從嫦娥五號(hào)月球探測(cè)器12月1日降落在月球風(fēng)暴洋開(kāi)始，它接下來(lái)面臨的各種挑戰(zhàn)都在開(kāi)創(chuàng)中國(guó)航天史的第一次：
第一次無(wú)人取樣封裝
第一次探測(cè)器從月球起飛
第一次月球軌道無(wú)人交會(huì)對(duì)接
第一次攜帶樣品返回地球
……
正如中國(guó)航天局所言，嫦娥五號(hào)任務(wù)的技術(shù)難度之大，在中國(guó)航天史上是空前的。
我們?cè)隗@嘆嫦娥五號(hào)創(chuàng)造這些“第一次”的同時(shí)，也應(yīng)該感嘆它背后體現(xiàn)的中國(guó)航天“環(huán)環(huán)相扣”的長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃。
且不論中國(guó)早期的探月論證，從2004年中國(guó)探月工程正式啟動(dòng)開(kāi)始，在長(zhǎng)達(dá)16年的時(shí)間里，中國(guó)無(wú)人探月項(xiàng)目“繞落回”三大步一直不受影響地穩(wěn)定推進(jìn)。
如今嫦娥五號(hào)有底氣接連應(yīng)對(duì)空前挑戰(zhàn)，也是建立在這16年中逐步落實(shí)的諸多技術(shù)驗(yàn)證的基礎(chǔ)之上。
例如嫦娥五號(hào)之選擇在月球正面風(fēng)暴洋著陸，就參考了2013年嫦娥三號(hào)落月時(shí)緯度基本相當(dāng)?shù)暮鐬持扅c(diǎn);它以第二宇宙速度重返地球大氣層時(shí)所面臨的極端挑戰(zhàn)，也早在2014年就進(jìn)行過(guò)技術(shù)驗(yàn)證。
同樣的，嫦娥五號(hào)又在為后續(xù)月球任務(wù)“探路”。
航天專(zhuān)家告訴刀哥，嫦娥五號(hào)將在人類(lèi)航天史上首次進(jìn)行月球軌道無(wú)人交會(huì)對(duì)接，技術(shù)難度很大。
但20世紀(jì)70年代的蘇聯(lián)無(wú)人月球采樣返回任務(wù)中，探測(cè)器從月球起飛后就可以直接返回地球了。經(jīng)過(guò)40多年的發(fā)展，難道如今中國(guó)航天技術(shù)還不如當(dāng)年的蘇聯(lián)嗎?當(dāng)然不是這樣。
仔細(xì)對(duì)比就知道，嫦娥五號(hào)的探月步驟，其實(shí)與美國(guó)“阿波羅”載人登月飛船的步驟是一樣。換句話說(shuō)，嫦娥五號(hào)的這次任務(wù)，同時(shí)也在為將來(lái)的載人登月進(jìn)行可行性探索。
如果嫦娥五號(hào)任務(wù)取得圓滿成功，未來(lái)的嫦娥探測(cè)器將依托這些得到驗(yàn)證的技術(shù)，探索人類(lèi)尚未踏足的月球南極地區(qū)，并探索建立月球科研基地。
擁抱太空，被公認(rèn)是人類(lèi)的未來(lái)發(fā)展方向。已故物理學(xué)家霍金甚至認(rèn)為，太空探索不僅是科學(xué)發(fā)展的需要，它還可能關(guān)系到人類(lèi)的存續(xù)。
但讓世人感嘆的是，如今在探索太空領(lǐng)域擁有宏偉規(guī)劃并堅(jiān)定執(zhí)行的，只有中國(guó)。
傳統(tǒng)航天強(qiáng)國(guó)俄羅斯國(guó)力衰退，在航天領(lǐng)域罕有大作為;歐洲和日本在部分領(lǐng)域保持領(lǐng)先，但整體水平尚有不足;原先執(zhí)全球航天發(fā)展牛耳的美國(guó)，卻長(zhǎng)期陷入“政治掛帥”的怪圈，導(dǎo)致航天規(guī)劃一變?cè)僮儭?/p>
諷刺的是，當(dāng)2004年中國(guó)開(kāi)啟探月工程時(shí)，美國(guó)布什政府也提出耗資高達(dá)2300億美元的“重返月球”計(jì)劃，規(guī)劃在2020年左右讓美國(guó)航天員重返月球，并以月球?yàn)榛叵蚧鹦沁M(jìn)發(fā)。
然而奧巴馬政府上臺(tái)后以耗資過(guò)大為由，最終于2010年徹底終結(jié)該項(xiàng)目，轉(zhuǎn)而提出2025年登陸小行星、2030年將人類(lèi)送上火星的規(guī)劃。
等到特朗普政府上臺(tái)后，又于2017年重提“重返月球”，規(guī)劃在2022年發(fā)射小型月球空間站“門(mén)戶(hù)”，并嚴(yán)厲要求美國(guó)航空航天局(NASA)必須在2024年將第一名女航天員送上月球。
然而就連好萊塢都知道，航天規(guī)劃必須擁有連貫性和前瞻性。只有這樣，《火星救援》里的馬特·達(dá)蒙才能借助原本為下次任務(wù)準(zhǔn)備的戰(zhàn)神四號(hào)火箭逃離火星。
但現(xiàn)實(shí)中美國(guó)政府因政治因素而反復(fù)修改未來(lái)航天規(guī)劃，直接導(dǎo)致集美國(guó)舉國(guó)之力的登月項(xiàng)目陷入“重啟-廢棄”的循環(huán)怪圈。
美國(guó)航空航天局的最新審計(jì)報(bào)告明確表示，反復(fù)修改的決策導(dǎo)致項(xiàng)目成本倍增和計(jì)劃拖延，“門(mén)戶(hù)”月球空間站無(wú)法按期提供服務(wù)，載人登月關(guān)鍵的SLS火箭和承載宇航員的“獵戶(hù)座”飛船研發(fā)進(jìn)度出現(xiàn)嚴(yán)重滯后。
美國(guó)《國(guó)會(huì)山》網(wǎng)站認(rèn)為，拜登當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)后，他更關(guān)注氣候變化對(duì)地球的影響，對(duì)登月項(xiàng)目的重視程度肯定有所下降，或許美國(guó)航天規(guī)劃將再有變動(dòng)。
最后刀哥還想多提一句的是，雖然美國(guó)航天“國(guó)家隊(duì)”表現(xiàn)不給力，但美國(guó)私營(yíng)商業(yè)火箭發(fā)射巨頭太空探索技術(shù)公司(SpaceX公司)近年卻被反復(fù)拿出來(lái)與中國(guó)航天進(jìn)行比較，尤其是該公司提出的自行載人登月和火星移民計(jì)劃吸引不少媒體關(guān)注。
不過(guò)業(yè)內(nèi)專(zhuān)家告訴刀哥，SpaceX公司的成就主要集中在火箭發(fā)射領(lǐng)域，這是建立在NASA向其敞開(kāi)提供過(guò)去數(shù)十年間積累的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，并結(jié)合創(chuàng)新火箭設(shè)計(jì)而取得的商業(yè)性成功。
但要實(shí)現(xiàn)載人登月甚至火星移民這等規(guī)模的超級(jí)航天項(xiàng)目，需要的不僅是吸引眼球的重型火箭和載人飛船，還包括深空通信網(wǎng)絡(luò)、外層空間宇宙射線防護(hù)乃至航天員生理和心理保障等一系列更細(xì)致的研究。
這些耗資巨大、關(guān)系項(xiàng)目成敗卻又不起眼的基礎(chǔ)研究項(xiàng)目，是一家私營(yíng)航天公司無(wú)力也不可能承擔(dān)的。
以深空通信網(wǎng)絡(luò)為例，它需要協(xié)調(diào)分布在全球多地的衛(wèi)星站乃至太空軌道的中繼衛(wèi)星，甚至可能需要取得其他國(guó)家的太空資源，這只能依托于國(guó)家力量。
NASA對(duì)此看得很清楚，載人深空探測(cè)項(xiàng)目想要取得成功，“必須得到總統(tǒng)、國(guó)會(huì)和NASA強(qiáng)有力的、持續(xù)的領(lǐng)導(dǎo)，以及穩(wěn)定及時(shí)的資金支持”。
這讓刀哥想起當(dāng)年俄羅斯海軍詢(xún)問(wèn)如何才能讓“瓦良格”號(hào)航母完工時(shí)的那句經(jīng)典答復(fù)：“需要蘇聯(lián)、黨中央、國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)、軍事工業(yè)委員會(huì)和九個(gè)國(guó)防工業(yè)部、600個(gè)相關(guān)專(zhuān)業(yè)、8000家配套廠家，總之需要一個(gè)偉大的國(guó)家才能完成它。”
刀哥再?gòu)?qiáng)調(diào)一次，“如今在探索太空領(lǐng)域擁有宏偉規(guī)劃并堅(jiān)定執(zhí)行的，只有中國(guó)”。大家對(duì)這個(gè)判斷還有疑惑嗎?
圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)
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