一枚德爾塔—4型火箭28日在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，把兩顆用于“盯梢”別國衛(wèi)星的美國間諜衛(wèi)星送入太空。
美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)直播了火箭發(fā)射情景，顯示這枚63米長的德爾塔—4型火箭于當(dāng)?shù)貢r間19時28分(北京時間29日7時28分)發(fā)射升空。
這枚火箭總共運載3顆衛(wèi)星，其中兩顆將在太空中專門偵察別國衛(wèi)星動向，第三顆較小的衛(wèi)星用于工程測試。
這兩顆間諜衛(wèi)星屬于美國空軍的秘密項目，即“地球同步軌道太空態(tài)勢感知項目”。美國2月解密這一項目，意在震懾別國衛(wèi)星：“別亂來，我們正盯著你。”
用于盯梢
這兩顆“諜中諜”衛(wèi)星由美國軌道科學(xué)公司制造，將在距地大約3.6萬千米的地球同步軌道及其附近運行，以便“盯梢”別國衛(wèi)星或其他太空設(shè)備。
世界各國發(fā)射的通信衛(wèi)星大部分位于地球同步軌道，而美國先前對別國衛(wèi)星的監(jiān)控往往由地球雷達系統(tǒng)或低空飛行設(shè)備實施，盯梢效果“不夠理想”。
按照美國空軍航天司令部指揮官威廉·謝爾頓的說法，一旦兩顆間諜衛(wèi)星成功進入地球同步軌道，美國軍方對該軌道內(nèi)各國衛(wèi)星運行情況的掌握程度將有“顯著提升”。
兩顆衛(wèi)星原定7月23日發(fā)射，因地面支持設(shè)備發(fā)生故障推遲一天，后來又因天氣狀況不佳而3次推遲發(fā)射。美國國家航空航天局(NASA)原本打算28日在同樣位于卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心首次試飛“獵戶座”飛船，但與兩顆間諜衛(wèi)星的發(fā)射時間沖突。美國航天局最終讓步，把飛船試飛計劃推遲至12月。
與兩顆間諜衛(wèi)星一樣，“獵戶座”飛船也將利用德爾塔—4型火箭發(fā)射。這款火箭由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司制造。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟為洛克希德·馬丁公司與波音公司合資建立的企業(yè)，主要業(yè)務(wù)是用載重火箭為美國政府執(zhí)行太空發(fā)射任務(wù)。
意在威懾
“地球同步軌道太空態(tài)勢感知項目”原是美國軍方秘密項目，今年2月解密。美國空軍航天司令部指揮官謝爾頓說，美國軍方愿意公開項目信息，部分原因在于他們想要“威懾”意圖對美方不利的別國衛(wèi)星活動。
這相當(dāng)于警告對手，“你們可以奔跑，但沒法隱藏行蹤，”謝爾頓說。“我們支持所有國家和平利用太空的活動，但我們也認為有必要增強偵察各種威脅或干擾活動的能力。”
謝爾頓介紹，這兩顆衛(wèi)星在給盯梢目標(biāo)拍照時，將與對方保持一段“安全距離”。
另外，這兩顆衛(wèi)星還能更好地監(jiān)控太空垃圾。現(xiàn)階段，利用地面雷達系統(tǒng)和望遠鏡只能監(jiān)測到直徑10厘米以上的太空垃圾。路透社報道，美國軍方眼下正追蹤大約2.3萬件太空垃圾。
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