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丁力:國家乃至國際秩序的崩潰是沒有預警的

丁力 · 2010-10-28 · 來源:烏有之鄉
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丁力:國家乃至國際秩序的崩潰是沒有預警的

宇宙在大爆炸中產生,此后一直在擴張;宇宙也是有生命的,某時可能開始收縮、坍塌。國家和文明也都是有機體,如生物一樣。這是一個世紀以來盛行的理論。在這100年中,西方關于國家、文明崩潰的研究綿延不斷。現在,中國正熱衷于國家崛起論,我們也必須了解崩潰理論。在刻意營造的樂觀情緒中,系統收縮與崩潰的教訓尤為重要,因為大多數理想都在中途破滅。
    有必要指出的是,在后殖民時代,擴張與收縮指國家與文明的生命力、影響力的增加與減少,不再是邊界的擴張與收縮。因此,一國的擴張未必是軍事擴張,可以是和平的、多國共贏的。

  

國家或社會的崩潰  

像其他復雜系統一樣,復雜社會的崩潰可能突然到來,而且是在其生命力、影響力似乎仍在增長的時候,沒有明顯衰落作為預警。現代國家是復雜社會的一種。在今年3-4月刊的《外交》雜志上,尼爾·弗格森發表了《復雜性與崩潰》,指出國家可能突然崩潰,暗示美國的未來。
    弗格森批判那些歷史學家,尤其是研究“長時段”的法國年鑒學派。這有點像中國佛教中的漸悟、頓悟之爭。禪宗相信頓悟,可是,許多大德花費了十多年的時間參禪,然后才在某一時刻頓悟。有一個過程導向頓悟,禪師們似乎認為這個探索過程沒有所得。其實,很少有人能像六祖慧能那樣,聽到別人念經就有所悟。國家、文明的崩潰過程也同此理,衰落經常比頓悟之前的時間還要長,可能需要數十年、數百年。很少有人能注意到衰落的跡象,注意到也會被禁言。
    復雜社會崩潰的原因有很多,其中必有不可持續的道德、環境、發展模式,以及統治階層過分侵占資源,把個人利益和集團利益放在國家利益之上,為控制社會而投入過高的成本。弗格森說:“大多數帝國的滅亡都與財政危機有關。”約瑟夫·泰恩特在《復雜社會的崩潰》中總結說,崩潰是由于對復雜社會的投資邊際回報在降低。例如維護穩定的成本,在一段時間之后,極高的投入不能帶來相應的穩定,同時,財富不能滿足權貴們增長的欲望,而平民卻不愿意再承受那么沉重的剝削,他們想保留屬于自己的財富。這時統治者需要更多的投入,征收更多的稅賦。于是,表面穩定的社會在走向崩潰的臨界點。某一天,崩潰將突然出現。
    在《崩潰》這本書中,泰恩特強調政治復雜性投資的“邊際回報遞減”,遞減的拐點即崩潰。即使官府有極高收入,財政危機仍有可能,因為需要的投入也非常高,而邊際回報必然減少。
    崩潰可能是國家、文明的徹底結束,更多時候是下一個周期的開始。在后一種情況下,復雜社會在崩潰之后仍是社會,只是不再那么復雜,因此,對社會的各種投資回報又開始增加了。
    在18世紀,蔣巴蒂斯塔·維科在《新科學》中提出三個循環的政治形態:神的(意識形態的)、貴族的、人道的(民主的)。民主制度必然取代貴族政權,但民主不是歷史的終結,民主會崩潰,一切從頭開始。在古希臘之后,維科是西方哲學史上早期的歷史循環論者,清理了直線的“進步”觀,回到古希臘。在他之后,奧斯瓦爾德·斯賓格勒等人持循環論,但他們不是哲學家或嚴格意義上的歷史學家,他們更像是西方文明的守望者,發出崩潰的預警。
    在1980年代中期,許多人認定蘇聯已經在兩強相爭中占據了上風。保羅·肯尼迪在《大國的興衰》中警告美國不要過度擴張。這本書出版3年之后,蘇聯突然解體,不辭而別。因為蘇聯先走一步,美國才沒有崩潰,反而因為冷戰勝利而享受到“和平紅利”,于是顧盼自雄。
    但肯尼迪的警告仍然有效。冷戰之后,美國沒有停止擴張。2008年開始的金融危機進一步暴露了美國精英階層的貪婪。2009年,美國出現了茶黨,反對政府的高稅收、高支出,聲勢浩大。他們也許能夠挽救美國。茶黨的出現是偶然的,無組織、無預謀的。這個事實說明,自由的社會、民主的國家潛在著糾錯機制。既得利益者不會歡迎這種機制,即使他們已經預見到崩潰,也不可能主動糾錯,因為這樣做不能給他們帶來利益,也與他們的人生哲學沖突。  

   

清朝的興衰  

越復雜的社會,其崩潰的可能性越大。老子的“小國寡民”的設想,是預先回到復雜系統崩潰之后的狀態,從而避免崩潰。他的設想沒有實現。從秦朝開始,中國的政治系統是剛性的,缺乏彈性,因此不免崩潰。中國人持歷史循環觀,把崩潰與再生視為當然,豪杰們還有項羽取而代之的雄心。但在專制的重壓下、崩潰的苦難中,中國人在許多方面一代不如一代了。
    在一個王朝之內也有崩潰與重建。清朝歷史可以簡單地分為兩大段:康乾盛世、同治中興。兩個時期之間是延緩了萎縮。盛世之中蘊藏衰退,盛世之后就是衰世。在1860年前的10年中,清朝頻受打擊:太平天國、捻軍在大片國土上縱橫驅馳;英法聯軍攻入北京,皇帝出逃;俄國割走外東北,窺伺西北;西北、西南等地回民多次起兵。1861年咸豐皇帝駕崩的時候,大清已經到了崩潰的邊緣。這時出現了曾國藩、左宗棠、李鴻章等人,才有了“同治中興”(1862-1874),清朝又維持了40多年。曾國藩是儒家的守護者,他起兵對抗太平天國是為了反擊從西方傳入的邪教。他不知道,他挽救的文明在100年之后仍被摧毀。
    清廷在崩潰的邊緣上開始了改革開放。士大夫經常引用《易》:“法窮則變,變則通,通則久。”但是,當時的西方觀察家(如赫德、威妥瑪)指出,中國的改革與西方人理解的不一樣。中國的改革不是尋找一條向前的新路,而是要回到臆想中的、過去的“美好”時代。這或許是歷史循環觀的結果。清朝有對外開放,卻從來沒有真正的改革。在甲午戰爭、庚子之亂之后,官府似乎穩定了局面。1911年,在武昌偶然發生了士兵暴動,辛亥革命終于不可阻擋。
    清朝在極其危險的時候沒有滅亡,卻在好像安全的時候突然崩潰了。其實,在太平天國興起之后,大清一直在向崩潰的臨界點擺動。同治中興成功的原因在于清廷的兩個至關重要的優勢:在舊的政治框架內,皇室不可取代,因此少了許多豪杰之士的刻意破壞;在舊的思想系統中,儒家不可取代,因此有曾國藩等杰出士大夫的刻意扶持。而這兩個“不可”早已不復存在。  

   

歷史周期中的理性  

中國歷史上的擴張與西方的擴張不同,主要是對內擴張。在腐敗擴散之后,官府的工作是搜刮,而不是激勵創造財富。所以,中國社會的崩潰往往是內爆。在鎮壓民眾的技術發達的時候,系統崩潰的原因必然是腐朽,不可能是反抗。腐敗和鎮壓的成本日益高昂,至不可承擔。
    認識復雜系統需要理性。在思維方式較為原始的社會,本能占上風,理性受輕視;如果這個社會又是復雜社會,那么,崩潰的到來可能更突然。在那樣的社會里,社會精英是掌握大權的人以及通過權力獲取利益的人,他們憑著本能聚斂財產,并憑著本能嗅到危險,把財產轉移到安全的地方。為了維護這樣一個過程,他們壓制理性提出的警告,拒絕改革,把危險的現實描繪成美好的畫卷,由此鎖定了崩潰的必然。但崩潰的時機有偶然性,不是人的智力所能預見的。
    地緣大戰略是國家的擴張路線圖。合理的地緣大戰略必須從國內開始設計,否則,對外政策將缺少國內各種力量的支持。更糟糕的是,如果國家“出師未捷身先死”,對外設想就會變成一個國際笑話。弗格森說:“為預測和推遲復雜系統的失敗,任何戰略的最關鍵部分是理解它們如何運作。”他是對的。更關鍵的是,提出警告的觀察者不會被殺掉。當然,弗格森用不著擔心這一點。
    作為一個潛在的世界大國,中國要為國際秩序的可能崩潰做好準備,同時更須遠離國內臨界點。  

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