作者：英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》托馬斯·卡坦(Thomas Catan)
就在幾年前，鮑勃·威廉姆斯(Bob Williams)這樣的石油地質(zhì)學(xué)家還生怕發(fā)現(xiàn)天然氣。
“發(fā)現(xiàn)一處天然氣可能比發(fā)現(xiàn)一口干井更糟，”威廉姆斯回憶道。“現(xiàn)在，天然氣是本世紀(jì)的燃料。”他曾多年為英國(guó)石油(BP)效力，目前指導(dǎo)Indago石油(Indago Petroleum)等獨(dú)立的天然氣勘探企業(yè)。
長(zhǎng)期以來(lái)，天然氣被視為石油生產(chǎn)的麻煩副產(chǎn)品，往往與石油一起被發(fā)現(xiàn)，但輸送到任何市場(chǎng)都昂貴而困難。通常，天然氣干脆就被燃燒排入大氣。
俄羅斯和烏克蘭的天然氣爭(zhēng)端最近在巨大的國(guó)際壓力下得到解決，說(shuō)明天然氣的戰(zhàn)略意義變得何等重要。
20世紀(jì)，石油逐漸取代煤炭，成了世界的首選燃料。但近年來(lái)天然氣消耗飆升。燃燒天然氣較其它化石燃料更清潔，且可利用的儲(chǔ)量豐富。英國(guó)等國(guó)家用天然氣為家庭供暖，但真正的全球增長(zhǎng)將來(lái)自天然氣發(fā)電。
荷蘭皇家殼牌(Royal Dutch Shell)認(rèn)為，未來(lái)15年，全球天然氣需求將以每年至多3%的速度增長(zhǎng)。
但歐洲、美國(guó)和亞太區(qū)三大市場(chǎng)將不得不日益依賴進(jìn)口天然氣。日本和韓國(guó)等亞洲天然氣消費(fèi)大國(guó)長(zhǎng)期依賴進(jìn)口。未來(lái)幾年，歐洲和美國(guó)也將加入它們的行列，因?yàn)闅W洲和美國(guó)本身的天然氣儲(chǔ)量正趨于枯竭。
埃克森美孚(ExxonMobil)預(yù)計(jì)，25年后，歐洲85%的天然氣將依靠進(jìn)口。
理論上，這將使俄羅斯和卡塔爾等天然氣儲(chǔ)量巨大的國(guó)家掌握大量政治勢(shì)力。石油是全球交易、并完全可替代的大宗商品，產(chǎn)油國(guó)很難有效孤立某一家顧客。油輪往往在海上交易，即便產(chǎn)油國(guó)讓某一艘油輪改變航向，也只是騰出了另一艘到別處去。
天然氣則不同。它多數(shù)通過(guò)固定的跨國(guó)管道輸送。因此，生產(chǎn)國(guó)有能力切斷供應(yīng)。
不過(guò)，正如近期俄羅斯和烏克蘭之間的爭(zhēng)端所示，生產(chǎn)國(guó)并不對(duì)輸氣管擁有獨(dú)家控制權(quán)。輸氣管往往經(jīng)過(guò)一連串國(guó)家，這些國(guó)家的政治都會(huì)影響到天然氣供應(yīng)。
巨大的“兄弟”管道連接俄羅斯、烏克蘭和斯洛伐克，再為西歐提供四分之一的天然氣。在蘇聯(lián)時(shí)代，管道途經(jīng)的國(guó)家都是俄羅斯的盟國(guó)。現(xiàn)在的情況則不同。
“問(wèn)題之一是，通向歐洲的天然氣走廊在政治上發(fā)生了斷裂，”咨詢機(jī)構(gòu)環(huán)球透視(Global Insight)的歐洲能源服務(wù)主管格雷厄姆·威爾(Graham Weale)表示。
俄羅斯向歐洲輸送的天然氣，有多達(dá)90%途徑烏克蘭，其余則必須經(jīng)過(guò)波蘭，而波蘭則是另一個(gè)脫離了俄羅斯政治軌道的國(guó)家。
為“繞開(kāi)”這一問(wèn)題，俄羅斯啟動(dòng)了一項(xiàng)宏大的管道建設(shè)工程，這條管道位于波羅的海之下，將繞過(guò)俄羅斯的鄰國(guó)，直抵德國(guó)與英國(guó)。該管道預(yù)期耗資50億美元，最早也要到2010年才能完工。另一個(gè)避免管道問(wèn)題的辦法，是以液化天然氣的形式運(yùn)輸。近年來(lái)，將天然氣冷卻為液態(tài)、使其可像石油那樣用油輪運(yùn)輸?shù)募夹g(shù)費(fèi)用已大為降低。該領(lǐng)域的業(yè)務(wù)正迅猛增長(zhǎng)。殼牌預(yù)計(jì)，2020年之前，液化天然氣交易將每年增長(zhǎng)8%至10%。
俄羅斯天然氣爭(zhēng)端的一個(gè)后果，可能是增進(jìn)德國(guó)等歐洲國(guó)家對(duì)液化天然氣的興趣，因?yàn)檫@些國(guó)家在試圖實(shí)現(xiàn)能源供應(yīng)多元化。
“嚴(yán)重依賴俄羅斯的歐洲主要天然氣消費(fèi)國(guó)，今后在做采購(gòu)決策時(shí)，肯定會(huì)把最近幾天的事件考慮進(jìn)去，”咨詢公司W(wǎng)ood Mackenzie的液化天然氣分析師弗蘭克·哈里斯(Frank Harris)表示。
但在最近的俄羅斯天然氣恐慌中，還有另一個(gè)不那么明顯的教訓(xùn)。由于天然氣生產(chǎn)國(guó)不易將天然氣銷售到其它地方，因此它們必須讓顧客滿意。阿爾及利亞在80年代一度試圖切斷意大利的天然氣供應(yīng)，最終自己損失了數(shù)十億美元的出口收入。
俄羅斯與烏克蘭如此迅速達(dá)成協(xié)議，這一事實(shí)表明，天然氣生產(chǎn)國(guó)與消費(fèi)國(guó)的利益是多么緊密地捆綁在一起。
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