伴隨著“5、4、3、2、1”的倒計時讀秒,一枚“阿特拉斯-5”型運載火箭于美國東部時間4月22日19時52分在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地噴著烈焰騰空而起,并很快消失在茫茫夜空中。而藏在火箭內部的一個神秘飛行器也將開始它長達9個月的太空處女航。
這個被外界高度關注的神秘飛行器名叫“X-37B軌道測試飛行器”,它是美國空軍未來的空天飛機X—37的早期研發(fā)和測試項目。鑒于X—37B的軍民兩用性以及五角大樓對于此次發(fā)射的模糊態(tài)度,其真實研發(fā)意圖引來外界的廣泛猜測。一些軍事專家認為,X-37B是“世界首架空天戰(zhàn)機的雛形”,其靈活的機動性將對已經(jīng)擁有一定反衛(wèi)星能力的國家構成新的威脅。
“一小時快攻”的利器
X-37B的尺寸雖然只有美國現(xiàn)役航天飛機的1/4,但是它的“本領”卻比航天飛機大得多。X-37B重約5噸,長8.8米,高2.9米,翼展4.5米左右,采用傾斜雙尾翼布局。由于使用小型太陽能電池帆板,X-37B可連續(xù)環(huán)繞地球軌道飛行270天。結束任務后,X-37B將進入自動駕駛模式返回地球。
一些軍事專家認為,美國只要更換其有效載荷,X-37B就能從執(zhí)行和平勘探任務的航天飛機搖身一變,成為攻擊其他國家的“太空戰(zhàn)斗機”。
由于采用混合配置的動力裝置,X-37B擁有閃電般的飛行速度,進入太空后,最高時速可達25倍音速。除了能在大氣層內作高超音速飛行外,X-37B還能進入軌道機動飛行,一旦用在軍事上,X-37B可以對全球范圍內發(fā)生的地區(qū)沖突迅速作出反應。
2006年,美國提出了“一小時之內打遍全球任何目標”的戰(zhàn)略理論。著名軍事戰(zhàn)略學者、空軍上校戴旭對《世界新聞報》記者說,這個“一小時”理論只有靠空天戰(zhàn)機才能實現(xiàn)。一方面,空天戰(zhàn)機的高超音速飛行可以使它對任何目標發(fā)起突然攻擊;另一方面,進入太空的飛行器在脫離地心引力的條件下會被賦予第一宇宙速度,這個速度非常節(jié)省燃料。戴旭說,在攻擊目標時,空天戰(zhàn)機使用的不是普通炸彈,而是進入大氣層時不會與空氣摩擦而燃燒的惰性金屬,投下后所形成的沖擊力足以給一個城市帶來毀滅性的破壞。
戴旭指出,美國已經(jīng)把太空武器作為其實現(xiàn)全球快速打擊的重要支柱。除了正在試驗的X-37B外,美軍還計劃于2015-2020年在太空部署激光和動能武器,力爭將打擊時間縮短到45至30分鐘。“年初熱映的巨片《阿凡達》已經(jīng)透露出了美國的戰(zhàn)爭思維,那就是把空天一體戰(zhàn)和機器人地面突擊當成最基本的戰(zhàn)爭樣式。”
相對于速戰(zhàn)速決的全球打擊,中國國際廣播電臺軍事編輯魯曉冬認為,這種空天戰(zhàn)機更多的是實現(xiàn)系統(tǒng)對抗,利用自身的探測設備,“接近敵人的航天器,要么拿走,要么搞破壞,或者是竊聽絕密信息,就像‘點穴’一樣,把對方打‘癱瘓’,讓對方?jīng)]有能力戰(zhàn)斗。”
無論是“摘星”,還是快速攻擊,X-37B在軍事上的應用目前都還處于概念階段,但美國空軍“應急反應能力辦公室”主任大衛(wèi)·漢密爾頓的一番話卻證明,X-37B項目儼然已是美國軍事新戰(zhàn)略的一環(huán)。漢密爾頓日前對美聯(lián)社記者透露:“我們已經(jīng)開始同空軍太空司令部討論將空天飛機項目轉入可作戰(zhàn)能力計劃的可能性。”戴旭認為,“以美國強大的軍事工業(yè)實力,空天戰(zhàn)機從實驗到定型不會超過10年。”
戰(zhàn)爭進入五維空間
戴旭告訴《世界新聞報》記者,以往美國的所有衛(wèi)星、航天飛機無論出于什么用途,都舉著和平的旗幟,而X-37B的起飛把“美國關于太空非武計劃的承諾打得粉碎”。他說,盡管聯(lián)合國反對將太空軍事化,但這個人類最后的公共空間已經(jīng)被公然、公開地開辟為戰(zhàn)場,X-37B的出現(xiàn)就像一聲發(fā)令槍,宣告了太空軍事化的開始。在傳統(tǒng)的海、陸、空和后來的電磁空間之后,戰(zhàn)爭進入了第五維空間——太空空間。
還有軍事專家預言,空天飛機的出現(xiàn)將大大改變傳統(tǒng)作戰(zhàn)模式。中國人民解放軍軍事科學院世界軍事研究部副研究員趙小卓在接受媒體采訪時指出,由空天飛機參與的戰(zhàn)爭,將把空戰(zhàn)和太空戰(zhàn)這兩個割裂的戰(zhàn)場融為一體。未來的空中軍事斗爭將出現(xiàn)以空天飛機為骨干,在內外兩層空間圍繞保障己方空間武器和設施、擊毀對方空間武器和設施而展開的激烈較量。
空天飛機的出現(xiàn)還將增大空戰(zhàn)的突然性。一方面,空戰(zhàn)將由亞音速空戰(zhàn)向高超音速空戰(zhàn)的方向發(fā)展,奪取制空權斗爭范圍將大大擴展;另一方面,由于空天飛機速度極快、飛行高度極高,飛向目標所需的時間將大大縮短。因而,未來作戰(zhàn)中的空襲將變得更加突然,運用空中遠程奔襲手段的機會將大大增加。
而空天飛機投入軍事領域后,防空作戰(zhàn)也將向空天一體防空擴展。由于空天飛機可以在大氣層內外自由飛行,如果將其發(fā)展成為一種全新的航空航天轟炸機、戰(zhàn)斗機和運輸機,其作戰(zhàn)區(qū)域將是整個地球乃至近地空間。
空天戰(zhàn)競賽不可避免
一些國外的軍事專家認為,由于X-37B已經(jīng)具備了“機動變軌衛(wèi)星”的功能,美國很可能利用它來對付像中國、俄羅斯這樣的已經(jīng)擁有一定反衛(wèi)星能力的國家。美國“全球安全”組織主管派克認為,X-37B可以作為一顆機動靈活的衛(wèi)星使用,有朝一日它可以從太空“偷窺”中國,并且規(guī)避任何將其擊落的企圖。
英國《每日郵報》4月23日的報道更是赤裸裸地暗示,X-37B很可能“劍指中國”。文章引述美國海軍軍事學院國家安全決策部主任瓊·約翰遜·弗里澤的話說,“X-37B就像是一種可以機動的衛(wèi)星,你可以讓它轉移到特定軌道,例如,讓它飛到臺灣海峽上空,同時還能讓它成功躲避攻擊。”
毫無疑問,美國一直在軍事技術方面引領著世界潮流,每一種新武器和新技術的出現(xiàn),都會引來其他國家的仿效,從而引發(fā)軍備競賽的熱潮。有專家認為,X-37B的出現(xiàn)也可能帶來這種不良的“示范”效應。
“美國的隱形戰(zhàn)機開創(chuàng)了空中戰(zhàn)爭的隱身時代,后來又搞出了什么網(wǎng)絡戰(zhàn),總之,美國正把人類的公共空間一個一個地開辟為戰(zhàn)場。”戴旭說,“美國每開辟一個新戰(zhàn)場,幾乎都會帶來很多負面效應。核武器就是一個例證,美國最初研制出核武器的時候,一定不會想到今天的核技術是如此普及,甚至連地下核黑市都冒了出來。”事實上,俄羅斯、德國、印度、日本等國已經(jīng)在跟進美國,加快研制空天作戰(zhàn)飛行器。
設在瑞士日內瓦的聯(lián)合國裁軍研究所所長特雷莎·希金斯認為,美國的競爭對手肯定不會降低對X-37B被用于太空武器的警惕,相應地會以反衛(wèi)星武器作為回應。希金斯說:“如果它(X-37B)被用于軍事用途,也就成為其他國家研制危險的反衛(wèi)星武器的理由。”
或許,在不遠的將來,人類的最后一塊和平空間——太空,將不可避免地淪為一個看不見硝煙的巨大戰(zhàn)場。
新聞鏈接:X-37B到底藏了多少秘密?
從宣布發(fā)射到真正上天,美國空軍對X-37B項目的保密工作可謂做到了家。22日發(fā)射成功后,美國空軍拒絕透露此次任務的任何細節(jié)。這個飛行器的建造者——美國波音公司“幻影工作室”也是守口如瓶。以往美國發(fā)射航天飛機時,往往是各路記者云集,宇航員甚至還會做“太空直播”,返航時也是高調迎接。而此次X-37B的太空之旅,五角大樓只是指定了幾名記者現(xiàn)場拍照。
既然美國空軍有關人士稱,X-37B“和一般的太空穿梭機沒什么兩樣”,又為何對它三緘其口,諱莫如深?X-37B的背后究竟藏了多少謎團?
暗藏尖端軍事用途
外界十分關注X-37B此次上天執(zhí)行哪些任務。對此,美國空軍女發(fā)言人布萊爾只給出了一句簡單的回答:“第一次飛行將著重驗證長期飛行、可重復使用的太空運載工具所必需的技術,即自動返回和著陸的能力。”然而有分析認為,X-37B此次“低調升空”,任務恐怕沒那么簡單。
中國國際廣播電臺軍事編輯魯曉冬告訴本報記者,X-37B并不是美軍最終裝備部隊的完成機型,成功驗證之后,它最終將要發(fā)展成為可以用來進行太空戰(zhàn)的“空間機動飛行器”(SMV)。
魯曉冬認為,X-37B此次上天主要是為了驗證3項新技術:一是驗證天地往返的自動導向和自動著陸技術;二是檢驗新型防熱瓦——目前,美國航天飛機使用的是一次性陶瓷防熱瓦,而這種防熱瓦有不少缺陷,當年失事的哥倫比亞號就是栽在了防熱瓦上;最后很可能還會驗證軍事用途較為明顯的“非合作式在軌交會對接技術”,即“捕獲衛(wèi)星”試驗。
一些美國軍事學者則給出了更為驚人的“暗示”:X-37B很可能是為了驗證“衛(wèi)星變軌及躲避”技術。
英國廣播公司(BBC)4月23日引述美國海軍軍事學院國家安全決策部主任瓊·約翰遜·弗里澤的話說,這種航天器已具備“機動變軌衛(wèi)星”的功能。弗里澤解釋說,普通的衛(wèi)星易受敵方攻擊,因為它們的運行軌道或相對位置很容易被人掌握,而X-37B具備機動能力,可以躲開來襲的A-sat型導彈(反衛(wèi)星導彈)。此外,一旦敵人知道衛(wèi)星要飛臨上空,他們就會減少活動,但卻無法躲避“太空偵察機”的眼睛,因為X-37B的反應速度極快,能夠出其不意地現(xiàn)身目標上空。
如果弗里澤的分析屬實,未來美軍將擁有一種可在太空長期部署,且能任意機動的太空通用平臺,這就意味著,X-37B很有可能被用于對付擁有一定反衛(wèi)星能力的國家。
神秘團隊背后操刀
其實,X-37B的軍用意圖引發(fā)外界關注并不奇怪,因為它本來就出身于美國最神秘的武器研發(fā)機構。
1999年,美國國家航空航天局(NASA)選定波音公司開發(fā)X-37(X-37B是其早期研發(fā)和測試項目),作為可重復使用運載器技術的試驗臺。2004年,美國開始將注意力轉向“星座計劃”(布什政府提出的一項太空計劃,目標是:最早在2015年、最晚不超過2020年讓美國宇航員重返月球并建立永久基地,為下一步把人類送上火星甚至更遠的星球做準備),X-37項目由美國國防部高級研究計劃局接手。
雖然X-37是“由民轉軍”,但是它從出生的那天起,便具有極強的軍事色彩,因為X-37一直由鼎鼎大名的波音“幻影工作室”操刀。
“幻影工作室”又稱“鬼怪工程隊”,是波音公司主要的研究和開發(fā)部門。波音公司與麥道公司合并前,“幻影工作室”的研究重點是先進的軍事產(chǎn)品和技術。波音與麥道合并后,新波音公司“幻影工作室”的研發(fā)范圍擴大到商業(yè)和空間應用技術領域。
“幻影工作室”幾乎參與了波音公司所有高精尖空中平臺的開發(fā)。曾與F-35同臺競技的X-32“聯(lián)合攻擊機”驗證機、“肉食鳥”隱形驗證機、A-160“蜂鳥”無人機、X-45無人戰(zhàn)機、“鵜鶘”無人機等一大批具備未來風格的武器均出自這一神秘團隊之手。由于“幻影工作室”掌握著先進的航空航天技術,X-37在氣動布局、自動化、新材料甚至是隱形設計方面都將集成最頂尖的技術成果。
項目兩次易手軍方
X-37空天飛機的研發(fā)經(jīng)歷了10年,其中的過程頗為曲折,從中可以看出美國軍方暗中推動的影子。
當初,NASA選定波音公司開發(fā)X-37,主要目的是研制一種成本較航天飛機更低、但一樣可以重復使用的太空飛行器。按照計劃,X-37應該在2002年進行第一次大氣層內的無動力試飛,軌道試飛和兩次正式任務試飛被安排在2003年。但是,美國空軍2002年以X-37不是一個專門用來測試軍事科技的計劃為由,取消了這一項目。
2003年11月,NASA在美國空軍的要求下重新恢復X-37研究計劃,目的是驗證裝有照相機和炸彈的空間飛機在地球軌道長期飛行的可行性。2004年,NASA取消軌道空間飛機計劃,開始實施“星座計劃”,X-37項目被轉移給美國高級研究計劃局。此次轉移使該項目處于介乎民用和軍用太空計劃之間的模糊地位。
2006年,當NASA因缺乏資金無力發(fā)展X-37時,美國空軍“應急反應能力辦公室”秘密接管了該項目。這個辦公室負責評估美國應付恐怖分子和一些國家襲擊的快速反應能力。2007年4月,美國軍方在大氣層邊緣對X-37進行了首次秘密投放測試。
深度分析:無人通用平臺的太空制高點
進入21世紀后,美軍開始大力發(fā)展無人通用平臺,目前已經(jīng)形成了較為完善的低、中、高三層體系。
在低層,美國主要依靠“捕食者”、“收割者”等無人機,此類無人平臺續(xù)航時間超過20小時,裝備合成孔徑雷達、紅外偵察系統(tǒng)及導彈,主要執(zhí)行戰(zhàn)術偵察和打擊任務;在中層,“全球鷹”無人偵察機是僅次于間諜衛(wèi)星的戰(zhàn)區(qū)偵察平臺,而美海軍的X-47無人攻擊機將成為戰(zhàn)區(qū)打擊利器;在高層,各種型號的衛(wèi)星構成了唯一的“太空無人平臺”。
通過比較不難發(fā)現(xiàn),在美軍現(xiàn)有的三層通用無人平臺系統(tǒng)中,低、中兩套平臺易受先進戰(zhàn)機和防空導彈威脅,需要在取得絕對制空權或是空中優(yōu)勢的情況下才能有所作為。而在第三平臺上,美國龐大的衛(wèi)星網(wǎng)絡也開始受到反衛(wèi)星武器的威脅。因此,美軍著力發(fā)展X-37B很可能就是要打造一種絕對安全的通用空天平臺,用具備躲避反衛(wèi)星導彈能力的X-37B,固守住太空戰(zhàn)略制高點。
可以毫不夸張地說,X-37B成熟后,將成為美國三層通用無人平臺系統(tǒng)的“塔尖裝備”。
「 支持烏有之鄉(xiāng)!」
您的打賞將用于網(wǎng)站日常運行與維護。
幫助我們辦好網(wǎng)站,宣傳紅色文化!
歡迎掃描下方二維碼,訂閱烏有之鄉(xiāng)網(wǎng)刊微信公眾號
