標。這一點可不能怪中國的崛起。
本文由Project Syndicate授權(quán)《南風窗》獨家刊發(fā)。作者是波士頓大學社會學、政治學和人類學教授，香港嶺南大學杰出訪問教授。
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